自從接到南閩急報的信息,　寇靜就開始密切關注這件事情，他和留在京城的探子頻繁飛鴿傳書，一封封的信件看得他眉頭緊皺。當他看到倭人屠村的消息后,　更是心急如焚,　恨不得立刻更改方向,　親自到南閩去保護他們。


　　可是接到信時，他距離西南邊境已經只有數百里的距離了，不出意外的話,　估計明天傍晚就能到達。這時候他若說要折返，且不說那如山的軍令允不允許,　單說他單槍匹馬趕路就不現實。行軍的一路上,　到處都是密林深壑,　山賊土匪們掩藏其中，他們不敢劫掠軍隊,　可卻不會放過獨自行路的旅人。就算寇靜再厲害,　要想一個人走過這段距離,　恐怕也得付出點代價。


　　當然,　寇靜并不是意氣用事的人，他心里雖然躁動不安,　但面上還是十分沉穩地和西南守軍魏大同交談，交談中還不忘一一介紹他們帶來的重武器。


　　由于技術能力的限制，除了幾座大營配有炮車和火銃之外,　其他地方根本肖想不了。這次之所以會派神機營的人護送炮火過來,　為的主要是給九銖和浪穹一個深刻的教訓,　好好揚一揚大魏國威，順便震懾其他幾個國家，也免得他們心心念念的都是如何在大魏身上咬一口。


　　魏大同眼神熱切地盯著這些大炮和火銃,　就好像饑腸轆轆的狐貍看到了肥美的公雞一般，就差把口水滴下來了。


　　“魏大人……魏大人！”寇靜一直叫了三遍，才把魏大同的注意力拉回來，“我們何時可以上戰場支援？”


　　魏大同思索了一會，然后道：“你們乃是先行軍，后頭的援軍大概有三五天的功夫也能到了，不如等李將軍來了，我們再行商議？”


　　魏大同是個謹慎小心的人，他最怕的就是給自己惹麻煩，他想著反正朝廷派了主事的人過來，他只要守好西南邊境就行了，打戰的事他還是莫要插手，以免得個越權之罪。


　　這個回答在寇靜意料之中，可還是讓他十分難受。他想早點把聯軍打退，然后立刻趕往南閩支援，現如今多耽擱一天，那邊就更危險一分。


　　又焦急地等待了幾日，李質等人終于到了。但他來了之后，只一心享受這邊的供奉，只是飲酒作樂，一連三天都不曾商議出兵援助之事。寇靜和其他人請了兩三回戰，都被他四兩撥千斤地撥了回去，嘴里還說些冠冕堂皇的話來推脫。


　　“這老匹夫，到底是不是來打戰的！昨個又收到一封打了敗戰的戰報，他難道想等越析國破了，再去救援嗎？”許喬南憤忿不平，眼看就要上戰場了，卻硬留著他們不讓去是什么意思？


　　寇靜心一沉，恐怕真叫許喬南說中了，城破了救援和未破之時救援是不同的，一個只能算錦上添花，另一個卻是雪中送炭，力挽狂瀾，到時候回京之后的封賞必定不少。這李質打的恐怕就是這個主意，才一直攔著他們不讓去的。


　　可憐的守備軍和越析軍還在苦兮兮地等著援軍的到來，他們也就是在援軍發消息剛傳來時打了一場勝戰，可隨著援軍日復一日地停留在原地，戰士們的士氣也一日比一日更低了，打起戰來也沒那么賣力了，大家都有些退縮，希望能等到援軍再上戰場，以免白白送了性命。


　　士氣低迷，就打敗戰，打了敗戰，士氣就更加低迷，眼見援軍遲遲不到，這邊已經陷入了死循環。寇靜情急之下，直接闖了守備府，找到李質。


　　“大膽！”李質怒斥道，眼前的這位他也知道，去年在獵場上因救駕有功而連升二級的寇靜。


　　“李將軍，還請聽我一言。”寇靜抱拳行禮，姿勢雖然恭敬，但態度中卻帶著一絲強硬，李質自覺受到了威脅，心中不喜，可又有些忌憚他和圣上的關系，萬一，這人是暗中帶著圣諭來的呢？


　　他沉著臉屏退了舞女和下人們，然后示意寇靜有話快說。


　　寇靜道：“如今前線戰況大人俱已知悉，再不施以援手，恐怕越析皇城都要被打下了，屆時再出兵，恐怕為時已晚。”


　　“呵，”李質冷笑一聲，“我還道寇副將你想說些什么，原來是這個。你放心吧，越析皇城他們打不下來，最多兵臨城下而已。到時我們再出手，便能將其一舉殲滅，如此一來，既不耗費兵力，又能解了越析困局，豈不是一舉兩得？”


　　寇靜心中有些失望，這李質能升到正二品將軍，靠的應該不是頭腦吧，怪不得遲遲不出兵。聽說他身邊以前有位厲害的軍師，后來兩人鬧翻了，這李質也就沒能往上走了。


　　“將軍的想法是好的，只是有幾點不妥當之處。一來，現在越析還有兩座城池在自己手上，他們苦苦支撐，為的自然是援軍來后能將敵人趕出家門，若援軍到后遲遲不至，讓他們再丟失一座城池直至兵臨皇城之下，越析王恐怕會由喜轉怒，將遭受這奇恥大辱的怨憤轉嫁到援軍頭上。他若在遞交國書時提及此事，恐怕我們走這一趟不僅無功反而有過。”


　　援軍到來他們是瞞不了的，來了卻遲遲不動兵，致使他們皇城被圍，在越析王眼中估計會覺得是大魏有意看笑話，到時候兩國發生齷齪，一頂救援不利的帽子絕對會扣在他們頭上。


　　李質到底不是真正的蠢材，聽他這么一說，臉色立刻變得正經起來。


　　“二來呢？”


　　“二來，不耗費兵力也是不可能的。將軍征戰多年，應該知道士氣的重要性，倘若越析皇城被圍，越析軍士氣必然陷入低谷。到時候收復城池之戰，便只能靠大魏軍。縱觀歷史戰役，向來守城容易攻城難，我們此行的目的是幫他們擊退敵人，揚我國威，若在此處耗費無數時間精力和人，傳到京城，恐怕對將軍名聲也有礙。”


　　寇靜這些年來早已習慣沉默，今天難得說上這么多話，效果是很顯著的。看座上的李質，臉色已經由之前的漫不經心變得黑沉如墨了。


　　寇靜告辭之后，他越想越心驚，到最后竟然出了一身冷汗，把背后的衣服都浸濕了。是呀，就如寇靜所說，原本是一場必勝的戰役，偏偏因為延遲出兵導致損失慘重，回京之后封賞是別想了，恐怕到時能保住腦袋已是慶幸了。


　　他越想越生氣，直接命人將出主意的那個軍師提進來嚴刑拷問，結果居然發現，此人竟是別國奸細。雖不是敵方的人，但也是希望攪混水，讓幾國之戰一時不得停息的。


　　李質面對這樣的結果，慶幸之感油然而生。他心里甚至感激起寇靜來，要不是他的提點，這次回去恐怕就要丟大人了。他年紀已經老邁，也許這次就是生平最后一次帶兵打仗了，若是真中了小人奸計，恐怕一世英名就要毀于一旦了！


　　那軍師被秘密處決了，當天晚上，李質就召集了所有將領議會，第二天一早，大部隊就拔營動身，朝著越析國而去。所至之處，百姓無不歡欣鼓舞，他們就盼著大魏軍隊能夠幫他們驅走敵虜，恢復以往的安定祥和。


　　此時，皇城外最后一座城池——明城，已經將破未破，每出城迎戰一次，就要犧牲數百將士。幾次之后，越析軍首領不得不高掛免戰牌以求暫時的喘息之機。


　　城墻外是嘲諷聲不斷的敵人，兩國聯軍已經發出最后通牒，明日一早便要全面發起進攻，屆時再不開門投降，進去之后便一個活口也不留。


　　這通牒并非以書信的形式投遞過來的，敵方直接派了一隊人馬，守在城墻外不遠處高聲叫喊。除了守城的將士們之外，附近的老百姓也是聽得真真切切的。


　　接著短短幾個時辰內，敵軍的聲明就傳遍了整座城。城內人心惶惶，不止百姓，將士們也是一樣，只不過兩方擔心的東西不太相同。百姓們擔心城破了敵軍屠城，將士們則擔心，城會從里面開始破。


　　此舉乃是攻心之計，為的就是煽動老百姓們的情緒。多日的戰爭讓越析百姓們明白了，他們國家的軍隊根本就無力抗敵。這樣的話，明日一戰必輸，到時候屠城之禍就會降臨在每一個人的身上。不是所有人都有寧可以身殉國，也不做亡國奴的決心的。這也是將士們擔心的事情。


　　這一晚，大家幾乎都沒有合眼，明城守軍加大了巡邏的隊伍，特別是兩座城門前面戒備森嚴，就連一只蒼蠅也別想飛過去。


　　可這依舊攔不住想要活命的老百姓們的決心，在破曉之前，他們糾結了很多人，準備冒死打開城門，給城內的人留一條活路。


　　面對拿著鎬頭扁擔對著自己的親人們，將士們的軍心難免動搖，眼下援軍遲遲不至，估計已經放棄他們了。這時候，他們還要為了忠誠而置他們親人的性命于不顧嗎？


　　大魏守備軍副統領馬天祥冷眼看著眼前的這一幕，暗地里下了命令，一旦越析有開門投敵的舉動，立刻就地擊殺。


　　就在情勢越來越緊張的時候，一聲疾馳的馬蹄聲響徹了明城的大街小巷，將這緊張冷寂的氣氛沖淡了些許。


　　“報！大魏援軍已經在五十里以外了！天明即可到達！”騎在馬上的斥候高聲喊叫著，臉上是清晰可見的興奮之情。


　　“當真！”


　　“千真萬確！還請各位守好城門，天亮之前絕不能讓敵軍破了城！”


　　一時之間，群情激動，老百姓們歡呼雀躍的同時，難免對自己剛剛的行為感到羞愧不已。只是，若再給他們一個機會，恐怕他們還是會這樣做。越析軍沒有計較他們之前的逼迫行為，只讓他們回家躲好，以免刀槍無眼，傷及無辜。


　　大魏將士不贊同他們的做法，卻十分理解。當忠義和孝道難兩全之時，他們也不知道該如何選擇才是。萬幸，他們也不需要做這個決斷。


　　……


　　九銖和浪穹軍不明白這次的計謀為何會失效，他們的探子分明探查到城內有異動，難道他們已經被擊殺了？


　　九銖首領嘴邊浮起一抹冷笑，既然他們如此固執，就別怪他們心狠了！待這明城攻下來，他就會下令屠城，屆時城中雞犬不留，也叫這些越析人知道，他的話從來都是說一不二的！


　　天邊漸漸露出魚肚白，九銖首領看了看天色，手一揚，進攻的號角聲立刻響起。他臉上帶著嗜血的殺意，在他看來，這場戰斗他們是必勝無疑的。


　　只是，原本聽見號角聲便戰戰兢兢的越析軍正因為援軍的到來而士氣高漲。他們不理城外的挑釁聲，只默默地按照李質部署好的戰術不斷調整好自己的位置。


　　九銖人的軍號已經響了幾道，首領阿托那見越析人依舊關閉城門不應戰，便直接下令攻擊。


　　九銖國在草原上，他們兵強馬壯，騎兵一出，便叫人兩股戰戰。只可惜，城墻上的大炮早已架好，隨著寇靜的命令，轟炸聲立刻四起，面前的平地瞬間變得坑坑洼洼，炮彈的碎片和小石子飛濺起來的小石子如雨點般打向敵人。


　　到了這時，他們自豪無比的駿馬反而變成了禍害。


　　被炮火聲驚擾的戰馬開始不受控制，城墻底下被戰馬踩傷的士兵哀嚎聲四起，再不復之前的意氣風發。


　　待時機成熟后，李質戰旗一揮，蓄勢待發已久的戰士們便從大開的城門處往前沖去……


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