375.缺糧
在西江省短暫逗留之后, 楚辭準(zhǔn)備啟程回漳州府。他和張虎二人帶著許多袁山特產(chǎn)，一路顛簸趕到了五常府的太平縣。
太平縣身為一個(gè)港口城市，雖規(guī)模較小, 但因其四通八達(dá), 所以客流量比較多，每日人來車往的很是熱鬧, 楚辭每次經(jīng)過這里時(shí)，都會(huì)駐足感受一下。
但這次他卻發(fā)現(xiàn), 這里好像有些不一樣了。雖還是人來車往，但總感覺空氣中多了一絲焦慮不安的氣氛, 大概是那些背著行囊的客人們神色太過匆匆的原因吧？
楚辭沒有把這當(dāng)一回事，直接攔了一輛馬車去張虎家。他想著，既然路過了, 那就沒有不上門看看的道理，讓張虎一解思鄉(xiāng)之愁的同時(shí), 也可以讓張家人放心, 看看張虎在他這里是不是過得挺好的。
馬車在巷子口就停住了，里頭太窄進(jìn)不去。楚辭和張虎正欲拎著東西往里走，還沒走兩步, 便已經(jīng)看見張老爹了。
張老爹的臉上本來布滿了憂慮, 此刻見到久未歸家的兒子，興奮之情倒將憂慮之色全部沖掉了。
“大虎啊！”張老爹往前趕了兩步，哆嗦著嘴唇叫了聲, 他試探性地摸了摸張虎的手臂，然后又拍了拍他的背，“可算回來了，叫我擔(dān)心壞了！看著比以前壯了！”
張虎咧著嘴, 眼中滿是欣喜：“爹，我回來了，這是我家老爺買的東西，他說都給你們。”說罷，便將手往前舉，示意他看自己手上提著的東西。
“怎勞楚大人您如此破費(fèi)呢！您肯收留大虎，給他一口飯吃，小老兒就已經(jīng)感激不盡了，這東西萬萬收不得！大虎，爹是怎么教你的？”張父臉一肅，他覺得大概是張虎鬧騰了，楚辭才買的。以前可從沒聽過，主子上奴才家還拎著禮物上門的。
張虎被他爹一訓(xùn)，頓時(shí)愣住了，片刻后他臉上漸漸浮現(xiàn)出委屈之色，這東西，真的是老爺說要買給他們的！
楚辭忙出來解圍：“老丈快別這么說，大虎在我身邊給我?guī)土瞬簧倜Γ俏以摳屑つ艑?duì)。區(qū)區(qū)薄禮，老丈要是不收的話，那一定是嫌我拿少了。”
張父聽他這樣說，連忙搖頭：“小老兒怎么敢嫌您？大虎是您的仆人，他給您幫忙都是應(yīng)該的，您不必為了這事還特意買東西給我們，這叫我們?cè)趺春靡馑际漳兀俊?br />
楚辭聞言笑道：“收下吧，我從來沒有把大虎看做是我的仆人，我們之間也沒立契約。老丈放心，若是哪天大虎想回家了，那他就還是良籍。”
張父還沒說話，一旁的張虎已經(jīng)慌了：“老爺我不走，我要跟著你！”
他雖心智不全，但也知道誰對(duì)他好，他在老爺身邊這些年，他家老爺從沒因?yàn)槭裁词陆逃?xùn)過他。就算他偶爾貪吃貪玩，老爺也從沒有罵過他，反而還經(jīng)常買些東西回來，明安他們有的，也會(huì)給他發(fā)一份。
往日他在家時(shí)，爹對(duì)他也好，可是嫂子弟妹們卻不喜歡他，嫌他笨，嫌他吃得多。雖然他不說，但他也是會(huì)難過的。
楚辭見他急了，出言安撫道：“放心吧，老爺沒叫你走，你想留就留，沒人能趕你走。”
張虎仔細(xì)觀察了一下他的神色，確定他不是在說謊，立刻松了一口氣。他心里暗下決定，回去一定要問問阿曉，立契約是什么意思？
張父原想開口說什么，被他這么一打岔，話繞到嘴邊又咽了回去，改口道：“快別站在這說話了，楚大人，進(jìn)去坐坐吧，家里有人，小老兒出去拿點(diǎn)東西馬上就回來了。”
說罷，便讓張虎在前引路，他自己則匆匆往外頭趕去。
張虎樂顛顛地帶著楚辭回到新家，剛一敲門，就聽一婦人問道：“爹，您這么快就回來了？”
“大嫂，是我！我?guī)壹依蠣敾貋砹耍 睆埢⒔械溃龐D人把門打開，他就將手里的東西全都遞了過去，然后又去拿楚辭手里的。
那婦人驚愕之下接了滿手的東西，瞧清楚后臉上滿溢喜悅之情，朝屋里叫道：“當(dāng)家的，快出來，大虎回來了，還帶了位貴客……”
院子里立刻熱鬧起來，一番兵荒馬亂之后，楚辭終于坐下了。他的腦袋里嗡嗡的，說實(shí)話，他還從沒感受過一群人圍在他身邊你一言我一語說個(gè)不停的情況。
往日他也來過，那時(shí)候怎不見他們這般熱情呢？難道是他以前不曾買這么多東西的原因？
解救他的是張父，他扛著半袋子米回來的時(shí)候，見他家大虎的老爺正手足無措地站在一群婦孺中間，立刻開口把他們趕了進(jìn)去。
“楚大人您別見怪，鄉(xiāng)下人沒見過世面，眼皮子淺，這個(gè)月糧食比較難買，他們見到這么多吃的，就忘形了。”張父一張老臉有些發(fā)紅，覺得他們剛才太丟份了。
楚辭先搖頭表示不介意，而后又有些好奇：“您說這個(gè)月糧食比較難買是怎么回事？”楚辭平日里也難得關(guān)注糧食的問題，不太明白為什么太平縣會(huì)缺糧，他好像沒聽人說起西江省遭災(zāi)的事情。
“您不知道？”張父有些驚訝，“我還以為——”似是想到了什么，他突然住了口。
“以為什么？”楚辭更加好奇，他應(yīng)該知道嗎？
張父湊近了一點(diǎn)，壓低聲音說道：“您不是從南閩那邊逃回來的嗎？聽說那邊正鬧水匪呢，好些村子都遭了災(zāi)，有幾個(gè)打漁的還被他們殺了扔在水里，血水把海都染紅了。”
他的表情驚悚得有些夸張，楚辭卻像在聽天書。
“老丈，我這次出來，是因?yàn)槿チ送馐”O(jiān)考鄉(xiāng)試，不是逃回來的。而且這水匪之說乃是無稽之談，去歲閩地水師已經(jīng)抓住他們了，哪里又來了一群呢？而且就算南閩真的鬧水匪，和太平縣的糧食又有什么關(guān)系呢？”
楚辭認(rèn)為這是有人以訛傳訛，去年抓到的那些水匪，主使是個(gè)倭人，這倭人運(yùn)送上京之后，聽說皇上還親自審問了，待問清之后便去了公文給那倭國(guó)。倭國(guó)乃是彈丸小國(guó)，哪敢與大魏正面對(duì)抗，當(dāng)場(chǎng)就表示是這人自作主張，與倭國(guó)沒有半點(diǎn)干系。而后還納了貢，表示要與大魏重修舊好，此事方才作罷。沒道理又會(huì)來呀。
張父聽他這么一說，心里還有幾分猶疑，“可是大家都這么說，傳的有鼻子有眼的，前幾日一位下船的客人，還道自己親眼目睹水匪劫掠的過程。閩地有水師，可西江省沒有，說不定那些水匪什么時(shí)候就過來了呢！正因?yàn)榇耸拢浇傩者@一個(gè)多月都不敢出海打漁了。再加上今年天氣炎熱，許久未下過雨，雖不至于說是旱災(zāi)，但糧食今年的收成一定是大不如前的。縣里的幾家糧店聽說了此事，都開始漲價(jià)了，這幾天，就算有錢都難買。我這半袋米，還是他們一起去鄰縣買時(shí)給我搭回來的，聽說鄰縣也準(zhǔn)備漲價(jià)了。”
楚辭神情逐漸嚴(yán)肅起來，若這是一則流言，那傳播之人到底安的是什么心？若這不是流言，那么閩地的水匪又是怎么一回事，難不成真是那群倭人又卷土重來了？他突然想起了在港口看到的那副情景，難不成……
楚辭腦中閃過思緒萬千，但此時(shí)他身在西江省，對(duì)于南閩省的一切根本就無法知悉。不過目前最重要的，還是看看官府是否注意到了這一消息。糧店老板的所作所為聽上去明擺著就是故意哄抬物價(jià)，制造緊張氣氛，
先不說南閩有沒有水匪這件事，說一千道一萬，就算那兒有水匪，暫時(shí)也和西江省不相干，別人那里都還沒亂，這邊倒是先亂起來了，簡(jiǎn)直太不像話了！
楚辭立刻寫了一封信，信上將他聽到的情況告知了知縣大人。信末他署上了自己的名字，還蓋了提學(xué)印上去。
張虎將信遞到了太平縣的衙役手里，那衙役之前還有幾分愛答不理的，當(dāng)他聽張虎說這是他家老爺送的時(shí)，便隨口問了一句他家老爺是誰？
張虎挺起胸膛，大聲道：“我家老爺是提學(xué)大人。”他不太了解楚辭的管轄范圍到底有多大，他只知道他家老爺是個(gè)很厲害的官。
這衙役一聽，果然誠(chéng)惶誠(chéng)恐地接過信函，拿了便往里沖。
縣令大人此時(shí)正在批閱公文，聽衙役說有提學(xué)大人的信函，也是馬上就接過去了。等他看完這封信，才發(fā)現(xiàn)此提學(xué)非彼提學(xué)。
他是提學(xué)大人沒錯(cuò)，但他卻是隔壁省的提學(xué)。雖說官大一級(jí)壓死人，但他們又不屬于同一個(gè)省，就算以后上面怪罪下來，他也可以以此為借口推說過去。
正當(dāng)縣令大人準(zhǔn)備將這信隨意一丟時(shí)，忽然一旁的師爺?shù)鬲q猶豫豫地開口了。
“大人剛剛看的信，可是那楚辭寫來的？”
“是啊，你說他身為一府提學(xué)，自己那些事都忙不過來，竟還有空管到我們這里來了。”縣令笑笑，臉上滿是不以為意。
師爺卻不同，他對(duì)縣令大人說道：“陳大人，您可知道在您上面一任，那位老爺是怎么下去的嗎？”
這位縣令有些莫名，不知道他為何突然提起這件事，但還是說道：“聽說是辦案不利，知州大人巡查到此時(shí)剛好發(fā)現(xiàn)了，便革了他的職。此事與這件事有什么關(guān)系？”
“大人有所不知，當(dāng)年那個(gè)案子，這是這位楚辭進(jìn)京趕考時(shí)途經(jīng)太平縣發(fā)現(xiàn)的，知州大人似乎與他認(rèn)識(shí)……”師爺點(diǎn)到即止，未盡之語留給縣令大人無限猜想。
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