“小叔！鈺兒！”楚小遠等船一靠岸,　立刻就踩著搭板跑下來船，然后縱身一躍，跳進了大張雙臂的楚辭懷里。


　　他的力氣太大,　楚辭丟臉地踉蹌了兩步才站穩(wěn)。


　　“大侄子，高了也重了,　看來師公和師奶把你養(yǎng)的很好呀。”楚辭掂了掂楚小遠,　他覺得以這個孩子的成長速度來看，再過一兩年估計他就要抱不動他了。


　　楚小遠樂呵了一會,　然后主動從楚辭身上跳下來：“小叔,　這次我來奶奶和我爹娘都給你帶了東西,　他們都可想你了。”


　　“是嗎？小叔也很想他們還有你。”楚辭摸了摸他的頭,　“那你想不想小叔？”


　　楚小遠不自在地看向遠處,　臉上出現(xiàn)了一抹紅暈：“當(dāng),　當(dāng)然了。誰叫你總是不回來？”說到這里,　楚小遠有些哀怨，“早知道小叔當(dāng)了官就總在外頭，當(dāng)初我就不叫小叔去當(dāng)官了。”說完還煞有介事地嘆了口氣。


　　“那小叔辭官回家怎么樣？”楚辭故意逗他。


　　“啊？”楚小遠果然懵了，“還，還是算了吧，您要是辭官回家,　我爹不得打死我？小叔,　您不會真想辭官吧？”


　　鐘離鈺捂嘴樂：“小遠哥哥，楚叔叔逗你玩呢。”


　　“嚇死我了！”楚小遠夸張地拍了拍胸脯,　然后一轉(zhuǎn)身熊抱住鐘離鈺，“鈺兒，還是你對我好，那天你被抓走后我都要嚇死了,　幸好不是真的。我已經(jīng)學(xué)了功夫了，以后再有壞人過來，我一定打的他滿地找牙。”


　　鐘離鈺笑出了小酒窩，也伸手抱著楚小遠，一副哥倆好的樣子。


　　“好了，”楚辭打斷這對敘舊的小兄弟，“有什么話咱們回去再說吧，你們倆還住在一起，晚上想說多久就說多久。”


　　徐管家這時也交代好事情下了船，聞言笑瞇瞇地站在一旁，慈愛地看著兩個小家伙。


　　……


　　把徐管家和楚小遠安置好后，楚辭才驚覺這個院子已經(jīng)住了很多人了。幸好當(dāng)初他們分給他的是最大的那個院子，要不然住上這么多人還真有些擠。


　　待到無人之時，徐管家立刻要跪下向楚辭道謝，一要謝他的提醒之義，二要謝他的收留之恩。楚辭震驚之下，忙將他扶起來：“徐管家不必如此，楚某只是幫了點小忙而已，哪能厚顏居功？更當(dāng)不得您行此大禮！”


　　“要不是您來信提醒，恐怕小少爺此時已經(jīng)被那個畜生的人帶走了，大恩大德，老朽無以為報，只能獻上區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意，還請楚公子你笑納。”


　　徐管家想著，現(xiàn)在楚辭已是五品官了，權(quán)勢地位有了之后，錢財也得跟上。于是這次來，他準備了甘州府城的一間旺鋪作為謝禮。這間鋪子做的是糕點生意，一年少說也能賺到一千多兩，實實在在一只生金蛋的母雞。


　　然而他不知道的是，楚辭有家主令在手，只要他想，寇家的家業(yè)是任他予取予求的。


　　所以當(dāng)楚辭嚴詞拒絕了這份謝禮之后，徐管家心里很是感動，雖然他知道他家少爺和楚公子是朋友，但一般的朋友能如此掏心掏肺地對待他人嗎？尤其他如今還分文不收，可見其品性高潔。徐管家此時已經(jīng)暗暗地在心里把楚辭從他家少爺?shù)呐笥焉�級到了至交好友�?br />

　　不過雖然楚辭不要他的謝禮，但徐管家也不可能完全沒有表示。他在漳州府扎下根后，直接就以楚辭的名義，捐贈了一大批的筆墨紙硯送給當(dāng)?shù)氐呢毨�學(xué)子們，好讓老百姓能感念楚辭的恩德，為他的良好官聲做鋪墊。


　　此時的楚辭還不知道徐管家的打算，他只想問問這件事的一些細節(jié)問題。雖然楚辭在他們來之前已經(jīng)接到了秦夫子的信，但畢竟一張紙上能交代出的東西不多，其中有許多不太明白的地方，還是得問問徐管家才能知道。


　　徐管家自然言無不盡，楚辭將整件事弄清楚后，馬上又寫了一封信給寇靜，信中除了實情外。還有他的諸多猜測。至于這猜測是不是真的，那就要靠寇靜去驗證了。


　　……


　　他們來時是三月中旬，那時候正值漳州府二模考試，這次考試的規(guī)模比上次還要大一些，源源不斷地考生一同涌入漳州府，讓這座原本平靜的小城一下子顯得熱鬧非凡了。


　　這些考生，其實不是他們本漳州府的學(xué)子，有很大一部分人，是南閩省其他州府的學(xué)子。他們在聽說了上一次的模擬考試之后，這次一接到報名的消息，就匆匆趕來碰運氣了。


　　之前楚辭并沒有考慮到這個情況，等各報名點涌入了大量外府考生之后，那些分巡道立刻組團來上報了。


　　楚辭一時拿不定主意，不知道該不該同意讓他們也報名參加考試。當(dāng)然，他心里是想要同意的，因為他的抱負從不局限在這一府學(xué)子之中。但提學(xué)司畢竟不是他的一言堂，未免其他人心生怨言，楚辭還是將提學(xué)司的官員們集中起來開了個會。


　　有人持反對意見，表示這模擬考試的本意是為了提高本府學(xué)子的應(yīng)變能力，怎能為他們大開方便之門呢？到時候那些學(xué)子考好了，其他州府的提學(xué)就白得了便宜，這不是為他人作嫁衣裳嗎？


　　也有人表示贊同，因為這些來報名的學(xué)子歸根結(jié)底也是他們本省的學(xué)子，既然此刻他們都懷揣著期望來到了漳州府，何不彰顯仁德，廣傳美名，想必來年再招新生時，就能吸納不少別府學(xué)子了。而且，此舉也有利于他們本府的學(xué)子真正認清自己的實力，畢竟這鄉(xiāng)試，可不止他們一府人參加。讓他們提前有競爭壓力，才能使他們更加上進。


　　最后舉手表決時，贊同方以微弱的優(yōu)勢取得了勝利，反對方也無可置喙，只提出了，外府學(xué)子若報名的話，報名費必須比本府學(xué)子多一兩，不然怎么體現(xiàn)出他們對本府學(xué)子的優(yōu)待呢？


　　楚辭采納了這個建議，能大老遠趕來考試的，二兩或三兩的區(qū)別對他們來說并不大。當(dāng)然，他也考慮到了有些學(xué)識出眾但家境困難的學(xué)子，于是楚辭提出，排名前一百的學(xué)子退還所有報名費，外府學(xué)子也可享受這個待遇，算是結(jié)個善緣。


　　其他人自然無異議，散會之后就各自忙碌了起來。


　　這次的考試由于人變多了，檢查時也更加慢了，于是楚辭沒再宣布提前考試，而是按照正規(guī)的鄉(xiāng)試，讓他們足足等了一天一夜，第二天早上才拿到考題。這時候就能看出差距來了，有了等了一天之后心性開始浮躁，拿到考題后也不能認真思考。而有的人卻一直鎮(zhèn)定自若，差距由此而生。


　　四月初，提學(xué)司開始放榜。這次的一千兩百名學(xué)子當(dāng)中，前百名之中的外府考生竟然占了半數(shù)之多。本府學(xué)子深受打擊，意志不堅者心生退意，意志堅定者卻更有拼勁，努力尋找自身不足之處，意欲通過刻苦學(xué)習(xí)來彌補。


　　看著榜墻外的眾生相，楚辭嘆了口氣，科舉制度本就是殘忍的，無異于千軍萬馬過獨木橋，希望這些人能夠早日明白。


　　二模之后，楚辭發(fā)現(xiàn)院子里的這些人學(xué)習(xí)勁頭也都要比以往更刻苦些了。張文海今年就要下場，他也參加了此次考試，雖名列前十，但他依舊感到壓力很大。因為西江省的教育比之南閩省來說要更好些，而且考試的這些人中，只是南閩省部分學(xué)子。


　　他的上進影響到了其他人，其中傅明安和常曉是想明年參加縣試的，而楚小遠和鐘離鈺發(fā)現(xiàn)同樣是今年剛過童生試的哥哥們學(xué)識上竟然超出他們一大截，心中很是不安，也想快點追上。


　　楚辭為他們的學(xué)習(xí)態(tài)度欣慰不已，但又擔(dān)心他們身體吃不消，所以經(jīng)常讓張虎給他們燉些好吃又補身的東西，并且在楚小遠習(xí)武之時讓其他人也跟著鍛煉，不讓他們總是窩在書房里悶頭學(xué)習(xí)。


　　……


　　時至五月，驕陽似火，又到了一年一度的端午節(jié)。從去年有碼頭以來，漳州府的財政收入就大幅度攀升了，再加上十分暢銷的玉融丸和新起的工藝品生意的稅收，陸知府春風(fēng)得意，連走路都帶風(fēng)了。


　　有錢了，原來想舉辦的一些活動也就不用再三考慮了。距離端午節(jié)還有一個月時，陸知府就張貼了公文，說是今年漳州府中要舉辦龍舟賽。在賽事中奪得前三甲的隊伍將贏得高額的獎金，其余參賽隊伍，也能夠根據(jù)各自表現(xiàn)獲得獎勵。除此之外，官府還會在海灘上舉辦端午賽詩會，兩項活動同時舉行。這樣一來，無論什么樣的人都可以參與其中了。


　　楚辭了解到，陸知府還命人包了很多的粽子，到時候只要去看熱鬧的，人人都能領(lǐng)到一個。


　　作為本府學(xué)政，這樣熱鬧的事情自然不會少了楚辭的參與，五月初四這天一早，他就收到了隔壁知府衙門送來的請柬，邀請他明日一早隨知府一起去果縣郊外觀看龍舟賽，并為端午賽詩會題詞講話，順便在最后選出一些優(yōu)秀詩作，陸知府想發(fā)行一本詩集。


　　楚辭自然要給他這個面子了，第二天一早，他就把其他人都叫了起來，讓大家一同去果縣看熱鬧。


　　當(dāng)然，他就算不說。其他人也是要去的。因為這次參賽選手中，他們有兩名代表。一位是即將參加賽詩會的張文海，另一位則是加入了提學(xué)司龍舟代表隊的張虎。


　　眾所周知，提學(xué)司里的大人們大多都是文弱書生，讓他們吟詩作對倒是沒問題，但是參加龍舟賽未免有些為難了。


　　可是這是本府第一次舉辦這樣的賽事，陸知府早已經(jīng)暗示了，漳州府內(nèi)所有衙門都必須出一支隊伍捧捧場，參賽人員雖沒規(guī)定的那么死，但是正式官員一定要超過半數(shù)。


　　提學(xué)司里，楚辭挑挑揀揀了好半天，才在官員中選出了十五人，其余十人都是從吏員中挑選的。好巧不巧的，四月底有一個吏員騎馬回家突然摔傷了胳膊，不能參加訓(xùn)練了。


　　由于當(dāng)時選人時已經(jīng)是盡可能都上了，剩下的大多都是四十五以上的了，如果實在找不到替補，楚辭只能自己上了。


　　這時張虎扭扭捏捏地找到楚辭，表示他想要參加龍舟賽。楚辭看著張虎健壯的體格心中一動，心說怎么自己忘了還有這么一個大殺器？就張虎的力氣，一個都能抵三四個吏員了。


　　于是他大筆一揮，就將張虎報了上去，填的職位則是提學(xué)大人貼身護衛(wèi)。雖說他不是提學(xué)司內(nèi)部人員，但至少也和提學(xué)司掛鉤了。楚辭想，這大概就相當(dāng)于開了個外掛吧。


　　不過，他看看了那些身無二兩肉的大人們，忍不住在心里嘆了口氣，隊友太菜了，即便是外掛又能怎么樣呢？完全帶不動啊！


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