“齊大人,　咱們南閩省歷來都有兩位提學,　遇見大事也都是由兩位提學共同裁決的。而今杜大人雖丁憂在家,　但他老人家心懷政事,　臨走之前將官印交給下官暫時保管,　還囑咐我等遇事一定不要自作主張,　要多與齊大人您商討才是。下官們見齊大人這邊似乎有事要辦,　就不請自來了,　還請大人見諒。”


　　孟繁看似恭敬實則綿里藏針,　暗諷齊魯直做事不按規(guī)矩來，齊魯直被他一通話堵的眼神越發(fā)不善。


　　“此乃本官轄下之事,　就不勞杜大人和爾等操心了。”


　　“齊大人此言差矣,　大人體諒下臣之心吾等感激不盡,　但往日杜大人在衙門時,　尚且要為大人分憂,　我等又怎敢偷閑躲懶，視而不見呢？”孟繁老神在在地立在門口,　絲毫沒有要離開的樣子。


　　“既然你們執(zhí)意留下來，那就進來吧！”齊魯直奈何他們不得,　只得放他們進來。


　　“多謝大人。”孟繁和其他官員們一起進入齊魯直的書房里，坐下后，孟繁道：“適才在門外聽見大人喚人進來，不知道大人是想干什么？”


　　齊魯直道：“此人不守規(guī)矩,　濫用私權,　經(jīng)本官核實后發(fā)現(xiàn)確實如此,　遂欲遣人先將其看守起來，待調(diào)查清楚之后再行發(fā)落。”


　　孟繁一臉疑惑：“不知大人可否說說他是如何不守規(guī)矩，濫用私權，大人又是怎樣核實的？此案人證物證在何處，苦主又在何方？”


　　齊魯直被他的連環(huán)發(fā)問弄得有些語塞，只得將之前和楚辭的對話挑了一部分說出來。


　　孟繁聽后，假意和其他幾位大人耳語了幾句，然后正色道：“大人，為官者最忌偏聽偏信，楚大人做為被檢舉之人，我們也應該聽聽他是怎么說的。不知大人意下如何？”


　　齊魯直沉著臉：“若本官不讓你問，豈不是也變成了偏聽偏信之人，你問就是了。”


　　孟繁微笑點頭，目光轉向楚辭：“楚大人，剛剛齊大人說得話你可聽見了？不知你想說點什么？”


　　“齊大人所說恕本官不敢茍同。”楚辭道，而后將自己之前反駁齊魯直的話又說了一遍，而且還重新潤色修飾，使自己的辯解聽上去更合乎情理了一些。


　　幾位大人聽了都點頭表示贊同，他們耳語了一陣后，孟繁便起身說話了：“齊大人，下官等人商議之后，覺得楚大人實屬無辜，他行事雖有不當之處，但初衷還是為了漳州府的學子們嘛。而且此次縣試，漳州府無論哪個方面都做的很好，咱們派去監(jiān)察之人回來后也是贊不絕口。功過相抵之下，下官們認為不應降罪于楚大人。”


　　齊魯直騰得站起身來：“你們的意思是，本官判錯了？若本官依舊認為楚辭有錯，并且要降罪于他呢？你們又待如何？”


　　“齊大人，您是一省提學，在咱們這里您的話就有如金科玉律，旁人自當遵守。可是，咱們南閩省不同于其他省，在您以外，還有杜大人。下官暫管官印，代表的就是杜大人。您應該清楚，若您二人之間無法達成共識的話，便要上折請京城那邊做決斷。下官認為，未免到時候事情鬧大無法收場，還不如雙方各退一步，息事寧人來得干凈，您又意下如何呢？”孟繁說道，比起齊魯直一直虎著的臉，還是他面帶微笑看起來更可親些。


　　齊魯直心中生出些忌憚，往日杜老頭在時，這孟繁只會依令行事，他還以為他只是一只忠心的狗。哪里知道杜老頭一走狗就變成了狼，張著滿是利齒的嘴嘶吼著要咬人。


　　他臉色變了變，笑容重新回到臉上：“自然，此事乃南閩省之事，又何勞京城的大人們操心呢？你們剛剛說得也在理，那這事就這樣算了吧！”


　　孟繁笑道：“大人能明辨是非，秉公辦理，實乃我南閩省百姓之福啊！”


　　“哼，送客！”


　　隨著齊魯直一聲送客響起，楚辭和孟繁便齊步走出書房，待周圍無人之后，他們四目相對各自臉上都露出了會心的笑容。


　　“多謝孟姑父替我周旋一二，要不然我今天恐怕不得全身而退了。”


　　孟繁上前扶起即將下拜的楚辭，嘴里道：“賢侄何必客氣，你與晉陽情同手足，便也如同我們家的子侄一般。既是子侄，又談何感謝呢？”


　　楚辭感激地笑了笑，對方施恩不圖報，他卻不能不記在心上。往后方家有事，他必定也要出手相助的。


　　楚辭待在孟繁的辦公之所和他聊了一下午，待下衙鐘聲敲響之后，楚辭便邀孟繁一起去吃飯，想著要好好宴請于他。


　　誰知孟繁說道：“之前我已將你來的事告訴了夫人，夫人命我一定要帶你回府去。她的命令我不敢不聽，還請賢侄莫要讓我為難啊。”


　　他一副懼內(nèi)的樣子讓楚辭失笑不已，只得答應了。


　　方家姑姑在方晉陽考中秀才之時親自回家祝賀了，心里自然對當時被邀坐在主家席面的楚辭相當好奇。待問過嫂子之后，她對楚辭充滿了好感，原還想親自道個謝，可她去時楚辭已經(jīng)離開了，只能遺憾返回。


　　今日遂了心愿，她對楚辭便十分熱情，便是孟大人看了都有些吃味。他心中想到，也就是現(xiàn)在方家并沒有適婚年齡的女子，不然絕對逃不過一場說親。


　　飯畢，一群人坐在一起聊天。楚辭解決了自己的事情后，便又想起了花船上見到的事，就把此事說了出來。


　　孟繁臉色一變，問道：“賢侄，你當日真的聽見那花船上有倭人說話，還殺了人？”


　　楚辭點頭道：“千真萬確，我還記得他似乎是因為某件謀劃好的事下屬沒有做成而動怒的。恐怕他們有不軌之心。”


　　“我大魏與倭人河水不犯井水，百年間并無任何齷蹉，我還記得新皇登基那年，倭人還派人送了賀禮過來，途經(jīng)我們南閩省海域之時，還特意宴請了巡撫大人。因我粗通倭語之故，有幸陪席，席間賓主盡歡，看不出有任何糾葛。”孟繁嘆了口氣，只希望事態(tài)不要往不好的地方發(fā)展。


　　楚辭聽后，心中肅然起敬，怪不得孟大人能夠成為杜提學的左膀右臂，相當于現(xiàn)代教育廳副廳長了。他竟然連日語都會說，在這個時代，算是很了不起了！


　　“孟姑父，你可曾聽說南閩沿海的村莊遭人打劫一事？”楚辭突然想起這件事。


　　孟繁點頭：“有所耳聞，聽說水師的人到現(xiàn)在還沒抓到人，水師提督范大人在元帥面前都吃了瓜落。”


　　“那您想一想，這事有沒有可能是那些倭人做的？”


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