宋三被提到公堂之上時，仍舊是一副痛哭流涕的模樣。

　　許征對他卻再無同情,而是將驚堂木猛地一拍,問道：“堂下所跪何人？”

　　“草…草民宋三,見過大人。”宋三心里一驚,連忙回答。

　　“宋三，十月廿七日晚鐘家滅門一案是你報案的嗎？”

　　“是，是小人,大人,小人已經把知道的全都說出來了，不知大人還想問什么？”宋三戰戰兢兢地問道。

　　“你把當天夜里發生的事情再說一遍。”許征沒有露出半點情緒，就好像只是公事公辦地把流程過一遍而已。

　　“當天夜里小人吃壞肚子,一直都在茅房里。不想突然聽見前院傳來慘叫聲,小人正想去看看怎么回事,誰想一出門竟看見一個壯漢手持一把大砍刀追著小五過來,然后一刀劈在他的腦袋上。小人當時就嚇得腿軟,連滾帶爬地躲進了茅房里面,再不敢出來。后來我聽見沒有其他動靜了,這才從后院的小門偷偷去衙門報案。大人，小人說的話句句屬實,不敢欺瞞大人呀！”宋三這些話已經說過好多遍了,已經說得滾瓜爛熟,完全不用過腦子。

　　“這壯漢是甚模樣？”許征又問。

　　這些問題宋三都是回答過的,他不知道許征為什么要一而再再而三地問他,但在這威嚴的知州衙門里,兩旁站滿了手持殺威棒的衙差，他不敢多問，只能又說了一遍。

　　“這壯漢的模樣你是否記得一清二楚？”

　　“是，當時小人躲在暗處，這壯漢的臉在月光下特別清晰，他行兇的恐怖樣子小人一刻也不敢忘。”宋三說著，又忍不住哭了幾聲。

　　“肅靜！”驚堂木“啪”的一聲響起，宋三的哭聲被嚇得梗在了喉嚨口。

　　“你說你把那人樣子記得很清楚，那我問你，這是怎么回事？”許征讓人呈上那兩張畫像，“這兩幅畫像都是根據你的說法畫出來的，可是他們卻長得完全不一樣，你作何解釋？那行兇的壯漢，到底又長得什么樣子？”

　　宋三瞪大眼睛看著兩張畫，這上面的人特征差不多，可是長相卻并不相同。

　　“小人……小人……昨天天色昏暗，小人在燭光下沒看清楚，那行兇的壯漢是這個樣子的！”宋三指向賈畫師畫的那一幅。

　　“你能夠在月光下看清楚那壯漢的臉，昨天在燭光下卻看不清這張畫像？”許征質疑道。

　　“小人這幾日痛哭不止，眼睛都哭得模糊了，昨夜那位畫師畫好之后，小人只看見這胡子，便以為是同一個人。今天小人看清楚了，這張畫上的不是。”宋三苦著臉解釋道。

　　許征一時之間倒被他這副不要臉的樣子問住了。楚辭坐在旁邊記錄，他剛剛從這人的話里又聽出了一絲破綻，只是現在無法告知他家先生。這會他見許先生沒有說話，便走了出來。

　　“宋三，你剛剛說我畫的不對是嗎？”

　　宋三認出楚辭就是昨天畫畫的那一個，他點了點頭，說：“昨天我沒有看清楚，你畫的和我說的不是一個人。”

　　“那天晚上你確實看清楚了嗎？你之前好像是說透過燈籠看的，怎么今日變成月光了？”楚辭說著，還假裝要從案宗里找口供出來。

　　宋三早已忘記自己當初說了什么，這會他聽楚辭一說，又想起自己剛才說的在燭光下看不清東西，立刻緊張地說道：“我就是透過月光看的，那天晚上府里根本就沒有點燈！”

　　“哦，那天的月亮很亮吧？”

　　“是的，那天晚上月亮很亮，什么東西都能看得一清二楚的。”宋三再次肯定。

　　“你確定嗎？”楚辭確認道。

　　“我確定。”宋三斬釘截鐵地回答道。

　　“大人，他在說謊。”楚辭轉過身，向坐在上首的許征行禮。

　　“你胡說什么，我沒有說謊！”宋三氣急敗壞地說道，他回憶了一下自己說的話，覺得沒什么地方是有問題的。

　　其他人也摸不著頭腦，怎么這樣幾句話就可以判斷他在說謊了呢？

　　“你有何證據說他說謊呢？”許征問道。

　　“人們常說，初三初四峨眉月，十五十六月團圓。這句俗語正好說明了天上的月亮是有變化的，并不是什么時候抬起頭看見的月亮都是一樣的，而且，月亮出現的時間也不相同。鐘家被滅門那天，是十月廿七日，這段時間的月亮稱為下弦月，一般是在后半夜才會升起的，前半夜根本就無法看見。敢問大家還記得宋三是何時來報案的嗎？”楚辭問道。

　　“我記得，那日是我值夜，大約是亥時初，剛剛敲過二更鑼。”一個衙差說道。

　　“那么宋三，你是如何在沒有月光，又沒有點燈的夜里看清楚那兇手的模樣，并且十分肯定地描述出來的？”楚辭輕笑一聲，轉頭看向宋三。

　　這樣的笑看在宋三眼里卻和催命符一般，他恨恨地看向楚辭，說道：“什么上弦月下弦月的，老子根本就沒有聽過，這都是你編造出來冤枉我的！如果我是兇手的話，為什么我要來報案呢？”

　　“首先，上弦月下弦月之說自古有之，我們的先輩根據月亮的盈虧變化，定下了晦，朔，弦，望，你沒聽過，只能說明你無知。第二，我只說了你在說謊，并沒有說你是兇手，你又何必這么快就不打自招呢？最后，你來報案，這就是你的聰明之處了。一般來說，人們都會有刻板印象，何謂刻板印象呢？那就是人們會對某些事產生固定的看法，并且對此深信不疑。你是報案的人，人們自然不會把你和兇手聯系起來，相反，他們還會十分相信你的供詞。”

　　楚辭看著宋三，嘴角微微上揚，說出的話擲地有聲，讓公堂之上的其他人都暗自點頭：“你就是利用這種手段，讓人們認為，這只是一件臨時起意的兇殺案，并且因為你報案及時，鐘家的財產也沒有損失。既然沒有損失，那也就不用追回了，對嗎？等這件案子成為一件懸案之后，你們就可以逍遙自在了。”

　　宋三聽后，冷笑一聲：“這只是你的猜測罷了，你有什么證據說我是兇手？而且你只是一個畫師，憑什么來審案？”

　　“不裝了？這兩天我總覺得有什么地方不太對勁。后來我明白了，那就是你的表情。平常人說起鐘家的案子，表情都是畏懼不已的，像這樣的惡人隱藏在百姓中間，誰會不忌憚呢？可是你呢，你親眼目睹這樁慘案，眼里卻波瀾不驚，提起兇手時，你也是十分平靜的樣子。試問這樣的人，又怎么會被嚇得日夜痛哭不已呢？你只不過是想以此來擾亂大家的判斷，讓大家因為同情你而忽略其他的東西罷了。”

　　“這也只是你的猜測罷了，難道官府辦案只是靠猜的嗎？”

　　“你想要證據是嗎？好，那我就一件件說與你聽。你一直說你是聽到前院的慘叫后出來看的，又說那賊人追著小五跑到后院被你看見。我們問過在這鐘府的短工，他們說小五是負責后院灑掃的雜役，他的房間是在后院的下人房里，那時候大家都睡了，他又怎么會被人從前院追殺過來呢？”

　　“許是他聽見聲音跑到前院去看了。”宋三狡辯道。

　　“小五他們住的地方和前院有一段距離，如果他是聽見動靜去看的，那他必定會穿上鞋子披上衣裳，可是，他被發現之時，卻是赤著腳穿著中衣的，他應該是被人抬到后院里殺死的才是。”楚辭緊盯著他，仿佛能看到他的心思，宋三不自覺地別過頭，不敢再和他對視。

　　“除了他之外，院子里的其他人也是一樣。很明顯，你們想要營造一個他們四處逃竄卻還被殺死的假象，才會讓前后院里躺滿尸體。可是你們卻忽略了很多地方，以至于到處都是破綻！對了，鐘家上下之所以沒發出過聲音，是因為你提前在吃的東西里下了安神藥吧？你是鐘府的幫廚，想要做到這點簡直是輕而易舉的。”

　　宋三額角肉眼可見的冒出了許多細密的汗珠，他不知道這人到底是什么來歷，難道是什么神探不是？不然的話，為何會說得這么準！

　　其實楚辭并不是什么神探，他只是從細節出發再逆向思維推理罷了，這一切都仰仗于他看過的那些電視劇，讓他能夠跳出刻板印象，進行大膽猜想。

　　“你……你沒有證據！”宋三還是這句話。

　　“安神藥雖非什么特殊的藥，但是一次買這么多，想必藥鋪里的掌柜也會感到奇怪吧？只要將陽信府各家藥鋪里的掌柜喚來一認便知。到時候，看你還怎么狡辯！”

　　宋三渾身戰栗，軟倒在地。這個安神藥確實是他去買的。當時那老掌柜還說安神藥不能用這么多，一直問他買這么多干什么。要是把他叫過來，一定會被認出來！

　　大家一看他這個樣子哪里還有不明白的。衙差們怒瞪著宋三，這些天來他們都被這個人玩弄于股掌之間。這個人欺騙了所有人，還利用他們的惻隱之心誤導他們讓他們遲遲破不了案！

　　“大人，這宋三是兇手的同伙，他一定知道兇手躲在哪里。”楚辭將自己想說的說完之后，便又退到了后面。他拿過一張紙開始寫口供，寫好之后要拿給宋三畫押。

　　……

　　宋三被揭發之后心灰意冷，便將賴二的行蹤交代了。他與這賴二是結義兄弟，因為他們都是孤兒，所以兩人感情很好。賴二六月時被人哄著去了一次賭坊之后便迷上了賭博，他不止自己去賭，還唆使宋三也一起賭。宋三本來不愿意，但耐不住賴二的誘哄，也跟著一起去了。初時，兩人贏了很多錢，很是過了幾天花天酒地的日子。

　　但好景不長，他們很快就輸了。他們把這些錢全部輸光后，又向賭坊的人借了利滾利，后來別人做局陷害他們，讓他們不止把向賭坊借來的銀子輸光了，還欠了賭坊三千兩。

　　這時宋三和賴二才知道害怕，可是已經晚了。賭坊里的人就像影子一樣，無論他們躲到哪里都會被找到打一頓。

　　前些天，賭坊的人下了最后通牒，如果他們再不還錢，就要把他們丟掉海里喂魚。賴二害怕極了，找到宋三一起想辦法。宋三也沒有辦法，于是就到處借錢想要填補這個空缺。

　　可是，三千多兩并不是一筆小錢，眼看著時限越來越近，他們走投無路之下，便把主意打到了宋三干活的主家。這鐘家是富商，三千多兩對鐘家人來說不算多，卻可以救他們兄弟倆的命。

　　他們原本的計劃是給鐘家人下藥，然后再去偷，到手之后賴二就離開，宋三則佯裝中招繼續留在那里。誰料宋三不知道安神藥的藥性，將它下在了一道補湯中，使藥性減弱了不少。

　　待鐘家人睡下之后，他們就偷偷摸摸進房尋找，找了一會之后，鐘家老爺就醒了。未免他大呼小叫，二人就將他綁了起來，逼問他銀子藏在哪里。鐘家老爺活了大半輩子，自然懂得明哲保身的道理，乖乖地就將藏在柜子后面的銀箱給了他們，并保證自己絕對不會說出去。

　　賴二和宋三拿到錢后正想逃走，鐘夫人卻突然也醒過來了。她一見二人就大呼小叫，還嚷嚷著要去報官。

　　賴二和宋三一聽，驚慌失措之下，直接將鐘夫人捂在被子中捂死了。看著一旁臉色臘白的鐘老爺驚恐的視線，二人一不做二不休，便將他也殺死了。

　　這時，其他房間里也隱隱有了動靜，殺紅了眼的二人提起大砍刀就過去了。待將鐘家的人都殺光之后，二人開始后怕。為了掩飾罪行，他們開始偽造現場，弄成一副盜匪殺人的樣子。弄好之后宋三去了衙門報案，聲稱看見有人闖入鐘府殺人，讓他們快去抓人。

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　　“大人，我們在左家巷沒有找到那個賴二，而且周圍的鄉鄰也不知道這賴二去哪里了。”

　　衙差們回來稟報，看來這個賴二是早有準備，早幾天就離開了住處，也不知是去了哪里。

　　陽信府城很大，若這賴二執意躲藏在某處不出來，恐怕很難找到這個人。看來還是要在全城搜捕，及時抓住他，不然的話根本不知道這個賴二還會做出什么事來。

　　楚辭再一次坐到了宋三的對面。宋三此時是真的悔不當初了，他用死氣沉沉的眼神看了楚辭一眼，然后轉過頭去，一副不想合作的樣子。

　　楚辭勸了他幾句，他還是不說話。楚辭笑了，他把筆擱下，說道：“你既然已經說了他的名字和住處，為何不干脆把他的樣子也說出來呢？你此時不會還在想什么兄弟義氣吧？那賴二拿著銀子此時不知跑到哪里去了，你卻要在牢里等死，劃得來嗎？”

　　“該說的我都已經說了，抓不到他是你們的事。要殺要剮你們只管動手。”宋三低著頭，把玩著自己的手。

　　楚辭看著面前這人一臉的非暴力不合作，眼珠子一轉，慢慢說道：“你要真能死了倒是一了百了，但我們卻不會輕易讓你死去。抓不到賴二，我們就得問你，問不出來呢，自然是要上刑的。像什么枷鎖夾棍烙鐵的已經不算新鮮了。我們這有一種新的玩法，叫做貼紙，你聽沒聽說過？”

　　宋三沒有聽過，但這貼紙比起夾棍和烙鐵，聽起來就要溫柔得多。

　　楚辭看他不知道，就給他解釋：“這貼紙啊，就是拿浸了水的黃紙，慢慢貼在你的臉上，將你的口鼻全部遮擋起來，讓你沒有辦法透氣。你知道那種感覺嗎？就像離了水的魚兒一樣，只能不斷掙扎，卻沒有絲毫用處。聽說玩過這個的人，最多的貼了八張才死去，他的手指抓在木頭上，指甲蓋都磨翻了，看上去那叫一個慘吶……”

　　宋三聽他細致的形容，渾身抖個不停，呼吸也有些急促，就仿佛他正受著楚辭說的那種刑罰。他說的太過仔細，就連旁邊陪同的衙差看楚辭的眼神都有些不同了，這位大人看起來明明很溫和，沒想到整治人的手段比他們還毒一些！

　　……

　　楚辭畫完之后掃了一眼畫像，頓時瞪大了眼睛。這人他見過，分明就和他進城當日那個在畫像旁邊的憨厚漢子有七八分像。想到他當日還煞有介事地警告自己，楚辭就覺得一陣惡寒。當時那人說話的神情他就覺得怪怪的，現在想來，應該也是因為那人平靜的眼神吧，明明就是驚懼不已的表情，可眼神卻十分淡定，這分明于理不合呀！

　　楚辭帶著畫像離開監牢，找到許征，將當日所見告訴了他。許征立刻猜到那人的用意，他是想在城門開放之日，就立刻離開陽信府，而且城門處消息靈通，有什么情況他立刻便能得知。

　　“馬上派人拿著畫像挨家挨戶地去搜，特別是東城門附近——”

　　“且慢，先生。這樣子搜未免太慢了，而且容易打草驚蛇。萬一讓賴二知道了，恐會對周圍的百姓有什么舉動。”楚辭阻止了他的命令。

　　“阿辭，你的意思是？”

　　“我們不妨順著他，他不是想出城嗎？咱們就成全他！”楚辭勾唇一笑，這人畜無害的樣子讓許征都有些發毛了。他這個弟子啊，春秋都要治成精了……

　　第二天早上，兩邊的城門貼出告示，說由于此案一直不能告破，封城也不是長久之計，故從今日起開始解禁，百姓們可以像以往那樣，自由進出陽信府城。

　　在開放城門的那天傍晚，賴二就在城外三里亭處被緝拿歸案。那時，他身上還有偽裝，幸而那些衙差們都將他的長相記得清清楚楚，這才沒讓他逃脫了。

　　轟動一時的鐘家滅門案就此告破，許征判了二人斬立決，案宗和口供等東西已備好，就等著送到刑部，再由刑部復審之后發文批示，同時任命監斬官，才可行刑。

　　許征在期限內破了大案，得到了巡撫大人的大肆贊揚。許征也沒有貪功，他直言此案全有賴于楚辭的幫助，能告破此案，他功不可沒。巡撫大人是知道楚辭的，恰好他在京城的靠山對楚辭印象不錯，所以巡撫大人呈了一份折子上去，遞交到刑部尚書的手上。在奏折中，他將楚辭夸了又夸，就差說他就是再世包青天了。

　　刑部尚書接到奏折時還以為只是普通的折子，沒想到打開一看竟是一宗離奇大案。他將整個案子完整看下來后，對破案之人產生了很大的好奇心。再往下看，他發現了楚辭的名字，頓時心里有些驚訝。這楚司業年紀輕輕，不僅才智過人，善于育人，就連這破案方面，他也有涉獵，真是了不得啊！想到皇上對楚辭的重視，刑部尚書決定，明日早朝之時，他一定要把這個案子拿出來說一說，順便夸一夸這位楚大人。

　　……

　　第二日的大朝，朝中所有六品以上京官均要上朝聽政。

　　當天和帝坐下后，六部大臣紛紛發言。

　　禮部尚書將今年國子監通過廷試殿試的名單列了出來呈給天和帝，天和帝接過一看，這上面有好幾個就是當初三國文會的預選人，當時楚辭說他們品學兼優，日后一定會成為大魏朝的棟梁之才。天和帝想到楚辭，心里唏噓不已，看過之后便讓吏部尚書給他們分配好崗位。

　　禮部尚書和吏部尚書退下之后，戶部尚書又站了出來，他將擬好的關于太常縣開通港口的必要性與可行性計劃書遞了上去，這份計劃書是褚英按照楚辭的設想寫出來的，天和帝打開后，一眼就看見了署在下面眾多名字之中楚辭的名字，他也沒心情再看下去，抱著對楚辭莫名的信任感。天和帝點頭批準了這份計劃書，然后又命工部尚書上前，讓他們配合戶部行事。

　　這二部退下之后，刑部尚書又上前來了。他將發生在陽信府的大案說了一遍，其中又不免提到了楚辭的名字，他便將楚辭夸了又夸，其中好些詞語，都是照搬西江巡撫折子上的。

　　天和帝在龍椅上面有些坐立不安，他突然覺得，把楚辭派到南閩省去治理學風，是一件十分愚蠢的事情，這樣的人才不留在身邊，反而打發的遠遠的，任誰也干不出這事啊！

　　距楚辭離開已有月余了，這一個月里，天和帝竟然覺得京城有些無聊了。再沒有一個新鮮主意層出不窮，口舌又伶俐的臣子能讓他在繁重的政務之余放松一下了。而且自他走后，朝堂之上又恢復到以往沉悶又無趣的樣子。

　　楚辭這個人雖然只在京城當了大半年官，可是留給大家的東西卻多不勝數，他用這些東西強勢地在人們心里留下濃墨重彩的一筆，讓人想忘記他都難。就像今天上朝一樣，六部之中，有三部的折子都和楚辭有關。

　　待刑部尚書回到位子上，又一個聲音響起。天和帝本以為這次總和楚辭沒有關系了，但沒想到，還是和他有關。不過，是和他被指派去的地方有關。

　　“臣，有本要奏！”兵部尚書跨了出來。

　　“準奏！”

　　“近日閩地水師在巡防周邊海域之時，發現了一些沒有大魏和周邊列國標志的船只，這些船只俱是兩頭尖翹，行船時速度十分快，一看見我大魏軍船便繞道，這么久了，竟一直不能查探清楚他們的底細。”

　　“竟有此事？”天和帝臉色凝重，“他們的衣著打扮也看不清嗎？”

　　“這些人十分小心，在距離軍船很遠的地方就會掉頭。軍船也曾追過幾次，可每次都會讓他們逃脫了。”

　　“給祝威去信，讓他這段時間加強巡邏，莫要讓人趁虛而入。這群人來歷不明，恐對我大魏不利啊。”

　　“是。圣上，還有一件事，恐怕也與他們有關。”

　　“何事？”

　　“近日閩地多個靠海的村子都有水匪的痕跡，被劫的村子輕則破財，重則被打成重傷。此事本該由當地縣衙處置，可這事就發生在閩地水師發現這些船只之后。所以閩地水師元帥祝威懷疑，此事與他們脫不了干系。”

　　“真是豈有此理！朕沒有吩咐將他們一網打盡，他們反而還欺負到朕身上來了！世間絕無這么湊巧的事，一定是那群人干的！給祝威去信，讓他們務必在一個月之內，將這些水匪全部剿滅！”

　　“是，臣領旨！”

　　此事一出，接下來的奏折就都是一些無足輕重的了。大部分的臣子對兵部尚書的奏折沒有多想，可有一個人，卻不得不多想了一些。

　　寇靜站在武將的這一列，自聽到消息之后，他就變得有些擔心。辭弟此次外放，去的地方就是閩地。他的任務是治理當地學風，依他的性格，必然是事必躬親的。若他在巡視途中，碰到了水匪可怎么辦？

　　那些刀口上舔血的人，絕對不會有任何慈悲之心，若是辭弟和他們遇見，必然兇多吉少。

　　寇靜有些后悔，要知道閩地此時正在鬧水匪，他就不該讓楚辭一個人去那邊。至少也不該只給幾個暴雨梨花針，而應該給他一把手銃防身才是！不，手銃也不夠，應該讓他拉一門“天羅地網”在身邊的！

　　一想到他的辭弟有可能遇到危險，寇靜整個心都揪起來了。回到神機營之后，他立刻鋪紙寫信，準備寄給楚辭，讓他一定小心為上，出門時多帶幾個護衛。可是，他身邊算得上護衛的只有張虎一個人！

　　想到這里，寇靜又抽出了一張紙，寫給徐管家，讓他從寇家的商隊里抽一隊好手過去保護楚辭。

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　　楚辭不知道自己即將接到一大隊護衛，他此時坐在馬車上，心情是無比激動的。因為，甘州府就近在眼前了！只要進了甘州府，再走一天，就能到達袁山縣，那時，他就能見到闊別已久的親朋好友了！

　　也不知道母親和哥嫂身體好不好？珊珊長大了多少，會不會叫小叔了？不知道小遠和鈺兒跟在先生身邊乖不乖，有沒有給他惹麻煩？

　　他想知道的事情太多太多了，幸而，他馬上就能知道了！


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