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　　與杜隆坦聊到深夜是納薩諾斯想不到的。進(jìn)展超出了預(yù)期。至少杜隆坦現(xiàn)在明白他的氏族將要面對(duì)怎樣的困境了。凋零者多次強(qiáng)調(diào)，霜狼氏族不可能獨(dú)自面對(duì)鋼鐵部落，除非與德萊尼和另一個(gè)世界的人合作。

　　杜隆坦沒(méi)有接受他的提議，但還是感謝納薩諾斯告訴了他這么多消息。作為回報(bào)，他派了一個(gè)得力助手來(lái)治療阿萊克絲塔薩。

　　你的朋友需要幫助。我的母親是氏族內(nèi)最優(yōu)秀的醫(yī)療師，她一定會(huì)幫到你。

　　納薩諾斯跟在老薩滿的背后。這位年邁的女獸人是薩爾的祖母，在部落中享有極高的聲譽(yù)，聽說(shuō)連加爾魯什也對(duì)她敬愛(ài)有加。

　　如此想來(lái)，霜狼氏族沒(méi)有加爾魯什憎恨的人，卻有他為數(shù)不多在乎的人。他還愿意攻擊霜狼氏族嗎？

　　“小心些，山洞內(nèi)地很滑。”蓋亞安腳下生風(fēng)，已經(jīng)把納薩諾斯帶到一處山洞面前，里面有很強(qiáng)烈的元素波動(dòng)。這不奇怪，獸人氏族總會(huì)有各自舉行儀式的地方。

　　山洞內(nèi)似乎彌漫著一股可以透過(guò)衣物的寒意。納薩諾斯用力抱緊了懷里的紅龍女王，遲疑道：“這里是什么地方？”

　　蓋亞安回頭責(zé)備地看了他一眼，“你是來(lái)尋求幫助的，陌生人。保持恭敬，這樣元素才會(huì)眷顧你。”

　　他們走到山洞最底部，視線頓時(shí)豁然開朗。石壁上生出的水晶是天然的照明工具。光亮點(diǎn)綴在一汪潔凈的池水上。這里看起來(lái)頗為神圣，納薩諾斯或許能理解為什么霜狼獸人會(huì)在此建立自己的家園了。

　　“這里是預(yù)見之池，是薩滿尋求指引的地方。”蓋亞安介紹道，她示意納薩諾斯將阿萊克絲塔薩放在平滑石板上。

　　“她的傷口在哪兒？”老薩滿又問(wèn)。

　　凋零者指給她看。阿萊克絲塔薩腳上的傷口早已不見，只剩下長(zhǎng)靴上的兩個(gè)小破口。

　　“是犀牛潛伏者。”

　　“那是什么東西？”

　　“是霜火嶺獨(dú)有的危險(xiǎn)生物，一種蟲子。它們往往藏在石縫或者冰層下面。”蓋亞安從身上的藥包中取出火石和幾根類似木頭的東西。“被它們咬傷的人，很難醒過(guò)來(lái)。”

　　“很難不代表不可能，要怎么做才能將她喚醒？”

　　蓋亞安已經(jīng)在行動(dòng)了，她用木杯盛了一些池水，給阿萊克絲塔薩飲下。然后在光滑石板旁將那幾根木頭點(diǎn)燃，放在地上。

　　火焰燃燒產(chǎn)生的白煙聞起來(lái)是某種草藥味。納薩諾斯一直看著阿萊克絲塔薩的眉宇，希望能捕捉到一絲動(dòng)靜。

　　“不可能那么快的。”蓋亞安提醒他，“最好的情況也需要兩天。”

　　阿萊克絲塔薩已經(jīng)昏迷好幾天了，現(xiàn)在得知她會(huì)何時(shí)醒來(lái)，納薩諾斯終于稍稍放松了些，“謝謝。”他很少對(duì)陌生人說(shuō)出這兩個(gè)字。

　　“這里很冷，給她換一個(gè)地方休息吧。”

　　在蓋亞安的建議下，凋零者把阿萊克絲塔薩帶到她的木屋內(nèi)安置。一切妥當(dāng)后，二人才重新開始對(duì)話。納薩諾斯以為她會(huì)詢問(wèn)自己和杜隆坦的談話細(xì)節(jié)，可老獸人卻對(duì)他和阿萊克絲塔薩更感興趣。

　　“你和她好像差別很大，但你很在乎她，她是你的家人嗎？”

　　“不是。”

　　“那么我明白了。”

　　蓋亞安顯然誤會(huì)了什么。納薩諾斯辯解道：“不，她也不是我的伴侶。”

　　“但看得出她對(duì)你而言很重要。”

　　“你不了解她……”納薩諾斯神情復(fù)雜地看向阿萊克絲塔薩頭上的雙角。“她是位受人敬仰的女士。她在那個(gè)世界是神圣的存在。”

　　“所以你保護(hù)她完全出于對(duì)她的尊敬嗎？”蓋亞安沒(méi)有改變自己想法的意思，而且她的問(wèn)題讓納薩諾斯陷入短暫的沉默。

　　來(lái)到德拉諾，納薩諾斯一刻不忘他所背負(fù)的任務(wù)，他是來(lái)阻止鋼鐵狂潮的。也許最開始他把這個(gè)任務(wù)放在首位，但現(xiàn)在不是，眼下他的注意力全然沒(méi)有放在鋼鐵部落的身上。

　　“不，不是。”

　　“如果你回答‘是’的話我想她會(huì)很失望。”蓋亞安欣慰地笑了，“這里沒(méi)有地位崇高的人。我只看到了你對(duì)她的關(guān)心。她需要保護(hù)，而你是那個(gè)保護(hù)她的人。”

　　恐怕沒(méi)有人會(huì)想看到她受傷。納薩諾斯捻走黏附在阿萊克絲塔薩紅色秀發(fā)上的煙灰。他在想什么完全逃不過(guò)蓋亞安的觀察。

　　“我和她有同樣的遭遇。”蓋亞安沉默了一會(huì)，緩緩道來(lái)。“我也曾被犀牛潛伏者咬傷、陷入沉睡。那是多年前的一個(gè)寒冬，在遷徙的路上，我們?cè)庥隽吮╋L(fēng)雪。那種情況下，族人沒(méi)辦法帶著我前進(jìn)，他們不得不把我留在雪地中。但我的兒子杜隆坦，和我的霜狼一起守候在我身邊。他們不肯放棄，自愿脫離了隊(duì)伍。在嚴(yán)寒中苦苦支撐已經(jīng)非常艱難了，他們還要面對(duì)野外的獵食者。最后或許是杜隆坦的堅(jiān)守給了我力量，我自然蘇醒了。”說(shuō)到這里，蓋亞安顯露出一絲慰藉，緊接著，又多了幾分堅(jiān)定，“他是我的兒子，親情使他無(wú)法放棄我，也是親情讓他有勇氣去面對(duì)一切考驗(yàn)。而你呢，外來(lái)者？你是出于什么樣的羈絆而不愿離開她？又是什么讓你為她而戰(zhàn)？”

　　納薩諾斯感覺(jué)空氣正在瘋狂涌進(jìn)他的心肺，讓他的心跳動(dòng)的很快。蓋亞安不是在向他提問(wèn)，而是給了他一個(gè)答案。那種羈絆一定不亞于親情，也是敬畏和尊重遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不了的。任何人都能看出，只是他不愿承認(rèn)罷了。

　　“不要被你們二人之間的那些差別束縛。否則，你會(huì)辜負(fù)她。”

　　這番話實(shí)在是讓人愧疚。納薩諾斯感覺(jué)又聽見了阿萊克絲塔薩的呼喚，在寒風(fēng)中，他回過(guò)頭時(shí)，紅龍女王已經(jīng)倒在了冰原上。各種情緒開始在他的心中交戰(zhàn)，提醒他不要再后悔，他還有機(jī)會(huì)去改變自己的選擇。

　　“謝謝你的指導(dǎo)，長(zhǎng)者。”他對(duì)蓋亞安點(diǎn)頭致意，然后轉(zhuǎn)過(guò)視線，握住阿萊克絲塔薩的手，“等她醒過(guò)來(lái)，我會(huì)糾正我的錯(cuò)誤。”


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