甫離皇宮，蘇銘剛踏進家門，就撞見馬虎神情凄苦，仿佛世界崩塌。
  他從外歸來，本欲入廚，此刻卻止步。
  “何事如此揪心。”
  蘇銘詢問，馬虎神色恍惚：“此番我已陷入絕境。”
  原本對昭獄宮女太監的審訊滿懷信心，然而幾個時辰過去，他的希望逐漸沉入深淵。
  “如此眾多人員，竟無半點斬獲。”
  蘇銘追問。
  馬虎搖頭，那些受刑宮人，盡管招供，但內容如出一轍，毫無突破。
  “皮球和鞋子的情況如何。”
  蘇銘追問。
  馬虎解釋，太孫的皮球雖多，但太子所贈的那一只，少有展露，通常收藏于庫房，鑰匙由太孫親信太監掌管，出入皆有詳細記錄，無異常跡象。
  對于鞋子，也是太孫踢球專用，同日常衣物一起由宮女保管，每場球后，衣物鞋履會送往洗衣房清洗，流程嚴謹，經手者無遺漏。
  然而，面對朱元璋的嚴令，馬虎并未撬開他們的嘴，而是因壓力過大，動用了酷刑。
  結果，口供如初，但顯然并非朱老所期待的答案。
  “施刑之后，他們的話語依舊。”
  蘇銘品著茶，語調輕松，仿佛在聽一則尋常故事。
  馬虎看著他，心中的焦慮被蘇銘的冷靜所感染，心境漸趨平和，再次述說詳情。
  馬虎無奈地嘆道：“細微的變動，卻……”
  "若以此獻予陛下，我這條命怕是難保。”
  "嚴刑之下，求生者紛紛背棄，相互指控。”
  "他們互相指責是對方的詭計，陷害了儲君的安危。”
  "然而，他們無法詳述下手的具體過程。”
  馬虎說著，手指揉過額角，頭痛如針扎。
  眼前這幅畫面，仿佛每個人都是無辜的，然而皮球和靴子的異常卻又顯得矛盾重重。
  這令馬虎的思緒陷入一片迷霧，一時難以厘清真相。
  蘇銘倚靠在藤椅上，悠然晃動，嘴角勾起一抹深思的笑容。
  這計謀，真是巧妙絕倫！即使是錦衣衛指揮使的他，也未能洞察其奧秘。
  難怪他們如此從容不迫。
  原本蘇銘以為，皇孫身邊的人被投入詔獄，必會有人急于脫罪，上演一場生死博弈。
  孰料，對方并未采取極端手段，顯然是算準了馬虎無從查證。
  朱姓老者，或許也預料到了這一點，選擇囚禁而非殺戮，目的相同，只是他人更勝一籌。
  蘇銘暗自點頭，局勢已變得愈發復雜。
  他忽然轉向馬虎，開口問道：“你是否曾留意過，東宮之內，有一處隱秘的螞蟻巢穴。”
  螞蟻巢穴？馬虎不解其意，東宮的繁花叢中，自然會有螞蟻的存在，但這與太孫的不幸有何關聯？
  馬虎答道：“宮內綠植眾多，螞蟻是尋常事。”
  然而蘇銘的笑容里，藏著更深一層的意味，東宮的秘密，遠非表面那么簡單。
  “罷了，你無需再追問口供。”
  蘇銘淡聲道，“那些宮人就照看好，別讓他們受苦便是。”
  馬虎愕然，沒有口供，他如何向陛下交代職責？
  蘇銘冷笑道：“你再施壓逼供，只會徒增無謂的犧牲。
  因為，那些宮人確實無辜。”
  馬虎瞪大眼睛，難以置信：“你怎么能如此肯定。”
  蘇銘輕描淡寫道：“此事難以言明，總之，他們并無罪過。”
  馬虎不甘心地質問：“你輕易斷定，難道你知道儲君遇害的真正原因。”
  “我確實知道。”
  蘇銘隨口應答，語氣中帶著一絲戲謔。
  馬虎震驚得幾乎失態，仿佛面對的是救星：“大人，您知道？請告訴我，我好向陛下匯報。”
  蘇銘卻搖頭拒絕：“即便告知，也無法改變既成事實。
  這類事件，往往是一次性的，難以逆溯找出真兇。”
  馬虎聽著，心中五味雜陳，但仍不愿放棄：“縱然困難，也必須一試，這是儲君的不幸，陛下必然雷霆震怒。”
  而蘇銘卻淡定回應：“雖然現在無法直接揪出兇手，但我們能設法讓他們再次犯錯。”
  他的眼神閃爍著計謀的光芒。
  "你迅速出宮，散布陛下有意為太子甄選妃嬪的流言。”
  "嘩——。”
  馬虎震驚得瞬間挺直腰板。
  皇帝要為太子選妃？這是真的嗎？
  目前而言，這不過是一紙空談，朱元璋只是隨口提及。
  當時在場的，只有朱元璋、朱標和蘇銘三人，但關鍵不在這里。
  只要謠言傳開，就足夠了。
  “這算不算篡改圣意。”
  馬虎抓耳撓腮地質疑。
  蘇銘斜睨他一眼，“何來篡改？這是陛下親口所言。
  況且，若非你廣為傳播，又怎能讓他人如困獸般急于求變。”
  馬虎陷入深思，猛然睜大眼，神情驚駭。
  “你……你竟然想用太子作為誘餌。”
  這簡直是悖逆天理，儲君乃國之重器，豈可置之險境？
  蘇銘輕笑，“那便由你決定是否采納我的建議。
  我只提供策略，用不用，全在你。”
  馬虎額頭沁出汗珠，權衡再三，還是缺乏那份膽識去利用朱標。
  無奈之下，他只能入宮找朱元璋，因為在這世上，朱元璋可能是唯一能駕馭朱標的人。
  華蓋殿內，聽完馬虎的稟報，朱元璋陷入沉思，片刻后，他問道：“此話出自蘇銘之口。”
  馬虎恭敬回應：“正是，蘇銘認為，唯有此舉，方能逼迫敵人無所遁形。”
  朱元璋嘴角勾起一抹冷笑，那股陰冷的氣息讓人心生寒意。
  “好，就按蘇銘的計策行事！朕倒要看看，這隱秘的手段如何施展。”
  馬虎暗自慶幸，自己的腦袋暫時保住了。
  但他仍忍不住提醒：“陛下，太子身為儲君……會不會因此陷入危險。”
  朱元璋目光犀利地掃過馬虎，語氣冷冽：“身為儲君，連這點考驗都無法承受嗎？馬虎，你這個錦衣衛指揮使，畏首畏尾，連蘇銘的百分之一都不及。”
  馬虎心中無聲哀嚎，誰敢與蘇銘相提并論？那家伙視太子如草芥，甚至對朱元璋都頤指氣使。
  效仿蘇銘，豈不是拿生命開玩笑？
  然而，面對朱元璋的指責，馬虎只能忍耐，畢竟君命難違。


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