明遠聽說黃廚是怎樣控制長慶樓后廚之后,想了想，又問那酒博士。

        “廚下都是你們黃廚帶來的人嗎？”

        酒博士沒想到明遠會打聽這個，愣了愣,才摸著后腦說：“以前……以前不是。但黃仙來了之后陸續走了，有回鄉的，也有到別家去做工的。現在，要么是黃仙自己帶來的，要么是他來了之后新雇的。”

        明遠與史尚對視一眼。

        也就是說，這位姓黃的名廚,來到長慶樓之后，把廚房里的老人都趕走,然后又扶植起一批新人,將廚房牢牢掌控在自己手里。

        這時長慶樓自釀的酒已經送上來。

        酒是低度黃酒,溫過送上來,酒香醇厚,盛在小瓷盞中，明遠低頭看去，見酒漿呈現琥珀色，并不渾濁，酒色清亮。飲少許，明遠只覺那酒漿柔潤至極,似乎無形無質,順著自己的咽喉滑入胃中,胸口隨即涌起一陣暖意。

        “酒是好酒！”

        明遠贊道。

        酒博士馬上面露得意,在一旁為明遠柔聲解說：“這是我們長慶樓的佳釀,名字很好聽,叫‘瑤光’。”

        “名字也是好名字。”

        明遠評價,同時在心里補充一句：雖然沒什么特色。

        他在遇仙正店喝過玉液酒，在豐樂樓喝過羊羔酒……現在在長慶樓喝起這“瑤光酒”，便著實沒有什么特別驚艷的感覺。

        品酒的時候，廚房那邊終于往外出菜了。

        雖然沒有點最有名的那道“黃雀酢”，但是送上來的其他菜肴都還不錯。從開胃羹湯到燉煮煎炒，除了食材新鮮之外，火候精準，刀功精妙，盤中幾乎每一件食物都挑不出什么毛病。

        明遠與史尚都紛紛贊好，而向華吃得連頭都不抬。

        “看起來，這位黃廚，確實有些本事。”

        明遠給出了自己的評價。

        的確，沒有金剛鉆，別攬瓷器活。黃廚想要把控住長慶樓的廚房，從而拿捏住的長慶樓的東家，自己本身的業務技能顯然需要很過硬。

        明遠心想：如果他是一名汴京城中的尋常食客，可能會很樂于品嘗到黃廚烹飪出的食物……對了，如果能不總是“挨餓”就更好了。

        “郎君！”

        忽聽一個怯生生的聲音在耳邊響起。

        開口的是一個十八九歲的女郎，姿色中上。她頭戴絹花，穿著一身俗艷綺麗的衣裙，領口開得頗低，懷中抱著一枚琵琶。

        雖然已過立秋，“秋老虎”威力尚在，汴京城中依舊頗為暑熱。這名女郎額上臉上的脂粉受到汗水影響，顯得有些斑駁。

        她卻絲毫不覺，盡力擺出最為嫵媚動人的笑容，上來就直接坐在明遠身邊，擠了擠，向明遠拋出一個媚眼，盡管那眼中的疲色一覽無遺。

        明遠：原來又是一個文藝界的打工人啊！

        “你來做什么？”

        一旁的酒博士厲聲訓斥：“這里不是你來的地方。”

        “博士莫趕，莫趕……”

        女郎嚇了一大跳：“剛剛見到有個‘閑漢’進出，奴便以為這長慶樓新改了規矩。”

        明遠在一旁已經聽明白了。

        這名女郎，應該是個不請自來的歌妓。

        汴京的大小酒樓里，店外進來討生計的閑人原本頗為常見。

        有些是年輕耐看的小郎君，見到穿戴周正些的客人，便會主動上前斟酒倒茶，也會唱點小曲，甚至還會給客人送上一點水果、香袋之類的小禮物。

        這種人被成為“廝波”。

        另有抱著琵琶等樂器的歌妓，也會主動跑來客人桌前唱曲。通常客人會送點小錢，算作酬勞。這些女性則被稱為“劄客”1。

        但很明顯，長慶樓原本是嚴禁這些“外來人口”進入長慶樓的，一來為了彰顯酒樓的清高，二來也為免影響生意。誰曾想，今天明遠一來，就隨口先叫了個“閑漢”，壞了這規矩，其他人見狀就跟著進來了。

        年輕的“劄客”女郎似乎很怕這名酒博士，抱著琵琶就要走。

        明遠卻閑閑地開了口：“博士，與人方便與己方便。這小娘子既然已經坐在我著身邊了。我便聽她唱一曲，一曲便好，這應該無妨吧？”

        酒博士見到明遠堅持，便也不好再說什么，沖那歌妓使了個眼色，示意她快唱快走，然后便轉身離開，去傳菜的地方守著。

        歌妓明顯地松了一口氣，手揮五弦，琵琶發出一段叮叮咚咚的旋律。

        向華還從來沒有近距離見過這樣的美人，瞬間看呆了。

        歌妓抿嘴一笑，又將身體往明遠那邊稍微擠了擠。

        明遠絲毫不露行跡，往史尚那個方向挪了挪，視線避開那名歌妓的衣領。

        歌妓各種場面見得多了，如此便知明遠對她全然沒有其它意思，竟然真的是要正正經經地聽她唱一曲而已。

        女郎心里感激，左手一緊，右手連撥，隨著琵琶聲流淌而出，這歌妓曼聲唱道：“碧云天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠……”

        這是范仲淹的名篇《蘇幕遮·懷舊》。明遠在陜西時就聽人傳唱過。聽著歌妓唱得歌喉婉轉，忍不住也跟著輕聲相和，“明月樓高休獨倚，酒入愁腸……”

        “這怎么回事？”

        一聲中氣十足的喊聲從長慶樓深處響起。

        “錚”的一聲，歌妓的琵琶聲從中斷絕。女郎煞白著一張臉站起身。

        另一邊，酒博士在拼命沖女郎使眼色，示意她趕緊離開。

        酒博士身后，一個身高七尺，膀大腰圓的年輕漢子正瞪著眼望著他們這邊。

        這大漢穿著一件麻布圓領袍，袍子上依稀可見一片油漬。他手里還拿著一柄木制的鍋鏟，舉得高高的，似乎隨時要往空中揮動。

        大漢身邊，站著一個穿著道袍的男人，大袖飄飄，一副仙風道骨的模樣。他的兩邊袖子上有用繩子束起的痕跡，顯然是做事時需要束袖，現在則將袖子放下來。

        但他周身干干凈凈，沒有半點油漬，甚至不帶什么煙火氣。

        女郎認得此人，連忙躬身道：“黃仙人……”

        明遠與史尚對視一眼：原來這位就是汴京城中有名的廚子“黃仙”。

        明遠更是想：愣是給自己拗出個“仙子”人設出來，這個黃廚……有些頭腦啊！只是未免太不盡人情，不讓這些倚仗著酒樓生意的升斗小民討口飯吃。

        “還不快滾！”

        旁邊大漢臉上的肥肉似乎都在因為怒氣而跳動。

        歌妓似乎是在長慶樓的積威之下，早已順從無比，抱著琵琶，轉身就跑。

        明遠開口：“且等一下。”

        他轉向向華。

        向華乖覺地從懷里掏出兩串銅錢，遞給那女郎。

        女郎嚇得臉色發白，但還是從向華手中接過了錢串子，又深深沖明遠行了一禮，然后抱著琵琶，逃也似地溜出了長慶樓。

        “唱一支小曲，就有兩串錢。”膀大腰圓的幫廚在那里嘀咕，“這錢也太好掙了吧！”

        這時黃仙卻背了雙手，緩步踱至明遠身邊，眼光在桌上一掃。

        還不錯，每一道菜都動過了，他和幫廚們比較拿手的幾道，盛菜的盆碟都已經見底了。

        但是這桌客人沒有點“黃雀酢”。

        這黃廚便上前，向明遠點了點頭。

        明遠也溫和地頷首，以示還禮。

        他聽史尚說過，在汴京城中，幾位名廚的地位頗高，大概類似后世的那些明星廚師。相應的，這些名廚有的便脾氣大，行事挑剔，甚至會挑剔到客人身上。

        明遠沒打算擺架子，因此表現得始終很和氣。

        但那黃廚馬上就察覺不對，他看見了幾個從外頭送進來的盤子，顯然是這桌客人在等候之余，又另外叫了外頭小店的其它菜肴。

        黃廚兩條細長的眉毛頓時徐徐地擰起，眼光頗為不善地在明遠等三人臉上一轉。

        明遠無所謂，心想：你這酒樓能把客人餓個半死，就不興我去外面買兩個包子嗎？

        誰知黃廚一見明遠身邊的向華和史尚，穿著都是尋常衣裳，打扮成隨從和伴當的模樣，這黃廚更不樂意了。

        “長慶樓的菜式在汴京城中享有盛譽，不是尋常人能品嘗到的。”

        黃廚話一出口，史尚臉色就變了。

        向華年輕懵懂，不知道其他人在打什么機鋒，因此幼小的心靈絲毫沒受到傷害。

        明遠便施施然起立，淡笑著道：“我的舌頭也比較刁，不是什么菜肴都值得我品嘗的。”

        說著他轉身命向華去結賬，自己也沒理會黃廚，與史尚一起，并肩往外走。

        黃廚原本對這話不屑一顧：這一桌點的菜肴，不都吃了個七七八八不剩什么？這小郎君雖然嘴硬，筷子和舌頭不也很誠實？

        但他一想剛剛明遠所說的“不是什么菜肴都值得我品嘗的”。

        而明遠這一桌沒點什么？

        ——正是他那道引以為傲，享譽整個京城的“黃雀酢”啊！

        黃廚險些把自己氣壞，“仙人”人設差點兒當場崩塌。

        “再過幾日……”

        等再過幾日這長慶樓的事塵埃落定，他黃廚要讓這個長相俊俏的小郎君就算是花上天價，也吃不到長慶樓的菜肴。

        他卻沒想到，當明遠走出這間外表也已漸漸透出衰敗的酒樓時，滿面笑容地夸了史尚一句：“不錯，眼光不錯！”

        史尚心中一喜：“就是它了嗎？”

        這些日子以來，他已經非常熟悉明遠的脾氣，能聽出弦外之音。

        明遠確實對這長慶樓“動了心”，看情形，還不僅僅是因為這家正店涉及“兄弟奪產”、“主廚擅勾結外人”，還是因為這家正店過于“高冷”，全然不顧周圍那些需要依附酒樓為生的人們……這激發了明遠的俠義心腸，起了“打抱不平”的心思。

        豈料明遠卻說：“還不行，要先見一見現在的東家才行。”

        現東家葉鵬生是被欺負到頭上的，明遠想要先問一問葉鵬生的意見。他也不一定要參加撲買，他完全可以考慮入股葉鵬生的生意，如果對方能信得過的話。

        史尚恍然大悟，馬上說：“這就安排，這就安排！”

        他們兩人帶著吃飽飽的向華，慢慢向蔡河畔龍津橋那里過去。

        史尚見向華落在后面，趕緊靠近明遠，在他耳邊悄悄地說：“明郎君，你若是喜歡相貌俊俏的好兒郎，我盡可以帶你去那專門的地方尋樂子。”

        明遠：！

        他既嚴厲又疑惑地望著史尚。

        史尚卻笑嘻嘻地補充：“今日觀小郎君是一位坐懷不亂的正人君子。但是，我又一想，萬一呢？萬一我家郎君喜歡的是……”

        原來明遠今天面對那位歌妓，自始至終是客客氣氣的。雖然請對方坐在自己身邊唱曲，其實他內心毫無波瀾。

        甚至還有點緊張，因此他盡力往旁邊又挪了一點，以避開與女郎的身體接觸。

        這一點竟被史尚看出來了。

        于是史尚有了不該有的聯想。

        不知怎么地，明遠忽然想起了那日種建中誤會自己喜歡蔡京，然后勸他“喜歡誰都不能喜歡蔡京”的話，臉上忽而有些發燒。

        怎么，他的取向問題現在是什么人都看得一清二楚嗎？

        “哪有！”

        明遠義正辭嚴地教訓史尚。

        “我今日是尊重那位唱曲的小娘子。獨自一人在外謀生，她的努力值得這一份尊敬。”

        史尚立即做肅然起敬狀，然后轉臉不再看這位已經微紅了臉的雇主。

        “我不是，我不是……”

        我不是個斷袖！

        然而明遠“不是”了半天，否認的話就是沒能說出口。

        倒是那女郎在長慶樓中奏的那一曲《蘇幕遮》，此刻又在耳邊響起：

        “……明月樓高休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚2。”


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