“種監丞！快看這個！”

        種建中這邊還在檢查著煉成的焦炭,  興奮的聲音從另一邊響起。

        “我說那古籍上為什么要專門留一個出口，又那么多復雜的布置，敢情是為了收集這個——”

        工匠遞來的鐵桶里,  盛放著滿滿一桶顏色漆黑的濃稠液體，湊近了一聞,  還有一股很明顯的異味。

        “難道是猛火油？”

        種建中接過鐵桶,  伸手掂了掂，覺得比同樣數量的猛火油要略輕些。

        “試試！”

        他一聲號令。

        工匠們頓時將這鐵桶里的液體往“試驗臺”上一倒，然后所有人退至預先設定的安全范圍之外。

        有一名身手敏捷的工匠用火石點燃一枚發燭1,  引燃了一枚用紙捻成的引線。只見細細的火星迅速向試驗臺蔓延，隨即是“轟”的一聲,  在試驗臺上燃起數丈高的火焰。

        “哇——”

        雖然熱意逼人，但是種建中與工匠們同時發出由衷的贊嘆。

        有幾人甚至相互擊掌相慶祝：“這比猛火油要強得多了！”

        西軍中常用的猛火油,  點燃之后也有如許威力,  但有時候易點，有時候難點,  不像這種“煉焦”時的副產品，一點就著。

        種建中卻并沒有工匠們所表現出的那種喜悅,  而是繼續開口強調：“既然如此，各處防備走水的措施,  都事先做好沒有？你們還有誰敢不穿好護衣嗎？”

        他再看看工匠們身上，一個個都穿著硝過的皮子制的衣物,  戴著面罩。

        這些都是他按照明遠的建議，為工匠們事先準備的“護衣”。

        煉焦的窯爐才剛剛建起不到半個月,  總共只燒了幾窯焦炭,  他手下這些工匠們,  已經紛紛意識到護衣的重要性。

        原本他們誰都不愛穿這些,  都嫌厚重，不透氣。

        但幾次窯爐開過，他們身上的護衣已經被四處飛舞的火星燙出一個又一個洞眼，每個人都是一副百孔千瘡的模樣。誰都不敢想象，若是直接燙在人身上會是什么情形。

        “是——”

        一個工匠笑嘻嘻地說。

        “我們現在都知道種監丞是為了咱們好了！”

        “是呀，試問誰還敢不聽您的吩咐？”

        這話一出口，余下的工匠們紛紛附和。

        “種監丞，說實在的，以前的那些官兒，雖然算得上是勤勉。可是從來都沒有見過他們親自到咱們干活的地方來的。”

        “以前大伙兒干活也出過事，以前的官員也就是上表請撫恤下來……”

        “可要是能把活兒干好了，誰愿意被‘撫恤’啊！”

        “現在可好，有種監丞從旁指點監督，我們干活兒不會出岔子！”

        “誰說不是呢……”

        種建中聽著工匠們你一言我一語地夸獎自己，頭一個反應竟是：做官難道不都該是這樣嗎？

        片刻后才反應過來：哦，我已經是個文官了！

        他做武將的時候，帶著麾下將士們出生入死，必然身先士卒，因此才贏得了所有士卒的信任，才能在戰場上如臂使指，指揮自如。

        現在不打仗了，改為為大宋兵將們研制神兵利器，這些工匠們就好比他的袍澤——他給工匠們帶來了新的方法，自然有責任確保所有工匠們的安全。

        因此種建中才會親臨煉焦窯爐，而他的出現，也確實成功督促工匠們重視安全問題，避免了好幾次事故。

        當然，他本人所面臨的危險也一點不比工匠們小。

        此刻種建中身上也穿著“護衣”，護衣上也同樣星星點點，不必工匠們好多少。

        而這正是工匠們感激他，將他的話當做是軍令一般遵守的原因。

        在這山陽鎮上的軍器監作坊里，所有人都知道，種建中是個與其他人都不一樣的官兒。

        隨著煉焦窯爐順利“開窯”，煉成的焦炭和一同被制出的煤焦油都被順利取出。

        然而種建中臉上肌肉依舊繃得緊緊的。

        工匠們在付出了如此艱苦的努力，但還沒有人能確定，通過這種方式煉出的焦炭是否真的能取代木炭，用作煉鐵。

        此前煉出的一窯焦炭，已經被送去到鐵匠那邊用于冶鐵了，結果很快就能揭曉。

        但就在此刻，一切還都是未知的時候，種建中心中無法避免地感到緊張——他全心全意地信任明遠，但明遠也只是從故紙堆里翻到的古籍，并不能證明這種方法確實可行。

        這種方法若能成功，大宋的軍力從此便能向上飛躍；

        但若不能……

        “小遠啊……”

        此時此刻，種建中不可避免地暗自念著這個名字。

        他是多么希望，眼前的這一切，就像是明遠所說的，能夠將堵在大宋冶鐵技術前面的重重阻礙一掃而空。

        “種監丞，種監丞——”

        一個氣喘吁吁的聲音響起。

        遠處跑來一人，看身上穿的“護衣”種類，應當是在煉鐵窯爐那邊干活的鐵匠。

        消息來了！

        種建中馬上轉身。

        他縱然心中很是著急，但外表依舊岳峙淵渟，沒有流露半點吃驚或是焦急的模樣——泰山崩于前而色不變，這是一位軍中將領的基本素養。

        “您看……”

        這名鐵匠手中托著一個亮閃閃的圓形鐵錠子。原來這工匠跑得呼哧帶喘，不是因為跑得有多快，也不是因為跑得那么遠，而是他“負重”賽跑，硬是提了一枚幾十斤重的錠子過來。

        所有煉焦的工匠一起圍上來，所有目光灼灼地都聚在那枚鐵錠子上。

        “怎樣？”

        種建中雙眉一軒，目光如電，緊盯著來人。

        可憐那鐵匠卻已氣喘吁吁，話不成話。

        “種……種……種……”

        旁邊一人已經著急到代他喊出一句：“種監丞！”

        “知道你要找種監丞了，快說是怎么回事吧！”

        “成……成了……”

        “上……上……上……”

        估計在場所有的工匠以后都會怕自己口吃——多讓人心急啊！

        “……上等的好鐵！”

        鐵匠終于緩過來一口氣，露出欣慰的笑容。

        “您瞧，用這焦炭，煉出了上等的好鐵！”

        “種監丞，從此我們可以煉出很多鐵，可以打出很多鎧甲，可以鑄斬|馬|刀，可以造神臂弓……我們的兒郎上陣，哪怕他前面是契丹還是黨項？”

        那鐵匠似乎根本不是在對眼前的人們說話，而是全然沉浸在自己對美好前景的想象中。他說著說著，似乎已接近熱淚盈眶。

        “天吶！”

        “真的成了！”

        這幾名負責煉焦的工匠又驚又喜地望著彼此，隨即抱成一團，誰也顧不上自己身上又是土又是灰又是油。

        種建中則努力抿著嘴唇，避免過于夸張的笑容有損自己的權威。

        總體來說，他還是保持著一位領袖寵辱不驚的形象，只是言語真誠地夸獎了一句：“做得很好！眾位都做得很好！”

        “種監丞，那……明日旬休……”

        一名煉焦工匠趁著上司心情好，把問題問了出來。

        種建中將手一揮：“自然是全員就地休整……嗯，旬休！”

        他接著將臉一板：“開窯之后有哪些清理要做，你們都知道嗎？”

        工匠們紛紛回答：“那是自然的。”

        種建中見狀，松了一口氣，轉身從煉焦的窯爐跟前離開。

        他心里卻像是有一團歡喜，馬上要炸開一般，只想與別人……某個人分享。

        這時，剛才那個抱著鐵錠子一路跑來的工匠又追上種建中：“種監丞，剛才小人來這里時，剛好看到院子外面候著個小郎君。”

        ——小郎君？

        種建中敏銳地偏過頭，向整個莊院的門口方向看去。

        會是他嗎？

        “一個生得頂頂好看的小郎君！”鐵匠補充。

        “種監丞……”

        這鐵匠撓撓后腦，有點不大明白，為什么自己補充了一句之后，種監丞就像是已經見到了人一樣，大步流星地沖院門那里去了。

        “小遠！”

        明遠正百無聊賴地在外面踱著步，等候有人能為他帶一句話進去的。

        這里是軍器監的“機密重地”，同時又是“安全生產要地”，他一個外人，確實不方便隨隨便便入內。

        此刻明遠看著這座院子里里外外都書寫著醒目的“小心火燭”標語，又畫了相應的標記，就如他在京兆府城外的蜂窩煤作坊一般，心情十分舒暢。

        “師兄辦事我放心！”

        明遠只是向種建中提過一嘴，這邊種建中就樣樣照辦了。

        這執行力，真是杠杠的。

        卻聽身后傳來一句：“你難道還能不放心嗎？”

        正是種建中，板著一張臉，背著手，擺出一副長官的模樣，迅速來到明遠面前。

        “怎樣？”

        明遠以滿是期待的眼光望著種建中，臉上的神情卻顯得很緊張。

        種建中剛才被人賣了一回關子，此刻在明遠身上找補回來，故意臉色沉重地支吾了半天，才突然點點頭道：“成了！”

        明遠頓時頭一低，將雙拳握緊，雙臂一振，像是要發泄心中積郁似的，大喊了一聲：“好！”喜悅之情，幾乎滿滿地溢出來。

        “果然如此，果然管用！”

        明遠沖著空中大喊了兩聲。

        而種建中就站在明遠對面默默地看著，他生平頭一次感受到這世間，竟有一個人能完完全全地想他所想，與他感同身受。

        如果不是為了他，明師弟何必去大相國寺翻遍古籍；

        如果不是與他同心同德，明師弟又何必跑來這離京二十里地的小鎮上，特地打探消息。

        就因為這個，種建中突然生出一種沖動，很想將這少年攬進懷中，將他緊緊抱著。

        然而種建中卻自知這么做是冒昧至極——

        在軍中時，同袍之間親如手足，也只有在大勝之時，才會喜極忘卻一切，緊緊相擁。

        然而，現在……

        種建中看看自己身上那一件臟兮兮，被火星燎出一個又一個黑洞得“護衣”。

        誰知是明遠，突然向前踏上一步，張開雙臂，勾住種建中的脖子，給他一個大大的熊抱。

        種建中受寵若驚般地回應，將明遠的雙肩緊緊地擁住，同時伸出右臂，在明遠后背重重地拍了幾下。

        明遠：……

        師兄是不是又在考較我最近有沒有練功夫？

        隨即兩人心中同時升出一種異樣。

        種建中突然意識到，他不可能像對待自己的同袍那樣對待明遠，更加不可能將明遠看成是自己的親弟弟種師中。

        而明遠猝不及防地被一陣溫暖的氣息所籠罩，瞬間竟然沉浸于此，不忍心擺脫。

        可事實上，他后背被拍得可疼了——武將的手勁真是了不得，再說了，這人難道不知道自己下手很重嗎？

        “啊——”

        明遠突然一聲慘叫，向后跳開。

        種建中眼睜睜看著他離自己遠了兩步。

        明遠低頭望著自己身上的錦袍，那是一件寶藍色的錦鍛長袍，布料上密密地織著纏枝暗紋。

        拜那熱情一抱所賜，長袍的寶藍色變成了寶灰色。

        明遠又舉起袖子聞聞：“什么味兒？”

        當然是獨屬于芳香烴的“臭”味。

        種建中一呆：“糟糕！”

        他在煉焦的窯爐跟前待了很久，又是汗又是油的，身上難道還能有什么好味兒？

        而這個師弟最愛潔凈，是香水行的常客。

        眼看著明遠放下衣袖，又向自己邁了一步，種建中連忙后退，一搖雙手，道：“愚兄尚未沐浴更衣，小遠你……”

        誰知明遠根本不理會他的躲避，上前抓住種建中的衣袖，湊近了嗅一嗅評價道：“有一股機油的味道，怎么？煤焦油也煉出來了？”

        種建中：……

        這你也能聞出來？

        他卻突然發現身前沒了動靜，低頭一看，見明遠正低著頭端詳著他身上那件“護衣”。

        種建中不是工匠，身上護衣沒有工匠那么周全，因此只是披了一件“兩襠”式的皮子，將前胸和后背一遮。

        但他去窯爐前看的次數多了，這身皮子上，也同樣被四濺而出的火星燙出密密麻麻的小點。

        種建中見明遠在自己面前沉默著，他一時竟不敢進也不敢退。

        進，怕冒犯了自己的小師弟。

        退……舍不得。

        卻聽明遠語氣沉重而又堅定，慢慢地開口：“師兄，若人人如你，這大宋，何愁不強，何愁不盛？”

        種建中：……

        他一時沒能理解明遠的感慨從何而來。

        隨即只聽明遠聲音突然轉輕快：“走，師兄，明日你旬休，今晚我們先去香水行，然后小弟做東，請你去正店，去瓦子，好好松快松快！”


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