種建中頭戴垂腳幞頭,  身穿綠色官袍，站在軍器監判曾孝寬身后，雖低著頭一聲不吭,  但他會時不時抬起眼，飛快地掃過對面的遼使，迅速觀察跟隨遼使而來的那些護衛。

        這兩天里，汴京城已經傳遍了,  說護衛遼使而來的,  就是遼主的斡魯朵,  是遼軍精銳中的精銳，且只效忠遼主一人。

        這些斡魯朵跟著蕭阿魯帶南來，很多人都猜測那遼使的隊伍里混著皇室的重要人物。

        但種建中對使臣中是否混有皇親國戚并不感興趣。他只在意眼前的這些斡魯朵戰力如何，實力如何。

        以他與黨項人打了幾年交道的經驗來看，和眼前這些遼主斡魯朵相比，屢次侵擾西北的黨項人,  簡直就是一群烏合之眾。

        每一名遼使的護衛,  立在遼使身后，都是紋絲不動,  眼神冷漠,  似乎對眼前的一切都漠不關心。

        種建中心里清楚，這才是高度警覺的表現。只要遼使下令,  這些護衛怕是馬上就能暴起傷人。

        再看他們的臉色、身材,  種建中更加確信,  這些都是追隨遼主多年的老兵,  到了戰陣上,  遼主指揮起來,  定然如臂使指。

        但種建中也不會長他人志氣,  滅自己威風。每一個軍中出身的大宋兒郎，心中都有收復燕云之志。

        如今距離澶淵之盟已有好幾十年，宋遼邊境上雖然時有摩擦，但已多年無大規模戰事。

        如果宋遼之間貿然掀起戰事，不但大宋將在遼、西夏兩線雙線作戰，國力難以為繼，而且百姓要受刀兵之苦，人間又多“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人”的慘劇。

        只要這些遼人，不要背地里暗暗支持西夏黨項人就行。

        種建中專心思考著宋遼與黨項之間的形勢，竟然沒有意識到，原本早就該開始的南御苑射箭的儀式，竟然一直拖著沒開始。

        就在這時，一直待在官家身邊的大貂珰石得一匆匆過來，先是找到曾孝寬，在曾孝寬的耳邊低聲說了幾句。

        曾孝寬頓時面帶驚訝，轉過臉來望著種建中。

        石得一立即快步上前，臉上堆笑：“官家有旨意，著軍器監丞，宣奉郎種建中上前。”

        這石得一立刻又上前，在種建中耳邊低聲補充了一句：“種監丞，王相公推舉，官家有意請監丞與遼人使臣比試射箭。種監丞……可有把握嗎？”

        種建中一下漲紅了臉。

        竟有這種好機會？與遼人使臣比試射箭，一來試探對方底細，二來揚大宋國威。

        他雖已經轉了文職，在軍器監中擔任著一個不起眼的監丞，可是他身上的武藝，也從未有一天放下過。每日練功不輟，并非明遠那個柔弱的小家伙可比。

        想到這里，種建中當即向前邁上一步，對石得一與曾孝寬道：“待下官去換了這身官服，換上戎裝，與這些遼……遼使比試！”

        “別別——”

        石得一趕緊用他那副公鴨嗓子阻止。

        “種官人喲，您可千萬就穿著這身，現在就跟咱去見官家和遼使。”

        種建中與曾孝寬對視一眼，這才大致猜到剛才遼使與官家之間發生了什么。

        待到種建中來到官家趙頊面前時，遼使那里竟在繼續提出要求。

        年輕的副使毫無避忌地對蕭阿魯帶大聲說：“雙方各自只推舉一人，不能混入事先選好的弓手。南人狡詐，須防他們玩什么‘上駟中駟’的把戲！”

        官家趙頊與站在身邊的宰相王安石對視一眼，都覺得這少年難纏，竟然知道“田忌賽馬”的典故。

        “弓箭也須查驗一下，防著南人做手腳。”

        少年冷笑一聲。

        正好石得一過來，聽見這句，趕緊低下頭，避開趙頊的視線。

        這時種建中出現在眾人視野里，他依著禮節，向趙頊行禮，然后再見過遼使。

        蕭阿魯帶和他的年輕副使見到種建中的模樣，同時精神一振，暗暗道了一聲好。

        種建中身材高大頎偉，即便身穿綠色官袍，也免不了令人聯想他這身官袍底下，究竟是怎樣一副精壯強悍的身軀。

        更出眾的是他的氣度。

        早先種建中站在后排官員之中，完全泯然眾人，讓遼使完全不曾留意。

        他走上來拜見皇帝與王安石，也是光華內斂，并不讓人感覺到咄咄逼人之勢。

        但此刻，種建中轉過身來與遼使見禮，卻是目光如電，在眾人面上一掃，遼人自蕭阿魯帶以下，都是心頭一驚。早先守衛在遼使身后的斡魯朵也紛紛變了顏色，視線緊隨種建中，不放過他的一舉一動。

        而種建中卻始終坦然，氣度更如淵沉岳峙，沉穩得不像凡人。

        蕭阿魯帶與他的副手相互看看，誰都沒想到，宋人竟真的找出了一名會射箭的文官。

        那名年輕的副使有心想要質疑種建中的身份，但是，種建中剛才就是在眾目睽睽之下，從后排文官隊伍中被石得一找出來的，到現在連文官的袍服都還未換過。

        宋人也不可能預料到遼使會提這種古怪的要求，不可能實現安排一名箭手穿著官服，藏在文官隊伍里。

        看起來，這位真的是宋國某個會些箭術的文官。

        蕭阿魯帶頓時一聲輕喝：“蕭古老，你來——”

        這名被喚到的斡魯朵，名字雖然叫“蕭古老”，但卻一點都不“古老”。看年紀在二十六七歲上下，膚色黑紫，但目光如電，隨意一掃便令人膽寒。

        他上前卸下右臂上的甲胄，向蕭阿魯帶和他身邊的副手單膝跪地行禮。

        蕭古老卸下甲胄，人們才看清，他右臂的肌肉，竟似比常人的大腿還粗。石得一眼尖，能看見他手上都是比膚色略深的厚繭子。

        石得一趕緊湊近趙頊，小聲道：“官家，那邊應是一位神箭手。”

        趙頊卻保持了帝王應有的風度，神色不變，向種建中招手，道：“種卿家，上前。”

        種建中依言上前。趙頊突然從自己身上取下一枚玉帶，親手為種建中圍在腰間，然后又命石得一取來一團細繩，親自為種建中將官袍的寬大衣袖束起。

        種建中心中感動，小聲道：“何敢勞煩官家？”

        趙頊沖這個與他差不多年紀的年輕官員笑了笑，也放低了聲音，道：“如此一來，朕也算是在與遼人對陣時做了一點小事。”

        種建中恍然大悟，連聲道：“敢不為圣上效死？為大宋效死？”

        趙頊這時已經將種建中官袍的衣袖束起，輕輕拍了拍種建中的肩膀：“現在只需你正中靶心就行！”

        種建中轉過身，面對遼國使臣，臉上已經抹去了適才所有情緒波動，冷靜地望著對面的使臣，淡淡地道：“使臣原來是客，敢問要怎么比？”

        ——自然是要比箭。

        雙方先是挑弓。

        武器架上，成排掛著各種硬度的強弓，供人隨意挑選。

        種建中并不客氣，手一伸，便摘了二石三斗的硬弓在手中，輕輕掂了掂，覺得無一不合用。

        蕭古老往蕭阿魯帶那邊看了看，只見正使和副使臉上變色，忙伸手去取了兩石五斗的超硬弓，用力拉開，將將拉滿。

        遼人頓時臉色放緩，自以為壓過了宋人一籌。

        種建中冷眼看去，知道蕭古老第一步就已經走錯，他勉強自己選了最難拉開的硬弓，少時準頭和耐久上都很吃虧。

        接下來是靶子放多遠。

        大宋那邊的箭手抬起靶子，向遠處邁步。

        八十步……

        種建中不出聲。

        蕭古老也不出聲。

        一百步……

        種建中不出聲。

        蕭古老也就不便出聲。

        一百二十步……

        種建中還是不出聲。

        蕭古老張了張嘴，終于還是忍住了。

        一百五十步！

        種建中終于開口：“就是這里吧！”

        旁觀的遼國使臣、護衛使臣的斡魯朵、大宋官家趙頊、到南御苑的文武百官，見狀已經全部站起身，表情或緊張，或激動地望著南御苑的比箭場內。

        不少人口中發出驚訝的聲音。

        “一百五十步……這么遠！”

        二石三斗，二石五斗，一百五十步外的靶子。

        這注定是一場難度極高的比箭。

        種建中還坦然地把手中的弓箭交給遼使檢查了一下。遼使蕭阿魯帶確認了弓的強度，將硬弓還給種建中，用生硬的漢話對種建中說：“好兒郎……期待……你射箭！”

        明遠坐在距離南御苑不遠的腳店，感覺自己也緊張成了一團。

        之前傳出消息，說遼人要向宋國士大夫挑戰箭術時，明遠還在一旁說著風涼話：

        “那名遼國副使有一點說的沒錯。大宋士大夫在朝堂上議論戰事，多半是是外行指揮內行。真正內行的，又受到排擠，就如狄武襄公那樣。”

        腳店內其余人聽明遠提起狄青，多半嘆氣表示同意。

        最新的消息傳來時，明遠直接從椅子上一躍而起。他萬萬沒想到，種師兄竟然被官家挑中，迎接遼使的挑戰。

        隨后他與腳店中好多汴京百姓一樣，焦急等候御苑中的消息傳出來。

        要知道，此刻南御苑周圍的大樹上正攀著好些汴京年輕人，一旦宋遼派出的箭手射出一箭，就會立即有消息送到這間距離南御苑最近的腳店。

        “規矩是車輪戰，雙方輪流射箭靶。只要有一方連續兩箭不中，就算輸了。”

        明遠望望坐在他對面的史尚，史尚今日鬢邊簪了一朵新開的水仙，這枝水仙此刻也因為史尚的緊張而微微顫動。

        “第一輪，大宋——中！”

        “第一輪，遼國——中！”

        腳店里眾人先是歡呼，聽說遼人也射中了靶子，原先的歡喜頓時被沖淡了不少。

        明遠卻覺得這很正常。

        他對種建中有絕對的信心，但是料想遼國派出的箭手也不是吃素的，想要在一兩輪取得勝利，基本是不可能的事。

        “第二輪，大宋——中！”

        “第二輪，遼國——中！”

        兩輪下來，眾人已經意識到了，兩位箭手的實力，應該在伯仲之間。

        一連六七輪，依舊是雙方都能射中靶心。

        明遠忍不住雙手互握，在心中暗暗祈愿：種師兄，要堅持啊！

        “第八輪，大宋——中！”

        “啊……遼國箭手脫靶了！”

        南御苑外，腳店里，頓時一片歡騰。

        “第九輪，大宋——中！”

        “第九輪……唉，遼國又中了。”

        “為啥剛才不能算咱們贏了呢？”

        明遠與史尚交換了一個惋惜的眼神，知道雙方又重新回到了同一起跑線上。

        “第十一輪，大宋——中！”

        “哈哈，第十二輪，遼國的箭手又射飛了！”

        “呀，我們大宋的種官人一定要穩住啊！再贏一次，就徹底勝了！”

        明遠的心頓時又懸起來。

        “第十二輪……正中靶心，正中靶心，種官人穩穩地，那箭正中在靶上的紅心之中！”

        “官家，官家親自起身為種官人喝彩了！”

        “遼使……遼使臉色很壞，他們好像在商量要不要換弓……”

        腳店里頓時鬧將起來：“憑什么讓他們換弓？自己選的弓，這難道不是愿賭服輸的事嗎？”

        “不能讓他們換弓！”

        “對……”

        可還沒等腳店里吵完，勝利的好消息已經傳來。

        “贏啦，贏了遼人啦！”

        “遼使怕丟人，沒換弓，結果那箭根本不知射哪兒去啦！”

        “萬勝！”

        不知是誰喊了一聲，頓時整個腳店里一片“萬勝”的呼喊聲。

        人們仿佛是宋軍在真正的戰場上大勝遼軍，開始瘋狂地歡呼慶祝。

        可就在此刻，南御苑中突然一片死寂。

        連爬在周圍大樹上看熱鬧的年輕人，一時都被遼使的傲慢態度驚呆了，沒能及時傳出消息。

        種建中面對遼國副使突如其來的挑釁，面沉如水，轉身沖管著武械的班直護衛們大喝一聲：“換弓！”


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