第二天,一群人聚在捶丸場的時候便都長了個心眼。

        在明遠的捶丸場中，非俱樂部成員的不得隨意進入俱樂部成員聚會的小廳，但是知客可以幫忙傳遞消息。

        于是不斷有人拜托知客將一張張的字條送進休息大廳,遞到小廳中各家東主手中。

        有人接到家里送來的字條，打開一看，驚道：“是真的，米價在降！”

        “原來明郎君昨日說的都是真的。”

        “那還等什么,趕緊將手上的米都拋出去啊！”

        “現在在市面上大量拋售，米價豈不是更要降得厲害？”

        “那……”

        一群人正在議論的時候,明遠從外面走進來。有一名知客推著小車跟在他身后，車上裝載著各式各樣捶丸用的球棒。

        眾人倒是都沒有想到，明遠今天竟然還是一副一門心思要認真捶丸的樣子。

        明遠一亮相,這些俱樂部里的富豪們便一擁而上,將他團團圍住，連聲問：“明郎君，您是怎么預判到米價會降的？”

        “您是不是從市易司蔡監司那里得到了什么消息？”

        “之后米價又會如何？”

        明遠笑著答：“昨日我只是信口一說，沒想到竟然猜對了。”

        “至于往后如何，我也不敢妄自判斷,怕擾了各位的決斷。”

        他推卻了各人的詢問和各種示好的表示之后,坐在休息廳中，飲了一杯飲子，然后便叫上幫助他推小車的知客，似乎是準備進場捶丸。

        在他離開小廳之前，明遠在門口駐足片刻，轉身向廳中,眼神在廳中諸人或憂或疑的面孔上轉了一圈,似乎想要找一位與他一起捶丸的玩伴。

        頓時好多人向明遠迎上去,甚至有人毛遂自薦：“明郎君，我的球技您昨天也看到了，雖然比不上您，但也還說得過去……”

        明遠的眼光卻落在了坐在一旁的高紹平身上。

        “我？”

        高紹平愣了片刻，才反應過來，這竟然是在邀他一起前往捶丸了？

        高紹平一旦想明白，頓時一躍而起，趕緊叫上負責侍奉自己的知客，緊跟明遠的身影，進入綠草如茵的捶丸場地。

        “高兄，你的球技很不錯嘛！”

        明遠看著高紹平擊出一球，笑著稱贊。

        高紹平略有得色，但又怕明遠看出他只是高家族中一個只曉得斗雞走馬的紈绔子弟，緊張得連話都不敢說。

        “高家還是有人懂得審時度勢的。”

        只聽明遠低聲嘆道。

        高紹平：……咦？

        他打了滿肚子的腹稿，想要向明遠詢問汴京城的米價到底是怎么回事，但就是沒膽氣開口。誰曾想明遠卻主動評價起了高家。

        “之前我與貴家族中人有過一次不算合作的合作，知道貴家族中小事上偶爾會糊涂，但是大事上多半還是拎得清。”

        “所以我不妨向你透個底，高兄，要想知道米價的奧秘，去‘界身巷’一看便知。”

        沒過多久，捶丸俱樂部里，便有一名知客，腳步匆匆，將一張字條送出去迎賓院，送到在外等候的高家仆從手中。

        等到高家的大人物將那張字條打開，便見到上面只寫了三個字：“界身巷”。

        界身巷位于潘樓街南側，原本是京中有名的金銀彩帛的交易地點1。但凡在京中做大宗生意的，對此都不陌生。

        因為這里有時一筆交易就值成千上萬貫，對于在汴京城生活的百姓而言，這些數目字簡直是為所未聞，不可理解。

        高紹祥騎著馬，趕到界身巷前。

        他接到族老傳來的消息，說是堂弟高紹平打探得的消息，要他去界身巷探探情況。

        高紹祥對高紹平此人并不喜歡，認為他只是個靠著家族蔭庇，混吃等死的子弟罷了。誰能想到這個堂弟竟似打探出了重要的消息。

        高紹祥來到界身巷跟前，探頭一望，便知他這馬匹根本進不去——巷內人頭攢動，人聲鼎沸，竟似熱鬧非凡。

        高紹祥納悶：他這才多久沒來潘樓街，這界身巷怎地會在區區幾日之內就熱鬧成這樣了呢？

        于是，高紹祥一躍下馬，將韁繩丟給伴當，自己獨自一人從狹窄的巷口擠了進去。

        哪知進巷十步之后，就沒有那么擁擠了，道路開始變得暢通敞亮。高紹祥可以看見巷子兩邊的院落。這些院落大多虛掩著門，門旁掛著漆成黑色的小木板，上面用白堊寫著“油市”、“茶市”之類的字樣。

        高紹祥辨認那鼎沸人聲的來源，認定了一座小院。只見那門口掛著的黑色木板上歪歪斜斜地寫著兩個字：“米市”。

        門也一樣是虛掩的，高紹祥一推門，便宛若置身鬧市。

        “現貨，現貨，就在城里——”

        立即有人追問：“多少石？多少錢？”

        先發話的那人也答得爽快：“三千石，105文——”

        高紹祥熟悉市面上的行情，知道此人說的乃是每斗米的時價。至于說“現貨”，應當是指這些米就在城里，現場就能給出來的意思吧。

        “只有三千石……”

        有個就站在高紹祥身邊的商人嘆息了一聲，似乎對這點數額并不感興趣。

        馬上另一個聲音響起：“現貨，一萬石，103文。”

        高紹祥：好家伙，開口就低了兩文錢。這汴京城中的米價果然在跌。

        “103文，我要了，成交！”

        剛才嫌三千石太少的那位馬上舉起了手。

        那邊有個牙人模樣的中年男子手一揮道：“一萬石，103文，成交，兩位請過來立契！”

        高紹祥立即跟在身邊那商人的身后，到立契的地方去看了一眼。只見那立契極其簡單，都是事先準備好的制式契約，由刻印坊制版印刷出來的。契約上只有數量、成交價格、交貨時間那里是需要現場填寫的，而確認買賣的雙方只要伸出拇指來按個手印兒，就算是雙方立下契約了。

        就在高紹祥分心看立契的時候，只聽這院里立即有人高喊一聲：“三日后，五萬石，103文！”

        沒人接話，那人便又喊了一遍。

        無奈，那人松口，喊了另外一個價格：“三日后，五萬石，100文！”

        這是才終于有人應答，表示愿意吃下這批三日之后才運到汴京城的稻米。

        當然，這是“興販”的價格，高紹祥也很清楚，就算是米行拿到了這個價格，也肯定會每斗再加上兩三文，以覆蓋米行在發賣稻米時自身的損耗，支付工人的工錢。

        但是，三日后，汴京城中的米價，竟然已經和這次漲價之前的價格將將持平了嗎？

        “兄臺，小弟請教一下，為什么三日之后，米價就又跌下三文去了呀？”

        高紹祥虛心地向身邊的人請教。

        身邊的米商見他態度不錯，又是周身綾羅，看著是個大戶，便好心地為他解釋。

        “就這幾天里，外地的客商都得到了消息。最近幾日就會有不少米運進京師。這么多米涌進來，米價肯定是一天比一天更低啊！”

        “啊？”

        高紹祥萬萬沒想到，讓京中米價下跌的，竟然是這個原因。

        “外地的米？”

        “江南兩浙的米剛剛糶上來，在那里只要七八十文就有一斗了。多跑幾步路將它們販到京中來，就有不小的收益，這做米商的，誰不肯干呀？”

        “這樣……”  高紹祥的思路還停留在“百里不販樵，千里不販糴”的古訓上，實在沒忍住，又問了一句：“大老遠的從兩浙路來，真的不會虧嗎？”

        “這您就不知道了。”

        高紹祥身邊那位，還真是好為人師，誨人不倦。

        “兩浙路的米，如今都已經運到了揚州。如今從揚州到汴京，走那‘高速公路’也不過是幾天的工夫。”

        “而且呀，走高速公路，那路稅是包在過路費里的，根本不需要一次次地為稅卡停下來。你說便宜不便宜？”

        高紹祥還能說什么，只能跟著說便宜唄。

        但他還有一重擔心，于是繼續“虛心”請教：“可是如果這揚州的米不斷地運進汴京城來，越積越多，那豈不是汴京的糧價跌到最低，而揚州……兩浙的糧價又要漲起來了？”

        “嗐！”

        那人根本不知道高紹祥出自太后的高家，將他當個小學徒似地教訓：

        “這你就不懂了。”

        他伸手一指院落前面掛著的一塊黑板：“今日成交的所有米價，在今天傍晚會整理出來，今晚就會送往揚州。不止是米，小麥、菜油、石炭、金銀、絹帛……這些在界身巷里交易的商品，所有的價格，明天一早，揚州的商人就都知道了。”

        高紹祥一聽見“石炭”兩個字，心里就打個突——

        他這是一朝被蛇咬，十年怕井繩，再也不想碰石炭的生意了。

        “如今眼看著汴京城里的米價已經開始降，除了那些已經把貨押上路的，誰還那么傻，硬著頭皮往汴京沖啊！”

        原來如此——高紹祥恍然大悟：原來如此！

        一旦汴京的米價高企，從外地運米進京就變得有利可圖；然而一旦這里的米價回落，沒有足夠的利潤支持，便不會有人再運米進京了。汴京的米價便不會進一步下跌。

        正是因為有了極通暢的運輸道路和極快的消息渠道，才能令汴京的米價在很短的時間內就迅速恢復至原有的水準。

        對了，還有這“界身巷”。

        界身巷將所有的米商全都聚集到此地，讓他們按照標準的條款公開交易，讓所有人都能第一時間了解到米價的信息……

        以上這些條件缺一不可。

        高紹祥回想自己過去做買賣的生涯，還真的從來沒遇到過這種局面。

        看來，不止是高家，全京城的那些在家中囤米的大戶，全都打錯了算盤。

        除非今年是個災年，多地欠收，否則這米價，是不可能大漲了。

        不止是稻米，連同小麥、菜油、石炭……全都一樣。

        高紹祥在心里嘆息著——

        但他同時又從心底冒出個古怪念頭：既然京中的米價能夠像這樣自我調節，那又朝中何必單設一個市易司？

        聽說京中的米價應聲回落，呂惠卿正在當面褒獎蔡京：“元長，做得好，做得太好了！”

        蔡京微瞇起眼睛：他當然知道，最近這幾日米價下跌，并不全是他鐵腕治理市易司的結果。

        面對呂惠卿的稱贊，蔡京理所當然地笑納了。

        但是他又不得不提明遠的功績——這一次，吃獨食是行不通的了。

        否則萬一以后這米價又升上去，單靠他蔡京又沒能解決問題，這該如何是好？

        于是，蔡京斟酌言語，向呂惠卿解釋：“眼下的局面是京與明遠，雙方合力的結果。”


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