與明遠(yuǎn)所料一致,北方諸路，一直到三月都沒有下雨。據(jù)說在大名府一帶，已有水井完全干枯，出不了水。

        同時,無數(shù)蝗蟲從遼國境內(nèi)南下,來的勢頭比遼室的宮分軍騎兵還要勇猛。它們見綠色便啃,片刻間便能席卷一切。

        旱災(zāi)與蝗災(zāi)夾擊,一時令北方赤地千里，饑餓的百姓們紛紛將家園拋在身后，拖家?guī)Э诘靥油�南面有糧的州縣。

        大名府開常平倉放糧,將糧倉放空了還是沒能賑濟(jì)所有災(zāi)民。

        于是京中便有御史彈劾“青苗法”，說“青苗法”一味放貸斂財,卻使常平倉中存糧盡去,真到荒年時便無糧可用于賑災(zāi)。

        明遠(yuǎn)坐在他“金融司”的衙署里,看到邸報上發(fā)下來的彈章，撇嘴表示不屑一顧。

        “北方已經(jīng)旱了這么久，再滿的常平倉也早已空了。再說,若沒有‘青苗法’盤活常平倉中的存糧,令時時有官員查驗，這常平倉就真沒有其它貪污之人將手伸到存糧上嗎？”

        明遠(yuǎn)手下的小吏吐吐舌頭，心想這位年輕的上司還真敢說。

        但是他們沒忘了提醒明遠(yuǎn)：“明監(jiān)司,話雖如此，有此彈劾在，王相公他……”

        明遠(yuǎn)一凜，明白了對方的意思。

        以往御史上表彈劾王安石,天子的做法往往是將這些彈章“留中”,大概就是將這些批評意見“摁住”,不讓它們影響到宰相的施政。

        然而這次，連明遠(yuǎn)這樣品級不算高的小官，也能看到御史對王安石的彈劾。

        雖然王安石早已被彈劾慣了，但天子的態(tài)度悄然發(fā)生了轉(zhuǎn)變。

        明遠(yuǎn)回想一下歷史，想要嘆氣，但發(fā)覺自己在小吏面前，就還是忍住了。

        不多時，王雱匆匆而來，在明遠(yuǎn)對面坐下，開口便問：“如何？”

        明遠(yuǎn)也不問“什么如何”，馬上就答：“放心吧！”

        王雱緊繃的神情終于放松，臉上開始露出些笑模樣。

        明遠(yuǎn)確實是令人放心的——最近這段時間，他著手做了大量的準(zhǔn)備，以舒緩災(zāi)情，賑濟(jì)災(zāi)民。

        在蝗蟲途經(jīng)的州縣，明遠(yuǎn)派人去收蝗蟲。那些蝗蟲個頭大好捉，只要拿網(wǎng)在空中網(wǎng)幾下，便能網(wǎng)住不少。

        明遠(yuǎn)收購的價格是二百文一斗，比糧價都要貴一倍。當(dāng)?shù)乇闶悄信�老少齊上陣捉蝗蟲，用這害人的蟲子換點(diǎn)救命糧。

        誰知這消息流傳到汴京來，京城中有人一臉驚異地幫明遠(yuǎn)宣傳，說：長慶樓的東家在高價收蝗蟲，會不會將來搞個什么蝗蟲入肴？

        這個猜測一出，京里的流言馬上就變成了“長慶樓很快要辦蝗蟲節(jié)”，嚇得食客們一進(jìn)酒樓，就要先看看今日的菜單。

        最終明遠(yuǎn)不得不在《汴梁日報》上辟謠，說他收購蝗蟲，統(tǒng)一用來磨成細(xì)粉，加在喂雞喂鴨的飼料里，吃這種飼料長大的雞鴨肉質(zhì)鮮美，營養(yǎng)豐富。

        明遠(yuǎn)是什么人？

        他可是背負(fù)“財神弟子”光環(huán)的。

        于是，這消息一旦傳出，各地捕來的蝗蟲一時竟變得搶手。汴京城外郊縣中有飼養(yǎng)雞鴨的，立即也學(xué)了這法子，將曬干的蝗蟲磨成細(xì)粉，喂雞喂鴨。

        效果立竿見影，雞鴨還沒長大之前，肉質(zhì)是否肥美還無法判斷，但是這些雞鴨大多身體健壯，不易得病。

        而界身巷里最終竟出現(xiàn)了一間小小的“蝗蟲交易所”，專門買賣曬干的蝗蟲——這是明遠(yuǎn)絕對始料未及的。

        在糧食方面，去年他拜托廣西鄧宏才，在南方采購大量稻米。按照鄧宏才信上所說的，他已經(jīng)快要把交趾國的糧庫都買空。鄧宏才甚至戲稱，就算交趾國這時想要對外用兵，也絕對征不上足夠的軍糧。

        這一大批稻米如今已經(jīng)隨海船運(yùn)抵杭州，之后會再通過運(yùn)河運(yùn)往揚(yáng)州。待到了揚(yáng)州，無論是水路還是陸路，都能夠較快地抵達(dá)汴京了。

        但凡哪里州縣需要調(diào)糧，明遠(yuǎn)手下立即能把這些糧食運(yùn)上去，平價賣給當(dāng)?shù)厝恕?

        “汴京-洛陽”公路最近也已開始動工，正大量缺人。如今各家施工隊都派人守在各處路口渡口，一見到有流民自北而來，立即搶上前去招募，許以糧食和工錢，且應(yīng)承了專人照顧老弱婦孺，用這種法子，把流民趕緊招到自家工地上做活。

        唯一可惜的是，洛陽到汴京的這條道路位置還是偏南。北方流民一路南下，依舊要吃不小的苦頭。其中顛沛流離之慘狀，見者也難免唏噓感慨。

        王雱聽明遠(yuǎn)細(xì)說了一番，眼中流露出欽佩，握著明遠(yuǎn)的雙手道：“遠(yuǎn)之賢弟，辛苦你了。”

        這些都不是明遠(yuǎn)這金融司監(jiān)司的分內(nèi)職務(wù)，但是明遠(yuǎn)另有一個身份，是商人，富商，巨商。

        他用現(xiàn)代商業(yè)管理的手段來安排這些事，比起人浮于事的大宋官府，恐怕還要更高效些。

        王雱聽說明遠(yuǎn)的安排，似乎有了不少信心，眼神中也多幾分光彩。

        他沒有在明遠(yuǎn)這里多留，匆匆去了。此后明遠(yuǎn)有好幾日都沒有見到王雱。

        到了三月下旬，明遠(yuǎn)正掰著指頭計算種建中什么時候才會進(jìn)京的時候，天空中忽然陰云密布，隨后飄下了兩三點(diǎn)細(xì)細(xì)的水滴。

        “下雨了！下雨了！”

        明遠(yuǎn)面前的街道上，有不少人沖向開闊地帶，仰頭望天，伸出手，仿佛想要擁抱這忽然降落人間的甘霖。

        只可惜細(xì)雨只稍稍飄落了片刻，轉(zhuǎn)眼間雨散云開，日頭重現(xiàn)——雨停了。

        “哎呀，只這么點(diǎn)雨……”

        有人埋怨。

        “聽說老天爺是有靈的，天子不德，便久旱不雨。”

        不知哪個嘴快的，嘟噥出這樣一句。

        明遠(yuǎn)在旁聽見，心想：呵呵！

        董仲舒的“天人感應(yīng)”之說果然在民間影響巨大，幾個世紀(jì)以后的宋代，還是不能消弭。

        旁邊趕緊有人提醒：“快閉嘴，這話難道也是能隨便說的？”

        原本那人卻倔強(qiáng)：“換句話說，若是天子行德政，便會風(fēng)調(diào)雨順，天子不行德政，才會有大旱與蝗災(zāi)啊！”

        他這話緩和了一些，卻把矛頭悄然從天子趙頊身上轉(zhuǎn)開，轉(zhuǎn)向其他人。

        “朝廷所施行的是否是德政，這事兒是宰相管吧？”

        明遠(yuǎn)心中一凜。

        忽聽一人開口：“聽說了沒，王安石罷相了！”

        這個消息如同一聲驚雷，將明遠(yuǎn)震得渾渾噩噩的，他立即轉(zhuǎn)身，向相府趕去，身后卻不依不饒地傳來閑言碎語，“哎呀，別是王相公一被罷免，老天爺就下雨了吧！”

        “真還別說……”

        明遠(yuǎn)加快腳步，將閑話都拋在身后，他自己趕至王安石的相府。

        以往這里總是門庭若市，候見者的車馬能排出幾百丈去。而今日，這里卻冷冷清清的，明遠(yuǎn)不用等候，就請管家遞了帖子——他想見的是王雱。

        片刻工夫，管家就將明遠(yuǎn)引到了王雱那間獨(dú)門獨(dú)戶的小院里。

        與明遠(yuǎn)此前的預(yù)想不同，王雱的氣色不錯，臉上甚至有些紅暈，他望著明遠(yuǎn)，流露出奇怪的笑容。

        “遠(yuǎn)之，想必你也是聽說了！”

        明遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，追問：“可這究竟是怎么一回事？”

        王安石怎么突然就被罷相了？

        雖然明遠(yuǎn)不是全無心理準(zhǔn)備，他知道王安石會因前些時候市易法引起怨言，和這次旱災(zāi)的政治后果而被官家趙頊罷免。

        只是……他明明用了一切手段，減輕了市易法對行市的沖擊，又全力賑災(zāi)，安置流民——為什么王安石還是被罷相了呢？王雱仰天嘆了一口氣，將來龍去脈告訴明遠(yuǎn)。

        起因當(dāng)然還是旱災(zāi)——因為大旱而受災(zāi)的州縣數(shù)量一天天增加，被迫流徙的百姓數(shù)目漸漸成為一個天子難以接受的數(shù)字。

        王安石當(dāng)即勸慰天子：“水旱乃是常數(shù)，堯、湯的時代亦沒能避免，此事不需官家過于憂慮，應(yīng)當(dāng)盡快由各級官員賑災(zāi)而應(yīng)對才是。”1

        誰知趙頊卻道：“這樣的旱災(zāi)豈是小事？朕所擔(dān)心的是，這是官員行事不當(dāng)引起的怨氣啊！”

        “如今各處都有抱怨朝廷盤剝，人情咨怨，甚至有出言不遜，辱罵朝廷的。再看朝中近臣，乃至后族，都在抱怨盤剝之害。兩宮太后亦在朕面前流淚，只道是京師左近變亂將起，乃是朝廷失去人心之故。”

        明遠(yuǎn)聽完王雱的講述，心里也有一萬句罵人話想要講。

        果然是趙頊——王安石帶著新黨把能得罪都得罪光了，背負(fù)天下罵名，才換來的成就，大宋剛剛開始富，開始強(qiáng)——誰知第一個動搖的就是他官家趙頊。

        但明遠(yuǎn)想想還是覺得不對：這只是王安石與趙頊之間的尋常奏對，遠(yuǎn)不至于讓王安石罷相。

        他連忙追問，王雱則臉色平靜地又答了一句，道：“安上門有一名門監(jiān)，名叫鄭俠。他于各地往來皇城的文書之中，夾帶了一份奏疏，和一幅畫……直遞御前。”

        “鄭俠在奏疏中說，旱由大人所致。大人去，天必雨。”

        “而那幅畫中，繪了流民扶老攜幼困苦之狀……名字就叫，《流民圖》。”

        明遠(yuǎn)頓時急得站起身，雙手撐住面前的桌面，緊盯著王雱道：“可是汴京附近并沒有流民啊！”

        王雱一抬頭，眼光犀利，逼視明遠(yuǎn)，一字一字地說：“可是北方也有無數(shù)流徙饑民，大人身為宰執(zhí)，又豈能無視？”

        明遠(yuǎn)頓覺心頭郁悶，仿佛被一塊大石頭壓住了，氣悶無比，似乎心頭有一口老血堵著，不吐出來，就不得痛快。

        按照王雱所說，這鄭俠是看守安上門的一個小官，平日不得擅離職守，因此絕不可能親眼見到流民的實際情況。

        他不可能知道各地州縣一直有從商人中采購糧食，向流民們施舍粥飯。

        他也不可能得知流民們一旦過了黃河，就能被新近開工的工程召去安置。

        他只憑一己的想象，繪制出了流民們在南行道路上的困頓苦楚。

        然而王安石卻完全不能否認(rèn)。

        因為確實有流民。

        只要天下有一人陷于饑寒交迫、道路困苦，王安石就不能開脫自己身上的責(zé)任。

        “原來如此啊……”

        明遠(yuǎn)喃喃地坐回去，滿臉失望之色，無法掩飾。

        他明白那幅《流民圖》對于天子趙頊的打擊有多大。視覺沖擊擁有絕對不能等同于文字的巨大力量，尤其是對趙頊這么一位志向遠(yuǎn)大，努力與唐太宗李世民這樣的人物比肩的皇帝。

        趙頊自即位開始，就在勵精圖治，富國強(qiáng)兵。近幾年無論是國庫還是邊事上，變法都取得了成效，便讓趙頊自以為是天下明君了。

        誰知，幸辛苦苦六七年，一朝回到……變法前？

        明君之治下，又怎會有饑民流徙，妻離子散的這等人間慘狀？

        所以趙頊的心意真正發(fā)生了動搖，而發(fā)生動搖的根本原因，竟然是皇帝本人強(qiáng)烈的榮譽(yù)感？

        明遠(yuǎn)被他自己心中一個又一個念頭壓得喘不過氣來。

        但最終他還是抬頭問王雱：“這個鄭俠……為何要如此？”

        這么問，是因為明遠(yuǎn)幾乎已在懷疑這是一出政治陰謀。

        誰知王雱想也不想，便答：“無人指使他，據(jù)鄭俠自己說，這是‘為民請命’，是‘義之所在’。”

        到這里，再討論王安石的罷相已經(jīng)沒有任何意義。

        鄭俠是一個毫無背景的小人物，憑著胸腔內(nèi)一腔熱血行事。

        而有時候歷史，只決定于小人物的一時沖動之間。


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