蕭揚(yáng)在與人對陣蹴鞠時(shí),  對手突發(fā)心疾，他情急之下，脫口而出，用契丹語求救。

        經(jīng)過明遠(yuǎn)的掩飾,  現(xiàn)場似乎無人留意到蕭揚(yáng)曾經(jīng)說過什么古怪。

        所幸常駐豐樂樓的大夫傅堂就在附近,  當(dāng)即沖上來,  為倒地的球員施針救治。經(jīng)過這番急救,  那名豐樂蹴鞠隊(duì)的球員總算是悠悠醒來,  看似沒事了。

        所有人都松了一口氣,  尤其是蕭揚(yáng)。

        但傅堂隨即宣稱：此人乃是突發(fā)心疾,  救得過來這一次,  以后便不能再從事蹴鞠這樣的激烈運(yùn)動(dòng)了。

        聽了這話,  蕭揚(yáng)整個(gè)人頓時(shí)蔫蔫的。

        遠(yuǎn)處坐在看臺(tái)上的明遠(yuǎn)能夠理解蕭揚(yáng)此刻的心情：雖然這人犯病不是蕭揚(yáng)的關(guān)系，但是蕭揚(yáng)曾經(jīng)動(dòng)過對付他的心思,  蕭揚(yáng)心里就還是感到歉疚。

        蔡京卻堂而皇之地坐在明遠(yuǎn)身邊,  此刻湊近明遠(yuǎn)耳畔，悄聲詢問，為什么蕭揚(yáng)在情急之下竟然冒出了一句契丹話。

        “我倒是不知道元長也懂契丹話。”

        明遠(yuǎn)側(cè)頭橫了一眼蔡京：他的策略是,  能賴掉就賴掉——哪怕說蕭揚(yáng)剛才講的是外星話，他也不愿蕭揚(yáng)與契丹扯上半點(diǎn)關(guān)系。

        誰知蔡京卻溫文笑了，道：“京的下一個(gè)差遣該當(dāng)是出使契丹。因此最近費(fèi)神多向職方司的同僚們學(xué)了學(xué)。”

        明遠(yuǎn)瞪著他，有點(diǎn)不敢相信：世上竟有如此聰明的人，能夠在短時(shí)間內(nèi)輕松掌握一門外語？

        但他再想想，對方是蔡京——似乎又沒有那么奇怪了。

        明遠(yuǎn)當(dāng)即答道：“我表弟來自北方,  你也知道的,  那地界胡漢雜居。會(huì)說一兩句外族的番話,  有什么稀奇？”

        蔡京卻反駁：“可什么人平素里只說漢語,  情急時(shí)卻以契丹話求援？這……只能說他一出娘胎，聽到的便是契丹人的語言吧！”

        明遠(yuǎn)緊緊繃著臉，以此表達(dá)對蔡京胡亂猜測的不同意。

        他死鴨子嘴硬式地辯解：“反正揚(yáng)哥是我表弟，我曉得他與契丹人沒關(guān)系。”

        蔡京頓時(shí)閉嘴沉默了片刻，隨后又問：“我記得熙寧三年在京時(shí)，遠(yuǎn)之身邊是沒有這人的，想必這位是后來投親，才找到了遠(yuǎn)之。”

        “遠(yuǎn)之，你就那么肯定他告訴你的身份，那么肯定他姓蕭？”

        明遠(yuǎn)警覺起來：“元長有話直說，何必如此試探？”

        蔡京便索性說得更直白些：“蕭可是大遼后族的姓氏啊！”

        明遠(yuǎn)板著臉，不回應(yīng)這種無稽的猜測。

        “我在職方司里看到過耶律浚的畫像——嗯，就是那位失蹤的遼國太子。兩年了，據(jù)說他還是生不見人死不見尸，遼主至今都不敢廢去他的太子之位：畢竟是遼主唯一的兒子啊……”

        蔡京幽幽地嘆道。

        職方司是鴻臚寺下屬的機(jī)構(gòu)，專門用來收集和打聽鄰國的情報(bào)。當(dāng)然，遼國與西夏，甚至是高麗這等小國，也多有類似的設(shè)置，把手伸到宋境內(nèi)。

        明遠(yuǎn)緊緊抿了抿嘴，心想蔡京這人真是聰明得過頭了。

        他假裝好奇，反問道：“哦？元長見過那畫像？那你說說看，遼國太子的樣貌，可與我家揚(yáng)哥的相似？”

        蔡京竟然也很認(rèn)真地端詳遠(yuǎn)處站在輝煌燈火下的蕭揚(yáng)，半晌方道：“氣質(zhì)不同，但是五官頗有些相似。”

        明遠(yuǎn)：……

        蔡京：“放心啦，遠(yuǎn)之，愚兄再怎么猜疑也不會(huì)疑心你表弟就是遼國太子的。”

        明遠(yuǎn)一顆心稍稍放下了些。

        “但是遼國太子失蹤兩年，這兩年里遼主與魏王多方搜尋，完全沒有找到任何消息。”

        “聽說大遼不死心，還在尋找。”

        “因此每年兩國使節(jié)來往時(shí)，遼使都會(huì)向我大宋這邊詢問，有沒有遼國太子的消息，還說我國若是刻意隱瞞，就得承擔(dān)責(zé)任。”

        明遠(yuǎn)：賴掉！無論怎樣這種責(zé)任都要賴掉，就說不知道！

        “對了，這次出使大遼，要不要京幫你打探一下消息？”

        蔡京看似溫煦地詢問，但在明遠(yuǎn)看來，卻還是在旁敲側(cè)擊，想探知蕭揚(yáng)的身份背景。

        明遠(yuǎn)頓時(shí)坐正了身體，對蔡京鄭重說道：“這次出使，元長還是莫要在這些事上多費(fèi)心思才好。”

        蔡京遲疑片刻，反問：“遠(yuǎn)之的意思是……”

        明遠(yuǎn)笑道：“元長難道忘了？今春的旱災(zāi)。河北災(zāi)情如此嚴(yán)重，契丹絕好不了多少。作物欠收、牲畜死亡那是必然已經(jīng)發(fā)生。遼國要求我國使臣前往，恐怕正是存了訛詐的心思。要知道，現(xiàn)在可是進(jìn)六月了！”

        待到八月，戰(zhàn)馬膘肥，遼國便可以向南用兵相威脅，實(shí)施訛詐，向大宋要求增加歲幣，以緩解過去那場大旱災(zāi)帶來的經(jīng)濟(jì)壓力。

        蔡京聞言，也肅容坐直，頷首道：“遠(yuǎn)之說得甚是，此事確要早做打算。”

        “不過，大遼受災(zāi)，恐怕會(huì)對女直等所附各部更加盤剝，這也是他們的肘腋之患，此事沒準(zhǔn)倒是可以運(yùn)作一下。”

        明遠(yuǎn)聽見蔡京提“女直”兩個(gè)字，張了張嘴，話沒說下去。

        在他看來，如今遼國上層日漸腐朽，統(tǒng)治者醉生夢死，治國的手段唯有盤剝與訛詐。到時(shí)女直橫空出世，將遼軍一擊而潰……

        看來1127說他帶來的改變只有5，也確實(shí)比較公允。

        至少在鄰國與外交上，明遠(yuǎn)帶來的改變微乎其微。

        蹴鞠比賽因故中斷，雙方約定了擇日重賽。明遠(yuǎn)便將因這場突發(fā)事故而有些郁悶的蕭揚(yáng)帶回自家宅院，摒卻從人。

        他先安慰蕭揚(yáng)幾句，然后問：“揚(yáng)哥，你想回大遼嗎？”

        蕭揚(yáng)雙肩一震，眼神中突然流露出恨意，隨即轉(zhuǎn)為迷茫。

        “我應(yīng)承過阿娘，永遠(yuǎn)……永遠(yuǎn)不會(huì)回去那個(gè)皇家的……”

        明遠(yuǎn)聽見自己心底的一聲嘆息，知道蕭觀音的悲慘遭遇給這位小哥帶來的打擊實(shí)在太大了。

        “你放心，我總是尊重你自己的決定的。”

        至少到現(xiàn)在，明遠(yuǎn)還不打算把蕭揚(yáng)當(dāng)做一枚棋子來用。

        六月中旬，汴京城里悶熱異常。

        有錢人中，不必上班的那些都已經(jīng)出城避暑了。史尚傳回的消息，城外蘇村捶丸場日日爆滿，生意十分興隆。

        然而那些必須每天上班的，依舊留在城里，重復(fù)日常工作。

        每個(gè)衙署都能領(lǐng)到一點(diǎn)冰，但這些冰大多放在高級別官員房中。

        唯有金融司里，一進(jìn)衙署便覺得陣陣清涼——這里是冰塊管夠。不止明遠(yuǎn)的房間，在司中處理公務(wù)的吏員位置附近，都放著冰盆。

        據(jù)說是明遠(yuǎn)這位長官習(xí)慣了走到哪里都是統(tǒng)一溫度，而戶部和開封府提供的那一點(diǎn)冰根本就不夠在金融司里營造這種效果。

        于是明遠(yuǎn)自掏腰包，購置了汴京城中貯冰窯里的大部分存貨，命人每天送到金融司來。

        連帶金融司里的官吏們也一起享福了。

        如今大家每天一到衙署，便爭相將“任務(wù)板”上的任務(wù)都做完勾去，隨后將剩下的時(shí)間與精力全部用來幫助明遠(yuǎn)編撰《大宋銀行管理?xiàng)l例》。

        雖然整個(gè)金融司都還不大明白這“銀行”，與金銀鈔引鋪和錢莊之間究竟是什么關(guān)系，但明遠(yuǎn)總是說的頭頭是道，他們就照做。

        明遠(yuǎn)上午進(jìn)入衙門之后忙了一陣，抬起頭，望著他面前那塊黑板——

        這塊“任務(wù)板”就放在他面前，因此屬下官吏們效率很高，一上午的工夫，所有的“任務(wù)”都已經(jīng)勾去了。

        黑板上再也不見記錄失蹤時(shí)間短長的數(shù)字。

        當(dāng)然，這個(gè)數(shù)字雖未寫在黑板上，卻像是被刻在明遠(yuǎn)心里似的，每過一天，便刻上一道——今日距離王韶進(jìn)入露骨山已經(jīng)過去了五十多天。

        但是明遠(yuǎn)的心態(tài)已經(jīng)放得很平，一個(gè)信念在漸漸誕生。

        正想著，只見蔡京從門外走進(jìn)來，笑著向明遠(yuǎn)打招呼。

        “遠(yuǎn)之應(yīng)該感到高興才是，京今日是來告別的。”

        明遠(yuǎn)的金融司與蔡京的市易司靠得很近，因此明遠(yuǎn)不得不與這討厭的家伙做鄰居。

        “京日前調(diào)任河北西路察訪副使，不日就將陪伴正使出使大遼。離別之際，特來與遠(yuǎn)之打個(gè)招呼。”

        蔡京在明遠(yuǎn)對面一張空著的交椅上坐下，望了望明遠(yuǎn)屋角里放置的冰塊，感受一回屋宇內(nèi)的清亮，臉上流露出“以后不能再蹭空調(diào)了”的遺憾。

        明遠(yuǎn)望著蔡京，心想這人的手段還真是高明，眼看見王安石罷相，新黨有漸漸失勢之相，便想辦法離開市易司，暫離新法推行的最前沿，疏遠(yuǎn)呂惠卿，加入外交隊(duì)伍，展現(xiàn)他其他方面的長處。

        于是他隨口問了一句，正使是誰。

        蔡京答是“藍(lán)田呂氏”中的呂大忠。

        “哦，原來是呂師兄。”

        明遠(yuǎn)抬頭，頗為自豪地說。

        蔡京臉色微變，這才想起明遠(yuǎn)也是橫渠弟子，他就算是調(diào)任新差遣，出使遼國，也還是要聽明遠(yuǎn)師兄的吩咐。

        但這點(diǎn)心緒波動(dòng)影響不了蔡京，他當(dāng)即大肆恭維明遠(yuǎn)師門幾句，見明遠(yuǎn)始終淡淡的，沒什么反應(yīng)，便又問了一句：“遠(yuǎn)之，種彝叔進(jìn)來可有消息嗎？”

        明遠(yuǎn)一聽，頓時(shí)攥緊了拳頭，幾乎想馬上當(dāng)場捶在桌上。

        蔡京這是明知故問，每日朝中的邸報(bào)上，關(guān)于王韶的消息就只有兩個(gè)字：“尚無”。

        “遠(yuǎn)之，”蔡京故意裝真誠，語意卻是在調(diào)侃，“職方司在各國都有消息細(xì)作，在河湟蕃部中其實(shí)也有。你需不需要京幫你想想辦法？若是彝叔不幸被俘，或能安排解救，可若是已經(jīng)殉國……”

        明遠(yuǎn)再也忍無可忍，一拳頭直接砸在他的辦公條桌桌面，砸得上面的器皿硯臺(tái)之類乒乓作響。一名小吏探頭往明遠(yuǎn)這里看了一眼，待看清明遠(yuǎn)的神色，又馬上縮了回去。

        “我?guī)熜忠欢〞?huì)平安回來的。”

        明遠(yuǎn)說得底氣十足。

        連蔡京也不明白，為什么明遠(yuǎn)會(huì)說得那樣有把握。

        只有明遠(yuǎn)自己明白——因?yàn)樗�前幾天深夜里收到了系統(tǒng)通知：

        因?yàn)榉N建中對火器的成功使用，他又增加了蝴蝶值。


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