所謂五路伐夏,  也就是集中包括熙河路在內的西軍所有主力，分五路進兵西夏。

        按照種建中與種師中得到的消息，五路出兵應當是種家兄弟的五叔種諤率領的鄜延路；高太后的族侄高遵裕率領的環慶路；西軍大將劉昌祚率領的涇原路，和宦官李憲率領的河東路——剩下一路熙河路,  因王韶在京任職,  返回西北的可能性不大,  目前看最有可能是由種建中率領。

        五路大軍,  步騎總共三十萬人，西軍精銳可謂盡出。

        除了有編制的正式部隊之外，還有負責運行糧草輜重，修建城池寨堡的民伕二十萬。為這次攻取西夏,  大宋將總共出動五十萬人。

        想想當年宋太宗出兵燕云,  也不過動用了三十萬人。

        這次天子對夏用兵,  不敢說絕后,  但肯定是空前的。

        明遠先拱手恭賀種家兄弟：“五路伐夏，種家得以統領兩路，宋之將門,  種家無出其右。”

        但是種建中一眼看出了明遠說話有點言不由衷，他趕緊追問：“小遠，你對此不看好？”

        明遠想了想：他也不是不看好。只是在他模糊的記憶中，他本時空的歷史上,  這場大戰……至少不是一場漂漂亮亮的大勝仗。

        “我只是在想,  那西夏國主秉常投書天子求援,  也只是許以河南之地。自己還是想要保住他那個大夏國的。”

        “但看如今我大宋五路齊出的架勢，是打算要滅國啊！”

        明遠覺得這一步跨得太大了——如果宋國出兵,  只是為了黃河南岸的土地,  那西夏或許還能接受；但是既然要滅國……西夏人難道不拼死反抗嗎？

        種建中毫不猶豫地一點頭：“就是要滅國。”

        “三十萬西軍精銳,  近些年已經磨練到足可以與遼人斡魯朵、西夏鐵鷂子分庭抗禮，絕不落下風。”

        種師中也覺得滅國之戰并非不可行。

        “再說，西夏內亂，就算是我大宋不取西夏，遼人也會取。”

        聽到這里，明遠沉默了。

        近三年來，耶律浚在遼主的位置上勵精圖治，向所有人證明了他是一個明智有為的君主。剛剛即位時遼國境內針對他的叛亂已經平息，東面女真，西面阻卜，各部族也對這位年輕的遼主表示了足夠的尊重，各自安安分分的。

        這次西夏內亂，如果大宋沒有動作，遼國可能真的會有所行動。

        明遠突然又想起了一件事：“師兄，若是你率領熙河路大軍，到時候軍中會有走馬承受嗎？”

        種建中點點頭：“會有，聽說會是童貫。”

        “童貫……”

        明遠感到無語。

        并非童貫此人在陜西路已經表現出了身為“六賊”之一的潛質，而是明遠因為這人在后世的名氣太過響亮，因此沒法兒不對他心生偏見。

        “天子不放心邊臣，以宦官作為走馬承受，是常有之事。”

        種建中沉穩地回應。

        但從他的臉色上來看，種建中對這等安排并不滿意，甚至有些郁悶。

        明遠想了想：“是了。”

        他這時才意識到，自己對此戰不看好，主要擔心的，竟然是天子趙頊。

        這位天子說不好聽有些志大才疏，登基之初滿心想著富國強兵，光復漢唐舊業——這也沒什么不好，但是他做了多年天子，最近越來越喜歡乾坤獨斷。

        不過，好在王安石與王韶如今俱在京中，一個在相位上，一個進了樞密使。

        這兩位，比以前那些素餐尸位的宰執要好得多了——要是皇帝真的出什么昏招，在下令之前，宰執們可以先把皇帝的手詔攔住。

        一想到這里，明遠又恢復了一些信心，雙手一拍，笑著道：“到時種師兄率領熙河路大軍，端孺在轉運司輔助沈存中盯著運輸后勤，那我就去軍器作坊給大家盯著。”

        前一陣子沈括卸了京中三司使的差遣，到陜西來做轉運使。京中是主戰的章惇接手了三司使的位置。

        明遠猜是不是汴京那邊早就得知了西夏內亂的征兆，預先安排下了人事變動。

        種家兄弟聞言均大喜。

        種建中笑著道：“你在那里最好，我也放心些。”

        明遠：好吧，師兄果然還是不愿我跟著上戰場。

        當然他也沒有去戰場添亂的心思。

        “對了，小遠，近日多留神。職方司秦觀說了，最近西夏在我國的探子多有些異動。”

        秦觀如今也在陜西，主持對西夏的情報工作。

        當年明遠出使遼國，動用了職方司的消息渠道，幫助耶律浚即位。天子著實惱怒，御史臺看中了那一點——職方司當初曾經幫助過明遠的人全都遭到了彈劾，撤職查辦。

        但是后來天子慢慢地回過神，意識到那是使團在當時情況下能做出的最好選擇。

        但是天子還是抹不下臉面，不好意思將秦觀等人官復原職，干脆讓他們統統挪地兒，原班人馬從遼地轉來了西夏這邊。

        秦觀這一批人能力很強，西軍也算是有福，至少在情報消息上得到了強有力的支援。

        而種建中與秦觀時常碰面，此刻就將聽到的消息趕緊告訴明遠。

        明遠點點頭，表示自己知道了。

        但他認為這沒什么值得大驚小怪的：兩國大戰在即，正是考驗雙方情報人員能力的時候，要是完全沒異動，反而有鬼了。

        種師中前來的這幾日，是種明等人相聚的最后時光。此后種家兄弟各有公干，明遠也主動承擔起自己的責任，將時間都花在了公事上。

        明種兩人見面的機會漸少，不知不覺間分開兩處。

        接下來兩三個月的形勢完全印證了種建中等人的預測。

        西軍分五路備戰，厲兵秣馬，只待天子一聲令下，便長刀出鞘，直指興靈。

        明遠新近又得了個判軍器監的差遣，但他不需要前往汴京城中的興國坊，只需在渭水畔的西北軍器作坊守著，確認一件件鐵甲、刀弓、火器……全部能夠安全送到亟待出征的將士們手里。

        明遠得到差事之后，便趕去西北軍器作坊坐鎮。

        那座軍器作坊距離橫渠鎮不算遠，明遠閑暇時候可以去探視父母與師門。

        但他最終還是選擇了與作坊的工匠們同吃同住，陪著他們一起日夜趕工，確保每一件出品的質量。

        西北軍器作坊的格局有點兒像昔日汴京城外的山陽鎮。從當初選址到現在開足馬力生產，不過區區數年的時光，但這里已經聚集了三四千人口，儼然是一座小城鎮。

        除了打造兵器的工匠之外，這座鎮子還有一個龐大的生活區，工匠家屬們在這里負責一應后勤事務，烹飪洗衣，工匠的子女們在此進學讀書……儼然一個全須全尾的小社會。

        但這個鎮子上基本上每一個人都彼此認識，陌生臉孔進鎮子一定會遭到盤查。明遠和沈括當年都被仔仔細細地盤查過。

        這項措施能令人理解，這一來是為了防止無關的外人誤入作坊，受到損傷；更重要的原因也是為了防止有細作混入作坊，竊取火器等兵器的最新產品和技術。

        于是明遠在這個鎮子之外大約二十里處的梁家村上買下了一座院落，將其作為自己臨時會客和辦公的地點。如外來有人為了生意上的事來找他，就會在這座小院相見。

        這座家具俱全的院落總價也沒能超過25貫，邊陲小村，不動產的價值沒法兒和汴京、長安的大城市相比。

        明遠到此梁家村不久，史尚便遞了帖子，約明遠到此見面。

        史尚一直是明遠的手下最得力的大管家，明遠這么多年來能夠躺著花/掙錢，史尚居功至偉。明遠很久都沒見過史尚，這次兩人能在此碰面，明遠心中頗為高興。

        自從熙寧七年明遠搬到陜西，史尚依舊在全國奔波，照看明遠名下的產業，偶爾會來京兆府向明遠稟報各地事務，待明遠再遷到渭水之濱，史尚遷就明遠，便又趕來這里與明遠見面。

        這回連明遠都察覺史尚面帶風霜之色，他已不再是當年那個容貌俊俏、笑容坦白的汴京牙儈，鬢邊也不再簪花。

        明遠心情不錯，便笑著打趣：“史尚，你怎么不戴花了？”

        他左右看看，見窗臺上一盆海棠開得正好，便拿了剪子要去剪一朵。

        卻聽史尚在自己身后笑道：“不了，多謝郎君，史尚年紀大了，如今已經不再戴花了。”

        “年紀大了？”

        明遠聞言，轉身故意拉下了臉：“你才多點年紀？就像蘇軾蘇公那樣說‘花應羞上老人頭’了嗎？”

        史尚見到明遠那裝出來的慍色，趕緊將頭一低，作勢去喝茶。

        他的手卻在微微顫抖，以至于茶盅中灑了幾滴茶水在桌上。

        “自從熙寧八年那次見面之后，史尚就不再戴花了。”

        史尚說完這一句，視線趕緊移開，不敢再看明遠。

        “熙寧八年那次見面……”

        明遠揚起頭回想，想著想著，突然將自己也噎住了。

        熙寧八年，他與史尚那次見面，他一個嘴上沒把門，就將自己已與種建中成婚的事情告訴了史尚。

        從那時起，就不再簪花？

        明遠突然悟到了什么，雙手撐在桌面上，目瞪口呆地望著史尚。

        史尚局促不已地坐著，終于慢慢鎮定了，敢于正視明遠的眼光——他迎著明遠的視線，咧嘴苦笑。

        人的感情就是這樣，從不受個人意志的控制。

        史尚尊重了明遠的選擇，但是自己從此不再戴花。

        明遠愣在原地，凝神半晌，實在不知該說什么。

        誰知就在此刻，外間忽然傳來一陣聲響，是打斗之聲。

        隨即是“咚”的一聲巨響，有什么重物撞在兩人所在的屋門上。

        明遠的小院外有長隨也有親兵，且這小鎮上的人都知道明遠身份不低，輕易不會有人上門相擾，這樣的動靜絕不正常。

        史尚一震，再顧不上什么，閃身到屋門附近，一拉門板，一具身體頓時仰面朝天地摔倒在明遠屋內——這人是明遠的一名親兵，還是種建中親自為他挑選的。

        此刻這名親兵圓睜著雙眼，仰面朝天，已經沒了氣息。

        他的胸口釘著一枝不知從何處來的羽箭，鮮血正從創口中汩汩地涌出。


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