又是一日清晨，天色微明，人間漸醒。

　　武昌城中，一家藥材鋪的掌柜伸著懶腰，撤下了擋門的木板，準備開始今日的營生了。

　　這木板撤下時，他一抬頭，卻見到那沒什么行人的街道上，有一個抱著孩子的女人，背后背了滿滿一布袋的藥瓶，等在了這藥材鋪門口。

　　掌柜茫然地望著她。

　　“姑娘，你是來買藥的么？”掌柜輕聲問道。

　　女人搖了搖頭。

　　“掌柜，你這里，收藥材么？”女子的聲音，平靜而低沉。

　　掌柜愣了愣，微微點頭道：“若是名貴藥材，外頭難買的，我也收得。你有什么藥材讓我收？”

　　“醉生夢死散。”女人緩緩答道。

　　掌柜啞然失笑：“這是個什么藥材，我做這行生意快三十年了，可從沒聽過……”

　　“自然沒聽過……”女人淺淺笑了笑，“這藥材，天下只有我這里買得到。”

　　掌柜仔細打量了一下這女人，心中雖有些狐疑，但女人說話的語氣沉穩又堅定，總讓這掌柜覺得不像是騙人的。

　　“你這醉生夢死散，有什么功效？”

　　女人笑著從背后的布袋中取出了一瓶，扔到了掌柜懷里。

　　“取一勺藥粉，和水服下，足可教人昏睡一個時辰，縱切肉割骨也不醒來。”女人低聲道。

　　掌柜心中猛地一驚——這藥，說得莫不是“麻沸散”！

　　傳聞東漢末年，名醫華佗造出了一種藥劑，喚作麻沸散。此藥專為病情深重，藥不能至者服下。服藥者當即昏迷不醒，華佗便可以刀具切開病人皮肉，在骨骼肺腑間除其病根。

　　但這麻沸散的配方，已經失傳了上千年！上千年來，無數醫家藥師，費盡心血想要再造出這麻沸散了，竟無一人成功！掌柜原本以為，這麻沸散，只是一個傳說罷了……

　　如今這女人手上拿的，若真是麻沸散，那可是無價之寶！

　　掌柜不敢怠慢，輕輕打開了瓶蓋，倒出了幾縷粉末來放在手心里。這粉末研磨得十分精細，似掌柜這般精通藥理之人，只觀其形，聞其氣，淺嘗其味，便知道這藥粉乃是精心調配，其中玄機萬千，決不是尋常人能做得出來的！

　　“你這藥，是從哪里得來的！”掌柜倉皇地問道。

　　女人只是緩緩搖了搖頭。

　　“你只說，這藥你收不收，愿花多少銀兩來收……”女人冷冷道。

　　“我收！”掌柜似失了心智一般，高聲喊道，“多少銀兩我都收！你這里所有的藥粉，我全都收！”

　　早晨的翠紅樓，落了燈火，散了浮華。

　　看盡了一夜紅塵的客人們，或失落，或眷戀地對樓中的情人揮手作別。

　　散去的紅塵客間，卻有一個人影逆著這人流，向翠紅樓中走去。

　　那是一個女人，身后背著一個滿歲的孩兒。這女人毫不避諱路人古怪的眼色，徑直走入了正要安靜下來的翠紅樓。

　　“站住！”一個有些蒼老的女人聲音，尖銳地從翠紅樓中傳了出來。

　　背著孩子的女人站住了腳步，抬眼望去，見是一個穿得花枝招展、涂抹了許多胭脂水粉，卻仍掩蓋不住花顏逝去的老媽媽。那老媽媽邁著匆匆的腳步，向翠紅樓上走了下來。

　　老媽媽在翠紅樓活了一輩子，凡是往這翠紅樓里走的人，她看一眼就能猜出幾分底細來。

　　一個背著孩子的女人，大清早來這青樓里，十有八九是糟糠妻子來尋負心丈夫了。若她未尋到，也許鬧一鬧就走了；萬一真讓她尋著了，這夫妻倆在翠紅樓里鬧起來，沒有一兩個時辰怕是消停不下來的……

　　對老媽媽來說，負心的男人見得多了，并不稀奇，也沒什么可同情的——只是翠紅樓鬧不得，怕傳出去，壞了這翠紅樓的名聲，惹得那些負心漢不敢來了……

　　“那姑娘，你別往里走了……”老媽媽在背孩子的女人身前站住，叉著腰喘了幾口粗氣，帶著幾分粗魯喚道，“這是翠紅樓，女人進來可就出不去了！你還背著個孩子來，是怕我這翠紅樓里沒有下人使喚么？”

　　老媽媽說著，便要伸手上去，把這女人趕緊推走——縱是要鬧，別在翠紅樓里鬧便好。

　　可她這雙手推在那女人身上，卻像是推到了一座巍峨高山，縱她如何使力，也推不動這女人分毫。

　　“你是這翠紅樓里管事的么？”女人微啟雙唇，發出了如冰霜般冷淡的言語。

　　老媽媽推不動這女子，心里有些慌張，急忙退了兩步，強定著心神道：“姑娘，我不知你是來尋誰的，我趕你走可是為你好呀——凡是進了我這翠紅樓的男人，心思便不在你身上了，你追來也無用，何苦傷了自己呢？”

　　“這么說，你就是這翠紅樓里的老鴇了？”女人的語氣，仍平靜而冷峻，讓老媽媽心里似受了刀光般顫抖了幾分。

　　“你……你可別在翠紅樓鬧事！我可告訴你，整個湖廣好多達官貴人都是我這翠紅樓的常客，你若得罪了我，可沒好果子吃！”老媽媽強打起幾分勇氣，撐起了滿面氣勢對那女人喊著，可這氣勢卻似她臉上的胭脂般，越是涂抹得厚實，反而越顯出了胭脂下的憔悴來。

　　女人不作言語，卻忽然似疾風驟起般探出了一只手來！老媽媽只見那女人手影一晃，再低頭看時，自己的手腕竟已被那女人捏在了手心里！

　　女人的力道一動，老媽媽那嬌貴的身子哪里受得住？她只覺這手腕快讓人給捏斷了般，驚恐地慘叫了起來。這叫聲還未落定時，老媽媽卻忽然止住了聲響，臉上猛地一驚——那女人把什么東西塞進了老媽媽的手里，老媽媽用手掌心一觸，只覺冰涼又渾重，似是個熟悉的物件……

　　老媽媽再低頭看去，手掌心里原來是白花花的銀錠！

　　“姑……姑娘……你這是……”老媽媽摸著這銀子，臉色忽然變得諂媚了起來，“您可早說呀……您這般客人，咱們沒遇上過……我可去問幾個丫頭出來，您先看看？”

　　“我是來贖人的。”女人的語氣，仍是那般冰冷。

　　老媽媽臉色又是一變：“你要贖誰？”

　　“翠紅樓里，是不是有一個叫阿香的姑娘？”女人冷冷地問道。


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