確實如江北所料，次日一早，他出去查看那些藥草的風干情況時，就發現佩德羅正像個學徒一樣候在帳外。

　　“牧師，你醒了，”佩德羅毫不在意自己是個督查官，反而對江北微微躬身，然后把手里拿著的兩塊碾磨石遞過去，“我看你備了草藥，昨晚特意去找軍需官要了兩塊碾磨石，怕你急用，一早就給你送來了。”

　　江北發覺佩德羅確實挺會辦事，昨晚他剛晾上草藥，今早就給他來送碾磨石了，這個馬屁拍得他想拒絕都拒絕不了，怪不得能被安德利特挑中，接任督查官的位置，淡淡“嗯”了一聲，也不伸手去接，“放下吧。”

　　“有什么需要的，盡管去找我。”佩德羅把碾磨石放在地上，躬了躬身，轉身離開了。

　　目視佩德羅走遠，江北把兩塊碾磨石拿起來掂了掂，發覺都是好東西。

　　碾磨石是處理藥草和其它煉金材料的必備品，通常做成圓餅型，一面做平，用以碾磨，另一面有個把手，用以把握，把藥草放在中央研磨，就能慢慢碾碎。

　　這兩塊碾磨石的把手上包著一層油亮的皮革，碾磨的平面經過磨砂處理，質地摸起來非常堅硬，一看就知道是精心制作的，用來研磨藥草事半功倍。

　　拎著兩塊碾磨石，江北查看了藥草的風干情況，經過一夜的風吹，銀葉草的草葉已經皺起來，寧神花的枝莖也脫去了綠色，風干得還不是太徹底，但制作初級治療藥劑已經足夠。

　　制作藥劑用的量具、燒鍋和試劑瓶等容器已經提前備好，江北把兩種藥草從藥篩中取出來，先粗略地碾磨成碎塊，再細細碾磨成細小的碎渣，然后用藥篩過了兩遍，只留下均勻的沙粒大小的藥草顆粒，放在容器中備用。

　　江北正在忙碌，愛德華來了，薇薇安卻沒過來，江北沒去叫她，用木炭升了一堆篝火，準備熬制藥劑。

　　按照初級治療藥水的配方，兩種藥草和水的比例是一比一比十，江北仔細秤量出一份藥草丟入燒鍋，按比例加入足量的水，攪拌均勻，然后把燒鍋架在了上面。

　　熬煉是制作藥劑時最重要也最難的一步，以初級治療藥水為例，寧神花具有安神鎮痛的作用，銀葉草具有生肌活血的效果，兩者的藥力需要充分融合才能發揮作用，所以熬煉的過程不能太快，也不能太慢，高溫會影響兩種藥草的功效，熬制的時間越長，藥力也就越弱。

　　這個就叫火候，越高級的藥劑，對火候的要求也嚴格，而火候把握得好與壞，就是衡量一名煉金師水平高低最直接的標準。

　　江北首次熬制藥劑，擔心熬壞，邊攪拌鍋里的液體，邊小心翼翼地觀測液體的變化。

　　按照初級治療藥水配方中的描述，隨著熬制的進行，液體的顏色會慢慢由綠轉紅，水分也會揮發一部分，直到變成可以掛絲的深紅色藥劑。

　　火候大了，藥劑的顏色會發黑，火候小了，藥劑的顏色會發綠，都是失敗的跡象。

　　隨著溫度的升高，燒鍋里的液體逐漸沸騰，顏色也染上了一絲紅色，隨著時間推移，紅色緩緩變深，不知不覺，整鍋液體都變成了亮紅色，但水分揮發太少，液體不夠粘稠，掛不起絲，而再熬下去顏色肯定會變黑，火候顯然大了。

　　“老師，火燒得太急了，”愛德華發現了這個問題，“藥劑融合得太快，需要把火放小一點。”

　　火候就像廚師做菜，全憑感覺和經驗，教是教不出來的，著急也沒用，江北清楚這點，倒掉熬壞的藥劑，又用量器秤量了一份藥草，繼續嘗試。

　　這次江北撥出幾根木炭，讓火變小，不料火候又小了，鍋里的液體粘稠到可以掛絲時，顏色還有些綠。

　　江北也不氣餒，刷鍋，放藥草，加水，調整火焰的溫度，再次開始嘗試，熬到一半時，凱美林牧師過來了，站在一旁觀看。

　　經過兩次嘗試，江北有了些經驗，這次火候終于對了，熬制出小半鍋深紅色的能掛絲的藥劑，喜道：“好像成功了。”

　　“離成功還差得遠，”凱美林卻搖了搖頭，問愛德華：“你覺得這些藥劑怎么樣？”

　　愛德華蹲下來，觀察了一陣藥劑，說：“火候好像大了。”

　　“怎么說？”江北問，在他看來，這鍋藥劑無論是色澤和黏稠度都和配方中的描述別無二致。

　　愛德華正要解釋，凱美林擺手阻止他，笑道：“讓他自己去思考哪里出了問題，這樣進步才快。”

　　江北不明所以，盯著半鍋試劑研究起來，但想不出哪里出了問題，他思索時，鍋里的液體漸漸冷卻，顏色也由深紅色慢慢變成了紅黑色，火候確實大了。

　　“要提前撤火！”江北立刻懂了，藥劑成型時溫度正高，等待冷卻的這段時間反應還在進行，所以火候大了。

　　“沒錯，藥劑是冷的，冷卻的過程也必須考慮進去，”凱美林點點頭，又問道，“但這只是其中一個問題，還有一個問題，你能想出來么？”

　　“還有一個問題？”江北雖然智慧超群，但并非全知全能，盯著半鍋藥劑，琢磨了半天也不知道還有哪里出了錯。

　　凱美林提醒道：“藥劑的狀態每時每刻都在改變，你覺得應該注意什么？”

　　“攪拌的速率？”江北想了一陣，試著問。

　　“不錯，”凱美林笑起來，“無論制作什么藥劑，想要達到最好的效果，必須考慮到所有的細節，剛開始熬制時，藥劑密度比較小，需要加快攪拌，使兩者混合得更均勻，熬到后面，藥劑密度漸漸變大，需要減慢攪拌的速度，使每一部分受溫更充分，但具體怎么度量，就只能你自己慢慢去體會了。”

　　江北開始覺得煉金術不難學，但聽凱美林說完，才知道里面蘊含著深奧的學問，又秤量出一份藥草，再次嘗試起來。

　　又失敗了四五次，江北漸漸積累了一些經驗，當藥劑還剩一絲綠色時，把火停掉，藥劑自然冷卻后，就會正好變成深紅色。但顏色并不均勻，有的地方深，有的地方淺，顯然沒掌握好攪拌的速率，兩種藥草混合得不夠充分。

　　江北繼續嘗試下去，但攪拌速率比溫度要難把控得多，他又熬制了好幾次，始終掌握不好那個度，制作的藥劑不夠完美。

　　不過凱美林已經在暗暗點頭，對于一個初學者來說，熬制出這種程度的藥劑已經算得上成功了，但更值得贊賞的是這種不急不躁的態度。

　　學習煉金術，最重要的就是耐心和恒心，每一種藥劑都需要不同的火候，面對不熟悉的配方，即使是宗師級的煉金師也避免不了出錯，脾氣急躁的人絕對學不好煉金術，但只要有耐心和恒心，經驗早晚會慢慢積累起來。

　　江北又試了幾次，還是以失敗告終，停下來思考了一陣，胸口一動，這樣全憑感覺試，不知道要試到什么時候，如果有數據參照就便捷得多了，抬頭問：“凱美林牧師，熬制藥劑時，有沒有固定的經驗公式當參考？”

　　“公式？”凱美林搖搖頭，“這個目前還沒有，熬制藥劑時，材料的多少會影響加水量，加水量又影響火候的控制，火候的控制又影響火溫和攪拌速率，甚至煉金師的狀態也會影響這個過程。

　　可以說每次煉金都是一次獨立的嘗試，成功率高低全看煉金師的經驗是否老道，除了配方，很難形成總結性的東西。煉金術之所以難學，正是因為沒有現成的公式可用，否則豈不是所有人都會煉金術了？”

　　江北想想也對，凡是和“火候”沾邊的東西總是最難的，就好比做飯，就算有名師在旁邊手把手地教，也未必能做得色香味俱全。

　　聯想到做飯上，江北又胸口一動，前世的飯菜都是可以總結出菜譜的，尤其是西餐，食材的種類和用量，調味品該加多少，加熱的溫度和時間都可以量化，在網上下載下來，任何人都可以學著做。

　　也許他可以用相同的方式，通過做記錄，對熬制藥劑的過程進行量化，只要數據夠精細，未必不能像肯德基和麥當勞烤漢堡那樣，按照既定的流程把藥劑做出來。


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