“有需要時，我不會客氣的。”凱美林拍了拍江北的肩膀，然后把手放在了那里。

　　雖然是第一次見到這位苦行僧，但他莫名生出了一絲惜才之意。他并不在意江北的相貌，在和部落的交戰中，有相當長的一段時間，他一直跟隨聯盟的主力部隊調動，見過很多不同形態的生靈，也經歷過太多讓人不可思議的事。

　　外表不重要，重要的是內心。

　　即使是被遺忘者，也有許多依舊心懷善意的賢者，即使是獸人，也有許多視榮耀為生命的勇士。聯盟和部落，無所謂正義與邪惡，只不過彼此所處的立場不同。

　　從這個年輕人身上，他看到了智慧和才干，這就夠了，至于對方是什么生命形態，那真的不重要。

　　“隨時準備接受您的召喚，”江北感到了凱美林的期許，微微躬身，“凱美林牧師。”

　　海勒和凱瑟琳對視了一眼，父女兩個都看出亡靈和凱美林牧師擦出了火花。凱瑟琳為此感到高興，海勒則是嫉妒，都說機會留給有準備的人，他都準備二十多年了，怎么這種機會就是不來呢？

　　哈維的鞭刑就在現場執行，這位軍士長脫下甲胄，露出一身細皮嫩肉，以伏罪的姿勢跪趴在石臺上。

　　艾瑞森面無表情地揮動皮鞭，一鞭一鞭地抽在兒子背上，每一鞭落下去，都留下一道醒目的血痕，足以看出沒留情。

　　整個受刑過程中，哈維咬緊牙關，居然一聲也沒有吭，完全不像一個膽怯的紈绔子弟。

　　海勒和凱瑟琳有些惴惴不安，艾瑞森對親生的兒子下手都這么狠，在鎮上風傳的鐵腕絕非浪得虛名，從哈維眼中，他們看到了刻骨的仇恨，這件事恐怕不會就此了結。

　　江北沒想那么多，他已經把身上最大的把柄消除了，也再次向艾瑞森和哈維證明自己不是軟柿子，而是塊石頭，如果父子倆非要再來踢一腳，請便。

　　但他相信，如果艾瑞森有腦子，有很長一段時間都不會再來招惹他。

　　……

　　凱美林沒在布瑞爾鎮停留太長時間，在他看來，兩名被遺忘者遠不如部落在海上出沒的船只緊要，增強耳語海岸的防守才是當務之急，三天后就動身去了耳語海岸的駐防線，

　　不過在離開前，凱美林把艾瑞森和江北叫到一起，長談了一次。

　　這位牧師作戰經驗豐富，深知無論什么時候，團結才是最重要的，所以試圖彌合艾瑞森和江北之間的矛盾，還把提防被遺忘者的事托付給了兩個人。

　　江北爽快地同意了，在布瑞爾鎮受了這么長時間的愛戴，他很樂意為鎮民們多做一些事，至于艾瑞森的態度如何，那不是他能掌控的。

　　經歷了這件事后，反正已經不用再擔心身份會暴露，江北順便給自己換了一副新形象。

　　兜帽還戴著，但黑紗去掉了，腐朽的半邊臉遮上了由泰克林親手打造的一副氪金面具——這是相當珍貴的金屬，10金幣才能買一小塊，祭司袍的長袖也被截短，那只還沒長好的手則戴上了一只皮手套。

　　江北非常滿意這身行頭，半張英俊的臉和半副閃閃發亮的淡金色面具隱藏在兜帽的陰影里，一股神雕大俠的神秘感油然而生。

　　凱瑟琳好像也很喜歡江北的新形象，經常偷偷地看他，被發現后總是緊張地轉開頭。

　　除了換形象，江北還刻意增加了自己公開露面的次數，經常主動和遇到的鎮民攀談，之所以這樣做，是因為他深知一個人總處在被人感激的位置絕對不是件好事。

　　所謂升米恩斗米仇，感恩之類的情感早晚會變質，想要過得順心，就得把身位降下來。

　　鎮民們很快察覺了兜帽牧師的改變，這位牧師褪掉了身上神秘的光環，變得平易近人了。人們很樂于接受這種改變，隨著和江北交流的增多，對他的崇敬和感激之情開始淡化，逐漸向信賴轉變。

　　在鎮民們眼中，如果世界上有一個人絕對值得信任，那就是兜帽牧師。

　　時間一天一天過，布瑞爾鎮又平靜下來，但有些事情正在暗中醞釀。

　　有人過得順心，就有人過得不順心，哈維就是最不順心的那個。

　　鞭刑沒對他的身體造成太大的傷害，那點傷在刑罰結束后就被凱美林牧師醫好了，但這次的事徹底摧毀了他的威信。

　　身為鎮衛軍的主長官，當眾承認自己卑鄙無恥，還脫掉甲胄挨了五十鞭，一夜之間，他從一個受人尊敬的軍士長變得什么也不是了，自尊心被蹂躪得體無完膚，走在街上時總感覺人們在他背后議論什么，以至于他都不敢再出門。

　　哈維沒有反思自己的過錯，而是對江北變得更加憎恨，在他看來，軍銜、尊嚴，還有凱瑟琳，這些東西并不是他自己弄丟的，是江北剝奪了他的一切，讓他這個鎮守的兒子，像只過街老鼠一樣，只能躲在暗處。

　　“父親，您的兒子什么都失去了，而把我害成這樣的兇手正在鎮民家里做客，你不準備做些什么么？”

　　這天，哈維忍不住去探了探艾瑞森的口風，這段時間父親太平靜，好像準備就這么算了。

　　“不要再去招惹那位牧師，凱美林牧師離開前，親自為我們兩個說和，他很重視這個年輕人，還向上面打了報告，恩賞可能很快就下來。”

　　艾瑞森不滿地看著哈維，不管他怎么教導，這孩子總是學不會分析形勢。

　　再找兜帽牧師的麻煩，先不說會不會招致鎮民的反感和凱美林的責罰，肯定會和即將到來的恩賞相沖突，到時又會打自己的臉。

　　而他的臉已經快被打腫了，有時候想想，他竟挺佩服這位牧師的。

　　“可我咽不下這口氣，”聽父親好像真有算了的意思，哈維著急起來，“我失去了一切，我覺得自己被剝光了，不管走到哪里都有一堆人在戳我的脊梁骨。”

　　“至少你還有自由，你還站在這里和我說話，而不是被關進大牢里。”

　　艾瑞森教育起了自己的兒子。

　　“是我把你保護得太好了，年輕人經歷一些挫折不是壞事，說起來兜帽牧師做得不是太過份。

　　你誘騙凱瑟琳吃下灑了寧神花根汁的面包，還把她帶到郊外去，單憑這一點就能讓我們父子兩個名譽掃地，但兜帽牧師沒有說出來。

　　還有，那天如果兜帽牧師咬定你褻瀆圣恩，你的前途就全完了，很可能我也得跟著你受罰，但他一退到底，只讓你挨了五十鞭。”

　　艾瑞森教誨兒子，倒把自己先說服了，想想這段時間發生的事，他和哈維一直在無端責難兜帽牧師，用陰險卑鄙來形容也不為過，而兜帽牧師一直在給他們父子兩個留退路，每次把他搞得下不來臺時，總會留一個臺階，讓他平平穩穩地走下來。

　　這是牧師寬廣的胸懷，也是顧全大局的智慧，這位牧師確實是個人才，難怪會得到凱美林的賞識。

　　這樣想著，艾瑞森忽然心平氣和了，平靜地看著哈維，“兜帽牧師一直做得非常有分寸，里面蘊含著巨大的智慧，你應該好好學習，就當他給你上了一課，所有的矛盾，就到此為止吧。”

　　“是，父親。”哈維垂著頭說，心里卻不服氣，他也有智慧，父親不肯幫他出這口氣，那他就自己來。


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