四十四 過河拆橋
“呵！”江北呵了一聲。
病狼嚇了一跳，抬頭看向江北，察覺到他不想讓自己吃送到嘴邊的獵物，夾著尾巴，戀戀不舍地逃回了林子。
江北存心讓哈維長長記性，又到林子里捉了條身上布滿黑斑的蛇回來，把蛇纏在哈維脖子上，然后拍醒了他。
哈維剛醒過來，就看到一個拳頭大小的蛇頭在自己眼前吐信，“呃”的一聲驚叫，又昏死了過去。
“解氣了么？”哈維實(shí)在太慫，江北覺得沒意思，扭頭問凱瑟琳，“不解氣我把哈維救醒，再捉只癩蛤蟆來嚇嚇?biāo)！?br />
寧神花根的藥力來得快，去得也快，凱瑟琳已經(jīng)恢復(fù)過來一些，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“解氣了那就回去。”
江北把哈維拎起來，發(fā)現(xiàn)他的褲子尿得透濕，不想熏著凱瑟琳，把哈維丟到了車廂頂上。
又走到帳毯旁找回凱瑟琳的鞋子，把手裹在袖子里，捧著她白嫩的腳掌，幫她穿上了。
凱瑟琳看著江北動作輕柔地幫自己穿鞋，雪白的臉頰忽然紅了，明媚的眼睛里也浮出一絲溫馨。
江北注意到凱瑟琳的神情，會心一笑，關(guān)好車門，駕車回了布瑞爾鎮(zhèn)。
江北敢明目張膽地懲罰哈維，是因?yàn)檫@次的事哈維理虧，覺得這個慫包不敢來找他的麻煩，但次日，江北就發(fā)現(xiàn)自己錯了。
這天上午，艾瑞森親自來到臨時教堂，過問了江北和哈維的爭端。
“牧師，我一直很尊重你，”艾瑞森的臉色有些陰沉，“就在昨晚，我的兒子和凱瑟琳小姐約會時，受到了你的無端襲擊，他的狀況現(xiàn)在很不好，這件事我覺得你應(yīng)該給我一個說法。”
“哈維胡說，那根本不是約會！”凱瑟琳爭辯道，“是他騙我去做客，在路上給我吃了摻了寧神花根汁的面包，還把我?guī)У矫鞴夂瑴?zhǔn)備……準(zhǔn)備……”
她的臉紅了紅，剩下的話沒說出口。
“凱瑟琳，不要胡說，”凱瑟琳的話相當(dāng)于控告了，但艾瑞森是絕對得罪不起的，海勒呵斥了女兒，“哈維軍士長非常正直，你不要侮辱他的名譽(yù)。”
“父親……”
凱瑟琳還想幫江北爭辯，但被海勒粗暴地打斷了，“你給我閉嘴！”
“那鎮(zhèn)守大人準(zhǔn)備怎么處置這件事？”江北有種感覺，艾瑞森不是因?yàn)楣S的事過來興師問罪的。
瘟疫的事還沒徹底解決，隨時可能卷土重來，他對布瑞爾鎮(zhèn)的重要不言而喻，哈維也只是受了些驚嚇，沒出什么大事，艾瑞森不可能因?yàn)檫@種雞毛蒜皮的小事，親自跑過來挑他的刺。
也就是說，背后還有其它原因。
這個原因不難猜，他在布瑞爾鎮(zhèn)的聲望太高了，想當(dāng)初愛德華只是贏得了平民階層的愛戴，這位鎮(zhèn)守就容不下愛德華，把這位牧師趕到了耳語海岸。
他現(xiàn)在的聲望比愛德華當(dāng)時還要高，不管平民還是貴族對他都非常尊敬，鎮(zhèn)民甚至自發(fā)跑過來，把臨時教堂漏雨的屋頂修葺了一遍，還把閣樓被封上的窗口重新打通了。
作為一位性格強(qiáng)勢的鎮(zhèn)守，艾瑞森肯定會有些想法，這是借題發(fā)揮，過來敲打他了。
“我的兒子是位軍士長，代表的是聯(lián)盟的榮耀，任何人都不可以無故侮辱他，”艾瑞森似笑非笑地看著江北，“所以我想讓你向哈維公開道歉。”
“我們?yōu)槭裁匆狼福俊眲P瑟琳氣惱地說，“要道歉也是哈維道歉，您應(yīng)該好好管教他！”
“住口！”海勒又呵斥了女兒。
凱瑟琳有些無奈，她的父親就是一個時刻準(zhǔn)備著附庸于權(quán)貴的人。
從艾瑞森的回答中，江北基本確定了自己的想法，只要他向哈維公開道歉，身上的神秘光環(huán)就消失了，在鎮(zhèn)民心目中的地位也會大大下降。艾瑞森則展示了自己的強(qiáng)權(quán)，打壓他的目的就達(dá)到了。
“牧師，我在等待你的答復(fù)呢。”
江北思索時，艾瑞森又似笑非笑地問。
確如江北所想，最近這段時間，艾瑞森對他在布瑞爾鎮(zhèn)獲得的聲望有些不滿。
在艾瑞森看來，鎮(zhèn)民們太尊敬這個牧師，這讓他感覺很不舒服，他才是布瑞爾鎮(zhèn)真正的主人，如果有誰備受愛戴，應(yīng)該是他，而不是一個來路不明的苦行僧。
雖然這位苦行僧治愈了瘟疫，但那也是在他的領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行的。
如果這位苦行僧像海勒一樣識時務(wù)，那沒問題，問題就是，這位苦行僧不僅不識時務(wù)，還羞辱了他的獨(dú)生愛子，消息在鎮(zhèn)上傳開后，打的也是他的臉。
“沒問題，”江北略微琢磨，答應(yīng)下來，“但我今天計(jì)劃好要去巡視取水點(diǎn)，晚上回來，我會向哈維軍士長道歉。”
“牧師，您的崇高讓我敬佩，那就這么定了。”
艾瑞森滿意地笑起來，心里對江北無形中也看低了幾分，這位苦行僧再神秘，能力再高，最終還是要屈服于他。
“你真準(zhǔn)備向哈維道歉啊？”艾瑞森離開后，凱瑟琳悶悶不樂地問江北。
“嗯。”江北不置可否地“嗯”了一聲。
“為什么？”凱瑟琳皺眉道，“錯的是哈維，不是你，艾瑞森非逼你道歉，我會當(dāng)眾控告哈維試圖侵犯我。”
“凱瑟琳，這種話以后永遠(yuǎn)都不要再說，”海勒又打壓了自己的女兒，“記得哈維是位軍士長，是公職人員，他不存在侵犯你的動機(jī)。”
“父親，我懷疑你是不是真的愛我，”凱瑟琳不滿地說，“你總是這么軟弱，所以艾瑞森才會瞧不起你，你應(yīng)該站出來，幫牧師說句話。”
“小孩子懂什么，我不管怎么做都是為了你著想。”
海勒頭疼女兒總是這么天真，分辨不清形勢，如果哈維追求的是他，他早就接受了。
至于江北，最近這個亡靈風(fēng)頭太勁，他倒希望對方在艾瑞森手里吃吃苦頭。
凱瑟琳不再理父親，這就是個軟弱的人，總是想著怎么去討好別人，琢磨了一陣，試著說：“我們可以以艾瑞森擾亂疫病的治療為借口，讓鎮(zhèn)民們逼迫他作出讓步。”
“凱瑟琳，不要嘗試挑戰(zhàn)艾瑞森鎮(zhèn)守的底線！”海勒的聲音嚴(yán)肅起來，“咱們在他的領(lǐng)地上，他可以逼迫我們治療那些病患，和他作對，吃虧的永遠(yuǎn)是我們。”
“海勒說的對，胳膊擰不過大腿，”江北贊同了海勒的說法，“而且鎮(zhèn)民是無辜的，不應(yīng)該被牽扯進(jìn)來。”
“我越來越覺得你是個真正的牧師了。”凱瑟琳看著江北，受到艾瑞森欺壓，心里惦記的卻是鎮(zhèn)民的福祉，和她勢利的父親形成了鮮明的對比。
這句話讓海勒有些汗顏，鎮(zhèn)民的安危在他心里永遠(yuǎn)不是第一位，他更習(xí)慣從自身的利益出發(fā)。也許這就是他始終唯唯諾諾，而這個亡靈卻能贏得尊重的原因。
“我本來就是位牧師。”江北攤開手，展示著身上的祭司袍。
當(dāng)然，他只是嘴上說得冠冕堂皇，其實(shí)有自己的考量。
用終止治療為手段脅迫艾瑞森讓步，看起來是個好主意，實(shí)際上損害了他在鎮(zhèn)民心目中的形象，也違背了他的牧師之道。
而且這樣做只怕更中艾瑞森下懷，布瑞爾鎮(zhèn)是艾瑞森的地盤，只要他敢聲稱不再治療，艾瑞森可以隨便安插個罪名抓捕他，強(qiáng)迫他繼續(xù)治療。
這樣一來，艾瑞森可以穩(wěn)坐釣魚臺，而他的下場肯定比區(qū)區(qū)的公開道歉慘得多。
這也是艾瑞森不怕和他翻臉的原因，這位鎮(zhèn)守的底牌比他大太多。
好在他還有更好的應(yīng)對辦法，想讓他向哈維這種慫包公開道歉，干脆讓他當(dāng)眾吃屎算了，天真！
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