華燈如晝，熠熠生輝。

　　美酒佳肴，香飄四溢。

　　秦蓮笙和杜清城坐在大廳中央的正位，身前案幾上擺滿了銀質餐具。五顏六色的各式菜品在銀亮的餐具映襯下紅得似火、黃得似金，白得似雪，綠得似翡，仿佛一碟碟工藝品般。

　　大廳左右兩側依文武官員職位高低一字排開，商賈坐在其后。他們身前的案幾上也擺放著相似的菜品。

　　華美的酒樽在前，精巧的酒壺在側。瓊汁入口，品嘗美味，婉轉的歌聲縈繞一室，飄飄欲仙的歌女隨聲起舞。廣袖輕舞，半遮桃花面；倩影旋轉，仙子下凡塵。

　　大殿之內一片祥和之態，絲毫難覓之前的陰霾。

　　領舞的便是百花芳澄另一當紅姑娘——紫嫣。

　　細細看來，只見其臻首娥眉，似笑顰愁；一雙剪水瞳，顧盼生輝、清澈動人；而那漆黑如墨的云鬢、白皙勝雪的肌膚和纖瘦的身影，更為其增色不少。不說國色天香，也有閉月羞花之姿。的確稱得上是美女，只是臉色有些病態的蒼白，恐怕與其常年生病有關。

　　一曲舞終，紫嫣嬌喘吁吁。她裊裊婷婷地上前施禮，“奴家見過公主殿下，見過駙馬爺。”

　　“免禮。”秦蓮笙微微一笑，“素來只聞花嬌月，不曾想百花芳澄竟還有如此美人。”

　　紫嫣低垂眉眼，一臉嬌羞。“奴家身體羸弱，無法經常迎客。”

　　秦蓮笙點了點頭，“賞。”

　　紫嫣羞答答地睨眼秦蓮笙，“謝殿下賞賜。不過，奴家可否將賞賜換做為殿下斟杯酒？”

　　秦蓮笙挑了挑眉，余光瞟到一旁的杜清城早已黑了臉。而在座的大小官吏并其夫人都或多或少面露訝異之色，異樣的目光不約而同地投向紫嫣。

　　美女眼中似乎更應該看到英俊的駙馬。難道這紫嫣想要曲線救國？

　　紫嫣淡定從容，笑意依舊。一雙點漆黑眸盈著暖笑，含著期盼。

　　秦蓮笙舉起酒樽，將其中的余酒一飲而盡后，朗聲笑道，“好。”

　　紫嫣欣喜若狂，娉娉婷婷地走向秦蓮笙。那弱柳扶風的嬌俏模樣，恁是男子怕都移不開眼。可她偏偏似乎對秦蓮笙另眼相看。

　　香醇的酒“汩汩”而下，澄澈清冽，香盈滿鼻。

　　秦蓮笙不動聲色地瞅了眼酒杯，見其中并無毒藥，正要接過紫嫣遞來的酒杯，余光瞄到徐凈的身影突然出現在了大殿側門。

　　秦蓮笙知道必是發生了不同尋常之事。她淺笑依然，眼觀面前的美女，心下早已開始思量各種可能。

　　“公主請。”紫嫣一雙玉手將酒樽再次遞了過來。

　　秦蓮笙垂眸一瞧，立刻發現了她指間夾著的細窄紙片。她抬眼，審視著紫嫣。

　　紫嫣笑如嬌花，清澈的水眸里沒有一絲懼色。

　　秦蓮笙接過紫嫣捧著的酒杯，不著痕跡地將其送入她掌心的細窄紙片夾在指間。

　　紫嫣退后一步，盈盈拜倒，“謝殿下。”

　　秦蓮笙微微頷首，一仰脖子，將其中的美酒一飲而盡。她放下酒杯，在案下悄然展開紙條。

　　“后院榕樹下。”

　　杜清城微蹙眉頭，冷冽的目光緊鎖著紙條上的幾個字。

　　秦蓮笙將紙條折好，納入袖袋中。

　　這時，徐凈已經在她身旁站定。他躬下腰，低聲道，“后院發現了一個黑衣人。”

　　秦蓮笙微微頷首。

　　歌舞再起，仙樂飄飄。

　　她傾身對杜清城耳語一句——我去看看，便徑自起身，在徐凈的陪同下，走出了大殿。

　　夜色漆黑似潑墨般，點點紅燈籠仿似一顆顆鑲嵌在黑色錦緞上的紅寶石，發出幽暗的光芒。冷風拂面，有種刀割的感覺，她不由自主地打了個寒顫。

　　早有下人為秦蓮笙取來白色狐裘披風為她穿上。她一面往后遠走，一面自行拴了領部的絲絳。

　　“此人是從后院潛入的，對這里的地形和防衛似乎都比較熟悉。”徐凈落后她半個身位。

　　秦蓮笙從袖袋中取出方才的枝條，遞給徐凈，“你看看。”

　　徐凈展開紙條，借著小徑旁昏暗的燈光瞧了一眼，不由大驚。“這……這哪來的？”

　　“百花芳澄那個領舞紫嫣給我的。”在徐凈等親信面前，她素來不會自稱本宮，以“我”自稱更顯她與他們的親近。

　　“她……”徐凈恍然大悟，睜大了眼，“和那黑衣人……”

　　秦蓮笙點點頭，“一伙的。”說著，她放慢腳步，斜了眼徐凈，“你覺得會是誰？”

　　徐凈低頭沉思一刻，緩緩說道，“既然事先遞了紙條，那么說明此人被我們發現是刻意為之。那么，他的武功應該在我之上。而殿下與江湖人士并無往來，既然不會是鬼魅門的人，那么此人極有可能是……”言未盡，意已明。

　　秦蓮笙微微頷首，不過心下對他的“故意”二字不以為然。那人不是刻意，是無所畏懼。看來，此人不僅武功高強，性格還肆意張揚。怔想間，她接過徐凈交還的紙條，納入袖中。她抬眼一望，只見曲徑深幽，光線暗淡，仿似一個張著大口的鬼怪正潛伏在前。

　　曾經，她懼怕黑暗，尤其是噩夢醒來。不知為何，那種恐懼再一次回到了她的心頭。

　　她放緩腳步，竭力壓下心頭的懼意。

　　“殿下，那紫嫣需不需要扣下？”徐凈試探地詢問。

　　秦蓮笙擺了擺手，“閻羅殿和鬼魅門的糾葛與我們無關。再者，她也只是遞了張紙條。”

　　“是。”徐凈低頭恭聲應下。

　　秦蓮笙緩了緩有些紊亂的心緒，重新拾起腳步，往后院走去。“后院有幾棵榕樹？”

　　徐凈跟上秦蓮笙，“僅有一棵，在西北角。”

　　“你去忙吧。我自己去。”秦蓮笙突然對這個狂妄自大、放浪不羈的閻羅殿老大有了幾分興致。

　　徐凈腳步一頓。“殿下，還是讓微臣陪你去吧。”

　　“不用，”秦蓮笙冷笑道，“他既遣人遞條子，又故意蔑視此處的防衛，不就是想吸引我的注意？若是你陪我去，豈非變相告訴他，我怕他了？”


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