京郊一座偏僻荒涼的農(nóng)莊。

　　破敗的房屋斷壁殘?jiān)�，朱漆斑駁，被歲月朽蝕的窗扇菱花殘落。雖然窗戶上新貼了油紙，但陣陣刺骨的寒風(fēng)依舊自縫隙洶涌而入，發(fā)出低低的嗚咽聲。

　　“砰砰砰”，急促的敲門聲乍起，撕碎了這里的一方沉寂。

　　阮氏捧著手爐，端坐在內(nèi)屋的上座中。

　　自從被休棄、遷至此處以來，她的心情一直不好，除了阮善來看過她幾回，前日阮倩也來過了。雖然阮倩極為乖巧，只揀些聽來的趣事與她說，但她能看得出阮倩在謝府的日子并不好過。而不論是阮倩，還是她自己，如今的一切都拜秦蓮笙所賜。一想起這，她便氣得牙癢癢，恨不得立刻撕了秦蓮笙這個(gè)小賤人。

　　“老夫人，外面有個(gè)婦人想見你。”阮氏的貼身婆子李媽媽打簾走了進(jìn)來。

　　婦人？

　　阮氏低下頭，斜瞧著腿上金燦燦的暖手壺，淡淡地吩咐道，“讓她進(jìn)來。”

　　“是。”說完，李媽媽并未立刻舉步，只是遲疑地瞧著阮氏。

　　“還有事？”阮氏頭也不抬地問道。

　　李媽媽默了默，說道，“那婦人帶了面罩，只露著一雙眼睛。”

　　阮氏緩緩舉眸，森冷的目光緊鎖著形容憔悴的李媽媽。“我已老到難以自保了？”

　　李媽媽的臉色頓時(shí)大變。她惶恐地低下頭，賠著小心地說道，“老奴擔(dān)心老夫人，并無它意。”

　　阮氏重新垂下眼簾，一面用右手食指輕輕撫摸著暖手壺，一面道，“你進(jìn)趟城，把我昨兒給你的信按地址送去。”

　　“是。”說著，李媽媽就要離開。

　　阮氏猶豫一刻，又叮囑道，“記住，定要親手交與那人。”

　　“明白。”

　　阮氏長嘆一息，捧著暖壺的手漸漸收緊。

　　過去近一個(gè)多月發(fā)生的事一樁樁、一件件猶如幻影在她腦海閃現(xiàn)，讓她心中的惱意漸如烈火般熊熊燃燒起來，又似翻滾的巖漿即將噴發(fā)般。轉(zhuǎn)瞬，她實(shí)在按捺不住內(nèi)心的怒火，猛地站起身，高舉暖壺，將其狠狠地?cái)S了出去。

　　“咚”，暖壺重重地撞在發(fā)黃的墻壁上后，墜落于地，翻滾幾回，終于在屋角一隅停了下來。

　　她氣咻咻地盯著那橫臥于地的暖壺，恨不得將其踏平，以宣泄心中的怒意。

　　十幾年的籌謀，眼看著就要成功，卻終于還是功虧一簣。就連她以為完美的補(bǔ)救措施也被那賤人毀于一旦。她的多年心血，她的忍辱負(fù)重，她的運(yùn)籌帷幄，全都付之東流。

　　秦蓮笙！

　　她一定要手刃這賤人，方才能一泄她心中的滔天恨意。

　　婦人一進(jìn)門，立刻摘下臉上的黑色絲帛。“阮氏，你可害苦了我們一家！”

　　阮氏冷冷地盯著韓氏，緩緩坐回椅子里，狠聲道，“韓家到得這一步，不過是你貪圖名利之果，與我何干？”

　　韓氏指著阮氏，怒道，“若非你主動(dòng)尋我，又一再以名利誘我，我怎可能做出這等事來？”

　　阮氏冷笑一下，譏諷道，“難道我說錯(cuò)了？”

　　韓氏氣白了一張臉。“你……你別想撇清關(guān)系！”

　　阮氏獰笑道，“本來就無關(guān)，何需撇清？”

　　韓氏恨恨地盯著阮氏，“姓阮的，我告訴你，若是我兒子不能安然無恙，我……我就去大理寺說明一切！”話雖如此，說至最后，她的語氣明顯發(fā)軟。

　　阮氏斜睨了眼韓氏，淡淡地說道，“你我本就私交一般。你如此胡亂攀扯，只怕會(huì)讓你兒子罪加一等！”

　　“你……”韓氏氣得咬牙切齒，卻無話可說。

　　阮氏清楚韓氏手中并沒有她的把柄。即便韓氏去官府告她也無濟(jì)于事。不過，如此一來，難免會(huì)讓人對(duì)她產(chǎn)生懷疑。看來……

　　韓氏鐵青著臉，緊咬牙關(guān)，氣呼呼地瞪了會(huì)兒阮氏，終含恨而去。

　　阮氏望著房門處輕輕搖曳的厚簾，思量著何時(shí)動(dòng)手為宜。

　　此刻不是不可以結(jié)果了韓氏，但此處偏僻，韓氏必是乘車而來，而韓家的馬車又有著明顯的標(biāo)記，難免為人知曉。只是她現(xiàn)在不動(dòng)手，說不定韓氏回去就……何況，韓家馬車來過此處，并不是不容易查到的事。思及此，阮氏立刻下定了決心。她迅疾起身，朝內(nèi)屋而去。

　　一陣寒暄之后，杜清城便默默地坐在了屋子一隅。此刻，他真真是“人在曹營，心在漢”。翩遷的思緒將他引領(lǐng)到了初見秦蓮笙的一刻。一幕幕、一景景，讓他心潮起伏。雖然秦蓮笙并未與他細(xì)道這些日子里發(fā)生的事兒，但從他所獲消息綜合來看，她如今的境況怕是十分艱難。否則，比武之事怎會(huì)安排在成親前一日？

　　這樣的安排，明顯是紫白兩國在恃強(qiáng)凌弱，欺負(fù)青國。而對(duì)方定要做出如此的安排，只怕就是想對(duì)蓮笙下狠手，以達(dá)到恫嚇青國之目的。不知為何，此刻他的心竟莫名揪緊，絲絲不安猶如陰云突然浮現(xiàn)他的心空。

　　“三弟？三弟？”

　　杜方氏的聲音驟然而起，驚擾了杜清城的思緒。他忙斂神，循聲一望，見蔡家四兄妹正滿面疑惑地望著他。

　　他微微一笑，愧然道，“不好意思，昨夜沒休息好。”

　　“后日比武之事可是真的？”蔡靖山再次提起方才的問題。

　　此番，蔡紹海進(jìn)京，攜了兩子及其家眷，包括蔡靖山等四兄妹。蔡紹海子嗣不多，唯有蔡珽堯和蔡珽禹兩子。他們皆從事商賈生意，并未入仕。不過，蔡珽堯之子蔡靖山和蔡珽禹之子蔡靖海如今都在發(fā)奮讀書，準(zhǔn)備明年參加科考。至于蔡珽堯之女蔡靖荷因年過16，尚未許親，這回入京便有尋覓相當(dāng)家世子嗣議親之想。然而，蔡家在京中根基太淺，故而此事便交與他大嫂杜葉氏參考謀劃。而蔡珽禹之女蔡靖梅剛剛及笄，因與秦蓮笙年齡相仿，故而蔡家有讓其結(jié)交秦蓮笙之意。只是杜清城十分清楚秦蓮笙的性子，故而委婉推脫了此事。

　　杜清城點(diǎn)了點(diǎn)頭，“日程是這么定的。”

　　“可你和明輝公主就要大婚了，”蔡靖梅睜著一雙水靈靈的大眼睛，不解地望著杜清城。

　　杜清城淡然一笑，“此乃國事，不便妄議。”

　　蔡靖梅愣了愣，唇角頓時(shí)下沉，臉上浮現(xiàn)一絲不悅。

　　蔡靖海瞪了眼蔡靖梅，“家里正需人幫忙，你莫若回去是好。”

　　蔡靖梅撅起嘴，眼眶里盈滿了晶瑩的淚。轉(zhuǎn)眼，她跺了跺腳，扭身沖出了房間。

　　蔡靖山連忙起身，施禮道歉，“小妹性子執(zhí)拗，多有失禮之處，還望見諒。”

　　杜清城笑了笑，輕輕搖了搖頭。

　　此刻，他沒來由又想起了秦蓮笙。秦蓮笙也才剛剛及笄，相比蔡靖梅，可是懂事不少。兩相比較，他更覺蓮笙可愛又善解人意，心里對(duì)她的思念和惦記更增一分。

　　“今日明輝公主可會(huì)來？”蔡靖荷輕柔的聲音乍起。


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