蘇元府是江南最為繁榮發(fā)達的城市之一，這里不僅是水魚之鄉(xiāng)，而且當?shù)厥止�業(yè)發(fā)達，到處都是作坊。

　　這些作坊當中，織坊的數(shù)量是最多的。

　　無數(shù)生絲、細麻、毛皮、細綿等高級原料經(jīng)當?shù)刈鞣患庸�，變成高級面料不斷輸往大魏全國各地�?br />
　　除了生產(chǎn)高級面料外，更多的作坊會選擇生產(chǎn)相對廉價的普通面料，走的是薄利多銷的平價路線。

　　除了紡織和手工業(yè)發(fā)達外，蘇元府因為臨近江邊，水運發(fā)達，是江南重要的水路樞紐，所以這里也是江南最大的鹽運中轉(zhuǎn)站。

　　幾乎每天都會有大量官鹽甚至是私鹽從產(chǎn)鹽地運到這里，然后再通過水路源源不絕地發(fā)往全國各地，周而復始。

　　眾所周知，人不吃鹽的話，是會生病甚至死亡的，因此鹽在古代社會是一種很貴的生活必需品。

　　至于鹽為什么會這么貴，主要還是因為生產(chǎn)環(huán)節(jié)和流通環(huán)節(jié)造成的。

　　生產(chǎn)環(huán)節(jié)就不用說了，這個時代主要用的還是傳統(tǒng)的煎鹽法。

　　煎鹽需要耗費大量的柴火和人力物力，因此成本相對較高。

　　但生產(chǎn)成本與流通成本相比，卻只是小頭，大頭反而是出在流通環(huán)節(jié)上。

　　舉個例子，假如有個商人想要賣鹽的話，必須向鹽運司申請鹽引，也就是經(jīng)銷食鹽的許可證。

　　憑鹽引拿到鹽后，必須把鹽拿到批驗所接受檢查。

　　檢查完后還不能隨意找地方賣，只能去官府指定的地點賣鹽。

　　賣完了鹽，還要把鹽引交還給當?shù)佧}運司。

　　整個過程不但麻煩，還要花不少銀子打點各級官員才能順利通過。

　　否則只要哪個官員稍微卡一下，這生意就做不下去。

　　由于流通環(huán)節(jié)如此麻煩和花費高昂，因此鹽商們自然要提高鹽價來賺回其中的差價。

　　如此一來，這鹽當然不會便宜到哪里去。

　　但也正因為官鹽太貴，于是導致江南一帶私鹽泛濫，變成了歷朝歷代難以根治的頑疾。

　　不過即使是私鹽，也僅比官鹽便宜一點而已，并不會相差太遠。

　　因為鹽鐵向來是國之重器，歷朝歷代都實行國家專賣，不許民間私自交易。

　　凡是私造或販賣私鹽向來是重罪，一旦抓到輕則判監(jiān)，重則砍頭。

　　魏律寫得很清楚：制販私鹽過一石者，斬立決。

　　一石不過就是一百多斤而已，也就說，只要制販私鹽超過一百斤就要砍頭。

　　由于制販私鹽的刑罰如此重，因此這私鹽自然也不會太便宜，畢竟人家是拿命來掙的錢。

　　不過對于那些真正的大鹽商來說，風險雖然有，但并沒有想象中那么大。

　　因為他們想做私鹽生意的話，首先要做的是買通當?shù)氐墓賳T，形成官商一體的利益共同體，這樣才能放心大膽地做這種買賣。

　　這也是為什么每次查到什么私鹽大案時，就會有大批當?shù)毓賳T人頭落地的原因所在。

　　這些江南大鹽商，通常是官鹽私鹽混合著賣，從中賺取暴利。

　　為了控制成本和原料，當中大部分鹽商都有自己的私人鹽場來大量制鹽，保證私鹽的持續(xù)供應。

　　不過也正因為養(yǎng)著這么多鹽場，所以鹽商們暴露的風險也相應提高。

　　一旦有人順著這些鹽場查到鹽商本人的話，很容易就會連根拔起。

　　這天晚上，在蘇元府最大的內(nèi)湖柳葉湖上，一艘裝飾得美輪美煥的畫舫正停留在湖中央。

　　畫舫上面燈火輝煌，還不時有絲樂傳出，顯然里面的客人正在享受著。

　　事實也正是如此，在畫舫的大廳里，十幾個年齡不一、衣飾名貴的男人正一邊喝酒一邊看著大廳正中央的歌舞表演。

　　每個人邊，還坐著一個美伎幫忙倒酒或與之**，完全一副酒香色濃的侈靡之派。

　　如果有本地商人在場的話，就會發(fā)現(xiàn)這些人無一不是江南各地的大鹽商，全都是家驚人的巨富。

　　而今晚作東請他們過來的，正是蘇元府最大的鹽商鐘世勛鐘老爺，他也是這艘豪華畫舫的主人。

　　等場中歌舞表演結束后，鐘老爺忽然拍了拍手。

　　原本正在演奏的絲樂頓時停了下來，那些樂人很快就各自收拾樂器悄然離場。

　　與這些樂人一起離場的，還有各個鹽商邊的美伎。

　　對于這些美伎的離開，并沒有鹽商覺得不舍。

　　這些美伎雖然出色，但像他們這樣家驚人的巨富，什么貨色沒見過。

　　而他們今晚約在一起見面，據(jù)說是有一筆大生意要談。

　　至于究竟是什么生意，就要等請他們來的鐘老爺子明言了。

　　與美女相比，白花花的銀子顯然更吸引他們。

　　等包括下人在內(nèi)所有閑雜人等都叫離后，鐘老爺這才笑呵呵地說：“各位同行今晚齊聚一堂，實在是鐘某的榮幸。

　　大伙都是江南各地的大商家，客話我就不說了。

　　今晚約各位來，是有人想讓鐘某搭個橋，把各位約在一起談一筆大生意。

　　至于那個人是誰，因為某些原因鐘某就不好明說了，就看各位愿不愿意接下這單生意�！�

　　一個材肥胖的鹽商接口道：“鐘老爺子德高望重，大伙都是相信您的為人的。既然如此，那就麻煩老爺子把人請出來吧，好讓大伙都見見�！�

　　“行，那我現(xiàn)在就請出來的。劉先生、安先生，麻煩兩位出來一下�！�

　　隨著鐘老爺?shù)倪@聲叫喚，兩個男人從屏風后面的客房走了出來。

　　在兩人走出來的時候，眾人也各自打量著他們。

　　只見前面那人四十來歲，材瘦弱、臉色臘黃，臉上留著一撇小胡子，有點像是某個私塾先生。

　　后面那人就年輕許多，大概二十五、六歲左右。

　　形高壯、皮膚黝黑、五官長相看上去雖然很普通，但表沉穩(wěn)，眼神銳利，上甚至還有種隱隱的殺氣，看上去更像是前頭那人的保鏢。

　　兩人都是一布衣打扮，乍看上去只是普通的行商。

　　鐘老爺子介紹道：“這位是仇先生，在他旁邊的是安先生，他們就是來跟各位談生意的人。

　　安先生、仇先生，在場諸位都是江南各地的大鹽商，至于名字我就不一一介紹了，希望兩位不要見怪�！�

　　鐘老爺?shù)倪@番表態(tài)，讓眾鹽商們都很滿意。

　　在不知道對方底細前，他們當然不想輕易讓別人知道自己的份。

　　那位姓趙的中年人微笑道：“不要緊，既然是鐘老爺介紹的同行，我們自然是相信的。

　　各位晚上好，在下趙濤，旁邊這位是我的朋友安平，有幸能在這里跟各位見面，是趙某的榮幸�！�

　　說完，他向各人拱手行了一禮。站在他旁邊的安平也略顯隨意地行了一禮。

　　各個鹽商也紛紛向兩人行了一個拱手禮。

　　雖然不知道兩人是什么來路，但鹽商們普遍覺得這趙濤和安平所用的多半是假名。尤其是那安平，反過來就是平安，這名字起得太敷衍了。

　　雙方坐下后，鐘老爺再度充當牽線搭橋的角色，一臉和氣地說：“仇先生，我們都是做生意的實在人，你有話不妨直說�！�

　　趙濤向他點了點頭，然后對眾鹽商朗聲道：“我也不多作廢話，各位既然都是做鹽務生意的大商家，我們想跟諸位做的生意自然也跟鹽有關。

　　各位不妨先看看貨再說�！壁w濤向旁邊的安平打了一下眼色。

　　安平會意，很快就從上拿出一包用油紙包著的東西放在桌上打開來給眾人看。

　　眾鹽商看過去，只見油紙里包著的是一整包呈淡褐色的粗鹽。

　　這些粗鹽雖然顏色不太好看，但整體卻很干凈，沒有過多的雜質(zhì)，最多就是偶爾見到夾雜著幾粒沙子而已。

　　看到這些鹽粒，許多鹽商頓時露出了恍然大悟的表。

　　原來最近忽然出現(xiàn)在市面上的低價私鹽，就是出自這兩人之手。

　　他們之所以可以一眼認出，那是因為那些突然出現(xiàn)在市面上的私鹽都是這個顏色，非常容易辨別。

　　還沒等他們開口說話，只見安平又從上拿出另一個油紙包出來打開攤在眾人面前。

　　當看到那個油紙包里面的東西時，許多鹽商都露出了迷惑不解的表。

　　里面全是白鹽，品質(zhì)極高的白鹽。

　　兩種不同顏色的鹽放在一起，對比更加明顯。

　　那白鹽不管是白度，還是純度，都遠遠高于旁邊那包。

　　這樣的品質(zhì)，簡直可以稱為貢鹽了。

　　但即使是這種品質(zhì)的白鹽，鹽商也并不覺得驚訝。

　　他們很多人都知道如何把粗鹽進行不斷的提純，最后得到類似的精鹽，他們稱之為貢鹽。

　　由于這種貢鹽提取工藝復雜，需要耗費更多的人力物力，因此一般只會賣到京城那邊供應皇宮和諸位達官貴人使用。

　　其價格也遠比普通官鹽要高得多，動則要翻十幾倍以上，不是一般人買得起的。

　　鹽商們不明白這兩人同時拿出一包粗鹽和一包貢鹽出來想做什么。

　　觀察著眾鹽商的反應，賣足了關子的趙濤這才微笑道：“在下想跟各位做的生意，就跟這兩種鹽有關。

　　這種品質(zhì)略低的粗鹽，我們只賣普通私鹽進貨價的七成。而這種品質(zhì)高的白鹽，進貨價則跟普通私鹽一樣。

　　而且我們可以保證貨源充足，要多少有多少。”

　　此話一出，所有鹽商頓時露出了十分震驚的表。

　　這種優(yōu)質(zhì)的貢鹽跟普通私鹽一個價？而且還是要多少有多少？！

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