店里有五個(gè)伙計(jì)，其中三個(gè)給客人稱(chēng)米，一個(gè)負(fù)責(zé)記數(shù)，有個(gè)一個(gè)長(zhǎng)得比較斯文白凈的站在門(mén)口迎客。

　　看到池非進(jìn)來(lái)，站門(mén)口那個(gè)白凈伙記立刻冷著臉喝道：“出去，這里不是你討飯的地方。”

　　“我不是來(lái)討飯的，我是來(lái)應(yīng)聘帳房先生的。”

　　“你來(lái)應(yīng)聘帳房先生？開(kāi)什么玩笑！滾，馬上滾，再不走就揍你。”如果不是怕池非身上臟，那個(gè)伙記早就動(dòng)手趕人了。

　　池非不想跟這種人吵浪費(fèi)時(shí)間，忽然身子一低從他旁邊鉆了過(guò)去，然后往坐在里面的掌柜跑去。

　　“你這小畜牲竟然敢跑，快抓住他！抓住他！”那伙計(jì)一邊追一邊喊人幫忙。

　　這一叫，頓時(shí)引起了其他伙計(jì)和客人的注意。

　　“發(fā)生了什么事？”原本正在看帳本的掌柜被吵到，有些不悅地抬起頭。

　　結(jié)果剛一抬頭，就看到一個(gè)穿得破破爛爛的小乞丐剛好跑到自己面前。

　　還沒(méi)等掌柜發(fā)火，池非先是抱拳行了一禮，然后雙眼直視對(duì)方以十分鎮(zhèn)定的聲音說(shuō)：“掌柜有禮了，小子并非乞丐，只是暫時(shí)落難京城而已。看到貴店在門(mén)口張貼了聘請(qǐng)帳房先生的告示，正好小子對(duì)算術(shù)略有天賦，故前來(lái)應(yīng)聘。如有驚擾，請(qǐng)掌柜見(jiàn)諒。”

　　看這小乞丐說(shuō)話條理清晰，用詞文雅，顯然是讀過(guò)書(shū)的樣子，掌柜不禁覺(jué)得十分驚訝，于是制止了想將池非強(qiáng)行帶走的看門(mén)伙記。

　　重新打量了一下眼前的少年，只見(jiàn)對(duì)方雖然衣衫襤褸，臉黃肌瘦，但臉跟手腳卻洗得很干凈，而且雙眼有神，看人毫不卻怯，的確不像是普通的乞丐。

　　“你真的會(huì)算術(shù)？”掌柜一邊問(wèn)一邊仔細(xì)觀察對(duì)方的表情，想看他有沒(méi)有撒謊。

　　池非微笑道：“假如我說(shuō)會(huì)，掌柜您也不定相信。不如讓我直接一試好了。”

　　“你想怎么試？”

　　“如果方便的話，掌柜你把這幾天的營(yíng)收帳本給我算一下就一清二楚了。”

　　掌柜想了一下，終于同意了。叫人把前天記數(shù)的帳本和算盤(pán)拿過(guò)來(lái)。

　　帳本和算盤(pán)送過(guò)來(lái)后，掌柜說(shuō)：“開(kāi)始吧，時(shí)間是一柱香之內(nèi)。”

　　“謝掌柜。”池非拿起帳本直接翻了起來(lái)。

　　看他只是一頁(yè)一頁(yè)地翻帳本，卻完全沒(méi)動(dòng)過(guò)算盤(pán)，掌柜不禁問(wèn)：“為何不用算盤(pán)？難道你不會(huì)用？”

　　“不需要算盤(pán)，小子心算就可以了。”

　　“呲，吹牛也不打草稿。”那個(gè)站門(mén)口的伙計(jì)冷笑出來(lái)。

　　池非沒(méi)有理會(huì)，繼續(xù)一頁(yè)一頁(yè)地翻著帳本。

　　掌柜一言不發(fā)地觀察著他。

　　不到五分鐘，帳本很快就翻完了。

　　翻完后，池非又從第一頁(yè)開(kāi)始重新翻頁(yè)。

　　這次翻得比第一次更快，不到三分鐘就翻完了。

　　第二次翻完后，他把帳本放下，然后對(duì)掌柜說(shuō)：“一共是一百零六兩七錢(qián)五十三文，請(qǐng)掌柜驗(yàn)證。”

　　掌柜把原本貼在帳本最后一頁(yè)，但被他提前撕下來(lái)寫(xiě)有總金額的白紙從袖子里翻出看了起來(lái)。

　　在看清楚紙上的金額后，他不禁臉色一變，露出了十分震驚的表情。

　　竟然一字不差。

　　此時(shí)，離一柱香時(shí)間（三十分鐘）還有大把時(shí)間。

　　更關(guān)鍵的是，這小子剛剛翻第二遍的時(shí)候明顯是在驗(yàn)算結(jié)果。也就是說(shuō)，他可以更早算出答案。

　　這樣驚人的心算能力簡(jiǎn)直就是神童。這怎能不讓掌柜感到震驚。

　　如果池非知道他的想法，只能表示呵呵了。

　　他算哪門(mén)子神童，他只不過(guò)從小學(xué)過(guò)珠心算而已。

　　他這種水準(zhǔn)，在現(xiàn)代真正的心算高手眼中別說(shuō)蔥了，毛都不算。

　　不過(guò)掌柜有一點(diǎn)倒是猜對(duì)了，他翻第二遍的時(shí)候的確是在驗(yàn)算結(jié)果。

　　因?yàn)闄C(jī)會(huì)只有一次，他不敢大意，必須要保證金額沒(méi)有一絲錯(cuò)誤，所以他又重新驗(yàn)算了一次。

　　學(xué)過(guò)珠心算的都知道，其實(shí)原理很簡(jiǎn)單，就是想象心中有一把算盤(pán)，然后用這個(gè)想象出來(lái)的算盤(pán)進(jìn)行加減乘除的計(jì)算。

　　珠心算學(xué)得一般的人在算數(shù)的時(shí)候還需要用手指模擬打算盤(pán)的動(dòng)作來(lái)輔助計(jì)算。

　　而真正學(xué)得好的人，一切動(dòng)作都在腦中完成，已經(jīng)不需要手指配合。池非就屬于這類(lèi)人。

　　由于完全省略了用手指撥算盤(pán)的動(dòng)作，所以自然比真正用算盤(pán)的人要快許多。

　　雖然原理聽(tīng)起來(lái)很簡(jiǎn)單，使用起來(lái)也快捷方便，但珠心算就跟鋼琴一樣，需要從小練習(xí)，成年人想練非常難，算得上是童子功。

　　沒(méi)學(xué)過(guò)珠心算或其他速算方法的古人，看到有人能夠一下子從這么大量的數(shù)據(jù)中提取結(jié)果，而且對(duì)方還只是個(gè)十來(lái)歲的少年，自然會(huì)感到震驚。

　　看到掌柜瞪大眼睛看著自己，池非知道自己賭對(duì)了，于是故意道：“如果掌柜還有懷疑的話，可以再考一下小子。”

　　掌柜搖搖頭說(shuō)：“不必了，小兄弟的心算能力神乎其神，老夫佩服，佩服。”

　　算術(shù)跟詩(shī)詞文章不一樣，錯(cuò)一個(gè)數(shù)也是錯(cuò)，根本沒(méi)有蒙混的余地。更何況他全程盯著，不可能有假。

　　此言一出，其他伙計(jì)和看熱鬧的客人都不敢相信地看著這個(gè)衣衫襤褸的少年。

　　知道這里人多口雜不宜詳談，掌柜把池非單獨(dú)請(qǐng)進(jìn)了內(nèi)堂，還奉上茶水點(diǎn)心。

　　看了一下桌上的茶水點(diǎn)心，池非十分坦蕩地說(shuō)：“不瞞掌柜，小子已經(jīng)幾天沒(méi)吃東西。這些我就不客氣了，希望掌柜不要見(jiàn)怪。”

　　對(duì)于他的坦然，掌柜笑了笑道：“小兄弟請(qǐng)隨意，不必客氣。”

　　池非于是拿起點(diǎn)心慢慢吃了起來(lái)。

　　雖然他早已餓得不行，但他還是強(qiáng)忍著狼吞虎咽的沖動(dòng)慢慢品嘗著。

　　他很清楚現(xiàn)在還處于“面試”階段，只差臨門(mén)一腳了，必須保持逼格和風(fēng)度，這樣才能給對(duì)方留下好印象。

　　果然，掌柜看到這少年吃東西時(shí)動(dòng)作優(yōu)雅，從容不迫，一看就是出身良好極有家教的人，心中不禁又生出幾分好感，表情也變得更加和藹。

　　吃了兩塊點(diǎn)心解解饑火后，池非放下杯子說(shuō)：“掌柜有事請(qǐng)問(wèn)，小子言無(wú)不盡。”

　　“那請(qǐng)問(wèn)小兄弟叫什么名字，從哪里來(lái)？又為何流落京城？”

　　“小子姓蘇單名一個(gè)真字，原本是景安府泊來(lái)縣張家村人，父母叔伯皆為農(nóng)人。小子是家中獨(dú)子，自幼在村學(xué)讀書(shū)。

　　然去年北方大旱，又有蠻夷侵境，致家中生計(jì)艱難。更有甚者，某日突然有一伙馬賊竄入村中燒殺搶掠。

　　僅僅一天時(shí)間，包括小子祖父母、父母、叔伯在內(nèi)，全村幾百口人被馬賊全部殺光。適逢小子當(dāng)時(shí)正好進(jìn)山采摘野果，這才逃過(guò)一劫。”說(shuō)到這里，池非語(yǔ)氣沉重，眼眶泛紅，顯得十分悲痛。

　　這份悲痛當(dāng)然是池非表演出來(lái)的，雖然他也很同情蘇真的遭遇，但他畢竟不是本人，無(wú)法感同身受，只能做一下臨時(shí)演員。

　　這些表演是必須的，因?yàn)樘K真的身世如此悽慘，如果當(dāng)事人在說(shuō)起這段經(jīng)歷時(shí)表現(xiàn)得無(wú)動(dòng)于衷，要叫外人怎么相信？

　　果然，掌柜聽(tīng)到這里，不禁十分同情地看著他。

　　作勢(shì)輕輕擦了一下眼角，池非繼續(xù)道：“迫不得已，小子只能跟著其他流民一起向南方遷移，直至來(lái)到京城。”

　　“那小兄弟在京城有親戚嗎？”

　　“沒(méi)有，有的話就不至于連飯都吃不上了。”

　　池非一邊說(shuō)一邊觀察著掌柜的表情，發(fā)現(xiàn)他不經(jīng)意間皺起了眉頭，知道對(duì)方有點(diǎn)想退卻了。

　　其實(shí)這也正常，因?yàn)檎嬉��?qǐng)他這個(gè)無(wú)親無(wú)故的外地人，不僅要給他地方住，還要幫他辦理“白籍”，這就很麻煩了。

　　池非也知道自己的弱點(diǎn)，在進(jìn)來(lái)之前就已經(jīng)想好了應(yīng)對(duì)的方法，于是他繼續(xù)說(shuō)：“不瞞掌柜，小子以前并沒(méi)有做過(guò)帳房的工作，只是對(duì)算術(shù)有點(diǎn)天賦，又為生計(jì)所迫，這才厚顏應(yīng)聘。小子自知才疏學(xué)淺，所以并不敢有什么奢求，只求一個(gè)可以住的地方跟兩餐飽飯而已。”

　　掌柜聽(tīng)他這樣一說(shuō)，表情頓時(shí)緩和了許多。

　　他是商人，自然精于計(jì)算成本。

　　請(qǐng)一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的帳房先生每月少則十幾兩，多則二、三十兩。過(guò)年過(guò)節(jié)還要巡例發(fā)些節(jié)禮年金，算下來(lái)一年大概要三百兩到四百兩之間。

　　如果請(qǐng)這個(gè)少年的話，即使他沒(méi)有做過(guò)帳房，但他有如此驚人的心算能力，到時(shí)只要找人教一下，很容易就上手。

　　而他要付出的，不過(guò)是每天兩頓飯而已，住的話就跟其他伙計(jì)住在一起。

　　唯一需要花錢(qián)的地方就是要找中間人幫他弄張“白籍”回來(lái)，也就十五、六兩銀子而已。

　　連吃飯?jiān)偌愚k“白籍”的費(fèi)用，算下來(lái)一年大概三十兩左右。

　　而且這少年年紀(jì)還小，再加上在京城無(wú)親無(wú)故，怎么樣也會(huì)在他這里做到成年。這比那些雖然有經(jīng)驗(yàn)但隨時(shí)有可能跳槽的外聘帳房先生要穩(wěn)定得多。

　　這筆買(mǎi)賣(mài)不管怎么算都挺值。

　　在認(rèn)真考慮了一會(huì)之后，掌柜終于開(kāi)口道：“小兄弟，既然你如此有誠(chéng)意，老夫也并非不近人情之人，你就安心留在這里吧。以后你的食宿，老夫會(huì)給你安排妥當(dāng)。至于你的“白籍”，老夫也會(huì)幫你辦下來(lái)。

　　只是咱們丑話說(shuō)在前頭，你在老夫這里工作，就必須遵守我們店的規(guī)矩。一旦犯錯(cuò)，第一次警告，第二次就直接開(kāi)除。

　　如果你在這里偷竊或做了其他違法勾當(dāng)，老夫會(huì)馬上報(bào)官處理。這些你都能接受嗎？”

　　“掌柜放心，小子自幼讀的是圣賢書(shū)，雖然只略懂皮毛，但禮義廉恥還是知道的，絕不敢做為非作歹之事有辱先人。能夠得掌柜垂青，小子感激不盡。”

　　掌柜十分高興，拍著他的肩膀說(shuō)：“好，那你就在這里好好做事，我是不會(huì)虧待你的。老夫姓劉，你就叫我劉掌柜吧。”

　　“多謝劉掌柜。”

　　終于不用餓死了，池非不禁在心里面松了口氣。

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