冰封的極北之地,　眺眼望去,　看不到一個活物,　只有聳立的冰山和陡峭的懸崖峭壁，陽光照射在寒冰上,　那點溫度并不能使冰塊融化，所有動物在凜冬到來之前都已經四散逃離,　只有深淵之下的魔族無處可逃，經年累月的承受著自然降下的懲罰。

　　一雙巨大的黑色翅膀由遠及近，那翅膀大得幾乎遮天蓋地。

　　那雙翅膀很快消失在地平線上,　翅膀煽動時的風又冷又冽。

　　克萊斯特的腳再次踩在了深淵之下的土地上,　他沒有變回人形,　只是收攏了翅膀，他赤腳踩在地上,　腿上和手臂上的鱗片泛著寒光，所經之處，所有魔族紛紛俯首退讓，深淵之下有了火種,　路似乎都沒那么難走了，克萊斯特走到黑暗的角落里。

　　一個巨大的骨架歷經幾十年歲月變遷，還留在原地，支撐著搖搖欲墜的山骨。

　　骨架的頭顱像狼與虎的結合，身體卻像龜，哪怕只看骨架，也能看出它還活著的時候應該是怎樣一個強大而又堅忍的巨魔。

　　克萊斯特的嘴里吐出一句古老的魔族語,　那是對母親的稱謂。

　　這巨大的魔族骨架，就是他的媽媽唯一留給他的遺物。

　　魔王在死后，也會庇護自己的孩子。

　　克萊斯特已經記不起自己的母親是什么樣，她死的太早，在他出生以后她的身體就一天天的衰竭，巨大的身體成了負擔，克萊斯特的手放在骨架上，這骨架已經很脆弱了，或許他這次回來，只能看她最后一面了。

　　不知道下一次蛻變時，他還能不能再看到她。

　　克萊斯特展開翅膀，再讓翅膀包裹住自己的整個身體。

　　第二次蛻變，來臨了。

　　而遠在城里的池晏，正在想辦法儲水，他讓人挖開了城邊幾套房子下面的土地，用黏土填滿了縫隙，鋪平晾干以后，把拂去表面臟污的雪堆進去，原本的房子變成了棚子，儲水池的挖掘工作非常緩慢，但好在他們還有很長時間，凍土化開后還能打井取水，只是這一次井要打得更深。

　　人們更加忙碌了，室內種植的卡坨需要有人去看，至少每天都要看兩遍，如果氣溫太低，還得點上火盆，并且要打開窗戶通風。

　　而人們吃的也越來越少，道路不通，莊園這個退路也只是水月鏡花。

　　池晏也減少了食量，哪怕管家再三告訴他，他們的食物足夠讓池晏一天三頓，但池晏還是堅持要跟其他人一樣，一天一頓。

　　池晏越來越瘦了，但并沒有瘦脫相，跟逐漸消瘦的外表比起來，池晏的眼睛卻越發清亮。

　　“大人，您該休息了。”管家吹熄了燭光，床早就鋪好了，池晏這才打了個哈欠，離開椅子走向床。

　　管家心疼的去拉上簾子，他輕聲說：“大人，您這段時間太辛苦，還是好好休息吧，等開春再打算也來得及。”

　　池晏已經躺在了床上，他翻了個身，腦子里有很多念頭，他知道現在不管是仆人還是平民，還是奴隸，甚至魔族，都把希望寄托在他身上，這種希望對池晏來說是沉甸甸的壓力，他做出任何一個決定，都要經過深思熟慮，最開始的時候，池晏一整夜都睡不著覺——他總會想明年到底會壞到什么地步，人力真的可以跟自然相抗衡嗎？

　　可是就算不能抗衡，也不可能什么都不做，難道干站著等死嗎？

　　于是想通了以后的池晏，每天一挨到枕頭就能睡著，所有工作的工作時長也變了，以前是一天工作八個小時，按效率來說，要是一天能完成三天的定量，那么接下來的兩天就可以休息，時間能夠自主分配，現在不行了，每個人都要加班，并且沒有任何獎勵，每天從睜眼就開始工作，工作時長也達到了十個小時，甚至以上。

　　造紙之類的，在這個時候無關緊要的工作也停了，堆肥，砍柴，燒炭，種植，儲水池的挖掘都緊鑼密鼓的開展來，城里的人悶頭做事，池晏也一天到晚到處跑。

　　人們需要心靈支撐，池晏實在沒有精力再弄一次祭祀了，莊園里能辦，是因為那時候危機還不是這么迫在眉睫，有之前存下來的卡坨，吃的不那么好，但是不缺食物，但現在情況不一樣，池晏不能再抽出人手來搭建祭臺，于是他就只能東奔西跑，去充當人們的“心靈支撐”。

　　但人們也意識到了，明年將是他們這么長時間以來，面對的最大危機。

　　池晏也沒有瞞著他們，災難將至的時候，會是人們最團結的時候，但卻不能說天災到底有多致命，不能讓人們覺得災難無法抵擋，否則人心一崩潰，團結就變成了笑話。

　　“明年可能還會跟去年一樣。”池晏只是跟人們這么說，“可能會干旱。”

　　人們也不質疑池晏的推測，畢竟領主在他們看來，是能跟神溝通的人。

　　池晏每隔三天要去巡視每個“暖房”，看卡坨的生長情況，每天都要看產出和消耗的報告，記錄在賬本上。

　　雪越積越厚，每天的鏟雪工作就要耗費大量人手和體力，但因為現在人少，只需要掃出一條主街道，其他街道只能等冬天快要過去的時候再處理。

　　商人也陸續回來了，有幾個沒回來的，池晏只能希望他們是在其他地方等待冬天過去，而不是路上遭遇了什么不測。

　　喬什是最后一批回來的商人，他的馬還在，馬車沒了，不過不是被搶走的，而是他自己賣了——因為車輪陷在雪地里根本拉不動，他就把貨物搭在馬背上，還有的貨物就讓隨從和買來的奴隸背著，一路深一步淺一步，徒步走了回來。

　　喬什帶回來一些香料，還有一些毯子，他基本是看見什么便宜就買什么，不過掂量著人手，也沒有買太多，好歹在一起合理范圍之內。

　　“我運氣好，去的第一個城就遇到了老朋友。”喬什笑呵呵地對池晏說，“我那老朋友也沒有別的要求，只是讓我把他兒子帶過來。”

　　以為老朋友要是在外面混不下去了，還能來投奔兒子，也算是在給喬什行方便的時候，也給自己留下一條后路。

　　這個老友的兒子看起來是個憨厚的青年，話不多，但很強壯高大，不和人發生沖突，至于腦子靈光與否現在還看不出來。

　　喬什還嘆道：“我那老朋友的日子也不好過，伙計能走的都走了，留下的都是老仆和買來的奴隸，他說看樣子也不能繼續在城里待下去了。”

　　池晏讓安娜送來面包片和兌好的藕粉。

　　喬什沒見過，只聞到香味，看到透明的藕粉，他一雙眼睛緊盯著放在他面前的藕粉，驚訝又不太好意思地問：“大人，這是什么？”

　　池晏：“藕粉，就是用藕做的，你吃不吃？里面放的有糖，還可以把面包片倒進去。”

　　喬什珍惜的吃完這一碗糊糊，覺得自己全身上下都暖了，他被領主大人這么照顧著，肝腦涂地也不能報其萬一。

　　池晏等他吃完以后才問：“圣院和王室打起來了嗎？”

　　去年征兵征糧，搞得聲勢浩大，結果雷聲大卻一直沒下雨。

　　喬什舔舔嘴皮上殘留的藕粉，下意識的壓低嗓音說：“聽說圣城亂得很，我朋友就是入冬前才回來，他說圣城現在什么人都有，街上還有人站在臺子上講話，今天罵王室，明天罵圣院，圣城還有挺多外地人，聽說國外的商人也去了不少。”

　　現在圣院和王室還有顧忌，維持著一個微妙的平衡，誰都不愿意先動手，畢竟誰先動手誰理虧，一旦打起來，先遭殃的就是圣城，而圣城里住著國內最有權勢的一撥人，所以還在打嘴炮的階段，只是兩邊都開始為戰爭做準備了而已。

　　“那就好。”池晏松了口氣。

　　如果真有戰亂，還是多給他幾年時間做準備吧。

　　喬什離開城堡后回到家，一邊泡腳一邊跟老仆說：“大人看起來跟我離開之前不一樣了。”

　　老仆很是心疼地說：“大人都瘦了！城堡里的仆人說大人現在跟我們一樣，一天就吃一頓！”

　　喬什奇怪的看著老仆，不知道什么開始，老仆似乎也開始把領主大人當成自己家的孩子那樣看待，喬什沒有說話，老仆就絮絮叨叨地說：“這么冷的天，大人還經常出來，城堡里的那些人也不知道攔住他，要是大人生病了怎么辦？”

　　阿爾杰在旁邊吃著卡坨餅，抱怨道：“我還天天出去掃雪呢，怎么不見你攔著我不讓我出去。”

　　老仆跟在喬什身邊久了，連喬什都把他當做兄弟，主仆關系沒有那么分明，聞言老仆很不客氣地說：“你能跟領主大人比嗎？”

　　阿爾杰摸摸鼻子——好像不能。

　　他真不明白，明明領主大人比他年紀還小，為什么腦子里有那么多念頭，換做是他，他肯定是做不到的。

　　喬什睡覺之前還在想念今天吃的那一碗藕粉，可惜他白天沒好意思舔著臉求領主大人分給他一點。

　　雖然工作越來越多，也越來越累，但沒有人抱怨。

　　每天能吃一頓分量足夠的飽飯，晚上睡覺還有暖和的被子，干活的時候還能休息，可以烤火，日子還沒有難過到要抱怨的程度，人們反而都開始慶幸起來，他們從跟著商人回來的奴隸嘴里得知了外面現在的情況。

　　“他們說外面現在連麥麩都吃不上了！”

　　“稅還重呢！把家里的孩子都賣了也交不起稅。”

　　“路上全是凍死的人。”

　　“城外的坑都堆不下那么多尸體。”

　　“一個奴隸只值一捧小麥了。”

　　“不是小麥！是一捧豆子！”

　　“就是，小麥多精貴啊。”

　　被帶回來的奴隸加起來也就二十多個，池晏松了口氣，這二十多個人在剃干凈毛發，洗了熱水澡以后就穿上了麻衣，戴上了帽子，前三天什么也不必做，主要是適應環境和養養身體，第四天才開始參與工作。

　　他們的工作就是掃雪，沒人負責一片區域，其他的事不需要他們管。

　　掃雪是個辛苦活，又累又冷，但是掃干凈的了就能回去烤火休息，等雪又堆積起來，就得繼續掃，免得時間長了，雪變成了冰，人一踩上去就打滑，摔出個好歹來。

　　魔族和牛頭人力氣大，體格好，在魔族們恢復健康之后，挖儲水池的任務就是他們的了。

　　其他人的工作雖然付出的力氣不大，但都很瑣碎，耗費心力。

　　當所有人都團結一心，擁有一個共同目標時，爆發出來的力量是巨大的，尤其是在一個效率極高的團隊里，沒人會質疑，也沒人會偷懶，即便是最懶惰的人，都會被身邊的人影響，而且所有人都在努力，零星幾個偷懶的人很快就回成為特立獨行的靶子，太明顯了。

　　這個冬天比去年更長，并且大雪紛飛，其他城市的人連出逃都不敢，在城里好歹有地方遮風擋雪，也能想辦法弄點吃的，如果在城里都找不到飯吃，到了城外就更沒可能了。

　　就連萬事不走心的班尼迪克也開始憂心忡忡，原本該開春的時間，氣溫卻不漲反降，人要是穿得不夠多，出去多走幾步路就會被凍傷，就連出門，都必須全副武裝，除了厚實的衣服和不進水的皮靴以外，還得戴著帽子和口罩，這樣在室外才安全。

　　池晏知道凍傷的可怕之處，現代凍傷太嚴重的時候都只有截肢這一個辦法，更別提現在這個時期了，所以不能吝嗇時間和衣物，哪怕麻煩一點，出門都要把自己包成一個大狗熊。

　　唯一的好處大約就是冬天不必出門打水，在家門口弄點干凈的雪，燒開之后就是干凈的水。

　　因為這個時候也沒什么污染，干凈的雪比死水潭里的死水干凈得多。

　　大約是因為池晏提醒了他們來年可能又旱災，所以人們也在用自己的方式儲水，一切能盛水的地方他們都計劃著在冬天快要結束的時候全部裝滿。

　　池晏：“明年還是多種卡坨吧，就在屋子里種，外面還是種一些小麥給其他人看。”

　　管家：“這個方法好，一點小麥都不種，實在不太像。”

　　不過種了小麥也是白忙活，能不能種活是個問題，種活了也要預備著拿去交稅，不知道明年收稅的會不會準時到，雖然院長說免了三年的稅，但到底會不會免也說不準。

　　忙活了大半個冬天，屋子里種的卡坨還要等一個多月才能成熟，這期間吃的一直都是從莊園里帶來的存糧，最冷的那幾天，池晏還是給人們放了五天的假——冷成那樣，室外工作根本無法進行，在外面待十多分鐘，睫毛都能因為落下的雪結一層冰。

　　也沒人敢去室外方便，冷風一吹，冰柱就能把自己跟大地黏在一起。

　　既可怕，又不體面。

　　池晏也不再離開城堡，老老實實守著壁爐過日子，好不容易閑下來，池晏也給自己放了個家。

　　還給老管家和身邊的仆人都畫了速寫，畫好的圖他都送給了本人，老管家仔仔細細的把畫用木框裱起來，然后掛在自己的房間，并且抓著人就要炫耀，還自以為炫耀的很隱秘。

　　老管家逮著人就問：“你見過特別像真人的畫嗎？”

　　要是對方說沒見過，那老管家就會說：“我房間里就有一副，我帶你去看看，讓你開開眼。”

　　要是對方說見過，老管家就會說：“你見過的那幅肯定沒我房間里的好！”

　　等人去了，發現老管家房間里的畫像正好是老管家自己，對方就會問：“是誰給你畫的？是班尼迪克子爵嗎？”

　　畢竟班尼迪克對繪畫的熱情所有人都知道，但并不是每個人都知道班尼迪克畫的爛。

　　老管家就會一臉神秘地說：“這可是領主大人親自畫的！”

　　對方這個時候就肯定會表示出對老管家的羨慕，然后老管家就會一臉嚴肅地說：“大人可不是給誰都畫。”

　　老管家以此為榮，并且他記性已經不太好了，經常今天跟這個人炫耀過，后天就忘了，又把人拉著再炫耀一次。

　　他年紀大了，又沒有孩子，直接把池晏看成了自己孫子，再怎么溺愛都覺得不夠。

　　幸好池晏成為領主以后一直在忙，不然很可能被老管家寵成一個驕奢淫逸成習慣的“正常”領主。

　　五天的假期看起來是長假了，但依舊一晃眼就過去，牛頭人和魔族因為一起挖儲水池，還建立了友誼。

　　牛頭人不擅長社交，就連跟自己的同族在一起話都不多，更何況跟魔族了。

　　但是魔族們很不能理解，牛頭人天生這么大的個子，手上又有力氣，為什么會有跟體格不相符的膽子。

　　“你們就沒想過干點其他的？”魔族很不理解，“你們力氣這么大，都跟我們有一拼了，皮還這么厚，要是跟人打起來，那些破銅爛鐵都刺不穿你們的皮膚，就一直給人族當奴隸？”

　　然而牛頭人也很不理解魔族的話：“我們力氣大，可以開荒，還可以像現在一樣挖儲水池，為什么要去打打殺殺？”

　　“那樣多危險啊。”

　　“不管是殺人還是被殺，都不好。”

　　“只要好好干活就有飯吃呢！”

　　“現在的領主大人總是給我們吃飽飯！”

　　“外頭的牛頭人知道一定會羨慕我們。”

　　牛頭人還勸魔族：“你們也要好好干活，你們長得這么丑大人也沒把你們趕出去，要是你們不好好干活，被趕出去了，別人看你們這么丑，一定不會讓你們去做事的。”

　　“沒有工作就會餓肚子，吃不飽肚子很痛苦。”

　　魔族：“……”

　　你們一身藍皮，還好意思說我們長得丑？大家都不符合人族審美好嗎？

　　魔族和牛頭人互相雞同鴨講，誰也說服不了誰，但竟然慢慢熟悉，甚至會約時間一起干活。

　　魔族也慢慢知道，牛頭人現在還是母系氏族，所有種族里，只有矮人和牛頭人還維持著古老的習俗，由年長的女性管理種族，哪怕成了奴隸，這個習慣也沒有改。

　　于是魔族們開始瘋狂追求牛頭人族群里為數不多的女性了。

　　其他牛頭人也不在意，畢竟牛頭人不是一夫一妻制，也沒有結婚這個概念，女牛頭人生了孩子，就是整個族群一起撫養，并不在意這個孩子的父親究竟是誰，因為整個族群里和女牛頭人發生過關系的都可能是父親。

　　只是魔族們受到了女牛頭人的排斥。

　　都怕生了孩子長得像魔族怎么辦？

　　那也太丑了！

　　生個女兒還好，沒有牛頭人會嫌女牛頭人丑，但生個兒子——那肯定是要被欺負的。

　　以后連愿意跟他交|配的女牛頭人都沒有。

　　魔族們沒有當成牛頭人的女婿也不氣餒，堅定的追求者女牛頭人，終于，一個魔族里長得最好看，最像人的魔族登堂入室，還融入了牛頭人這個群體，牛頭人是很照顧族人的種族，這個魔族屬于“倒插門”，所以一旦他要干活，身邊的牛頭人都會幫他一把。

　　魔族可從來都不幫助同胞，不欺負同胞就算不錯了，幫？魔族字典里沒有這個字。

　　這個“倒插門”的魔族覺得還是當牛頭人女婿好，同族都不是什么好東西，每天就樂意跟牛頭人混在一起。

　　地精和矮人多數時間都在室內工作，他們體格沒有牛頭人和魔族健壯，干得都是些瑣碎的活。

　　成年地精和矮人們有時候也會出去掃雪，但多數時間還是一人守著一屋子的卡坨，檢查有沒有生蟲，溫度夠不夠，需不需要澆水。

　　人族也會跟著地精和矮人一起活動，新來的人對這一切都感到驚訝。

　　城里的人竟然能跟地精矮人這些在很多人族眼里是奴隸的種族這么親密的來往。

　　他們的三觀都要被震碎了。

　　從莊園過來的人族聽到他們的疑惑，也會跟他們解釋：“大家都是一個腦袋兩只手兩條腿，有什么區別嗎？我們能做的他們也能做，除了個子和皮膚顏色不同以外，我們都是一樣的。”

　　“大人都沒看不起其他種族呢！”

　　“我們憑什么看不起他們？”

　　作者有話要說：　　最近又開始長痘了，看來得少吃糖了，上次戒糖沒成功，以后還是老老實實減低分量，不強制戒了。

　　青春了這么多年，不知道什么時候青春痘才離開我。

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