龍明月、謝搏之上前勸李晴先行離開彩棚，李晴默默地點了點頭，在蕭明月等人的陪護下從后門離開了彩棚，謝搏之捻須大笑道：“劉伯溫，你擬勾結馬匪半途劫持公主，此乃滅九族的死罪，你真還敢堂而皇之地到朔方來，真是不知死活。”

　　樓鶴顏則勸劉伯溫道：“素聞劉將軍武功韜略俱是當世一流，但今日閣下孤身陷重圍，這彩棚內外埋伏著兩百甲士，將軍是斷然走不出的，聽樓鶴顏一句勸：束手就擒，免得累及無辜。”此時彩棚門簾被掀開，門外的空地上跪著十七八個重傷被俘的內寺坊衛士，

　　樓鶴顏道：“他們是我見過的最好的兵，我實在不愿他們死在我的手里，劉將軍，他們的死活就在你一句話。”

　　一名伙長咬牙叫道：“大人不必管我們。”話一出口，一名甲士大步走上前去，朝他的脖子上砍了一刀，人頭滾落在地，怒目猶睜，劉伯溫無言，棄槍在地，張朗、李衛也丟了手中的刀，甲士們擁上前，摘掉劉伯溫的頭盔，解去他的佩刀，將他的雙臂曲在背后捆了起來，

　　人群中大步竄出來一將，飛腳踹了劉伯溫一個趔趄，手指幾乎點到了劉伯溫的鼻尖，冷笑嘿嘿道：“認識我是誰嗎，老子差點讓你害的掉腦袋。”說話的是送親副使郝贊，李晴被劫走當日，他一路狂奔至宥州，驚慌失措的他幾度尋死，幸都被侍從攔下，正當他惶惶不可終日時，仇士良身邊的紅人薄仲彥突然找到了他，

　　郝贊素知薄仲彥足智多謀，忙向他求教脫身之計，薄仲彥先是劈頭蓋臉地將他一頓斥責，說的郝贊心驚肉跳，心死如灰，尋死之心更旺，薄仲彥見時機成熟，把話鋒一轉道：“都是為仇公辦事，我也不能見死不救，要想活命只能聽我的安排。”郝贊在絕望中抓住了一根救命稻草，哪里肯松手，忙懇切地說道：“大人能救我的命，便是我的再生父母。”

　　薄仲彥扶起他來，呵呵一笑道：“救將軍的是將軍自己，薄某只能為將軍獻一策。”薄仲彥獻的計策是讓郝贊以送親副使的身份去夏州見連庸，告訴他公主是劉伯溫勾結馬匪劫持的，請他派兵協助神策軍北上迎回公主，

　　李晴在自己轄區內被馬匪劫持，連庸早已嚇得六神無主，夏綏的馬匪多如牛毛，孟博昌在位時，強力剿匪，大小馬匪紛紛外逃，孟博昌去世后匪患又死灰復燃，連庸剿撫手段用盡，絲毫不減效果，

　　不過馬匪雖然兇頑，但對官府來說也只是癬疥之患，或許擾民，但不傷筋骨，無傷大雅，連庸原本是可以睜一只眼閉一只眼的，但李晴的突然被劫卻讓他火冒三丈，這些天他調集重兵準備對轄區內的馬匪來一次徹底的清剿，

　　對馬匪作戰連庸不擔心會輸，但想贏也并非易事，更要緊的是縱然打敗了馬匪，找不到李晴照樣還是白搭，朝廷問責下來，自己仍舊難逃一死，

　　郝贊一口咬定劫持公主的人是劉伯溫，這讓連庸心花怒放，有劉伯溫在前面頂著，天塌下來也砸不到自己的頭上，不過當郝贊提出要夏綏鎮出兵協助神策軍北上討還公主時，連庸心里卻布滿了陰影，他本能地感到了危險，任由神策軍進入夏綏，萬一他們賴著不走怎么辦，自己有什么辦法趕他們出去，

　　郝贊似乎看穿了連庸的心思，哈哈一笑道：“連老弟請放心，神策軍遠在千里之外，一時半會哪能調的過來，請老弟借三千人馬，打著我的旗號虛張聲勢便可，那劉伯溫也不是傻瓜，天軍降臨之日，他還不把公主交還出來。”

　　連庸思來想去，算定這么做自己無論如何也不會吃虧，于是就爽快地答應了下來，他當即調兵五千，三千人打著郝贊的旗號，兩千人打著夏綏軍的旗號，五千人鼓噪北上，逼近了小長安，不過眾人也知西寧軍戰力的強悍，離著小長安還有一百多里就扎營不前了，

　　五日后，果然聽到劉伯溫要護送李晴南下靈武的消息，郝贊在小長安南方的戈壁上聽到這個消息，頓時大喜過望，他丟下大軍直奔靈武而去，這一回他把腰桿挺的筆直，儼然以接回公主的功臣自居，

　　彩棚內發生激變的同時，留在門外的上百名內寺坊衛士被上千牙軍圍住，激戰一炷香的工夫，除十七八個重傷被俘外其余的人全部戰死，混在人群中密探急忙出城，將訊息告之了余炎爐，余炎爐心驚膽寒，他趕忙取出劉伯溫交給他的錦囊，喝一聲：“擂鼓聚將。”烈火營隊正以上軍官齊集一處，余炎爐出示錦囊中劉伯溫的手令：“劉將軍有令，即刻退兵三十里。”眾人不覺面面相覷，但白紙黑字就這么寫著，無人敢有異議，

　　退兵有時比進軍更加困難更加危險，稍有不慎就會予敵以可趁之機，朔方既然敢在烏海城公然捕拿劉伯溫，勢必已經做好了迎戰的準備，對訓練有素的軍隊來說，攻防轉換瞬間即可完成，樓鶴顏用來對付烈火營的是五千“飛魚軍”，“飛魚軍”是王崇文的侍衛親軍，朔方牙軍中的精銳，

　　統軍大將胡師德聞聽余炎爐退兵，當即命左右兩翼千余眾出營追擊，樓鶴顏幼弟，副將樓船也不解地問：“西寧軍已經潰退，將軍為何不傾力去追。”胡師德道：“老弟，你上陣殺敵是把好手，可是要當將軍就不能光知道沖鋒陷陣，還要懂得審時度勢，余炎爐是劉伯溫的親信，豐州的一員虎將，劉伯溫被拿他一箭不放就往后退，你不覺得奇怪嗎，這其中必然有詐，窮追過去只怕是要吃虧的。”

　　樓船也驚道：“將軍既然料定有詐，為何還要左右兩翼出擊，這豈不是驅羊入虎口么。”胡師德嘆息了一聲道：“有啥法子呢，公主和欽差大人那總得有個交代吧。”

　　情形果如胡師德所料，三千朔方牙軍追出十八里地，在夾河口遭遇馬赫尚的鋒矢營伏擊，兩千人只回來了六百，靈州城的百姓現在見面時最時髦的話題都是關于即將到來的公主大婚，當朝最得寵的公主下嫁朔方，這將是何等幸事，為了營造一種普天同慶的氛圍，早在一個月前，王崇文就宣布免除靈州所轄各縣半年的賦稅徭役，


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