二十一日夜，賊寇攻破霍邑，二日清早越過汾西，攻破洪洞縣，晉州刺史謝學齋率軍出擊，欲奪回洪洞，在城西小櫻河遇賊突襲，謝學齋兵敗被俘，當日黃昏，晉州城破，穆良芳聞聽晉州城破，駐兵霍邑不敢向前，

　　裴度再三催促，才勉強分兵攻占汾西，奪回汾西的當晚，賊寇突然躍兵突襲絳州，守將河東右軍將軍胡銘不戰而降，刺史黃茂林自盡，絳州地處河東西南，四周與河中、昭義、鄜坊，甚至是上都長安接壤，絳州不寧，四周諸鎮皆有理由以剿匪為名出兵河東，這是裴度最不愿意看到的結果，

　　在他嚴詞催逼下，穆良芳硬著頭皮率一萬三千人進抵至晉州，兩次出戰皆敗北，此時，昭義、鄜坊兩鎮傳檄河東，詢問是否需要出兵相助，河中則已在邊境集結一萬士卒準備隨時越境助河東軍剿匪，

　　裴度授董八成西南各州討賊大使，命其率河東前軍，南下討賊，董八成很清楚所謂賊匪就是鄰近的綏州官軍和劉伯溫的破浪營，早在孟明攻占石州時，他就派親信南下調查孟明所作所為，孟明每次攻破州縣，必嚴厲鎮壓貪官污吏，土豪劣紳，繼而又開倉放糧，賑濟貧苦貧民，百姓非但不恨“賊”反而為“賊”引路，為“賊”通風報信，

　　董八成對李玉芳說：“這樣的‘賊’我不去剿，去了也只會碰一鼻子灰。”

　　李玉芳道：“恩師若是不去，裴中立只能求助于劉伯溫，這盤死棋到底是讓他走活了。”

　　董八成搖了搖手道：“贏的并不是他，或者說最大的贏家并不是他，劉伯溫若是南下，劉沔也會南下，最終河東的北部各州落在了劉沔手里，這些州雖然窮，但地位險要，從長遠看，比劉伯溫占據的南方諸州要有利的多。”

　　李玉芳笑道：“學生的看法與恩師不同，劉伯溫若是得到了晉、絳等地，便有了窺望關中、河洛的根據，這未嘗不是一件好事。”

　　董八成哈哈大笑，說道：“或許是我老了，看不懂年輕人下的棋了，不過羽翼未豐就拋頭露面，未必是件好事。”

　　裴度向劉伯溫發出助剿的請求，劉伯溫當即命忠義軍攻占石州，烈火營攻占汾州，飛虎營攻占汾西，驍騎營攻占慈州，威遠營占領萬泉，鋒矢營進占聞喜，虎營進抵至陽曲，破虜營重回忻州，

　　穆良芳見到劉伯溫援軍后，膽氣稍壯，一心想搶在劉伯溫之前攻占絳州，奪取頭功，其親自督軍攻城，一連攻打了兩天，未能前進一步，第二日夜晚，各軍疲憊不堪，孟明半夜劫營，火燒聯營十二里地，穆良芳狼狽逃往汾州，當即被余炎爐扣留，二日飛虎營分兵占領晉州，所得河東軍軍糧器械堆積如山，

　　孟明四面被圍之后，象征性地抵抗了兩天后宣布投降官軍，劉伯溫立即就地“遣散”所部，并赦免了首要案犯，河東西南匪患消除，各州縣皆落入劉伯溫，劉伯溫深感自己兵力不足，不宜將戰線拉的過長，于是在占領絳州后不久，便主動放棄了絳州、慈州、汾西、聞喜等地，將主力收縮在汾州、石州、忻州等太原附近地區，

　　不久之后，穆良芳和他的河東左軍受命駐守絳州、晉州等西南邊地，河東右軍受命駐守沁州、儀州等東南州縣，河東后軍受命北上駐守代州，河東中軍雖留駐太原，但主力卻分駐在文水、太谷等小城，偌大的太原城里只留下裴度的親軍營，

　　劉伯溫令豹營進駐太原城，令鋒矢營屯駐陽曲，令破虜營屯駐忻州和嵐谷，令破浪營主力屯駐汾，，一部駐扎石州，

　　劉伯溫的請罪疏上呈李炎后不到半個月，李炎的特使又到了豐安，這一次不是蕭明月，而是劉伯溫很久沒見的一個朋友：殷桐香，

　　甘露之變后殷桐香獲罪流放嶺南，半途又改放劍南黎州，在那不毛之地待了一年多，殷桐香和先前比有了許多不同，他的臉龐曬成了古銅色，身體變得粗壯，細聲慢語也變成了粗聲大氣，原本明澈的目光多了幾分世故圓滑，

　　兩人互訴別后經過，唏噓良久，劉伯溫才想起來問他：“幾個月前劍南的暴動是不是你們在后面鼓搗的。”

　　聽劉伯溫說起劍南暴動，殷桐香臉色登時沉了下去，他連連擺手道：“一言難盡，一言難盡吶。”劉伯溫驚詫地問道：“怎么，你們給弄砸么。”

　　殷桐香聞聽這話，一時哭笑不得，四個月前，劍南黎州歷書縣饑民滿地，刺馬營趁機策動饑民暴動，打破官府的彈壓，攻城奪縣，席卷黎州、眉州、雅州、嘉州等四州數十縣，饑民搶奪軍械糧庫，搗毀公署，逮捕官吏，劍南南部地區全部落入刺馬營之手，

　　劍南原本就是刺馬營的地盤，仇士良借甘露之變拿到自己手中，四州暴動一起，劉伯溫就推斷是刺馬營在背后推波助瀾，原本他還在想以刺馬營在劍南經營多年打下的根基，恢復劍南應該是易如反掌之事，但殷桐香的這副表情，分明是在說他們敗了，

　　殷桐香抹了一把淚，痛心疾首地說道：“唾手可得的勝利，硬讓曾重陽一手給毀了。”

　　“曾重陽。”劉伯溫驚叫了一聲，“陛下又啟用他了。”

　　曾重陽被劉伯溫推倒后，一直被軟禁在豐州，雖掛著監察御史的頭銜，但在豐州只有別人監察他的份，這兩年他夾著尾巴做人，不填堵不添亂，不制造一絲一毫的麻煩，去年七月間，曾重陽腳疾發作，遍請名醫未能治愈，

　　曾夫人來到豐安，哀求劉伯溫放他回長安養病，劉伯溫一時心軟便把人放了回去，此后他一直在家養病，閑來便讀書寫字，似乎已心灰意冷再無入仕之心，沒想到這一切都是他裝出來的，劉伯溫想到這心里不禁打了個冷戰，一股不祥的預感籠罩在了心頭，

　　“你跟他打過交道，也吃過他的虧，想必早已看清此人。”殷桐香慘然笑道，“志大才疏的腐儒，四處插手四處壞事，我實在想不明白陛下為何還要啟用他。”

　　殷桐香狠狠地拍了一掌，悔恨之情溢于言表，做臣子對天子心懷怨懟，這絕對是大忌，殷桐香能在自己面前毫不掩飾這一切，足見他仍把自己當做最可信賴的朋友，


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