或許因為太冷的緣故，睡夢中的古兒閉著眼睛就哇地哭鬧起來，劉氏正跳著腳哄他的時候，王蕓兒走了過來，她先是望了眼在曠野中列隊的俘虜，平靜地對木荔說道：“他們什么也不知道，放了他們吧。”然后她從劉氏那接過哭鬧的古兒回車上喂奶去了，

　　……

　　盡管夏州城中還有三千駐軍，但在飛虎營的凌厲攻勢下，只支持了半天就宣告投降，新任統軍隋臥虎嚴格按照劉伯溫的命令，徹底干凈地掃蕩了夏州的糧庫和銀庫，車拉肩扛統統運往小長安，此后他又將城西養馬場的技師和能帶走的所有東西全部帶走，在數百里外的小長安，一座新的養馬場正在緊張籌劃中，

　　驍騎營就沒有飛虎營那么幸運，他們在銀州城外遇到趙勇所部一千五百人，雙方激戰一上午，趙勇潰敗，程克領趁勝追到城下，攻城卻屢屢受挫，只得退出五里地扎營，半夜又被趙勇劫營，損失慘重，吃了敗仗的程克領采用圍點打援的戰術，揮兵佯攻榆林鎮，榆林鎮守將嚴芳是趙勇妻弟，是一個只懂提籠遛鳥的紈绔子弟，

　　趙勇果然率軍來救，程克領在榆林鎮外巧設伏兵，大敗趙勇，趙勇孤身逃入榆林鎮，程克領圍住榆林鎮后，恫嚇嚴芳即刻投降，否則破城之日，雞犬不留，嚴芳心驚膽顫，半夜捆縛趙勇出城歸降，程克領兵不血刃進入銀州，將軍械糧餉席卷一空，又將銀州金銀器的工匠數百人遷往小長安，

　　虎營攻破宥州后除奪取糧款，又征調民夫拆毀了四周圍墻，放火燒毀了兵營和公署，虎營撤出宥州第二天，臨近的朔方鎮鹽州刺史洪亮便率軍進城，將宥州正式納入朔方鎮管轄，后又見夏州空虛，便率軍來取夏州，此時隋臥虎已經退走，夏州刺史賀擒虎率軍迎戰，一戰便擒獲洪亮，趁勝南下又收復了宥州，

　　豹營趕到綏州城外六十里處，忽接到劉伯溫要其撤回小長安的命令，趕到小長安后才知道，早在五天前張伯中已經放棄了綏州，

　　短短半個月時間里，小長安就集中了虎、豹、飛虎、驍騎、破虜、鋒矢營和破浪等六個營，總兵力過五千人，

　　劉伯溫對張伯中不守命令擅自放棄綏州一事頗為不滿，又對孟博昌之死心懷疑慮，便將張伯中叫來當面責問，張伯中解釋道：“綏州城內小青衣活動猖獗，害死孟大帥的多半是小青衣的人，如今武曹落入小青衣之手，他勢必要將孟大帥遇害之事栽在大人頭上，屬下再呆在城中勢必將引起兩家誤會，豈非徒增強敵，屬下退出，小青衣便無從借力栽害大人，讓孟大帥舊部相信武曹和小青衣才是害死他們大帥的罪魁元兇，讓他們去恨武曹、小青衣，大人可坐山觀虎斗，待兩敗俱傷之際再出手收漁翁之利。”

　　劉伯溫嘆息了一聲，道：“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死，他的死，我有愧。”張伯中安慰道：“或是孟大帥起運已到，也是無可奈何之事，只是屬下不解大人為何只是劫掠三城，而不趁機占領呢，若是占有三城，夏綏節度使一職非大人莫屬。”

　　劉伯溫苦笑道：“還不是怕回鶻人耐不住性子提前動手。”

　　這個理由倒也能說得通，但劉伯溫主要還是擔心李炎會追究自己擅自做主在綏州點火，而致使孟博昌意外身亡的罪責，李炎的手段劉伯溫是見識過了，除非自己下定決心跟他一刀兩斷，否則與他相處就不得不萬分小心，一個小小的疏忽就有可能引來殺身之禍，

　　綏州城西十里亭，一座普通的草亭，

　　亭子的東面垂首而立七名壯漢，身無兵刃，西面也有七名大漢，一樣也沒有兵刃，草亭中坐著三個人，西面是武曹，東面是連庸，面南而坐的是個劍眉一字須的文士，此人姓薄名仲彥，此刻他正向連庸敘述著孟博昌被害的過程：

　　“……張伯中和方立天策動駐軍兵變，驅逐了文蘭，又脅迫武將軍為傀儡，意圖霸占綏州，孟大帥按約定來取綏州，方立天想依約將綏州交付孟大帥，張伯中卻不肯，他想自己做綏州之主，連大帥想必也聽說過豐州內寺坊的名號，內寺坊的首領是朱七，張伯中是同知，自創立之日起，內斗就十分厲害，朱七對張伯中到處伸手很是不滿，早有心整治他，加上張伯中與關索向來不和，劉伯溫很是頭疼，曾想舉薦他為天德軍使，但天德軍被樸恩俊和曲清泉把持，豈容張伯中來插一腿，張伯中于是便動了占據綏州的念頭。”

　　說到這，薄仲彥頓了頓，用手理了理胡子，繼續說道：

　　“劉伯溫是跟著孟大帥才得羽翼豐滿的，他對孟大帥是又敬又怕，但此人野心甚大，為了有實力一統北國各州縣，他不惜跟天狼軍開戰，搶奪烏龍駒，他知道只要有孟大帥在，他的野心便無從得逞，因而才鋌而走險，害死自己的恩人，如今孟大帥不幸亡故，北國還有能鎮的住他，他雖從綏州退出，卻派兵洗劫了夏、宥、銀三州，如今又屯兵小長安虎視眈眈，連大帥為自保計也應該與萬將軍攜手結盟才是。”

　　連庸聞言低頭不語，薄仲彥將孟博昌的死完全栽到劉伯溫的頭上，他心里有些怪怪的感覺，自己追隨孟博昌多年，也見過劉伯溫多次，并未察覺出兩人之間有何矛盾，但連濠被人伏殺，王蕓兒母子被擄到豐安，卻改變了他的看法，這些日子他聽到不少傳言，說王蕓兒在嫁給孟博昌之前，王仁通曾有意將她許配給劉伯溫，兩人原本就有私情，

　　此次孟博昌死難，劉伯溫派人將她接到豐安居住，也頗讓人費解，孟博昌母親兩個月前病逝，王蕓兒一個弱女子帶著幼子無處可依，按理她應該回到永豐王仁通處，王仁通在永豐經營梅山礦，富甲一方，豈能說養活不起她一對母子，父母兄弟俱在，卻把她接到豐安居住，劉伯溫此舉究竟是何用意，這不正說明劉伯溫就是那幕后真兇么，

　　武曹見他久久不能下定決心，遂譏諷道：“一個貪圖兄嫂美色的卑劣小人，連大帥還要為他開脫嗎。”

　　這句話正戳到了連庸的痛處，孟博昌待自己如兄弟一般，王蕓兒就是自己的嫂子，兄長被害，嫂子又被仇人所擄，這口氣做兄弟的如何能咽的下，

　　連庸拍案而起，拔刀劈斷石桌，起誓道：“若不能生擒劉伯溫為大帥報仇，連庸死無葬身之地。”薄仲彥贊了聲：“豪氣。”


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