轉(zhuǎn)眼又是一年除夕了，今年老天爺格外開恩，自臘月二十三起天氣一日暖似一日，好天氣總能帶來好心情，豐州的百姓此刻都沉浸在辭舊迎新的喜樂融融中。

　　豐安城西十五里有一片小樹林，名叫金雞嶺，是豐安通往豐州的必經(jīng)之路。因地理偏僻，過去常有劫匪在這做些無本買賣，就是大中午單身客商也不敢通過。當(dāng)?shù)厝艘虼擞址Q金雞嶺為“斷魂嶺”。不過到了開成元年，“斷魂嶺”之名便再無人提起。這一年先后主政豐州的孟博昌、曾重陽、劉伯溫，對剿匪都有著異乎尋常的熱情。縱橫河套多年的各股盜匪只得含淚別故地，往他鄉(xiāng)討生活去了。

　　這天中午，兩個(gè)年輕人上了金雞嶺，眼見四周空落無人，便取出短鍬在路上挖了一條淺淺的溝，埋設(shè)了一條絆馬索。兩個(gè)人的手法十分熟練，挖溝、埋索、蓋土，再在土上撒些落葉，乍一看全無破綻。

　　兩人忙完這一切后，左右打望了無人，便竄進(jìn)了旁邊了樹林里。

　　這兩人一個(gè)叫陳昏，一個(gè)叫古力，都是驍騎營的軍校。找好藏身之地后，陳昏拿出個(gè)酒葫蘆，拔去蓋子灌了口酒，問古力：“害怕嗎？”

　　“怕什么，”古力故作鎮(zhèn)定，心卻突突亂跳。

　　“來，喝口酒壯壯膽。”陳昏把酒葫蘆遞給古力，原本滴酒不沾的古力卻“咕咚、咕咚”灌了兩大口，因?yàn)楹鹊眉保瑔艿眠B連咳嗽。

　　“別怕，他就三個(gè)隨從。”陳昏給古力打氣。古力緊張的臉色蒼白，連嘴唇也沒了血色。

　　陳昏又給他打氣：“像他這樣的公子爺，是靠祖宗才當(dāng)上將軍的，他本人嘛，屁都不是。”

　　“噠噠噠”樹林了傳來一陣急促的馬蹄聲。

　　“來了！”陳昏一聲低吼，一骨碌爬起身，雙手緊緊地抓住了絆馬索。一直渾身發(fā)抖的古力此時(shí)卻像換了個(gè)人，鎮(zhèn)定地抓起身邊的弓，沉著地抽出了一支淬了劇毒的雕翎箭。

　　由西往東飛馳而來三匹馬，為首的是個(gè)年輕人，騎白馬，穿錦袍。

　　“嗨！”陳昏一聲斷喝，猛然拉起絆馬索，

　　白馬稀溜溜一聲慘叫，雙膝跪地，馬上的年輕人頓時(shí)失去了平衡，重重地摔在了地上。

　　“放箭！”陳昏一聲低吼，古力的箭已離弦而出。

　　年輕人吭也沒吭便命喪黃泉。他身后的兩個(gè)隨從撥馬便走，古力張弓搭箭一個(gè)個(gè)都結(jié)果了。

　　“老弟好箭法，我真錯(cuò)看了你。”陳昏喘著粗氣夸贊道，翻過年輕人的尸體，不覺臉色一變，死者是個(gè)二十出頭的富家少年。

　　“他就是劉伯溫嗎？看樣子要比他大幾歲啊。”古力心存疑惑，在年輕人的身上一陣亂搜，意外地找到了一封信，拆開一看，不覺罵了句：“娘的，不是他。”

　　“現(xiàn)在怎么辦？”陳昏突然沒了主意。

　　“事情有變，咱們得趕緊回去叫他們不要?jiǎng)邮郑�否則大家都完蛋。”

　　“好，你去豐安，我去……”陳昏沒說完，人都僵住了。樹林里冒出來二十名弓箭手，

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　　按慣例豐州各級官署過了年三十正午才放假。

　　主要官員這天還要到城里的養(yǎng)老院、兒嬰堂去慰問孤寡老人、病殘兒童，送送年貨拜拜年，營造出官民一家親的和諧氛圍。張虎臣去的是兒嬰堂，在給四十八個(gè)孩童發(fā)完節(jié)日禮物后，天色已經(jīng)暗下來。豐州城里已是“爆竹聲中舊歲除，千門萬戶度新年”了，“爆竹”又叫“爆竿”，與后世的鞭炮并不一樣，是將一支較長的竹竿逐節(jié)燃燒，連續(xù)發(fā)出爆破之聲。

　　刺史府大門前的紅燈籠已經(jīng)掛了起來，門房里燃著熏香，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聞到。一個(gè)月前張虎臣的老妻帶著幼/女從老家趕來，這個(gè)年他不會過的冷冷清清了。

　　“恩師，請留步。”掌書記馮毅躬身候在儀門旁，他的身后站著兩個(gè)壯實(shí)的年輕人，兩人的面相都很陌生。

　　“回家陪你母親過年吧。”張虎臣說著就往內(nèi)堂走。

　　兩個(gè)年輕人一前一后攔住了他。

　　“你們想干什么？！”張虎臣厲聲喝道，聲音有些發(fā)顫。

　　“請恩師移步一敘，這關(guān)系到很多人的身家性命。”馮毅一躬到底。

　　“小馮，我說的話你到底沒聽。”張虎臣刀子般的目光盯的馮毅渾身直冒冷汗。

　　“張家于我有恩，我……不得不……”馮毅的目光黯淡下去。

　　“姓張的，別給臉不要臉。快走。”張虎臣身后的年輕人粗暴地喝道，伸手推了張虎臣一把。

　　豐安刺史府正堂，新任豐州營統(tǒng)軍校尉于泰手按佩刀焦急地踱著步。兩側(cè)的廊檐下，一群披甲懸刀的年輕軍校神情緊張而焦灼。于泰是于洪的胞弟，原任永豐營典軍校尉。于洪在清肅中被殺，豐州營也被歸義軍徹底摧毀。經(jīng)張延年舉薦，劉伯溫任命于泰為豐州營統(tǒng)軍，招募士卒重建豐州營。

　　見張虎臣陰著臉走過來，于泰整頓衣甲，躬身行禮。張虎臣沒有理睬他，徑直坐上了正堂。于泰身邊的兩個(gè)年輕軍官想阻攔，于泰制止了。

　　“你們的事我絕不參與。”張虎臣的這句話給了于泰當(dāng)頭一棒。

　　“劉伯溫明著是查販賣人口，實(shí)則包藏禍心，再這么查下去，豐州就血流成河了。不光老將軍保不住，大人您也在劫難逃。”

　　“我沒有參與你們的勾當(dāng)。”張虎臣冷哼一聲，“我怕什么？”

　　“大人自然清白，可豐州的官都是清白的嗎？打斷骨頭連著筋，大人想獨(dú)善其身，怕的是他不肯放過您。”張虎臣聞聽這話不覺微微一嘆。

　　七天前驍騎營統(tǒng)軍校尉張仁在巨石堡自己的軍營中被軍法司的人帶走。同一天，張延年稱病回永豐修養(yǎng)。

　　僅僅只過了兩天，驍騎營便有十二名軍官被逮捕。程克領(lǐng)出任驍騎營統(tǒng)軍，所部人馬被一分為三，分別置于陳明義、余炎爐、索額的監(jiān)管之下。這一切似乎都預(yù)示著“倒張”的開始。巨石堡戰(zhàn)事剛剛平息的時(shí)候，西寧軍的高層便在醞釀著新一輪的軍制改革，這將以哨為基本單元打亂原有序列，進(jìn)行重新整編，所有的營級軍官就地免職，重新考核，重新任命。

　　西寧軍內(nèi)山頭林立是無法掩蓋的事實(shí)，劉伯溫力主削平群山，也是人盡皆知。這輪軍事改革很明顯就是沖著那大大小小的山頭去的。西寧軍內(nèi)三山鼎立，天德、鬼軍、永豐張。僅僅幾個(gè)月前還是天德、鬼軍互爭雄長，但轉(zhuǎn)眼間天德系和鬼軍都已風(fēng)光不再。

　　天德系的兩大巨頭凌彤、李通因?yàn)闆]能阻止曾重陽對西寧軍的清洗，已經(jīng)人心盡失，高高在上卻被挖空了根基。鬼軍的實(shí)際領(lǐng)袖樸恩俊已被整肅，索額實(shí)力大損，李昌林孤懸在外，馬赫尚胸?zé)o大志，性暴且貪，根本不足為慮。很明顯劉伯溫這次改制的矛頭是指向張延年的，張延年在三大派系中原本是最不起眼的，但他扎根豐州多年，根基深厚，在倒曾中張延年既賺了聲望，又?jǐn)U張了勢力，一躍成為三大派系之首。

　　這就不難理解劉伯溫的改革主張會受到張延年的強(qiáng)烈反對。也很容易讓人地把逮捕張仁聯(lián)想到派系之爭上去。甚至有人懷疑當(dāng)初莊云清舉薦張延年為前軍主將就是倒張的重要一環(huán)，張仁私自販賣人口早已有之，為何偏偏這個(gè)時(shí)候再抓他？這不是陰謀又是什么？

　　傳聞是否屬實(shí)，張虎臣不敢妄下斷論。若是時(shí)間倒退幾個(gè)月，他一定會旗幟鮮明地站在劉伯溫一邊，不過因?yàn)橛性�重陽一事的前車之鑒，張虎臣變得謹(jǐn)慎起來了，在事情還不明朗前，保持中立或許是最明智的選擇。

　　既然要保持中立就既不能偏張，也不能偏劉。張虎臣明白在兩家沒有正式攤牌前，自己是非常安全的，這就是他有底氣嚴(yán)詞拒絕于泰的緣由。可是于泰剛才的那句話卻擊中了自己的軟肋。

　　在劉伯溫全力抓軍權(quán)的同時(shí)，張虎臣卻不動(dòng)聲色地把豐州的行政系統(tǒng)握在了自己手里。豐州官員有多少人會被張仁案牽累，張虎臣心里是有數(shù)的，這就是“打斷骨頭連著筋”啊，倒張最后會倒到自己身上嗎？張虎臣心中全無一點(diǎn)把握。

　　看到張虎臣開始猶豫，于泰覺得機(jī)會來了，他決定再施加點(diǎn)壓力：“大人不可再猶豫了，你已經(jīng)錯(cuò)了一次，劉伯溫不會放過你的。老將軍說了，只要大人能幡然悔悟，將來你仍做豐州刺史。”

　　張虎臣暗自打了個(gè)激靈，不動(dòng)聲色地問：“這是張將軍的原話嗎？”

　　于泰一陣錯(cuò)愕，慌忙答道：“是，雖然不是老將軍親口說的，但老將軍的意思，卑職是知道的。”

　　張虎臣聽了這話把驚堂木一拍，嘿然冷笑道：“原來是你們擅作主張，你們這么做非但救不了張仁，還會連累你們的老將軍的。”

　　于泰張口結(jié)舌說不出話來，他身邊的一個(gè)小校冷笑道：“若有老將軍領(lǐng)頭，還跟你啰嗦什么？再問你一句，你到底愿不愿意帶這個(gè)頭？”

　　張虎臣冷笑道：“老夫乃大唐臣子，死也不敢與反賊為伍。”

　　年輕軍校聞言“噌”抽出佩刀放在案桌上，威脅道：“老東西，收回你的話！”張虎臣雙目望天，輕蔑地哼了一聲。

　　“砰！”軍校一腳踢翻公案，揪住張虎臣便要?jiǎng)哟帧?br />
　　“住手！”于泰一聲喝，沖上前逼問道：“交出刺史大印，可饒你不死。”

　　張虎臣冷笑道：“大印是朝廷的，豈能給你們反賊。”年輕軍校聞言“砰砰”兩拳，打落了張虎臣的官帽。

　　于泰按住了他的手：“老骨頭硬的很，打他沒用。”回身朝門喊：“把人帶進(jìn)來。”

　　兩個(gè)軍校將張虎臣的老妻馮氏和幼/女張鶯鶯帶了進(jìn)來，張鶯鶯年僅十歲，人長得又黑又瘦，眼見老父親被人打的鼻青眼腫，嚇得渾身發(fā)抖，直往馮氏身邊躲。

　　“交出刺史大印，饒你們一家不死。”張虎臣與老妻馮氏感情甚篤，于泰自持有馮氏在手張虎臣一定會松口。”

　　“恩師，您就說了吧。”一直站在門外的馮毅突然闖了進(jìn)來，“撲通”一聲跪在張虎臣面前。馮毅原本是刺史府倉曹的一名小吏，孤身一人奉養(yǎng)老母，張虎臣感他孝順，便將他調(diào)到身邊做書辦，后又見他做事勤謹(jǐn)，好學(xué)不輟，遂也常指點(diǎn)他，馮毅私下呼之以“師”，張虎臣竟也默認(rèn)了。

　　“你給我滾，我沒有你這樣的學(xué)生。”張虎臣一言未畢，下巴又挨了小校重重一拳，疼的“哎喲”一聲叫了出來。眼看著父親無助地倒在地上，十歲大的張鶯鶯突然沖上前抱住于泰的手狠狠地咬了下去。

　　“啊！”于泰一聲慘叫，竟生生地被張鶯鶯撕掉了一塊肉。

　　小校將張鶯鶯推到在地，拔刀便劈了過去，關(guān)鍵時(shí)刻馮毅一聲吼叫，攔腰抱住了小校，喊了聲：“筱兒快跑”。張鶯鶯緩過神來，慌忙往外奔逃。守在門口的一名軍校攔腰將她抱住，張鶯鶯伸手亂撓抓，馮氏趁此機(jī)會一頭撞了過去，軍校被她撞了個(gè)趔趄，也就丟了手。張鶯鶯趁機(jī)沖到了院中，仗著身子瘦小，她一連晃開了好幾名軍校的圍堵，竟跑到了儀門前。

　　“啊！”她的身后傳來了馮氏的慘叫聲，她慌忙向后看去，正見到于泰雙手持刀狠狠地刺進(jìn)母親的后心，一股鮮血噴射而出。垂死之際的馮氏緊緊地抱著于泰的一條腿……

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　　開成元年的除夕，永豐的張家老宅比任何時(shí)候都要顯得冷清。

　　正堂里紅燭搖曳、香霧裊裊，一桌豐盛的除夕宴，擺著五副碗筷。張延年一身簇新地坐在主座上，目光空落地望著四張空蕩蕩的座椅。

　　“老爺，”管家張子成走了進(jìn)來。

　　“都走了嗎？”

　　“都走了，”張子成頓了頓，“玉杏在外面，她想進(jìn)來磕個(gè)頭。”

　　“不必了，讓她走吧，找個(gè)老實(shí)人嫁了。”

　　“唉，”張子成無奈地往外走。

　　“再跟她說……”張子成走到門口忽聽張延年有話交代，忙停住了腳步。但張延年卻沒了下文，只默默地?fù)]了揮手。

　　玉杏流著淚走了。在此之前張延年散盡家財(cái)遣散了所有的家人，此刻偌大的張家老宅里只剩下他和老家人張子成兩個(gè)人了。

　　張子成端起酒壺把五個(gè)空杯子都斟上了酒。然后這個(gè)跟隨張延年大半生的老家人，流著淚跪了下來朝張延年磕了個(gè)頭，落寞地走出門去……

　　子時(shí)初刻，永豐城西大寧寺的鐘聲敲響了。踏著“噼里啪啦”的爆竿聲，鋒矢營統(tǒng)軍校尉馬赫尚親率一隊(duì)士卒闖進(jìn)了張家老宅。

　　“張延年意圖謀反，罪證確鑿。現(xiàn)著鋒矢營統(tǒng)軍校尉馬赫尚，即刻將該員押送軍法司，審訊。”馬赫尚磕磕巴巴念完這幾句話，將手中的逮捕令向正堂上端坐的張延年晃了晃。

　　一名小校在旁邊小聲提醒道：“將軍，他已經(jīng)服毒自盡了。”

　　馬赫尚瞪了他一眼，把逮捕令拍在小校身上，一字一頓地說：“你連夜把他押往豐安軍法司交差，不得有誤。”

　　馬赫尚回身對眾軍道：“反賊張延年畏罪自殺！所有弟兄放假十天，回家喝酒去！”

　　眾軍一片歡騰，昨天他們每人得到了十兩賞金。今日黃昏時(shí)，豐安又送來了二十名婦女、五十名男奴，三百只肥羊和五百壇美酒。

　　只有那個(gè)小校木頭樁似的站著，看著手里的逮捕令，竟嗚嗚地哭了起來。


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