接替密譜圖雷出任捆奴軍統帥的蠻勒是小齊金的親叔叔，兀立其哈死后，鷹壇竊據首領之位。蠻勒不服，率部眾與其連年征戰，以至左眼被流矢所傷，小齊金被推舉為首領后，任命蠻勒為大光祿（相當于宰相）。

　　蠻勒掌管捆奴軍后，一改密譜圖雷誘敵出戰的策略，改為直接攻城，他選擇北城一段較為低矮的城墻，將四千捆奴軍分成十六班，輪番攻城不止。捆奴軍裝備著攻城槌和破城錐，兩種武器對土墻的傷害都非常大，而且跟一般軍隊不同，捆奴軍的將校們對士卒毫無憐憫之心，在他們眼里士卒與豬狗相同，地位低于軍中戰馬，而士卒們在長期的潛移默化中也漸漸認同了自己奴隸身份。

　　攻城時捆奴軍的士卒完全就是一群群行尸走肉，不懼生死一往無前，這倒不是說捆奴軍士卒呆板愚鈍，實際上捆奴軍的士卒戰術修養極高。豐州守軍拼盡了全力，別思過親登城頭指揮督戰。捆奴軍士卒的尸體在城下堆積起巨大的小丘，但城墻終于被攻破。原先那些看似行尸走肉的士卒，此時突然都變成了行動矯捷的餓狼猛虎，成群結隊地從缺口撲入城中……

　　眼看破城在即，詭異的一幕突然出現——捆奴軍突然停止了攻城。

　　豐州城破只在旦夕之間，別思過的五千守軍已經損失過半，而攻城的四大主力中，有三支至今還按兵未動！勝敗已分之際，孟博昌和小齊金之間的關系卻出現了微妙的變化。

　　小齊金是孟博昌請來助戰的客軍，按照事先約定客軍破城后不得入城，豐州城交由天德軍駐防。作為酬勞，孟博昌要將破城所得一半財物贈予小齊金，并恢復邊境的絹馬貿易（這實際上是一項不平等的貿易）。但現在問題是捆奴軍為了破城付出了巨大的傷亡，主將密譜圖雷甚至因此喪命，而豐安軍卻涉嫌放走地方將領，已經背棄了當初的約定。

　　林中諸將紛紛吁請小齊金與孟博昌交涉，由兩家同時入城，以豐州東西大街為界限，實行分區占領。小齊金無法說服諸將，他的權威還不足以不顧輿論、獨斷專行，于是他只得親往孟博昌帳中商議此事。孟博昌對此事用了一個“拖”字訣，小齊金一連三次登門，都未有實際進展。

　　孟博昌的拖延、小齊金的勞而無功讓林中部諸將十分不滿，有人公然喊出與天德軍決裂自行攻城。甚至有人主張破城后封閉四門不讓天德軍進城。

　　劉伯溫對此事十分焦慮，孟博昌和他事先都預料到破城后兩家會生齷齪，甚至刀兵相見。為此，他甚至做好了與林中部作戰的準備。但此時的情勢卻比當初設想復雜的多，豐州城雖破，別思過的天德左軍卻還在城中，粗略估計還有兩三千人，倘若兩家就此翻臉，豐州城就變成了三足鼎立的局面，其結果是此次出征勞而無功、徒靡財力，更留下了一個巨大的隱患。

　　而答應林中部的要求，兩家分區占領豐州，用腳趾頭也能想象林中部一定會毫不客氣地將半個豐州城洗劫一空：“子女玉帛席卷北去。”

　　收復豐州是為了解除自身威脅，平息戰亂，若因此給城中百姓帶來滅頂之災，當初出兵又有何意義？

　　正當劉伯溫左右為難時，帳前來報，豐州城有密使求見，劉伯溫一陣驚愕后，命人將密使請入。

　　來人四十多歲年紀，圓領紫袍，腰掛魚袋，人長得相貌清奇，更兼目光如炬。剛一走進軍帳便對劉伯溫拱手作禮，說道：“敗軍之將劉沔夜會將軍，打攪之處尚請海涵。”

　　劉伯溫驀然一驚，忙躬身答禮，吩咐關索：“沒我將令，任何人不得入帳。”

　　劉沔的深夜來訪讓劉伯溫既疑惑又震驚，豐州城破在即，城中諸將為今后生計暗通款曲原本也是在意料之中的事，就算是別思過派人來談判也不值得大驚小怪。但心在站在自己面前的是一代名將劉沔，一個看似與豐州無關的閑人，也怎能不讓劉伯溫心里有些異樣的想法？

　　“豐州城破在即，先生可想好退路了。”劉沔剛落座，劉伯溫便毫不客氣地問道。劉沔當世名稱，一鎮節度使，劉伯溫故意不稱他官職，卻以先生相稱，倒讓劉沔暗吃了一驚。

　　劉沔微微一笑，呷了口香茶反問劉伯溫：“將軍可想好你們兩家究竟誰先入城？”

　　“那先生有何賜教。”劉沔一語擊中要害，劉伯溫頓時心生敬意。

　　“賜教不敢。然非我族類，其心必異，將軍不可不防。”劉沔冷冷地說出這段話，眼看劉伯溫臉上露出了驚愕和贊成的神情，他便話鋒一變：“兩位與別思過之爭是我大唐內務，用計使林中部助戰，也無可厚非。可是若任由回鶻人入城屠戮百姓……將軍可能心安？”

　　劉伯溫悚然一驚，最后這句話正好擊中了他心中的痛處。勾結外邦人屠殺自己的同胞，這可不就是傳說中的漢奸賣國賊么？！

　　“那么請教先生，晚輩當何去何從？”劉沔的這一句話點醒了劉伯溫，縈繞在心頭的迷霧突然就煙消云散。

　　劉沔聽了這話，不慌不忙地放下手中茶碗，說道：“別思過將軍愿獻城于足下，只求將軍放他一條生路，容他隨我回振武軍。”

　　劉伯溫冷笑道：“老先生好大的面子啊！先生究竟用何辦法收服別思過，又用何辦法說服獨孤暢讓出振武軍。”

　　劉沔聽出他暗含譏諷之意，卻絲毫不放在心上：“老夫身如浮萍，喪家無根，有何辦法能折服塞北名將？不過是憑著良心給他指了條生路，使他樂意追隨而已。至于獨孤暢嘛，他已是落井之人，振武軍與他而言已成囚牢，老夫替他坐牢，他自然樂得將振武軍拱手相讓啦。”

　　劉伯溫哈哈一笑，道：“老將軍越講越有趣，你給別思過指了條什么明路，讓他心甘情愿追隨于你？”

　　劉沔道：“劉將軍真想聽嗎？”劉伯溫點點頭。

　　劉沔道：“這話聽到心里可就拿不出來了。”

　　劉伯溫道：“我的兩耳是相通的，不想聽的話，從左耳進由右耳出。”

　　劉沔笑道：“那我可就說了。哦，再來杯洞庭銀針，稍稍加厚些，劉沔是粗人，愛粗喝好茶。”

　　關索送茶進來，劉沔喝了口茶，清了清嗓子，問劉伯溫：“朝廷要撤并豐州三城的事想必你已聽說了。”劉伯溫點點頭。

　　“咱們就從這說起，在劉將軍和孟將軍看來，朝廷，哦，干脆點說就是仇士良，他撤并三城的目的無非是奪二位實權，挑起三城相爭，為朔方進河套打開方便之門，假借朔方王崇文之手除掉兩位將軍。老夫說的可準。”劉伯溫默然點頭。

　　“這是仇士良的第一層用意。”

　　“第一層用意？他還有第二層用意么？”

　　劉沔點點頭，“他的第二層用意是借削弱豐州之機將河東拿到自己的手里，這才是他布設此局的真正目的。”

　　劉沔見劉伯溫面露不解之色，笑著解釋道：“河東與河套相距甚遠，中間又隔著振武軍和王謙，兩者看似并無瓜葛。其實不然，河套、王謙、振武軍一字排列，拱守大唐北部邊疆，三者勢力在伯仲之間，誰也吃不了誰。相信將軍也認同老夫的這個論斷吧？”

　　劉伯溫道：“先生請繼續往下說。”

　　“可是與朔方、河東這樣的龐然大物相比，你們三家就是加起來也不是對手。河套若落入朔方之手，勢必引起河東警覺，劉清伶必然會出兵北上，搶占振武軍和王謙所據諸城池軍寨。”

　　劉伯溫聽到這還是不明白，迷迷糊糊地問：“這么做只會讓強者更強，與仇士良控制河東有何關聯。”

　　劉沔呵呵一笑，繼續說道：河東內部有李載義、劉清伶之爭，朔方內部有王崇文、唐氏相爭。為了壓倒對手，他們各自都在尋找外援，當今天下能插手兩強家務事的還能有誰？是將軍你嗎？是老夫我嗎？都不是。”

　　劉伯溫突然明白過來，這是仇士良以河套為餌，誘使兩強相爭，自己從中漁利之策。兩家斗的越狠，就越有求于他。不過朔方王崇文是名正言順地接掌的大權，祖母唐氏雖然處處掣肘，但說到底都是一家人，仇士良可以挑撥利用，但若想插手控制，只怕誰也不肯答應。

　　而河東則不同，河東是大唐龍興之地，與關中、河洛向來被視為朝廷腹心。朝廷對河東的影響遠遠強于朔方，為了防止河東割據，幾代帝王精心布局，讓河東節度使與北都留守相互監督、互相牽制。

　　扶植一派打倒另一派，獨霸河東不是說絕無可能，但具體操作起來并非易事。太原府是大唐開國皇帝李淵起兵之地，號稱北都，在朝中地位十分特殊，各種勢力盤根錯節，牽一發而動全身。河東節度使擁兵近十萬，北拒回鶻、室韋和契丹，南接中原，為河洛、關中之門戶，在河北各鎮中舉足輕重。

　　兩強雖勾斗不絕，但要他們撕下臉皮大打出手，還需要一把火。

　　這把火就是誘使劉清伶出兵討伐振武軍和王謙。王謙和振武軍所在之地雖貧瘠荒涼，無油水可榨，但位置沖要，扼守河東北大門。劉清伶之所以能容忍二人，主要是因為二人勢單力薄，對自己并不構成實際威脅。而且兩地又是邊防一線，可以充當河東與回鶻、契丹等部的有益緩沖。

　　可以肯定的是若無大的變故，劉清伶是很愿意看到這個緩沖帶存在的。

　　仇士良的計策是借王崇文逼劉清伶出手。一旦河套三城落入王崇文之手，王謙和振武軍勢難保全，劉清伶絕不愿意看到河東北門落入強敵之手的，他勢必會搶在王崇文動手前出兵解決王謙和獨孤暢，將河東北門握在自己手里。

　　問題就在這，王謙是李載義故友，李載義侄女又是王謙幼弟王奔之妻，而獨孤暢向李載義納過門生帖，二人早已被李載義視為是自己人。如此河東兩強必然撕破臉皮公然大打出手。屆時為了打倒對方，兩人都會向仇士良求援，仇士良便可趁機將河東之地拿在自己手中。

　　看到劉伯溫面露頓悟之色，劉沔眼中劃過一絲不易察覺的詭異神色。他呷了口茶，茶水已近涼了。“聽說仇士良棋藝一般，但這盤棋卻匠心獨蘊，實在高明的很哪。”

　　劉伯溫冷哼了一聲，道：“聽說先生曾在神策軍任職，此次又是仇士良薦來豐州。仇士良棋藝如何先生豈會不知？”

　　“若老夫記得沒錯，劉將軍也在神策軍中出任過贊軍校尉吧？你還幫他立過大功，他對你也頗為欣賞。”

　　“過去的事不必說了。”劉伯溫臉上有些掛不住，在神策軍度過的那段時光實在是不堪回首。

　　“就算獨孤暢自愿讓位于先生，先生又有何計策保住振武軍不被劉清伶所并？你與劉清伶相好，還是與李載義有故交？”

　　“老夫與二人都是泛泛之交。”

　　“那先生的自保之策？”劉伯溫越來越覺得這個劉沔深不可測。

　　“很簡單，我們三家盟誓互保，使兩強知難而退，不給仇士良以可趁之機。”

　　“哈哈哈……”劉伯溫一陣大笑，“三家互保？！先生好大的口氣。我三家幾個月前還事成水火，如何就能捐棄前嫌盟誓互保？”

　　“劉將軍別忘了，幾天前你們和林中部還親如兄弟呢，現在不一樣要刀兵相見。此一時彼一時。你我都非小孩子豈能搶了你一個糖豆還要記三年仇？”

　　“唉……”劉伯溫長嘆了口氣，其中的道理他何嘗不懂。只是事頭臨頭覺得有些滑稽罷了。

　　“若想我三家互保能長久，先生還忘了一件事。”

　　“哦，請教。”

　　“林中部如何處置？”

　　“將軍必有妙計，老夫洗耳恭聽。”

　　“我確實有一計，不過還需斟酌，或許到時要請老將軍鼎力相助。”劉伯溫把到嘴邊的話又咽了回去。

　　“事關大利，老夫義不容辭。”

　　劉伯溫將劉沔送到門口，劉沔披上黑斗篷正要走，劉伯溫忽然問：“先生還是沒告訴我，獨孤暢為何肯讓出振武軍？”

　　劉沔略一遲疑：“我騙他說我是仇公的人，只要他乖乖讓出振武軍可保他一家榮華富貴。”

　　劉伯溫驚道：“這也能行？”

　　劉沔反問：“為何不行？”


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