“不曉得他能撐到什么地步呢？”

　　就像明天準備要出發去遠足的小孩一樣，難掩興奮地喃喃說道。

　　南宮這時輕嘆了口氣。

　　“你還在執著那個夏景啊，真是夠了�！�

　　她從南宮臉上別開視線，向天空投去。

　　“你會感到吃驚，讓我好意外呢。執著心上人不是很正常嗎？”

　　“……你是認真的嗎？”

　　這時——

　　聽到這問題的瞬間，笑容從秋吟的臉上消失了。

　　她唐突地重新面向南宮，以無比嚴肅——那是秋吟鮮少會露出、也因此最不符合她形象的表情——開口說道：“是啊，我是認真的。請你不要再認為我是開玩笑或胡思亂想了……我喜歡他。我是真心喜歡他，我愛上他了�！�

　　那個感情已經超越了「真摯」的層級，幾乎要散發出殺氣。

　　“……秋吟�！�

　　或許是被她的氣魄震懾，也或許是對她所說的話和態度感到意外。

　　南宮隱隱蹙起了眉頭。

　　只見她緩緩張開嘴巴打算說些什么。

　　然而就在這時——

　　「南宮姐姐！」

　　「南宮姐姐！」

　　從秋吟兩人的后方公園的草坪上，傳來了兩名少女的聲音。

　　聽到兩個酷似的音質重疊在一起呼喚自己，南宮闔上了嘴轉頭回望。

　　「你看你看，是貓貓耶。」

　　「剛才我們抓到的，很可愛對不對？」

　　跑來找南宮的，是一對雙胞胎。

　　外表約莫十二、三歲。兩人將各自的長發系成左右對稱的樣子。

　　「不要拿那種臟東西給我看。香香，莎莎。」

　　見其中一人懷里所抱的三色貓，南宮不悅地板起了臭臉。

　　「嗚……姐姐是不是討厭貓貓呀，莎莎。」

　　正面右手邊的女孩向左手邊的女孩說道。

　　「對啊，香香。明明它長得這么可愛。」

　　正面左手邊的女孩輕撫了懷里小貓的頭。

　　「哼，我不懂你們為什么會那么寵愛動物。我只覺得那種東西丑陋得要死�！�

　　南宮態度冷漠。她宛如把雙胞胎的到來當作脫身的好機會，起身離開了長椅。

　　「走了，香香、莎莎。」

　　好——兩人齊聲應和，莎莎把貓放回了草坪。一脫離莎莎的懷抱，三毛貓旋即發出像是不滿的叫聲，不知逃哪兒去了。

　　「我們先走一步，行動時間決定后再跟我聯絡。」

　　南宮俯視仍坐在長椅上的秋吟說道。

　　秋吟點頭答應。

　　「嗯，我明白了。到時就麻煩你配合羅。啊，對了……」

　　一如倏然想起什么似地，秋吟向準備轉身離去的南宮問道：「欸，我從以前就想問你了……為什么你現在還穿著高中的制服呢？我記得上個月你就畢業了吧？」

　　聞言，南宮聽下了腳步。

　　校服服的裙擺隨著駐足的動作微微地搖晃。

　　然而，南宮回應的卻不是問題的答案。

　　「就我看來，扭曲世界的因子才不是什么憎惡與怨恨，那些不過是一時性的感情罷了。無論再怎么強烈，無論再怎么可怕，還不是一把火就燒得連影子也不見……終究不敵熊熊燃燒的烈焰，既迂腐又平凡得沒有特色�！�

　　這話聽似與問題無關，可是卻充滿了暗示。

　　「哦～」

　　不過秋吟依然聽得津津有味，向前探出。

　　「你對葉亞的憎惡也是一樣嗎？」

　　「我沒有怨恨也沒有憎惡葉亞，純粹只是看她不爽而已�！�

　　「這是在玩文字游戲嗎？不過……照你說的，扭曲了這個世界的又是什么呢？」

　　南宮她—

　　定睛注視秋吟的臉，接著斜睨了雙胞胎一眼，俯首不語。最后她從身上所穿的制服別開視線，停留在頭上的某處虛空，喃喃地說了兩個字：「是愛。」

　　一聽到答案，秋吟就像聽到了笑話似地突然開始捧腹大笑。

　　南宮沒予以理會，領著雙胞胎離開了公園。

　　……

　　上回的事件發生后五天過去了，周末又即將到來。

　　葉亞一直故作開朗。

　　然而她的內心儼然懷有煩惱，常常一幅失魂落魄的模樣，不然就是獨自露出黯然神傷的表情。

　　夏景每次看到她那個樣子都會絞盡腦汁思考安慰她的方法，卻始終想不出好點子。

　　既然當著砂子的面發出‘我會當她的支柱’這種豪言壯語，那就得實際有所作為才行。盡管夏景如此心想，可是一旦真的有狀況發生，卻又不知所措。

　　最有效的方法是解決她心中的惦念，但這問題是知易行難。

　　葉亞——更進一步地說，夏景等人面臨了艱鉅的問題。

　　鹿族的寶刀被奪走。

　　奪走寶刀的人有可能是李崎。

　　阿樂的真實身分和村子焚毀的當晚葉亞所撞見的畫面。

　　「殺了姐姐的兇手是母親大人�！埂�—那天晚上葉亞所說的那句話究竟代表了什么意思？假使真相正如葉亞所言，那么阿樂又真的會是阿樂嗎？

　　此外，秋吟的動向也引人關注。

　　南宮和阿代隨時都有可能發動攻擊。

　　夏景本身也有耿耿于懷的事情。在這樣紛亂的狀況下，真的還能查出姐姐夏雅的下落嗎？目前得到的情報宛若霧里看花，反倒更促使他感到不安。

　　光只是列舉出來便讓人頭痛的難題層出不窮。

　　除了一一解決也別無他法了，夏景心想。就這層意思而言，能成功說服阿夜回心轉意可謂相當關鍵。雖然那不算夏景的功勞，而是安野豁出去拼得的。

　　「唉……」

　　夏景不自覺地嘆了口氣。

　　「怎么啦？」

　　眼前的女性錯愕地縮起了肩膀。

　　「一來就看你又是發呆又是嘆氣。男生啊，在女生面前就是要表現出從容不迫的氣魄喔？就算虛張聲勢也是打起精神的方法。雖然我只是在現學現賣從漫畫看來的句子而已啦。」

　　「啊……不好意思�！�

　　夏景慌忙抬起頭。

　　「不過，沮喪的小男生感覺也很可愛耶�！�

　　「……所以你到底要我怎么樣呢？」

　　對方一如既往難以捉摸的言行令夏景不禁苦笑。

　　「你就繼續消沉吧。耍帥的那一面最好為喜歡的女孩子保留下來�！�

　　女子——夭微微弓起紅唇，瞇著眼睛。

　　禮拜五放學后—

　　夏景獨自一人來到了筱田醫院。

　　這一趟夏景并未預設特別具體的目的。不過在葉亞意志消沉的這個時期，他希望可以盡量多參考不同人的意見。夏景現在所知悉的情報寥寥可數，就拿繁榮派火攻村落的事情為例，他至今仍未掌握全貌。

　　夏景盼望能有更深的了解。不對，是非得了解得更透徹不可。不單是火攻村落的真相——還有關于葉亞她們，以及整個鹿族的狀況。

　　后來夏景向安野、林羽、還有藍陽打聽相關資料，今天則是跑來找夭諮詢。

　　和夭在病房話家常一番之后，夏景切入了正題。

　　夭早就聽說過禮拜日晚上所發生的事情。所以夏景便開門見山地詢問她是否知道任何線索。

　　可是夭卻搖頭否定。

　　「很抱歉讓你白跑一趟了……村子遭大火燒毀的那晚，我也是待在這間病房�！�

　　「這我明白。」

　　這件事當然在夏景的預料之內。

　　「我想知道的不是事發當時的狀況，而是更早之前的事�！�

　　「更早之前？」

　　「我希望你能告訴我，葉亞她們在你眼中的感想……恕我這話有些失禮，嚴格說來你并非當事者。」

　　夏景定睛注視著夭，隔了一會兒——

　　「原來是這樣子啊。你說的對，我比葉亞她們年長，也因為生病的關系，大部分的時間都臥病在床。與其說我跟她們是玩伴，不如說我總是退到一旁看她們嬉戲比較正確。」

　　「能拜托你告訴我從你的角度所看到的感想嗎？」

　　「不過，以你的訴求來說，藍陽的意見應該更有參考價值吧？」

　　「她啊……我是問過她的意見沒錯，不過她完全沒有摻入私人的感情�！�

　　在村子里受人排擠的藍陽為了忍受不平的對待，把自己的內心牢地封閉了起來。所以村子里所發生的一切她就只是看過而已，至于對所見所聞的感想和感覺她則一點記憶也沒有。也因為她只把映入眼簾的情景當成純粹的情景，所以她甚至不知道葉亞和李崎曾是親友。

　　「……是嗎？」

　　夭一臉落寞，但隨即換了個表情端正坐姿。

　　「我明白了。那我就告訴你我所見的印象，可以嗎？」

　　「拜托你了。」

　　于是夭一如沉浸在昔日回憶似地緩緩敔齒。

　　首先是葉亞。現在夏景所認識的她，個性與過去相較已經圓滑很多了。過去的她無論律己待人都很嚴格，頑固的程度不是現在所能比擬，她是那種聽聞男女情事便會嗤之以鼻地說「無聊」的類型。從以前就跟阿代水火不容，處處看對方不順眼。

　　得知那個阿代過去性格并不若現在這么火爆，夏景嚇了一跳。雖然基本上依然是個好戰份子，但個性沒有那么冷漠殘酷。

　　所以說是某種契機導致她變成現在這個樣子的嗎？夭對此也不甚清楚。是因為行了不只一次的儀式的關系嗎？或者另有其他原因？

　　不過最教夏景意外的，莫過于南宮的事。

　　夭微微蹙眉回憶當年的南宮，開口說道：「南宮她……至少對本家是很忠誠的。」

　　「你說的是真的嗎？」

　　「沒錯，我聽說在阿樂行亂之際，身先士卒的也是先代的南宮家族，雖然她的個性一直都是那樣沒變，很少跟同年的阿代玩在一起……不過我覺得最主要的原因在于她得忙著進行修練。更重要的是，南宮她跟葉春大人的感情很好。在不用修練的時候，她總是陪伴在葉春大人的身旁�！�

　　「咦……」

　　葉亞的姐姐葉春。

　　原本是下一任的族長，但早已命喪黃泉，有可能是被葉亞的母親親手殺死。

　　「而且葉春大人年紀也跟南宮一樣大。那一年出生的那三個里面，阿代或許算是比較獨來獨往的吧。嚴格說來……阿代比較喜歡捉弄年紀較小的李崎，安野還有阿夜。」

　　「照你這么說的話，南宮根本沒有加入繁榮派的理由啊……」

　　「當然，她內心是怎么想的，我就不得而知了。」

　　夭用既非表示否定，但也不代表肯定的點頭回答了夏景的疑問。

　　「可能是她一直很痛恨家族的宿命吧。即便她跟葉春大人感情很好，也不見得就會喜歡她的妹妹枯葉。畢竟南宮的雙胞胎妹妹碰上那種慘事，所以她也有可能是看葉亞境遇跟妹妹類似卻過著安和樂樂的日子，因此對她懷恨在心也說不定。又或者是不能接受葉春大人死后改由葉亞繼任下任族長的事實。」

　　「原來如此……」

　　—所以說她投靠繁榮派的原因可能不只一個嗎？

　　照這么說來，南宮是在什么時間點加入叛亂的，不免教人好奇。

　　1

　　如果她是在事發后才成為一份子，那么夭現在透露的跟事實便沒有相互矛盾之處。不過，如果她是在籌劃階段就加入的話，等于是背叛了感情跟她很好的葉春。假如情況是后者，那她的動機又會是什么？

　　盡管還是有無法釋懷之處，至少許多事情都漸漸可以瞧出端倪來了。

　　繁榮派的內部果然比想像中的還要復雜。至少，事實并非如夏景當初所聽說的，繁榮派不見得每個人都抱持不用避諱人類，把一族推向繁榮的理念在行動。阿樂和阿代可能是認真的，可是南宮和雙胞胎另懷鬼胎的可能性應該很高……另一方面，秋吟的想法實在難以推量。

　　「欸，夏景�！�

　　正當夏景陷入長考時，夭突然問了一個問題。

　　「你有什么計劃嗎？」

　　「咦？」

　　夏景一時之間腦筋轉不過來，忍不住反問。

　　「現在寶劍落入繁榮派的手中，李崎很有可能成了敵人的爪牙，阿樂復活后，葉亞處在大受打擊的狀態……是吧？坦白說，我覺得目前的情況好比腹背受敵。今后你們該怎么辦才好，我也想不到具體的配套方式�！�

　　夏景向面露不安表情的夭投以微笑。

　　「沒關系啦，船到橋頭自然直羅�！�

　　夏景有一半是在虛張聲勢。

　　不過虛張聲勢也是打起精神的方法，這話也是夭自己說的。

　　「我們該做的事情屈指可數。那就是奪回寶劍和李崎，然后阻止阿樂和秋吟……嚴格說來就只有這兩個�！�

　　盡管不多，依然是艱鉅的挑戰。正如夭所道破的，我方的情勢處于壓倒性的不利。

　　可是——

　　「只要擊潰任何一項，勢力平衡就會跟著變動，我覺得我們不是沒有機會。單就削弱對方勢力這件事來說，我們已經有過好幾次成功的經驗了。」


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