面容溫婉，像是母親一般。

　　她啟齒說：“你想起來了嗎？葉亞。”

　　于是——

　　「啊……」

　　在夏景的耳畔邊，響起了如蚊鳴般的輕嘆。

　　葉亞完全失去力氣。

　　整個人癱倒在夏景的懷里，闔起雙眼——

　　葉亞陷入了昏迷。

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　　“喂！你振作一點啊！”

　　夏景一邊用陳腔濫調的臺詞向葉亞喊話、一邊輕拍她的臉頰。

　　然而她就是沒有反應。

　　安野也像六神無主似地，只是茫然地注視著阿樂的面孔。

　　諷刺的是，置身事外的小夏景反倒是最冷靜的人。

　　他盡可能地以最快的速度運轉腦袋，分析當下的狀況。

　　安野狼狽的理由。突然迸出可是她是……這句話。

　　然后葉亞當著阿樂的面喊出了母親。

　　簡書之，這表示那個人不是阿樂，而是葉亞的母親嗎？

　　如果真的是這樣——

　　鹿族之亂的幕后主使到底又是誰？

　　“秋吟。”

　　阿樂——也或許是葉亞的母親——在火焰中面露冷笑。

　　那張臉若屏除冷酷和年齡，和葉亞長得十分神似。

　　“身體還不是很聽使喚。后面就交給你了。”

　　“是。”

　　跪在地上的秋吟，貌似滿足地點頭表示遵命。

　　丟下滿頭疑問的夏景，阿樂逕自轉身離去。

　　夏景再也說不出站住兩字。現在不是管那個的時候。

　　因為幻獸重新回到了秋吟的身旁。

　　夏景同學，這下你要怎么辦呢？

　　秋吟站了起來。

　　“我的責任是在這里殺光你們。不過說真的，我很希望你們有辦法度過這個難關。不這樣事情就不有趣了吧？”

　　雖然聽起來很刺耳，但這家伙說得沒錯。

　　夏景等人如今被逼進了絕境。在想辦法奪回寶劍前，或許優先考量如何活著離開這棟屋子才是上上之策。

　　“不然要怎樣對你來說才叫有趣？……我們當場把你打得落花流水就好嗎？或是說，你另有其他目的？”

　　夏景強耍嘴皮試圖讓心情恢復平靜。

　　聽到他的聽法，秋吟卻開始大聲訕笑。

　　「哇——你果然很棒耶。」

　　「……你在說什么鬼啊，白癡。」

　　看來，她真的是另有目的的樣子。為了那個目的，前提是夏景等人必須活著離開這里——不對，還是說她在期待夏景等人活著離開之后會有什么好戲上場？

　　話雖如此，也不見得她會眼睜睜放人逃走。

　　“……總之你的意思是，如果我們這么簡單就被你打敗了，一切甭談是嗎？”

　　“沒錯。好高興，我們盡然心有靈犀一點通呢。我會全力以赴，絕不手下留情……夏景同學在結束之后還能不能完好如初、沒有故障了。”

　　“別鬧了，我們不是玩具。”

　　夏景出言駁斥，望了背后一眼。

　　“安野，葉亞能麻煩你看照嗎？”

　　繼續抱著昏迷不醒的葉亞下去，也只是成為對方的俎上肉。

　　“嗯……我知道了。”

　　安野走過來，從夏景懷里接過葉亞的身體。

　　「你還好吧？剛才的……」

　　「現在不是擔心我身體的時候。對吧？」

　　「也對。」

　　——來吧。

　　夏景面向秋吟和幻獸展開對峙。

　　對方似乎沒有主動發動攻勢的打算。當然，這并不表示她想堂堂正正地來場對決。火舌在這段期間依然持續在屋子里頭延燒。她是吃定時間拖得愈久對夏景等人愈不利這點，刻意放慢步調，靜觀他們會采取什么樣的行動。

　　「繼續這樣拖拖拉拉下去好嗎？你們會被燒死的喔。」

　　果不其然，秋吟說出了這樣的話。

　　于是夏景故意笑答。

　　「……真的是這樣嗎？」

　　這才不是動作拖拖拉拉，而是在耐心等候。

　　若能再早個幾分鐘到達是最好也不過，但現在不容許自己那么錙銖必較。

　　猛然出現在幻獸眼前的白刃，一鼓作氣擊飛了它的巨軀。

　　「……咦？」

　　一道白影接著撲向反射性地向這邊望來的秋吟。

　　自動張開的隱形護壁固然擋下了攻擊，秋吟的身體仍不禁向后退開了數步。

　　「嘖！」影子咂了聲嘴，放棄深追往夏景的方向跳回。

　　「……是七涂嗎！竟然使出這么棘手的寶物！」

　　一邊咒罵一邊在夏景眼前著地的影子是——林羽。

　　「夏景，沒事吧？」

　　手持寶物的藍陽接著從右邊房間現身。

　　「夏景哥哥，現在的情況是……」

　　林羽瞥了背后一眼，隨即雙眼圓睜。

　　「……葉亞姐姐！」

　　「稍后再跟你說明。放心好了，她沒有受傷。」

　　抱著葉亞的安野安撫林羽的不安。

　　「只是需要人家的照顧。」

　　她們倆好像沒有發現寶劍已經從葉亞的手中消失，所以夏景也刻意不提。畢竟現在沒空多做解釋，讓林羽倆徒增緊張也只是在制造不必要的麻煩。

　　「安野大人、由阿奈來、看護葉亞大小姐。」

　　「好，麻煩你了。」

　　「遵命。」

　　阿奈從木陰野手中接過葉亞，扶著腰背輕輕地將她抱了起來。

　　看起來對她的行動不至于構成影響。

　　「哎呀，你們的人數終于增加了呢。」

　　重整了態勢的秋吟繼續向夏景等人喊話。

　　幻獸也擺出攻擊的架式，只等她發號施令。

　　「你不會以為有她們在就贏定了吧？」

　　「哼，你說呢……」

　　不能再繼續舉棋不定了。

　　夏景腰一彎，把寶物金枝安入地板上。

　　使一部分的地板高高隆起。

　　分隔秋吟和夏景等人的障壁，如猛然掀起的海嘯般冒了出來。

　　「往這邊走！」

　　等到秋吟的視線被遮住，夏景向所有人大聲疾呼。

　　一行人轉身便跑。

　　來到走廊，但院子早已化作一片火海。看來秋吟行事謹慎，連外面也早種下了火苗。

　　總之，也只能先往還未遭火舌吞噬的方向跑。雖然剛好跟玄關是同一方向，但那邊是否安全就很難說了。

　　逃跑的途中林羽忍不住問了問題。

　　「……夏景哥哥，你打算怎么做！」

　　藍陽也揚起視線看了夏景。

　　「只要用這個刮風，我們就能平安逃走了。」

　　她從口袋拇出一把漆黑的扇子。

　　夏景動腦思索。

　　事到如今想奪回寶劍根本是天方夜譚。那名狐貍面具少女十之八九已經離開了這棟屋子。如果這個假設沒錯，那還是走為上策。雖說人數是我方占優勢，但葉亞昏迷不醒，而且這棟屋子正被大火包圍。

　　不過——應敵人之邀浩浩蕩蕩出擊，結果不但讓寶劍落入了敵人手中，我方還落得夾尾巴落荒而逃的下場，夏景實在無法咽下這口氣。如此一來，豈不等于只是被秋吟玩弄在股掌之間？

　　好歹要報個一箭之仇。

　　當然，若因為自己一時的沖動害大家跟著遇險，那未免太過愚不可及。

　　既然葉亞成了這副模樣，就輪到自己負責做出決定——

　　經過十來秒的沉默，夏景停下了腳步。

　　「……一次就好。」

　　這就是夏景的結論。

　　「反擊一次就好。不管結果如何，反擊后我們立刻開溜。」

　　「夏景，可是……」

　　后方應該正展開了追殺的秋吟令安野放心不下。

　　「嗯，我猜秋吟應該也料到我們想逃之天天了吧。我不認為她會眼睜睜坐視我們逃走……所以說，我們得邊反擊邊殺出一條血路。」

　　沒錯，我不是為了沒有意義的沖動而一意孤行。

　　秋吟表明過她會全力出擊。由此推論，她應該不會袖手旁觀看我們逃走。

　　所以有必要設法讓她挨一記悶棍——同時制造出逃走的機會。

　　「你想到方法了嗎？」

　　林羽問。

　　「就算你想反擊，她也有七曲護身。」

　　「藍陽學姐的那個武器呢？」

　　夏景看了藍陽的武器一眼。但——

　　「能不能穿過那道透明的墻壁我也不知道。我本身對這把武器也還不夠熟悉。」

　　「是嗎。那遺是分散籌碼好了。」

　　「你的意思是？」

　　安野大惑不解。

　　夏景先是斜睨身后，接著用力握住了金枝。

　　「……我要擊潰幻獸。當然，我知道那會是機率更低的賭注。」

　　既然我方被奪走了一把武器，那也要以牙還牙地消耗敵人的戰力。

　　夏景環視眾人。

　　安野、林羽、藍陽，還有阿奈。

　　「機會只有一次。萬一失敗，再怎么不甘心也得全力逃走。大家都知道了嗎？」

　　一行人找到了尚未遭到火勢波及的地點，于是決定在那里等待秋吟的到來。

　　這里似乎原是倉庫之類的地方。除了出入口以外四面皆是灰泥鋪成的墻壁，要不是木門垮了大半，里頭的空間應該早被黑暗給籠罩了吧。

　　空間算是相當寬敞。天花板也有挑高。應該足以讓藍陽揮動那把大刀。

　　條件還算理想。

　　試摸墻壁感覺不到熱度。看樣子火勢還沒蔓延到隔壁，只要把墻壁破壞掉應該就能脫離才對。雖說是倉庫，里面卻一把農具也沒有，看來是什么可以利用的武器了——這算是美中不足的地方嗎？

　　事不宜遲，夏景立刻向眾人說明計劃。

　　過程中順便分配各自的任務。簡潔地做了一番說明后，安野發出不安的聲音表示：「你說的那個……能成功嗎？」

　　「我不敢保證。」

　　夏景坦白承認。

　　「所以我說這是賭注了吧？況且……就算失敗，也不過是丟了一只手。」

　　「我們是沒關系。問題是夏景你……」

　　「和你老爸相比根本是小巫見大巫。反正可以用寶物治好。」

　　「話是這樣沒錯，不過……」

　　林羽眉頭緊皺。

　　率先表示贊成的人是藍陽。

　　「我相信夏景。」

　　「真的嗎？」

　　「就算夏景不幸受傷，我也會保護你的。一定。」

　　「真拿你沒辦法。那就放手一搏試試看吧。」

　　安野跟著露出了苦笑。

　　「反正我也希望自己能展現我媽一半的實力。」

　　「……唉，怎么盡是有勇無謀的笨蛋。」

　　口頭上唉聲嘆氣，林羽也露出了一掃疑慮的笑容。

　　「我們快點結束這場不利的局面，早早回家吧。」

　　「那就這么說定了。」

　　夏景站起身。

　　那就是行動的暗號，每個人紛紛著手準備。

　　夏景收下安野的魔琴，用金枝在弓的上頭劃過。樣子不像有留下傷痕。不過直覺告訴自己它已在支配之下了。

　　「你拿去試試看。」

　　夏景把弓交還給安野，她似有忌憚地輕彈了弓弦。

　　聲音沒響——成功了。

　　「我好驚訝。」

　　安野毫不掩飾地稱贊。

　　「沒想到竟然對寶物也有效……」

　　「這么一來成功率也提高了。」

　　金枝的支配效果是否涵蓋了寶物。那是第一道難關。

　　不過，下一道的難關門檻就更高了。

　　雖然當初拿其他東西——杯子和筆筒實驗時結果是成功了……

　　「總之，準備就此結束。接下來……」

　　以夏景為首的一行人一同注視關上的門。

　　在數了整整十秒之后。

　　「哎，原來你們躲在這兒啊。」

　　透過損毀的倉庫門縫隙——秋吟若隱若現地露出了微笑。

　　接著一道轟然巨響。

　　門板被幻獸應聲擊飛，冒火飛進了倉庫。

　　「作戰會議開完了嗎？」

　　秋吟大搖大擺地走了進來，彷佛在說「你們已經無計可施了。」

　　「嗨，林羽妹妹。弱小就該有弱小的樣子喔。」

　　「你們準備好了嗎？」

　　夏景擺出架式——

　　「動手！」

　　反擊行動開始了。

　　帶頭第一個沖上前的是林羽。

　　她毫不猶豫地殺向秋吟。

　　「哇，也不想想自己是弱小的家伙。這么囂張喔。」

　　有那么一瞬間，林羽看似顯露出猶豫的模樣，不過她旋即一咬牙，彷佛在鼓舞自己的士氣般齜牙咧嘴地怒視秋吟，奮不顧身地向前沖鋒。

　　「我……」

　　雙手的鐵爪發出了冷光，壓低身體的重心。

　　「才不是什么弱小的……！」

　　「……幻獸。」

　　電氣靈獸縱身躍到眼前。

　　白光向林羽撲去，欲將她燒成灰燼。

　　「休想得逞。」

　　輕聲呢喃的藍陽揮舞六尺長的刀身，由斜下方往上砍擊。

　　速度并不怎么快。恐怕根本比不上先前的砂子。

　　可是這樣就夠了。只要能趕得及，現在不管快慢的問題。

　　刀身出現在幻獸眼前，往側腹砍去。正如同藍陽所揮擊的軌道，來自斜下方。

　　電擊和白刃交鋒后，幻獸顯露出了懼色。

　　「……還沒結束。」

　　藍陽喃喃地、可是清晰有力地做出了宣言。

　　藉著揮刀的余勁，接連使出橫劈、突刺、揮砍。

　　幻獸不敵犀利的攻勢，節節敗退。

　　「林羽，就是現在。」

　　林羽應聲。

　　「明白！」

　　第二回的突擊。秋吟理所當然地張開了七曲之壁。

　　這回秋吟擺出了防御的架式，但面對沖擊依然不顯怯色，林羽的鐵爪被彈回反方向，身子大幅度地向后仰起。林羽順著那股勁道翻了一個筋斗，再次蹬地躍起。

　　「……唔啊啊啊！」

　　使出你的渾身解數進攻——夏景是這么向林羽交代的。又說既然她有防壁護身，那就打爛那面防壁再將她收拾掉就好。林羽也確實不負夏景的期望，靈活運用嬌小的身軀，全力向秋吟發動攻勢。

　　就在這時，破綻出現了。

　　藍陽把攻擊目標從幻獸切換到秋吟。

　　她面無表情地定睛瞄準敵人，一語不發地提刀斜劈而下。

　　刀刃出現在秋吟的眼前、顯然是結界內側的距離范圍內。


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