1、

　　辭別大荒落，兩人回楚館，已經是午后時間。兩人聊了會，沒多久，忽然有人求見莊清，原來是二世子絳派人來接他去赴晚宴。

　　來的人不是申大夫。莊清交代了下，就跟著來人，上了牛車。

　　還是在原來的那個宅子。二世子在堂上等著，旁邊除了申大夫，還有另一個人。主客位空著，看來是等自己。二世子降階相迎，甚是恭謹，比朝堂上不發一言，不注一目，判若兩人。

　　莊清心里想，這個宅子不甚富麗，應該是二世子的別宅。上次是晚上來，看不清楚，現在是黃昏時分，這才看真切，就是一般的大點的三進大屋而已。

　　座中人也少，看樣子是專請自己。姬絳不愿意大張旗鼓款待自己，甚至不想在白天，也可見其少年老成之氣。

　　莊清坐下，姬絳先奉一爵酒，說：“先生所倡之事，雖然不成，但先生義理宏闊，眼光高遠，在下深服。今日也沒什么事，就是請吃飯！”

　　幾上擺了幾樣，燉肉，佳釀，蔬果，香氣四溢。

　　“只是，有個問題，你還有兩個副使，一個男的，一個女的，我不知道該不該請——”言下之意，就是只請男副使，又不好，干脆就請正使了。反正都是私交，并非公事。

　　“小女不便晚上赴宴，朱英有事，我也幾天沒見到他。”

　　“哦，怕是另有公干？”

　　莊清不知如何回答，只好一笑，含混略過。

　　“他是你手下，他去哪了你還不知？”

　　莊清一愣，要不干脆告訴他朱英失蹤了？感覺沒這個必要，對于二世子姬絳來講，這個人又不相干，只是話趕話說起來而已。

　　“實不相瞞，朱英還有別的事情，是春申君交代去辦的，我也不知。”

　　“哦，他看起來是個劍士吧？”

　　“是的，不過我在陳縣也沒怎么見過他，不是太熟，畢竟春申君門下，平日進進出出的門客就幾百人。”

　　姬絳嘆道：“你們楚國是個大國，就春申君一人的封地，就比我們周國大。養個幾千食客，都是輕而易舉的事。”

　　“大國有大國的煩惱。司馬穰苴有言，國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。春申君封地雖多，也是很心煩。”

　　“煩什么呢？”

　　“春申君的封地在淮北，跟齊國魏國交界，整天擔憂被人打過來，你說煩不煩？”

　　“呵呵，我聽說春申君的封地有十二個縣，比我們周國加起來還多，就這還煩？真是飽漢不知餓漢饑。”

　　“我在陳縣的時候，春申君曾經詢問過我們這些心腹大夫，能不能把封地換到別的地方去。我跟他說過，如今楚國，除了陳縣一帶，沒有比吳地更好地方了。”

　　姬絳怪道：“難道這封地還可以挪動的？”

　　莊清微微一笑：“以我們春申君跟楚王的過命交情，這有什么不可以？”

　　“換了地嗎？”

　　“還沒有，得找個機會，找個理由吧。”

　　姬絳的臉上明顯露出羨慕之色。

　　“那好，不管他。我們上菜。先生請嘗嘗，這個燉的是鹿腿，比之鹿脊，更有嚼勁。”于是眾人落座，先敬個酒，再品嘗鹿腿。

　　“這個鹿是旬日之前打的，用鹽腌著。不過我都吃膩了，我給先生介紹種有趣的吃法。”他一拍手，進來幾個人，抬著些火爐，以及一些盒子。每個人面前放一份。

　　二世子從一個大盒子里拿出個白花花圓滾滾的東西，原來是削了皮的梨，梨用竹簽插著，又從另一個小盒子里，用小刀刮了點似白似黃的東西，抹在梨上，然后放火上烤。烤了一會，只聽滋滋細響，香味滿室。

　　“梨呢，先在鹵水里浸著，既咸又甜，這個盒子里放的是鹿膏，你們也試試看。這樣吃更有趣。”

　　莊清看得嘖舌。

　　自古以來，糧食珍貴，油脂更珍貴，一大碗飯吃下去，沒有油，當時飽了，過不多久又餓了。飯里拌點油，能從早上頂到太陽落山。

　　看到抹在梨上的油被火烤后，滋滋地掉在火里，莊清還真有些不習慣。雖然莊氏是楚國大族，卻并非誰都能享受如此奢侈的生活。

　　姬絳又從另一個盒子里拿出兩個大山楂，這個洗凈了沒削皮，用竹簽插著，因為山楂是酸的，在鹵水里浸了，又增了點咸味，蘸點鹿膏一烤，滋味又別有不同。

　　別說莊清，申大夫也沒有這樣奢侈過，大家學著如法炮制。

　　“先生嘗嘗我們的麥酒，這可跟那些黍酒，不可同日而語。”

　　麥飯可算是高級糧食了，普通人家都不容易吃到，何況拿來釀酒。普通人喝的黍酒，其實就是高粱酒，味道怎么比得上用精糧釀的？價錢就差了好多。莊清喝了幾口，確實好喝。

　　他跟姬絳說：“殿下，外臣早年不算富戶，平常也不飲酒，與下民廝混，特別愛吃醪糟，今日喝這麥酒，突然想起早年的經歷。不知道殿下能否叫廚子去舀點醪糟，不要酒水，這麥酒的醪糟，我還真沒吃過。”

　　醪糟就是酒缸里取完酒后剩下的，這東西不經放，取了酒后都是趕緊吃，但一般也吃不完，多數都是拿去喂豬的。

　　“先生起自望族，也有如此野趣。”姬絳臉色看不出任何異樣，吩咐人照著做。不一會，廚子端上來，剛煮開，芳香四溢。

　　姬絳拍手笑道：“一聞此味，我也食指大動，我也嘗嘗。”須臾，廚子又端上一碗。

　　申大夫呵呵一笑：“哎呀，好好的麥酒不喝，卻吃醪糟。你們真會鬧。”眾人大笑。

　　這時廚師又端上來一盆飯，姬絳說：“我平常很喜歡吃咸菜干蒸的稻飯，你們也嘗嘗。”

　　春天種的菜吃不完，曬干了，秋冬季節拿出來吃，味道極佳。姬絳家的菜干，是先在鹵水里浸泡一晚，然后才撒點鹽拿出去曬，這可比民間的做法高級多了。

　　像鹽這樣的東西，有錢人家都是吃飯的時候蘸著吃的，富貴人家直接放菜里煮著吃。窮人家是直接溶解在水里，成為鹵水，吃的時候蘸點鹵水吃，有點味道就得。

　　酒過三巡，菜過五味，姬絳還是一個勁地介紹各種美食，各種吃法，聊起洛陽的風土人情，讓莊清如墜云里。

　　且不說他請吃飯是什么目的，就算是真的吃飯，座中除了認識的申大夫不必介紹，還有另一個陪客啊，是個什么來歷，不得介紹介紹嗎？

　　莊清掃了幾眼這位只管悶頭喝酒吃飯的神秘客。

　　此人大約三十來歲，身材魁偉，面無表情，仿佛剛從牢里放出來，餓了不止三天的樣子，嘴巴就沒停過，嗦嗦嗦，嗦嗦嗦，滿屋子都是他猛嚼猛吃的聲音。

　　此人也好像沒看到座中有人，姬絳說話，申大夫附和二世子的時候，他連頭也不抬。姬絳好像對他這些失禮之舉也毫不介意。

　　莊清納悶之極，此人必大有來頭。

　　莊清在跟姬絳說話的時候，特意往大吃客瞄了幾眼，就是要讓姬絳也看在眼里。果然，再聊了點閑話，姬絳把酒杯一放，咳了聲。莊清知道他要說話，以為要介紹客人了，趕忙把手里的東西放下，正襟危坐。

　　姬絳卻說：“大夫，每個人都有各自的飲食習慣，鄙人從小被寵壞了，特別喜歡吃煮雞蛋。一起身，就要吃。睡覺前，必須吃一個煮雞蛋，否則難以入眠。從我記事起，就沒有一天落下。”

　　這都說什么啊？誰想知道？

　　“雞蛋這玩意，倒是也不大，可是卻挺貴的，普通人家也要逢年過節才能吃得上。我這二十多年來，也不知吃了多少。每天至少兩顆，我算了下，也不過區區一萬多顆。”

　　莊清聽他說話似乎有所指。

　　“我們所有的壞習慣，都是父母慣的。家君是一國之主，離開朝堂，也不過是一慈父。但凡有什么好的，都愿意給兒子享用。不管鐘鳴鼎食之族，還是瓦釜不全之家，概莫能外。我現在就想，我所能有的，皆是父親所賜，我兒子未來能有的，皆我之遺。我的子孫能夠天天吃雞蛋嗎？”姬絳眼睛里露出凄惶的神色。

　　“世子所言，俱是實情。誰不為子孫謀富貴呢？”

　　“大夫前些日子所言之事，其實深合我意，君上私下也問過我，無奈位卑言輕，讓大夫失望了。”

　　作為周國的二世子，居然說自己位卑言輕，傻子都能聽出話里話外的意思。姬素是嫡長子，但姬絳是現夫人的嫡子，經過十幾年的時間，先夫人的情意怕是早在地下發霉了。

　　盡管如此，喜歡也好，不喜歡也好，這嫡長子的地位是不可動搖的。廢長立幼，動亂之源。幾十年前，趙武靈王廢先夫人的嫡子趙章，立現夫人的嫡子趙何，就弄出多大的亂子，趙武靈王自己都被餓死在沙丘宮。

　　作為宗法制度的集大成者，周國對此怎么能不警惕。何況周朝自己都鬧出幾件廢嫡立庶、廢長立幼的亂子。

　　莊清沉默了下，輕聲地說：“公子所言，我知道什么意思。今天也沒外人，我得指出公子一件失誤的事。”


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