第五百三十八章：
這也是難怪，畢竟以小孩子作為對(duì)手。
而且還是女孩子，戰(zhàn)斗輸了可真的沒什么能辯解的。
要想不傷自尊的來稱贊，只能用用這種不關(guān)痛癢的話來夸獎(jiǎng)一番了。
“總之，葉天大人，會(huì)議要開始了，我們先回王城去吧。”
“嗯，說的對(duì)，阿藍(lán)，你今天做的很棒，現(xiàn)在就回去休息吧。”
“是。”
葉迦藍(lán)聽話地點(diǎn)頭，面無表情的離開了。
看著離去的少呢那小小的背影，伊雪雷感慨良深地開口。
“……說實(shí)話，剛剛戰(zhàn)斗我嚇了一跳啊，真不敢相信她才只有十二歲。”
“沒什么，她也還是個(gè)小孩子呢。姑且不論木劍，用鐵劍的話還誰都打不過啊。”
“這也是沒辦法的啊，阿藍(lán)的身體還沒長(zhǎng)成呢。不過等她成長(zhǎng)到揮得起劍的時(shí)候，一定會(huì)成為光是想象就讓人心潮澎湃的女人。只是——這只是我一時(shí)的感覺，總覺得她有點(diǎn)……怎么說呢，總讓人覺得她有點(diǎn)缺乏熱情。”
聞言，葉天驚訝地轉(zhuǎn)過頭。
“對(duì)，就是這個(gè)。實(shí)際上我也在苦惱這一點(diǎn)。阿藍(lán)變強(qiáng)了。除了你以外，我也拜托了好幾位騎兵和她較量，但她都贏了。但是從那時(shí)起，她對(duì)劍就漸漸失去了熱情。實(shí)際上我拜托你和她較量也是為了這個(gè)。和歷戰(zhàn)的你較量的話，我想阿藍(lán)也能有所感觸……”
“這樣啊。”
這樣就全明白了。
葉迦藍(lán)確實(shí)有引人矚目的地方。
但是，如果說她欠缺了什么，那就是眼睛里的神采。
從那名少女的眼里感覺不到霸氣，而是給人以厭倦了這世間一切的感覺。
那是一雙厭世眼。
這或許是理所當(dāng)然的事情，她的劍術(shù)才能那么出眾，在這樣小的年紀(jì)就打贏了成年人的騎兵，讓她失去了上進(jìn)心吧。
話雖如此，葉迦藍(lán)還是個(gè)小孩子，往后還有很多糾正她的機(jī)會(huì)。只要周圍的大人沒有選錯(cuò)方向，她一定能成為配得上葉氏家族之名的人。
就在此時(shí)此刻，伊雪雷做出了一個(gè)賭上他人生的決定。
“……葉天大人，我有一個(gè)決定。讓你女兒做我隨從這件事，很抱歉我要拒絕了。這場(chǎng)和北方的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，我就退休，不當(dāng)騎兵了。”
“你、你說什么？！”大概是因?yàn)樘^出乎意料，連以冷靜沉著聞名的葉天都結(jié)巴了起來，“等等，我完全搞不懂，這是怎么回事？沒想到身為騎兵榜樣的你竟然會(huì)違背約定。更何況還要退休，簡(jiǎn)直是國(guó)家的損失！難道你在意輸給阿藍(lán)的事情嗎？這種事根本不用放在心上，包括我在內(nèi)最近沒人打得贏阿藍(lán)啊。”
“不，不是那么回事。你聽我說，葉天大人，騎兵精神這種東西，除了我以為也有很多人能夠教會(huì)她。而且葉迦藍(lán)的劍術(shù)已經(jīng)在我之上了，即使把她放在我身邊，恐怕也無助于她的成長(zhǎng)。而我能做到的，只有將我在冗長(zhǎng)的人生中得到的教訓(xùn)傳授給她而已。你有個(gè)好女兒，在葉迦藍(lán)長(zhǎng)大成人、當(dāng)上騎兵的那時(shí)候，我想要成為家臣將葉迦藍(lán)奉為主人。為此即便是暫時(shí)的，我也不能站到他師父的立場(chǎng)上去。”
“……”
葉天沉默了。一名熟練的騎兵將自己的人生交到一個(gè)十二歲孩子的手里，這絕對(duì)不是能夠輕易做出的決定。
“這樣啊。你說到這個(gè)這個(gè)份上，我真是光榮至極，無以為謝。有你跟著，我也可以放心地將掌權(quán)者的位置讓給阿藍(lán)了。”
“喂喂，你倒是為我的年紀(jì)想想看啊。等到你退休的時(shí)候，我早就該死翹翹了。”
兩名戰(zhàn)友之間做出的約定。
這對(duì)之后葉迦藍(lán)的人生產(chǎn)生了重大的影響。
……
“陛下，很抱歉在處理政務(wù)時(shí)打擾您。”
“啊啊，有什么事？”
“實(shí)際上是……蘇摩殿下想要見您。”
“什么，蘇摩？知道了，讓他進(jìn)來。”
自己寵愛的小兒子說想要見面，他即是是在工作的途中也不想拒絕。
蘇摩不一會(huì)兒便進(jìn)入房間，打完招呼之后立刻便說：“父皇，今天我想拜托您一件事。”
“哦，這真少見，說來聽聽吧。大家都說任性是小孩子的特權(quán)，可是你倒是有些太無欲無求了。”
“那個(gè)，父皇，我現(xiàn)在只要走出去一步就一定會(huì)有十名近衛(wèi)騎兵跟著做護(hù)衛(wèi)。但是，我聽說現(xiàn)在在打仗，全國(guó)上下都非常緊張。為了我一個(gè)人將十名那么重要的騎士留在王都，實(shí)在太浪費(fèi)了。”
“嗯。說的太對(duì)了。”
“是的。我還聽說最近有很多強(qiáng)盜危害百姓。騎兵不是應(yīng)該為了幫助那些受苦的人們而戰(zhàn)斗嗎？”
也就是說，即便減少自己的護(hù)衛(wèi)，他也想為那些人做些什么。這實(shí)在讓人想不到是七歲的少年說出來的話。
皇帝覺得自己真是養(yǎng)了一個(gè)好女兒，高興地瞇起眼睛。
“是嗎，說的真好。不愧是朕的兒子，那么馬上檢討一下吧。”
“好的，真的拜托您，父皇。”
那之后，皇帝在一起喝茶之后送走了蘇摩，深深地坐回椅子里苦惱起來。
“嗯，該怎么辦呢？”
他身為一國(guó)之王，從即位到現(xiàn)在見識(shí)了人們各種各樣的惡意。即便是愛子的希望，那也不是能夠輕易實(shí)現(xiàn)的事情。
減少護(hù)衛(wèi)小兒子的騎兵，將他們分配到其他的部署上，確實(shí)是為了國(guó)家好。但是，如果這導(dǎo)致了蘇摩丟掉性命，作為父親他沒有能夠保持平靜的自信。
然而，他也不想胡亂地拒絕。因?yàn)檫@是七歲小兒子難得為國(guó)家考慮，提出的自己力所能及的事情。
他想盡可能照蘇摩的希望去做。但是事關(guān)小兒子的性命，無法輕易做出決斷。
皇帝的思索一直持續(xù)到近衛(wèi)抱歉地發(fā)出聲音：“陛下。差不多到了和諸將進(jìn)行國(guó)防會(huì)議的時(shí)間了……”
“啊啊，確實(shí)。”
小兒子的事情總歸還是不能優(yōu)先于國(guó)家重要的會(huì)議。他決定之后在考慮這件事，站起身來。
“……說起來，今天會(huì)議的出席者中有伊雪雷卿對(duì)吧？”
“是的，確實(shí)預(yù)定出席。”
“這樣啊。”
他不想和國(guó)家的重臣討論小兒子的事情，不過老練而忠誠(chéng)的近衛(wèi)騎兵伊雪雷說不定對(duì)這種細(xì)小的問題也能給出適當(dāng)?shù)幕卮稹?br />
人非圣賢，這種不經(jīng)意的想法給雪國(guó)的未來帶來了多么重大的影響，皇帝當(dāng)然也不會(huì)知道。
……
雪國(guó)國(guó)厲七十七年，雪國(guó)正處于戰(zhàn)爭(zhēng)之中。起因是前一年的秋天，北方的鄰國(guó)聯(lián)合王國(guó)發(fā)起的侵略。
被稱為冰之國(guó)的北國(guó)迫切地渴望雪國(guó)的肥沃溫暖的土地，過去曾經(jīng)發(fā)起國(guó)兩次大規(guī)模的侵略。而現(xiàn)在他們又得不到教訓(xùn)地挑起了第三次戰(zhàn)爭(zhēng)。
都到了第三次，雪國(guó)這邊也有了不少準(zhǔn)備。但是，比起兩連勝的一邊，兩連敗的一方準(zhǔn)備得更充分。
北國(guó)首先派出了許多間諜，擾亂雪國(guó)北部的治安，誘發(fā)內(nèi)亂。然后派出兩支軍隊(duì)從貫穿兩國(guó)國(guó)境山脈的山路和山脈西邊沿海的街道兩方面同時(shí)侵略。
北國(guó)的目的之一是掠奪。兩支軍隊(duì)從兩個(gè)方向攻入雪國(guó)，一邊掠奪一邊南下。而每當(dāng)要和雪國(guó)的主力軍決戰(zhàn)的時(shí)候，則用兩支軍隊(duì)東西夾擊，或是先會(huì)合再進(jìn)攻。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)按照過去的習(xí)慣被稱作第三次山脈戰(zhàn)役，雪國(guó)一方在一開始的時(shí)候沒能抵擋住從西側(cè)侵略的軍，被侵略到了國(guó)土的深處。
但是，一件意想不到的事情挫敗了北國(guó)的計(jì)劃。在山脈上，雪國(guó)的國(guó)境防御要沖進(jìn)行了一場(chǎng)奇跡的保衛(wèi)戰(zhàn)，將北國(guó)的一半軍隊(duì)完全抵擋住了。趁這個(gè)機(jī)會(huì)王國(guó)重整軍隊(duì)挑起決戰(zhàn)，成功給北國(guó)軍造成了重大損失。
“那之后，戰(zhàn)斗如何發(fā)展？”
時(shí)任近衛(wèi)騎兵團(tuán)第三軍副將的布安將軍回答了皇帝的這個(gè)問題。他是一位高大勇猛而又老練的軍人，大家都認(rèn)為他日后一定會(huì)由副將晉升為將軍。
“回稟陛下。從西北方入侵的敵軍失去了主力，戰(zhàn)局的發(fā)展對(duì)我方有利。北國(guó)現(xiàn)在將殘存的兵力分散在我國(guó)北部，等待援軍。”
“也就是說，如果要塞陷落的話，不知道戰(zhàn)局會(huì)如何變化。”
“正是。”另一個(gè)將領(lǐng)回答，“因此我軍也必須向要塞派遣援軍，但由于散布在北部一帶的敵軍的妨礙，進(jìn)行得不甚順利。那些家伙原本就習(xí)慣以少數(shù)兵力作戰(zhàn)。”
“這樣啊。不過虧得要塞能堅(jiān)持到現(xiàn)在呢。”
“是。這么說也許不妥當(dāng)，但我們也覺得不可思議。要塞確實(shí)是配得上堅(jiān)城這個(gè)名號(hào)的防御要沖，但竟然能在五倍的敵軍面前支撐半年……”
“即便是為了報(bào)償他們的辛苦，我們也不論如何都要盡早派去援軍。那么，該怎么做呢……”
“陛下。”
這時(shí)，一位出席者發(fā)出聲音。是葉天。
“請(qǐng)?jiān)试S我率領(lǐng)援軍前去。必將突破北國(guó)的妨礙、將援軍送抵要塞，以報(bào)陛下。”
“嗯……”
皇帝也想立刻同意他的請(qǐng)求。
葉天在之前和北國(guó)軍的決戰(zhàn)中也立下了大功。
能力、忠誠(chéng)、成績(jī)?nèi)紱]話說，沒有比他更適合的人選了。
但是即便如此，依然有些原因讓他不能同意這個(gè)請(qǐng)求。
葉天，不，葉天的功績(jī)太多了。而另一方面，他們卻不要恩賞。是個(gè)太過無欲的家系。
因此，如果再讓葉天立功的話，其他的騎兵和貴族就沒有立場(chǎng)了。因?yàn)樗麄兪菫榱说玫劫p賜才參加戰(zhàn)爭(zhēng)的。
“不，你有訓(xùn)練新兵這個(gè)更重要的任務(wù)在身，援軍還是交由別人吧。”
“……是。遵命。”
葉天也明白自己的立場(chǎng)，沒有繼續(xù)申辯。
那之后，會(huì)議平淡地推進(jìn)。一名實(shí)績(jī)不如葉天但穩(wěn)重強(qiáng)壯的騎兵被推舉出來，并討論了該在何時(shí)送去多少規(guī)模的援軍。
另外為了應(yīng)付這只援軍沒能成功抵達(dá)要塞的情況，還決定編制預(yù)備援軍。如果陷入不得不動(dòng)員這只預(yù)備隊(duì)的情形，那就只得葉天出馬了。
等到議題全部討論完畢、散會(huì)的時(shí)候，皇帝對(duì)列席眾人中一位老練的騎兵說：“伊雪雷，你能留一下嗎？我有事和你商量。”
“啊？啊，不，遵命。”事出突然，伊雪雷有些驚訝，但他立刻點(diǎn)頭。
“陛下。如果有事商量的話我也留下可以嗎？”
一位文官插嘴。是國(guó)務(wù)大臣逍遙侯。
他大概是對(duì)明明有其他大臣和將軍列席卻單單留下一名近衛(wèi)騎兵這件事有所抵觸吧。
“不要誤會(huì)，這絕不是輕視我國(guó)引以為豪的國(guó)務(wù)大臣。只是，這是我自家的問題。如果連這種事都要?jiǎng)跓┮粐?guó)的大臣，恐怕會(huì)被別人恥笑。”
“……明白了。那么我告退了。”
以對(duì)祖國(guó)忠誠(chéng)而聞名的國(guó)務(wù)大臣至今為止從未連續(xù)違抗過皇帝的命令。這次也一樣。
“陛下，您找我這個(gè)老糊涂到底要商量什么事？”
等到只剩他們兩人的時(shí)候，伊雪雷問。
“其實(shí)啊，也沒什么大不了的，是關(guān)于朕的小兒子。”
“一國(guó)小太子的事情怎么是小事，請(qǐng)不必顧慮。”
“嗯……”
皇帝向伊雪雷說明了小兒子希望減少護(hù)衛(wèi)數(shù)量的提案。
“現(xiàn)在想想，蘇摩年紀(jì)也不小了，何況連朕也不習(xí)慣走到哪里都跟著好幾位高大的近衛(wèi)騎兵。”
“我聽說小太子殿下聰明伶俐，您恐怕是多慮了。我想殿下只是想為了人民做點(diǎn)自己力所能及的事情。”
“如果是這樣的話就好了。而且蘇摩的提案確實(shí)沒錯(cuò)。現(xiàn)在是戰(zhàn)時(shí)，我國(guó)的治安破綻百出。雖說是他的護(hù)衛(wèi)，但用到十位寶貴的近衛(wèi)騎兵，實(shí)在無法成為別人的榜樣。”
“陛下圣明。現(xiàn)在本來就有貴族不顧現(xiàn)在是戰(zhàn)時(shí)，每天都召開酒池肉林的宴會(huì)啊。”
貴族要過什么樣的生活都是他們的權(quán)利，連皇帝也沒有權(quán)力命令他們改變。
但是，現(xiàn)在雖有的貴族都必須承擔(dān)軍費(fèi)開支。在這個(gè)狀態(tài)下，浪費(fèi)全都會(huì)變?yōu)橹囟悏涸陬I(lǐng)民身上。
在戰(zhàn)時(shí)，即便是太子殿下也不例外，要有所節(jié)制。如果做出這樣的表率，也許能給他們帶去好的影響。這就是皇帝的打算。
“但是減少護(hù)衛(wèi)的話，萬一蘇摩發(fā)生什么意外，朕也無法保持平靜。伊雪雷卿，你有沒有什么能夠面面俱到的方法？”
“原來如此。我能理解。”
以伊雪雷的戰(zhàn)績(jī)即便當(dāng)上將軍也不奇怪。但由于種種原因，現(xiàn)在依然還是個(gè)近衛(wèi)騎兵。不過，正因?yàn)樗牡匚徊桓撸实鄄拍軐⒁恍┘?xì)小的事情拿出來找他商量。而伊雪雷也基于他漫長(zhǎng)的人生中得到的教訓(xùn)，從未辜負(fù)皇帝的期待。
這次也不例外。
“陛下，我有一個(gè)提案。”
“哦哦。朕就等你這句話呢。說來聽聽。”
“您知道葉天的女兒，一位名叫葉迦藍(lán)少女嗎？”
“嗯。是將來要成為第四代葉氏家族掌權(quán)者的孩子，名字還是聽說過的。”
“實(shí)際上在這次會(huì)議之前，我和那個(gè)葉迦藍(lán)較量了一場(chǎng)，說來慚愧，連我也輸了一招。”
“什么，你嗎！對(duì)方還是小孩子吧？！”
“是的。前途不可估量這個(gè)詞簡(jiǎn)直就是為那名少女量身打造的啊。不過我也還不想輸給年輕人呢。”
“這樣啊。能讓你這樣的騎兵說到這個(gè)份上，看來確實(shí)不簡(jiǎn)單。”
“那么——陛下，您覺得把那名少女任命為蘇摩殿下的隨從如何？就算劍術(shù)如何初中，也不能把小孩子送上戰(zhàn)場(chǎng)。但是以她的劍術(shù)，一定能從各種惡人手中保護(hù)殿下。
當(dāng)然，讓一名少女承擔(dān)十名騎兵的工作也太過分了，不過多少可以減少一些護(hù)衛(wèi)的數(shù)量吧。比起被大男人的騎士圍著，蘇摩殿下一定也會(huì)覺得和同樣是小孩子的人在一起更輕松吧。”
皇帝滿意地笑了。
“好主意，伊雪雷。這樣一來也可以給別人做表率。葉天的女兒確實(shí)夠資格做小女的隨從。”
葉天的忠義聞名全國(guó)，連初代皇帝都曾說：‘若葉氏家族之人渴望王位，便拱手讓于他吧。我王家欠他如許。’任命他們?yōu)橥踝宓淖o(hù)衛(wèi)，也不會(huì)有人有異議。
“那就這么定了，葉天那邊由我去說好了。”
“嗯。幫大忙了，伊雪雷，托你的福又解開了一個(gè)心結(jié)。”
“不敢當(dāng)。我再多說一句，陛下，今后也請(qǐng)您多多提拔葉迦藍(lán)，她將來一定會(huì)成為支撐這個(gè)國(guó)家的女英雄。”
“知道了。我會(huì)記住你的這句話的。”
這一天，葉迦藍(lán)跟著父親去往王城。
“父親，去王城到底有什么事？”
自從出家門以來葉迦藍(lán)已經(jīng)問過好幾次了，但父親的答案每次都一樣。
“沒什么，馬上你就知道了。”
只是高興地這樣回答她而已。
不一會(huì)兒，兩人進(jìn)入城內(nèi)。
來王城這件事本身并不稀奇，葉氏家族代代都為王室做出了重大貢獻(xiàn)，每年都會(huì)在新年慶典等時(shí)候得到大約兩次全家應(yīng)招入城的機(jī)會(huì)。
但是這一天葉迦藍(lán)被帶去的既不是謁見之間也不是儀式的會(huì)場(chǎng)，而是某個(gè)人的私人房間。
父親敲響了門。
“請(qǐng)問是哪位？”
一個(gè)中年女性的聲音回答。
“我是葉天，前來覲見。”
“啊，久候大駕了。請(qǐng)進(jìn)。”
門打開，剛才聲音的主人、一名中年侍女走出來將兩人請(qǐng)進(jìn)房間。
“哎……”
葉迦藍(lán)的心跳無意間加快了。
因?yàn)檫@件房間里有一位他見過的少年。
那是幾天前在斗技場(chǎng)的休息室向他搭話的少年。
——那時(shí)候的孩子為什么在王城里……？
住在王城里的，這個(gè)年紀(jì)的少年，從中聯(lián)想到的人物只有一位，即，蘇摩殿下。
“喂，葉迦藍(lán)，身子再挺直一點(diǎn)。”
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