“為什么你這么肯定呢？”

　　“因為這場叛亂的根本原因是貴族們的暴虐，另一方面，我們國家的貴族權力太大，而且又多，各大貴族占據著國家各個地方，就算是皇帝陛下，也不能一下子將這些貴族的權力回收吧……即使讓皇帝和叛軍的關系搞好，但是卻也只是暫時的，農民們依舊會被貴族們壓榨，最終還會為了生存而叛亂……”

　　葉迦藍反駁道：“那也不一定，皇帝是英明的，能夠想出好對策的。”

　　“恕我無禮，您高估了皇帝的力量，如果皇帝陛下真如你所說的那么英明，那么在我們叛亂之前，他就會采取行動了……這個國家，貴族權力太大，甚至能夠威脅皇權，皇帝陛下也沒辦法將這些貴族的權力連根拔起……”

　　葉迦藍曾經宣誓效忠皇帝，但是皇帝被人這么貶低，葉迦藍火了。

　　她生氣的說道：“你才是低估了皇帝的力量。陛下也不能關注到國內的每個角落。但是一旦知曉情況，他一定會采取措施。正因為如此，你們才不應該拿起武器發起叛亂，而是應當先向陛下報告你們的窮苦狀況。”

　　察覺到葉迦藍的聲音里帶有的怒氣，魯思放低聲調平靜地說：“……算了。照你說來，只要叛亂軍現在放下武器，選擇和平的道路，皇帝陛下就會采取必要的措施從根本上解決所有問題、使得叛亂不會再次發生？”

　　“對，就是這樣。”

　　“所以說，這是不可能的。”

　　這次輪到魯思的語氣里帶有怒氣了。

　　“叛軍曾經一度對國家兵戎相見，還殺死了冥滄王這樣的大貴族。你認為國家，不，其他的大貴族能夠原諒他們嗎？至少也是包括主謀的我在內所有的干部們都會被處死、慘叫叛亂的所有人都無一例外地打入農奴階級。

　　不止如此。現在貴族們都開始懼怕農民的力量。為了不成為第二個冥滄王，他們會——不是用慈愛而是用苛政削減農民們的力量。這種事情即使是皇帝或是您的力量也無法阻止。等在前方的只有和以前一樣，不，比以前更加殘酷的末路。”

　　“我們會為了不變成那樣而努力！我說過很多次了，陛下英明賢能，蘇摩殿下也一樣，一定能夠指出一條明路。而且我發誓，如果是為了解救無辜人們的性命的話，我會樂意揮劍。即便對手是貴族也一樣。”

　　“我相信你說的話，但是，你能用多少權限？背后能有多少支撐？”

　　葉迦藍被戳到了痛處，說不出話來。

　　但是同時，他也注意到魯思在這一點上也一樣。

　　“你說得對，這種事情無法保證。但在這一點上你也一樣把。你能如何保證？比方說，你怎么能保證我不會在投身叛軍的瞬間被那個長于奸計的杰德謀殺？”

　　“原來如此，你這樣回應啊。”

　　“別打岔，你無法否定。杰德這個男人至今為止也許確實沒有進行過不必要的戰斗。但是他現在坐擁數萬兵力，你能斷言他沒有支配雪國的野心嗎？”

　　“不，我可以斷言。杰德這個男人沒有那種野心。”

　　“……什么？”

　　聽到這個意想不到的回答，葉迦藍瞪大了眼睛。

　　魯思失望地嘆了口氣。

　　“哎呀哎呀，您還沒有注意到嗎？從平原之戰開始，您曾經多次阻撓我的計劃，看來是位相當有頭腦的劍術者呢……不過在奇怪的地方相當遲鈍啊。還是說，你故意裝出這種態度？”

　　“這是怎么回事？從剛才開始都在說些什么啊？”

　　“也就是說，是這么一回事。”

　　他從懷里取出某樣東西。

　　那個形狀奇特、鑲著兩塊玻璃的東西，葉迦藍知道是什么。

　　是眼鏡。

　　魯思用熟練的動作戴上眼鏡。但是尺寸似乎有些不合，眼鏡立刻滑了下來，他有用熟練的動作將其推上去。

　　“難道……！”

　　葉迦藍的臉上第一次出現了動搖。

　　傳聞中聽說的，杰德其人的特征。

　　“立刻殺死這個男人”這是白夜提出的建言。

　　還有——從剛才的對話中感到的奇怪的不協調感。他雖然自稱是協助叛軍的商人，但在表示叛軍時多次使用‘我們’這個詞語。

　　能想到的結論只有一個。確實，應該早一點發覺的。

　　“沒錯。這個世界上不存在叫魯思的商人。我的名字是杰德。叛軍的指導者、統帥者、或是主謀……是被人用這些頭銜稱呼之人。”

　　“……你這家伙，你這家伙啊啊啊啊啊！”

　　眼前這個男人，正是雪國最大的敵人也是一切的元兇。

　　在猶豫之前身體先動了。

　　葉迦藍為了移開障礙而單手抬起桌子扔到一邊。盤子和茶具發出巨大的聲音倒了一地，饅頭滾來滾去，茶水弄臟了地板。

　　殺了他。對手有沒有武器都無所謂。按照白夜的建言，殺了這個男人。既然這樣就能全部解決，那還有什么可猶豫的？

　　但是，她的行動再次被迫停止了。

　　因為她被一把劍抵住了。

　　“為什么——”

　　葉迦藍的嘴里發出疑惑的聲音，“為什么要阻止我？斡納老師！”

　　她用接近吼叫的聲音責問自己的老師。

　　而另一方面，斡納舉著劍一動也不動。他雖然坐在輪椅上，但絲毫不減當年的氣魄。

　　“葉迦藍，你絕對不是位不明事理壞弟子。別讓我說那么多次，控制一定。只要在這個宅子里，就禁止爭斗。”

　　“但是！只要這個男人消失了今后就不會再有紛爭了！只要這個男人消失了！”

　　“即便如此也是，殺死不帶一件武器，僅僅為了交談而來的對手有辱名聲。想起來吧，你應該和這把劍一起發過誓。”

　　葉迦藍注意到這句話中的意味。

　　不知是何時準備好的，斡納指著他的那把劍，是蘇摩太子授予她的那把沒有劍刃的劍。

　　“唔……”

　　葉迦藍懊悔地咬緊嘴唇。

　　這把劍，是為了告誡她無論何時都絕對不能忘記慈悲之心而授予她的。

　　斡納拿著這把劍說：不許做出有辱將士名聲之事。

　　他的身影和蘇摩太子重合在了一起。

　　主人和老師同時告誡他，這讓她無法違逆。

　　葉迦藍解除了架勢，瞪著杰德。

　　而另一方面，杰德方法完全沒有攻擊的意思一樣，一直坐在那里一動也不動。

　　葉迦藍突然有一個疑問。

　　眼前這個男人確實感覺不像是普通人，但仔細觀察卻又覺得他的外表和一軍之將完全不匹配。難道他是在騙自己嗎——他甚至這樣想。

　　“你……真的是杰德嗎？我不覺得一只軍隊的指導者會是一個這樣貧弱的男人。”

　　仿佛被戳到了痛處，自稱杰德的男人苦笑著說：“請不要這么說，這件事我也很在意。不過率領士兵的將領其實也沒有理由一定要長于劍術吧？”

　　“也許是那樣。但是，我聽說杰德病倒了。”

　　“你說生病？如你所見，我很健康啊。”

　　“不，部隊。叫杰德的男人確實病倒了。我知道這個事實。”

　　大概因為她斷言得太過肯定，杰德也沒有繼續否定。取而代之地，他用中指扶正眼鏡。

　　“……生病也是有很多種的啊。而且，就算生病了，只要有機會和您這樣對話，就是爬也要爬出來啊。”

　　“那樣的話就更加難以置信了。軍隊的統帥者難道空閑到可以單身來到這種地方嘛？”

　　“那是因為，葉迦藍，您低估了您自己的力量。對于我們來說，您的存在就是如此棘手。如果是對付您，我很樂意親自來一趟。”

　　說著，杰德站起身優雅地鞠了一躬。

　　“我為我報上魯思這個假名而道歉。另外，對于您不愿殺我的驕傲，謹表謝意。”

　　“……你沒有道謝的理由。我現在依然忍不住想要殺了你。”

　　“誠惶誠恐。但是，請讓我再次——作為叛軍的指導者提問：您愿意，將您的力量為了我們叛軍而使用嗎？”

　　“我的回答不變。比起這個，杰德，你才應該趁現在放下武器，提出和解。再這樣戰斗下去，手無寸鐵的人們一定會再次成為犧牲品。”

　　“就像您的故鄉，葉城那樣——嗎？”

　　“……你知道？”

　　“嗯。您的事情我都調查過了。我只說這一句：襲擊葉城的絕對不是我的意思。”

　　“我沒有理由相信。不管怎樣，只要叛軍繼續戰斗，就會產生第二、第三個葉城。那么，我只有為了盡可能地解救手無寸鐵的人們而戰斗。”

　　杰德聳聳肩，大大地嘆了口氣。

　　“果然沒有妥協點啊。真遺憾。”

　　“那是我要說的話。你這樣的人，應該知道繼續戰斗下去會增加犧牲吧。然而你為何還要繼續戰斗？為什么不相信皇帝陛下？”

　　“你不會明白，葉迦藍，您曾經只穿著單衣被征兵前去極寒的要塞，在貴族和將軍的命令下被丟入戰斗的漩渦、被強迫殺人嗎？你曾經遭遇過連生存所必須的糧食都被奪走、即使為了活下去做出一點點抵抗也會被立即處死的境遇嗎？”

　　“……”

　　葉迦藍第一次說不出話來。

　　“您從出生的那個瞬間開始就太過富有了。您的人生中當然也有數不清的障礙吧。但是，那不過是富有的人眼中的障礙而已。您知道貴族們到底是如何殘酷地玩弄農民的嗎？

　　您知道以血汗耕種出來的作物，被輕易奪走時的悔恨嗎？

　　不，為了人民而暗中戰斗的你也許還能得知。但是其他貴族呢？你知道現在這個國家里到底有多少名農民出身的官員嗎？”

　　“……不知道。”

　　“是零，一名也沒有。那些人民，怎么可能理解我們農民的苦境？就算暫時何解了，迫害一定還會繼續。所以，我們必須通過戰斗讓他們見識一下。見識一下區區農民的力量。

　　我還沒有樂觀到認為以全王國為敵也能勝利。我們的存在如沙地上的樓閣，可以的話我也想現在馬上停止戰斗，讓士兵們全部返回故鄉，回去當農民。但是，我們已經沒有退路了。現在不能收起劍。”

　　“……確實，我不了解農民的一切。但是，你們也不知道。不知道皇帝殿下和太子殿下為了讓這個國家變得盡可能美好而如何日夜苦惱。我想要幫助他們。如果叛軍擋在路上，我就會戰斗。僅此而已。”

　　“很遺憾。”

　　“再說下去也是沒用的。感謝您前來。今天感謝您在這里看著斡納老師的面子上放過我一次，不過下次就無所謂了。為了我們各自相信的東西而賭上性命——這樣如何？”

　　“……明白了。也謝謝你讓我聽到了叛軍寶貴的內情。但是，現在見面的時候我會全力拿下你的首級。”

　　“嗯，沒關系。”

　　杰德轉向斡納，說道：“斡納先生，對您能提供這個場所，謹表謝意。”

　　“你不必謝我。我不過是為了弟子做了需要做地事情而已。我告訴你，雖然退休了，但我依然是對這個國家宣誓效忠的將士，曾經好幾次煩惱于要不要捉住你交給雪國軍，你給我記住。”

　　“遵命。我發誓會立刻離開，再也不出現在這里了。”

　　杰德再次優雅地鞠躬，用中指扶正眼鏡離開了。

　　“葉迦藍。”

　　在房間里只剩下兩人之后，斡納平靜地說。

　　“……什么事？”

　　“我知道你想說什么，我做的事也許接近于對祖國的背叛。”

　　“而且如果不是老師把我叫到這里來的話，我也沒有機會見到杰德。”

　　“那么……你能理解嗎？”葉迦藍無力地搖頭。

　　“說實話，我依然迷茫。現在依然不住地想，是不是應該立刻追上杰德將他殺掉。但是，我有一位重要的主人，她告訴我不能忘記慈悲之心。為了不背叛那位主人，我想今天就這樣吧。”

　　“是嗎。”斡納將劍收入鞘中。

　　然后他正面看向葉迦藍。

　　“我要告訴你我為何沒有斬殺祖國的敵人、那位杰德，而是將他引見給你。我現在已經退休了。老兵就該離開，不該再干涉這個國家的事物了。我是這樣想的。”

　　“那么……您為什么要阻止我斬殺杰德？”

　　“其一，是因為不愿違背武術道。杰德是帶著被我殺死的覺悟，僅僅為了對話而來到這里的。他沒帶一件武器。不論有什么理由，殺死他都是在否定作為將士而走過的道路。我不想讓你后悔。”

　　“這一點我也不是不理解。您剛才說其一？還有別的理由嗎？”

　　“有的。我認為這對你來說是必要的。”

　　“……這話怎么說？”

　　葉迦藍不明白他話中的意味，問道。

　　斡納沒有回答。

　　他移動自己的輪椅，撿起一塊由于葉迦藍掀翻桌子而掉到地上的饅頭。

　　然后他把那個饅頭遞給葉迦藍。

　　“葉迦藍，這個饅頭到底是誰生產出來的？”

　　“……是農民們，對吧？”

　　“沒錯。而你為了保護農民們而揮劍。但是，杰德也是為了保護農民而戰斗。不要忘了，你和杰德的立場確實不同，見解也不同。但是，歸根究底，你和杰德，在保護這個饅頭上是一樣的。”

　　葉迦藍不禁說不出話來。

　　“這個……確實，也許是這樣……”

　　“所以葉迦藍，我希望你能成為視野更加廣闊的女將士。成為不光是戰友，連敵人都為之考慮的將士。那樣的話，即使今天放過了杰德而使叛亂延長、讓更多的手無寸鐵的人淪為犧牲，日后也能以解救更多的人的形式結束這場戰斗。對，我相信。”

　　斡納把劍遞給葉迦藍。

　　“這把劍還給你。抱歉啊，擅自使用你重要的劍。”

　　斡納的身影再次和蘇摩太子重疊了。

　　同時，葉迦藍想起來杰德說的幾句話。作為貴族而生的人，無法理解農民的勞苦——杰德是這樣說的。

　　也許確實如此。貴族和平民。只要他們無法互相理解，無法填補其中的差距，他們就會持續對立。所以杰德說了：現在不能放下武器。

　　那么，理解他們為何不能放下武器的原因，進而制造出他們可以放下武器的情況才是必要的。

　　葉迦藍覺得自己明白老師準備這次會見的用意了。

　　她握緊手中的饅頭，為了不浪費而張大嘴巴一口氣吃完。她和杰德，都是為了這個饅頭而戰斗的。只有這一點是明確的事實。斡納想說的就是這一點。

　　葉迦藍像是面對主人一樣單膝跪下，恭敬地接過那把劍。

　　“老師，作為您的弟子這件事，我至今依然為之驕傲。”

　　眺望著葉迦藍與斡納的對話的潘多拉飄到宅子的外面——在宅子的上空自言自語。

　　“可惡的葉迦藍，她就是不理解我的主人建言的真正意思。”

　　一旦杰德死去叛軍就會立刻瓦解，這是事實。

　　但是——現在杰德死亡、叛軍敗北的話，一定會再次追究他們殺害大貴族冥滄王的做過。就像杰德說的那樣，一定會卷起一陣以復仇為名的死亡旋風。

　　復仇會招來復仇。那樣的話依然會產生新的叛亂。這才正是主人天神大人期待的發展。

　　不過，杰德那樣杰出的統帥者不可多得。連天神大人都無法預料到會不會發生這次這么大規模的爭端，從這一點來看葉迦藍沒有殺死杰德說不定也是一件好事。

　　但是不只是如此，天神大人還擔心另外一件事。

　　從杰德自己口中聽到了叛軍成立經過的葉迦藍，今后還能否像以前一樣揮劍，讓他人流血呢——這是個疑問。

　　以復仇為動機而戰的話沒有問題。但是，若像斡納說的那樣擁有了廣闊的視野的話，拿的劍一定會變得遲鈍。

　　因此他給出了建言，殺死杰德。為了不讓葉迦藍聽到他說的話。

　　“另外，可惡的蘇摩，如果不是那個小子灌輸的慈悲什么的，葉迦藍也會成為更加順從一些的仆人吧。”

　　白夜像小孩子撒嬌一樣撅起嘴。

　　但是，他的臉上立刻又浮現出和少年外表極其不相符的妖冶笑容。

　　“算了。真因為是在這種情況下，才更加期待看到葉迦藍會走上哪條道路——”


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