離她最近的矮子媳婦，胡青青的婆婆，一把將她拽在懷里，瞪著大眼喊“焦小蓮，我看你今天敢動小滿一根汗毛？一家不要臉的東西，呸，長了一副害人心腸，你們就該被送進大牢里，老天真是不開眼，讓你們活在這世上害人。”

　　焦小蓮是她的名字，很少被人念起，以前村里人都喊她里正家的婆娘，又巴結，又親切。現在呢，男人的腳腕廢了，里正這個位子也丟了，人人都說他們活不起人了，先人都氣活了。

　　人人唾棄，人人罵。人活一張臉啊——焦小蓮一瞬間想了很多，通紅的眼珠子里盛滿憎恨與矮子媳婦對視這，高舉起來的木棍遲遲沒有落下。她被村里人摁住了。

　　胡小滿繼續鼓動人，說的情真意切“大家伙幫忙把他們堵住，別鬧到那些當官的面前惹了鍋，不是怕丟人，也不怕他們胡說八道，是怕惹了人家，老宅這邊是要吃虧。人家是大官兒，得罪了不好辦。”

　　她放開了嗓門，聲音洪亮，誠摯的語氣讓人感動。許多人自然是向著她的，紛紛出言，一個兩個三個的都站出來勸拿武器的人不要瞎胡鬧。

　　“你們有今天純屬活該，以前多橫啊，干那么多缺德事兒。”

　　“里正換了好，在不換老子都要求老天爺開眼了，胡老搭那個狗東西就是發生，漂亮點兒的女人他都得勾搭，不要個逼臉。”

　　“圣人書上還說能者居之，胡老三早該戴這個里正的帽子了，白讓那個孫子占地方。”

　　眾人你一言我一語，把胡老搭罵的狗血淋頭，這就是所謂的墻倒眾人推，樹倒猢猻散。

　　可是呢，胡小滿是欣慰的，這么些年維持的鄉鄰關系沒白搭，輕輕松松就把鬧事兒的人堵在這兒了，怎么能不欣慰呢。

　　但這兒不是主戰場，她叮囑了矮子媳婦幾句，麻溜的跑了。

　　胡家那邊，把該了解的情況都了解了，錢捕頭又提出要看看蚯蚓的正身，見識完了就裝車走人了。

　　胡小滿狂奔回來的時候，蚯蚓正被胡老爹摸著頭從地下室引出來。

　　蚯蚓有點兒不太愿意，地上的黃土地燙的慌，它要不是被勒令不能出去，早跑了。

　　這會兒就不高興。

　　“大蛇神，乖啊”胡老爹拿出哄孩子的手段，“你也該吃飯了，咱們不是商量好了嗎，出門今天你就可以隨意玩兒了。你的聽話啊，你鬧別扭，讓小滿知道了她不讓你吃飯。”

　　胡小滿摸著蚯蚓的頭竊竊私語，囑咐了它好一會兒，才回過頭來跟胡老爹進屋子里說話。

　　“你真不跟這一起去？你不去我心里沒底啊，”胡老爹糾結得厲害，十分希望她能跟著一起去。

　　胡小滿搖頭，輕松道：“爺爺是見過大世面的人，這么點兒小事兒孫女去了還不是給你添麻煩。”她覷著胡老爹的面色，嘿嘿笑，“說白了這次去只管看好住蚯蚓，讓我爹跟二叔陪著就行了，家里不能沒人。”

　　胡老爹想了想，心里始終沒底，老宅那邊兒的事情沒解決，打井的事兒也得有人看著，哪兒哪兒都是事兒。

　　他嘆氣：“讓你二叔跟著去就行了，你爹留下，老宅那邊兒……”

　　那邊是死仇。

　　胡老爹面上劃過悲恨交加的神情，對于老宅他麻爪，不知道怎么辦。

　　胡小滿蹙眉，隨口安慰：“大旱來臨，誰還有功夫想老宅怎么樣。”

　　她不愿多說，轉移話題：“我讓大寶去村里問了，看誰家想買糧，您老回來時就給他們捎回來。”

　　“我倒是忘了這茬…”

　　匆匆說了幾句，讓蚯蚓上了超大馬車，胡老爹背著包袱帶著胡有水，跟著錢捕頭他們走了。

　　這下人們才知道這次來人是為了借蚯蚓求雨。

　　“哎呀，早知道咱們應該先求，這下被借走了，咱們村可咋整？”

　　“大蛇神長在咱們村，下雨肯定先下這兒，這會兒就找族長商量，咱們是不是開個祭壇。”

　　“這會兒是不是早點兒？”

　　“早個屁，也不看看那井里的水降下去多少了。”

　　“今年的莊稼算是完蛋了，拿啥交皇糧。”

　　族長就找胡栓子說祭壇的事兒。

　　胡栓子想也沒想的就答應了，祠堂就開壇擺五畜，早中晚都有人燒香祭拜，求老天開眼下雨，求大蛇神降雨。

　　村里子彌漫著煙熏味兒，人心惶惶的傳播這各種小道消息。

　　老天不因人們的恐慌而心軟，太陽把地里的野草都烤死，莊稼外強中干，穗子攆開，里面干癟癟的粒子一點水分也沒有，還想在收一季莊稼的就拼命澆水，險些熱死人。

　　傍晚時分，胡家的大門被一老兩小少敲響。

　　老的是曹青媽，，少的是曹青的姐姐曹靈，另一個，就是曹青了。白氏把人請到屋里，屁股還沒坐下呢，曹青媽膝蓋一彎就跪在地上。

　　白氏嚇的趕緊扶，急道：“你這是干什么，有話好好說啊，可不干敢，折煞我了。”

　　“老姐姐，我的謝謝你家啊，”曹青娘哭起來，“我家青兒能讀書斷字全仰仗了你們家，我想銜草攜環報答，沒機會啊。”

　　曹青通過了縣試已經是天大的喜事，若不是胡家事兒多，他們早該登門致謝。

　　幫助別人是善事，而那個人又正好知恩圖報，這是讓人很欣慰。白氏心里慰貼，神情慈祥如佛：“曹青將來有出息了，就是最好的報答。大妹子養好身子等著享福吧。”

　　曹青娘面上閃過驕傲，回過頭對曹青道：“你給你白嬸子磕個頭，沒有你嬸子拿來的你。”

　　曹青毫不含糊，說跪就跪了。白氏笑的合不攏嘴的又去扶他起來。

　　一邊看熱鬧的人就撇嘴，董氏抱著大肚子用眾人能聽見的聲音嘲諷：“哼，磕個頭算啥，光一個月的筆墨就不知道費了多少銀子，這個響頭可真是值錢嘞。要是人人都磕個頭就落這么好的事兒，我家還養不起嘞。”

　　她誰的面子也不看，自顧自的說：“自己家的正經親戚都不管，就養了這么個外人，現在好了，人家有出息了，自家落泥坑里。”

　　她娘家侄子想過來上學堂，路途又太遠，要住到家里，被白氏拒絕了。董氏心里堵的慌，念念不忘呢。

　　聞言，曹青臉上露出屈辱的表情，雙拳攥著低頭不語。他姐姐紅了眼，樓這他肩膀無聲安慰。

　　“老二家的，”白氏臉黑了，“你吃飽了就回房。”

　　若不是有外人在，她指不定就破口大罵了。董氏見好就收，摔摔打打的走了。

　　“今天我來還有一件事，”曹青娘神色堅強的說道，“胡家的恩情我們這輩子也報答不完，只求我兒有出息，將來能還來一二。現在你家的事情多，我就想著能不能幫上點兒忙。”

　　“不用，不用，”白氏很尷尬的阻止，“家里那些破事兒一句話兩句話也說不清楚，有要幫忙的我肯定不客氣，唉——大妹子的心意我領了。”

　　曹青娘攥了攥她的手，罵了幾句胡老搭，就把曹靈叫到跟前，“這是我閨女，今年十五了，是把干活的好手。”

　　見白氏一頭霧水，她趕緊解釋，“你家兩個兒媳婦都要生產，又有藥材生意，我就想著讓靈兒過來給你搭把手，洗洗涮涮的你也能騰出手操心別的，我要不是有這個病身子拖累，早就來了。老姐姐，你別拒絕。”

　　“這，這咋能行，”白氏面露糾結，她現在真真是忙的腳不沾地兒，家里就劉七草一個中用的，爺們跑去收藥材一月時間大半不在，屋里又有倆揣著孩子的，孩子們又都小，能幫的忙有限。但就算這樣，她也從沒想過要雇人，那是地主家才干的事兒，她，還不是地主家里的吧？

　　“我們受老姐姐家這么大的恩惠，總要讓我做點兒什么，靈兒是個好孩子，您別嫌棄。”曹青娘說的情真意切，眼淚流了一缸。

　　可白氏還是拿不定注意，這功夫談錢傷感情，不談錢她心里過意不去，總不能白使喚人家吧。

　　她沒法兒開口答應，又沒法兒拒絕，正猶豫呢，胡栓子咳了咳道，“既然曹家嬸子這么說了，娘你就應了吧，能多個幫手減輕負擔，也省的讓曹嬸子惦記恩情不恩情的。”

　　“靈兒，快謝謝你栓子哥，”曹青娘順桿爬，輕推了下曹靈。

　　曹靈沒有半分的不情愿，對著胡栓子鞠躬，輕聲道謝。

　　胡栓子笑著撓撓頭，眼睛閃亮亮的，顯得特別不好意思，趕緊讓曹靈不用謝。

　　存在感極低的劉七草抬頭看了看自家男人，又看了看曹靈。

　　她張的白白凈凈，有這不高不瘦的身材，穿著樸素看著溫柔。是個懂事兒體貼的女孩子。

　　白氏那邊兒也就沒在拒絕，承諾說不會委屈了曹靈。

　　回去的路上，天已經全黑了，曹青走在前面，一言不發。他猛的回過頭問“娘，為什么要讓我姐給胡家做傭人？”

　　很多事情娘都會跟他商量，但這次這么大的事連個招呼也沒打。

　　為什么？

　　曹青娘沉靜的臉上沒什么表情，她拉住曹靈的手，邊走邊對曹青說，“我們欠人家太多，總要還。再說，讓你姐去不是壞事，胡家是積善人家，不會虧待了靈兒。他們現在也確實需要人手，我們沒本事雪中送炭，總能做到噓寒問暖。”

　　曹青是個聰明人，但還是不愿意讓曹靈去胡家為奴為婢。

　　因為他們是被施舍方，地位不平等，在這個胡老爹接任里正的時候給人家里做長工，會被人詬病的，說他們巴結人，說他們占便宜。甚至更難聽的，攀高枝。

　　這是曹青不愿意聽到了，他已經聽的太多。

　　次日，曹靈一大早就等在門外，胡栓子開門的時候嚇了一跳，“你這丫頭怎么來這么早？”

　　曹靈把腮邊碎發別到耳后，臉色微紅的解釋，“我也是剛來，不知道家里幾時起，就沒敢敲門。”

　　“哦，”胡栓子瘙瘙額頭，憨憨的笑了，“平時沒這么早，水井那邊兒得趁涼快干活，我這會兒得去看著。你以后比這今天晚來一個時辰，那會兒你白嬸子也該起了。”

　　“哎，好，”曹靈感覺自己就說這倆字不太好，急中生智的問，“栓子哥你起這么早吃飯了嗎？”

　　胡栓子“沒呢，等會兒做好了飯再給我送就行。”

　　曹靈以為是讓她送，趕緊答應。胡栓子失聲笑了一下，也沒解釋，帶著曹靈進門，讓她現在院子里坐會兒，他在窗戶地下叫醒白氏，就走了。

　　等白氏攏這頭發出來時，曹靈已經把院子掃干凈了，正晃著水桶打水。

　　曹靈心靈手巧，眼里有活兒，話也不多。白氏一邊兒教她，一邊兒不住的夸，眼里眉梢都透著喜滋滋的。

　　一大家子做坐一起吃飯，胡小滿才后知后覺的的發現有這么一個人，想了半天，還是臘月奶聲奶氣的解釋了，她才知道。

　　她沒頭沒腦的問白氏“今天幾號？”

　　白氏不解“今個兒十五啊，你不說我都忘了，等會兒的給財神爺上柱香。”

　　胡小滿“下個月十五給靈兒發工錢。咱們家懶貨多，早該請個人干活，都累這你老一個人了。”

　　“算你說的有道理，”白氏嘴上嗔怪，臉上止不住的笑。

　　最愛說酸話的董氏撇著嘴哼哼“還給啥工錢，咱們家給他們的怕是一輩子還不清。還給工錢，傻不傻？”

　　劉巧兒心里也是岔岔不平，接著諷刺“二嫂說的沒錯兒，老這么倒貼，人家都要覺的理所當然了，對咱們家有啥子好處？那曹青又不是多聰明的人，將來也沒啥多大的出息。”

　　說起來曹青也并沒有用過胡家多少錢財，但萍水相逢，雪中送炭，胡家能那么幫他，人人都覺的是施恩。是胡老爹同病相憐，也是可憐他們孤兒寡母，才會一而在的施以援手。

　　若說求回報，當時曹青家窮的一日三餐不濟，誰會求他們回報。

　　白氏心善，也不是小肚雞腸的人，聽她們這么說就不高興，她還沒開口呢，胡小滿就道，“等你們有本事給家里添進項，在說酸不溜秋的屁話。別光把本事用在嘴上，只會說三道四。”

　　她徹底施行了經濟能力決定家庭地位的方針。

　　董氏氣焰壓低，用所有人都能聽見的聲音嘀咕，“都說女生外向，小滿還沒長大成人呢，就會胳膊肘子往外拐了。”


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