六人中四人結了異姓兄弟，韋沁亦覺得顏采苗十分溫柔可親，一口一個姐姐地叫著。

　　結拜四人在塘邊相聚片刻，從鄉間小趣談到人生哲理，從詩詞歌賦說到政見理念，覺得各人思維更為契合，慶幸相遇之緣，相約在此停留的這段時間多來走動。

　　不覺日落黃昏，眾人一一惜別后各自回到家中。

　　時舒向牛嬸講述了今日所見之人，倒將她有些氣著了。

　　“我與那姓馬的自小不和，你們倒好，第一次見面就結為兄弟。如此一來，倒顯得牛嬸我小氣了。”

　　韋沁忙安慰道：“哪有，牛嬸是最大方的人，日日給我們吃香的喝辣的，昨日茶葉蛋的香氣還在我肚子里繞著呢。”

　　牛嬸知她最饞，笑道：“好好好，明日再給你煮一鍋。別的牛嬸家沒有，這茶葉蛋管夠。”

　　屈明離笑著，趁牛嬸不注意偷捏了菜吃，被她嗔怪著拍掉了手。

　　正玩鬧著，班飛回來了。鎮上委實路遠，饒是班飛的體格都到了晚飯點才回來。

　　寧澤清對他說道：“你將那些書給小福貴看看，是否與學堂上的一致。”

　　班飛應了聲便要去找人，被寧澤清攔了下來。

　　“這幾本小人書并未在書單中，怎么也買了來？”寧澤清指著多出來的那幾本書問道。

　　班飛不好多說，屈明離只好自己站出來承認了。

　　“罷了，四弟也是為了小福貴著想，可不是所有孩子都能整日看這些書而不生厭的。”時舒為屈明離說話，“我小時也看些小人書，情節生動，道理淺顯，看了還能放松片刻。我看四弟這法子還不錯。”

　　屈明離今日結拜本就有些擔憂，覺得寧澤清會不認可，現下馬上被抓了柄，心中忐忑，幸而時舒解圍，便馬上與班飛一起離開了。

　　屈明離與班飛走到一邊，屈明離翻看了班飛買的書，確實對的，才放下心。

　　“其實我也買了些別的，剛才將……秦公子說你，我都不敢拿出來了。”

　　班飛將布袋底部的東西翻上來，是些小人玩具和各式糖果。

　　屈明離笑道：“我看還是你最周到，小孩子哪喜歡看那么多書，就算是小人書，看多了也眼睛花。玩具既有趣又耐玩，這些糖也是孩子們之間時興的玩意，小福貴念叨好久了。”

　　班飛也笑，又問道：“今日發生了什么事，怎么你們稱呼都變了？”

　　屈明離不好意思，將白天的事說給了班飛聽。

　　班飛聽完很高興的樣子：“原來是這樣，怪不得覺得太子對你親近了許多。”

　　屈明離小心翼翼問他：“你不覺得難受嗎？我與你分明同職，卻和太子他們結拜，如此一來……”

　　屈明離不愿將話說得太明，覺得傷人。

　　班飛卻無絲毫嫉妒不滿的神情，反而體恤屈明離的心思，安慰道：“太子能看重你，我高興還來不及呢。無論是武功還是智謀，你皆在我之上，與我一同任副將之位，才是委屈了你。日后，你不管是升為將軍，升為大將軍，你只需記得，我的高興絕不會亞于你就對了。”

　　屈明離見他如此真心實意對自己，甚是感動。

　　“其實我給你留了點東西。”屈明離將班飛拉到了院中。

　　牛嬸家的一個小水壇里，屈明離用井水浸著幾個蓮蓬，都是他嘗過后覺得香甜才留下來的，就是為了給班飛也嘗嘗。他今日沒與他們一起摘蓮蓬，反而去跑腿，難免失了些趣味，屈明離便藏了一些給他。

　　兩人避開眾人站在院中，分享飯前美味小點。

　　自這日后，兩家客人便常一同游山玩水，也有將對方邀請至自家的時候。

　　牛嬸自然不好拒絕來客，又開始做起比較來。每次他們去隔壁做客回來后，便仔細打聽對家做了什么菜，好下次請客的時候壓過一頭，時舒等人也十分無可奈何。

　　這日尚奇思與顏采苗來家，牛嬸便拿出了前幾日專門釀的甜酒釀來招待。

　　牛嬸捧著小缸給各人分到碗中，滿臉都是驕傲：“這可是我挑選了上好的江米，浸泡四個時辰，泡軟后清洗蒸熟，拌上酒酵清水，用小被蓋了一天半才釀出來的。”

　　韋沁撅著嘴，委屈道：“牛嬸偏心，早上還不讓我碰，來客人了才舍得拿出來給我們吃。”

　　牛嬸回道：“你這小精怪記得倒牢。這甜酒釀啊，少蓋一會兒出液少，多蓋了又容易長霉。現在拿出來吃才剛剛好呢。我還用井水鎮了一會兒，涼一些更好吃。今日若是吃完了，改日再給你們做過。”

　　眾人嘗了一口，果真味道不錯，酸酸甜甜，綿軟醇郁，井水鎮過更顯清涼，稱好聲贊不絕口。

　　顏采苗對牛嬸說道：“我夫君既喜歡吃，便求牛嬸親自教我做做，也好日后回去了還能再嘗嘗您的手藝。”

　　牛嬸自然答應。

　　尚奇思又問她道：“我有一問倒要請教牛嬸。不知您與馬嬸是因為何事結了這么大的仇怨，我看無論什么事，都沒有你們二位不比的。可再想想，又似乎并未真的動過什么手，至多嘴上逞強兩句罷了。這事困擾我許久了，不知今日能否得到答案。”

　　這事也是時舒五人想問的。

　　牛嬸一時無奈，悵惘回憶著。

　　“別看我們二人如今都不在一個村子里，其實我們從小便是鄰居，玩耍讀書皆在一塊，偶爾得了什么新東西也難免炫耀一番，本不是什么大事，村里人也都喊姐妹似的叫我們。可后來年歲漸長，到了說親的年紀，便常被拿出來作比，那時無人不再猜測我們二人誰能尋到更好的人家。如此一來，人言可畏，我們便漸漸疏遠。后來各自出嫁，隔得遠了，仍是比來比去。比了這么些年，早就成了習慣了。”

　　牛嬸說完似有些悲戚，清了清嗓子讓他們莫再提。

　　“那為何不握手言和？我想你們既這么多年仍記掛著對方，心中仍是把她當作朋友的。索性把話攤開了，重回往日，還是當年的好姐妹不好嗎？”屈明離問道。

　　牛嬸笑她：“哪有這么容易的事。我現在只求莫要過分相爭便可，不然從前那幾十年的功夫都白費了。”

　　見她如此，眾人也不多提。

　　牛嬸還有一事未說，馬嬸五年前喪夫，她從未將這事在人前提過。說到底，她還是幼年住在隔壁的小姐妹啊。

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