“老人家，你跟著我們多久了？”

　　他能無聲無息靠近，并非監視自己的嘍啰可比。她不信隱于市井的高人不耐寂寞，因愛才所以收徒的客套話。

　　“從你們進縣城開始。”老人家得意地捋胡子，一臉“沒想到吧”的炫耀表情。

　　“老人家眼力真好。路人眾多，卻光憑我們的外表、走路就斷定我們資質不錯。莫非是所謂人群中只因多看我們一眼就認定？”

　　他驕傲的模樣略微挫敗，算是默認她的嘲諷。“好了好了，我會告訴你原因，小徒弟。”

　　“我還沒拜師。”

　　“只差儀式而已，老夫不拘小節。想知道原因就跟老夫來？你們兩個。”

　　唐海打住：“老人家，我們不認識你，不能貿然跟你走。”

　　“簡單。老夫叫任天棠，你們呢？”

　　唐海眉一皺，神色古怪。“是哪個天？哪個堂？”

　　“天空的天，海棠的棠。”他眼眸一轉，笑吟吟地反問：“你們聽說過老夫？”

　　“只聽過賣紅白機的。”

　　“紅白機是何物？”

　　“咳！”薛青鳥不得不打斷二人。“老人家住哪？如果太遠我們不去。”

　　任天棠喜笑顏開，彎彎的雙眼似月牙。“不遠，就在縣城外面，步行一刻鐘便到。”

　　兩人悄悄看系統的提示，原來一刻鐘等于十五分鐘，于是答應去他的住處。

　　“未知兩位的姓名？”

　　“哥哥叫唐海，我叫青鳥。”

　　任天棠樂開花，帶路去自己的住處。

　　他們從另一座城門出縣城，走過幽靜的竹林。林中一座小別苑就是他的住所。

　　竹籬笆環繞，前院左有綠油油的小菜田，右有養雞的雞圈，咕咕的叫聲生機勃勃。

　　灶臺搭在屋子旁邊，上有帆布遮陽擋雨，而邊上堆放干柴。

　　采菊東籬下，悠然見南山。

　　可見任天棠過著隱士般的生活。

　　可惜出現兩人不愿再見的熟人煞風景。他正是打手的頭領，姓程的中年人，跟隨在另一個中年人后面。

　　見任天棠回來他們著實高興，但又見一男一女跟著任天棠回來，他們既疑惑又警惕。

　　程大叔甚至迸發殺氣。

　　這次誤會大了，薛青鳥不打算解釋，以免越描越黑。

　　“這位姑娘是老夫新收的徒弟，收斂你的殺氣。”任天棠沉著臉，早沒之前的笑臉。

　　“任老。”身穿素色錦緞的中年人向任天棠作揖。“任老帶來的兩位客人昨天曾救孫某一命，他們擊退刺殺的黑衣人。”

　　“孫大人認為老夫的小徒弟和黑衣人是一伙？”

　　任天棠不留情地揭穿他的言下之意，使他啞口無言不知應對。眼看任天棠愈發不滿，他急忙辯解。

　　“任老，現在多方勢力蠢蠢欲動，要當心來路不明的人。”

　　唐海無聊地打哈欠，瞪著一副死魚眼。“不識好人心要遭天打雷劈呢。當今社會的人爾虞我詐，誰還敢見義勇為。”

　　“你別口出狂言！”程大叔怒喝。

　　唐海揉耳朵，置若罔聞。

　　“昨天的事老夫的手下目睹全程。”任天棠不緊不慢地插話：“小徒弟從東面的小村來，黑衣人在南埋伏，孫大人想說小徒弟和黑衣人早有聯系？”

　　孫大人抿緊下唇，不相信昨天這么巧，出現高手搭救自己。

　　“好了，如果孫大人沒有要事請回。”

　　“任老，孫某有重要事商量。”他不斷瞟唐海和薛青鳥，擺明要他們倆回避。

　　任天棠似乎猜到是什么事情，興趣缺缺。“若老夫想動身會派人知會，孫大人請回。”

　　“任老……”

　　孫大人得不到明確答復不想走，暗自咬牙地杵在原地。同時顧忌可疑的兩人在場，有口難言使他憋成便秘臉。

　　“請回。”

　　話音鏗鏘有力，空氣驟然凝固。

　　孫大人和程大叔全身一震，低下頭匆匆告辭，后者邊走邊瞪唐海和薛青鳥。

　　薛青鳥也感到隱而不發的氣勢，驚嘆任天棠的實力。

　　當他們離開別苑，任天棠才重現笑臉。“煩人的蒼蠅飛走了，輪到我們聊聊人生。請坐！”

　　她笑了笑：“任老先生已經派人調查我們的底細，還有什么好聊？而且任老先生怎么知道有黑衣人埋伏？”

　　“黑衣人不是老夫的人！”任天棠第一時間解釋這件事。“哎，說來話長，兩位先坐下。對了，要煮茶，兩位稍等。”

　　老人家最愛忙里忙外，他擼起袖子去燒水煮茶。雖用柴火煮，但他不嫌麻煩。

　　據兩人所知，順風客棧已改用煤氣做飯。

　　“任老先生，為什么不使用煤氣做飯？不更方便？”

　　正燒柴的任天棠搖頭。“當人老了，就懷念原始的做法。年老無事，燒柴也是一種消遣。”

　　薛青鳥看向唐海，心想步入中年的他會不會也有這種想法。

　　“其實還有另一個原因。”

　　兩人連忙坐直，洗耳恭聽。

　　沒想到任天棠悵然嘆氣。“你們也知道吧，修煉者需要借助天地間的靈氣修煉，自從外來客長住，靈氣愈發貧乏。北大陸的情況最嚴重，幾百年都不曾誕生一位尊者。”

　　靈氣貧乏？兩人又打聽出新的信息。

　　“難道是高科技產品生產的時候排放污染？”薛青鳥不曉得靈氣怎么來，只想到空氣被污染的可能。

　　“可能吧。唉。”

　　“以修煉者和尊者的實力，不能趕走外來客嗎？”

　　任天棠忽而凝重，眸子映著跳躍的火光。

　　“外來客有一種武器叫作什么聚變反應，光是比手掌小的彈藥足以毀掉一個縣城。可怕的是爆炸過后的不良影響，住在那縣城附近的老百姓生怪病，活不過二十年。”

　　不就是原子彈？

　　兩人震驚不已。“這么說，這種武器曾經使用過？”

　　“沒錯，四百年前外來客初臨時，修煉者和軍隊群起攻之。外來客便用這種武器毀滅一個縣城，強迫當時的強國南靖簽下和平條約。諷刺，和平條約，呵呵。”

　　薛青鳥心情沉重，所謂和平都是戰爭換來。

　　“被毀的縣城現今也不能住人吧？”

　　“對啊，那座縣城成了無人區，就在北大陸。我們修煉者對付不了那種武器，茍且至今。”

　　他神色愴然，似乎經歷過戰爭帶來的生離死別。

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