“艾德華哥哥！”

　　稚嫩甜美的聲音打斷三人討論，他們望見一頭淡金的卷發在陽光下散發光暈。

　　來人肌膚勝雪，藍眼彎似新月，笑容宛如春日陽光。她年齡不大，是小美人胚子。

　　“路易莎！”艾德華熱情迎上去。

　　她是小公主路易莎，十五歲，還沒擁有自己的領地而住在皇宮。

　　薛青鳥和星桐屈膝行禮，站在邊上守著。

　　路易莎早就望見兩名東方人，好奇又快速地瞄兩人，隨即其笑靨如花。“艾德華哥哥，原來女性穿西服也很好看。”

　　艾德華喜滋滋，證明自己挑款式的眼光不錯。

　　兄妹倆漫步聊天，路易莎的貼身女仆也站在邊上候著。正無所事事，女仆瞅瞅兩個東方人，露出怯怯的微笑。

　　薛青鳥禮貌地微笑回應。

　　剩下的王儲和侯爵陸續抵達皇宮，中午時他們坐長桌旁吃飯。

　　飯廳外，薛青鳥遠遠瞄五、六米的長桌，暗嘆他們怎么交流，王儲連親媽的模樣都望不清吧。

　　家宴之夜降臨，天還沒黑所有來賓便要進場，聽說是飯前交誼。

　　天花板的雕花燭臺、墻上的和餐桌上的已經點亮，廳里洋溢溫暖的鵝黃。

　　所有貼身侍衛都守在邊上，背靠窗戶杵著，禁止隨意走動。薛青鳥當站軍姿，而面無表情的星桐看不出累不累。

　　不過聞到牛排、羊排、培根、牛油的香味使人沉醉，兩人不自覺肚子打鼓，幸好被賓客的談話聲掩蓋。

　　“星桐，餓也要忍著，別失禮。”

　　星桐：“……”

　　敢情你沒餓？

　　他只是淡淡地嗯一聲。

　　薛青鳥看女賓的服裝轉移注意力，她對這個時代的時尚非常不理解。

　　女人們喜歡戴假發墊高發髻，有的用頭巾卷成帽子狀裝飾，有的夾花飾，有的插又高又軟的羽毛。

　　她心想她們的脖子不累嗎？滿目是高高的頭發。

　　更難以理解的是，她們的裙下愛墊高高的臀墊，裙擺又長又大，到時該怎么坐呢？

　　但這個時代的人認為這樣很美，因此男士們的目光聚集在明珠般的瑪麗身上。

　　她的發髻最高、頭上羽毛最多；眼下故意畫一顆心形的痣顯得極具韻味。而裙擺層層疊疊，在薛青鳥眼里像生日蛋糕。

　　似笑非笑的瑪麗輕搖羽毛扇，游走于賓客之間。她的丈夫并不打擾她，在旁與男賓高談闊論。

　　瑪麗雖然不斷與人打招呼，但目標只有一個。

　　“艾德華。”她款款而來，羽毛扇半掩笑臉。

　　“大姐。”

　　艾德華畢恭畢敬地微微欠身，心想終究躲不過。

　　顧盼生輝的美眸打量艾德華的表情，她嗔笑道：“為什么好久不給我寫信？你最近忙什么呢？”

　　“在莊園散散步，遛遛狗。”

　　瑪麗輕搖羽毛扇，笑吟吟地逼近艾德華。忽然她收斂笑容，單刀直入：“你說，你是不是去過巴蘭鎮？”

　　“大姐，這話怎么說？”

　　她展開羽毛扇擋臉，“去巴蘭鎮調查的男人帶著玫瑰懷表，且跟著一名東方女子，那個時候請了東方人的貴族只有你。說，你去巴蘭鎮做什么？”

　　“調查狼人的蹤跡。”他只能認了，不然她會不依不撓。

　　瑪麗稍愣，狐疑端詳艾德華的表情。卻見他眼神堅定、表情認真，她才徹底驚著。

　　這弟弟轉性了？開始關心狼人？

　　她美眸轉動，目光夾帶警惕。“我的好弟弟，看來我們即將成為競爭對手。”

　　艾德華抿嘴，如果他說并不想競爭、只是被迫去巴蘭鎮，她信嗎？

　　結合最近的傳聞，瑪麗靈光一閃。“你帶著貼身侍衛去巴蘭鎮？”

　　“是的。”

　　回答完，艾德華后悔莫及。

　　瑪麗得逞一笑，施施然地轉身離去。她前往的方向十分可疑，艾德華迫不及待跟上。

　　這時，薛青鳥和星桐不解大蛋糕為什么朝這邊來，興許來拿紅酒？

　　然而她昂首挺胸地直徑走來，看不也不看周圍的食物和酒水，氣勢洶洶。

　　附近的侍衛面面相覷，但又不能隨便走動，只好看著瑪麗公主和艾德華王子走近窗邊。

　　惹眼的瑪麗停在薛青鳥和星桐面前，兩人連忙屈膝行禮。

　　瞧見賓客們往這邊望，瑪麗笑吟吟地解釋想看夜景。賓客們不疑有他，收回視線繼續高談闊論。

　　既然如此，薛青鳥和星桐便讓開。

　　“你們做什么？”

　　“殿下說要看夜景。”

　　瑪麗一窒，沒想到兩人這么老實，低聲解釋那是借口。“我過來是想找你們倆談話，關于你們和艾德華去過的地方。”

　　“大姐……”

　　艾德華產生不好的預感。

　　“我不是跟你說話。”她斬釘截鐵打斷艾德華，然后恢復迷人的笑臉。“兩位有沒有興趣來約克莊園？工薪比艾德華莊園的翻倍。”

　　艾德華和兩人瞠目。

　　正大光明挖角？

　　星桐一瞥艾德華的位置，哪知瑪麗展開羽毛扇遮擋艾德華焦急的臉。

　　艾德華不甘心，把臉移到另一邊。

　　“瑪麗殿下為什么聘用我們？”

　　她含笑注視提問的薛青鳥，坦言：“如果沒有你們保護艾德華，我可憐的弟弟可能成為狼人的晚餐。不過重點是，你們有能力協助我擊退狼人。”

　　艾德華更急：“我聘請他們在先，大姐你不能這樣做！”

　　“噢，你這么緊張他們去留，看來你已經承認他們的能力。那么……我出三倍價錢！我弟弟是最懶散的一個，你們跟著他暴殄天物。”

　　“我才不懶散。”

　　眼看艾德華又急又拿瑪麗沒撤，薛青鳥想了想。

　　“抱歉，瑪麗殿下。我們暫時不打算換地方工作。”

　　艾德華一喜。

　　“你呢？”瑪麗不信另一個東方人也不愛錢。

　　星桐淡淡地說無此打算。

　　“為什么？三倍工薪不夠嗎？還是你們出于什么原因必須留在艾德華身邊？”

　　“確實有原因。”

　　瑪麗蹙眉，懷疑他們有陰謀。

　　“我們曾答應艾德華殿下保護他，這是承諾。”薛青鳥坦然接受瑪麗審視。

　　“承諾？一份工作談承諾？”回頭對上艾德華樂呵呵的笑臉，瑪麗花容顯怒。

　　她完全不理解。

　　廳里同樣有人關注窗邊，正是亞瑟和趙先生。

　　為什么瑪麗去找兩個東方人？他是不是該做些什么？

　　亞瑟很不淡定。

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