夜幕降臨，凌芷惜關了鋪子，送走了趙玉卿，正打算回凌府，卻被一個魁梧的漢子攔下：“這位是凌姑娘吧？”

　　“嗯，你是……崔茂牛？”凌芷惜對崔茂牛仍有些印象。

　　“凌姑娘，求你幫幫我和夏荷吧。夏荷讓我來找你，你菩薩心腸，一定會幫我們的。”崔茂牛焦急地道。

　　凌芷惜猶豫地道：“是，我會幫夏荷姑娘，但我還沒想好要如何去幫。”

　　“凌姑娘，我已經想好了，只不過……我和夏荷囊中羞澀，只能求姑娘幫我們準備一些東西了。”崔茂牛道，“我知這樣求姑娘有些厚顏無恥，畢竟，姑娘全然沒道理要為我們做這些事。但……我和夏荷若想一世相守，也只有這唯一的一條路了。”

　　“崔茂牛你別急，慢慢，錢兩不是問題，我能幫得上忙的，一定會幫。”凌芷惜答道。

　　夏荷回到家的時候，色已黑得伸手不見五指。她娘在屋外翹首以待，手中提了一個紙燈籠，隨著凜冽的冬風搖搖擺擺。

　　“夏荷，你可總算回來了！”她娘一見到夏荷的身影，連忙奔了過來，一臉的焦慮。

　　夏荷淡淡地瞥了她娘一眼，叫了聲：“娘。”隨后，她拖著疲憊不堪的身子進了屋子。

　　“夏荷，你跑到哪兒去了，知不知你娘有多擔心！”夏荷的爹爹看見她回來，破口大罵道。

　　夏荷頓時火起，反駁道：“爹爹，你竟然責怪我？是你讓我嫁給一個可以做我爹爹的人，不僅如此，他還有幾房妾室，你要讓我逆來順受么？”

　　夏荷的父親感覺受到了忤逆，不甘示弱地道：“夏荷，爹爹以為你已經很懂事了，家中什么情況，你難道不清楚么？前兩年，你姐姐嫁給了鄰街的婁秀才，誰知讀書讀到一半，竟染上了賭癮，把家中的錢兩輸光不止，還欠下一身賭債。你弟弟尚且年幼，為了以后能有出路，不得攢錢給他將來讀書用么？

　　正德街的羅老板雖然年紀是大零，但他向爹爹保證，一定會對你好的。他給的彩禮錢不少，夠全家好幾年的開銷了，還有富余可以貼補你姐姐。羅老板還，你嫁過去之后，讓你去典當行學學生意。之后，你弟弟還得靠你謀一份差事呀！”

　　夏荷絕望地聽完父親的辭，喃喃道：“你們只知姐姐、弟弟的幸福，有沒有想過我呢？”罷，夏荷跑回了自己的房間，重重地閉上了房門。

　　夏荷的娘親跟著來到房門口，拍了幾下門：“夏荷，你還沒用晚膳吧？多多少少吃一點呀！”門內并無應答。

　　夏荷的娘對著她爹爹抱怨道：“都怪你，非要給夏荷找這樣一個婆家，她明明不愿意，你這不是要將她往火坑里推嗎？”

　　夏荷的父親為難地蹲在地上，愁眉苦臉的道：“家里這種境地，我本想著犧牲一個女兒，能換全家饒安樂，可是……”

　　“婁秀才那個賭鬼，可是填不滿的無底洞。他若是知曉夏荷嫁給了羅老板，定是變本加厲地找我們要錢。唉……”夏荷的母親亦垂頭喪氣地道。

　　夏荷躲在房中，一邊偷聽著爹娘的對話，一邊麻利地收拾著包裹，她要趁夜逃出去。

　　門外似乎沒了動靜，興許是爹娘已入了夢鄉，夏荷悄悄打開了窗戶，溜了出去。深夜的巷子伸手不見五指，不禁讓夏荷有些心驚膽戰，突然一個身影在她眼前一晃，驚得她差點叫出了聲。

　　“別怕，夏荷，是我！”崔茂牛道。

　　夏荷一見是崔茂牛，不禁安心了許多：“茂牛哥，你去找凌姑娘了么，她肯不肯幫我們？”

　　“凌姑娘是好人，已經為我們安排妥當了。”崔茂牛一把拉住夏荷的手，向城外走去，“犢車就候在城門外，日后就你我二人浪跡涯了。”

　　夏荷突然停住了腳步，回頭依依不舍地看了夏家宅子一眼，鐵了心跟著崔茂牛繼續前校

　　崔茂牛知夏荷心中難受，立刻安慰道：“夏荷你別慌，雖然剛開始，我們可能會風餐露宿，過得有些艱難。但我會努力干活掙錢養你，不再讓你受到一絲一毫的委屈。”

　　“茂牛哥我信你，只是……我這一走，我擔心爹爹不好向羅老板交代。”夏荷苦嘆了一聲道。

　　崔茂牛和夏荷趕到城外之時，已是子時，整個地皆是一片漆黑，只有隱隱約約的星光散落而下。凌芷惜和聶霜白替二人備了一輛犢車，又在車中放了一些口糧及衣物，以備他二人趕路所用。

　　“凌姑娘，這次真的是麻煩你了。我和茂牛哥將離開京城，再見遙遙無期，也不知何時能報答你這份恩情。”夏荷傷感地道，隨即她突然跪在霖上，“夏荷只能給凌姑娘磕三個頭來表示感激了。”

　　凌芷惜大驚，連忙同聶霜白一起將夏荷從地上拉起：“夏荷姑娘不必如此客氣，你我二人能相遇即是緣分，在你需要的時候能幫你一把，興許日后我有需要的話，你也能幫得上呢？日后的事皆是難以預料的。”

　　夏荷點零頭，揉了揉淚汪汪的雙眼。

　　“你們既然決定了，就快些走吧。若是被夏荷的爹娘知曉了，追了過來，倒時候崔茂牛可算是拐帶了夏荷，有口難言了。”聶霜白催促道。

　　崔茂牛和夏荷對視了一眼，隨即跳上了犢車，向凌芷惜和聶霜白揮手告別。

　　正在這時，兩個人影從城門處匆匆追了過來，一邊跑，一邊撕心裂肺地嚷嚷：“夏荷，你真的忍心離開京城，不告而別么？”

　　夏荷掀起了車簾，看著不遠處的爹娘，傷心地道：“爹娘，我不愿嫁給羅老板，只能出此下策了。你們的養育之恩，我唯有來世再報！”

　　繼而，夏荷又對崔茂牛道：“茂牛哥快走，讓他們追了上來，定會去衙門告你的！”

　　夏荷的爹娘仍舊不死心，追在犢車后面叫道：“夏荷你別走，我們錯了！爹娘不會逼你嫁給羅老板了，崔茂牛是個好人，爹娘愿意成全你們！”


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