凌芷惜告別了凌家眾人，帶著杏兒、緋櫻上了犢車，向皇城的方向駛去。

　　路途并不遙遠，而凌芷惜的心中卻像灌滿了鉛，沉悶得喘不過氣。犢車搖搖晃晃，有些顛簸，凌芷惜的腦子也昏昏沉沉的，提不起精神。

　　緋櫻和杏兒反倒十分雀躍，她們偷偷掀起窗簾，向外張望，忍不住感慨連連。

　　“姐，這愈往皇城，正德街邊的房舍便愈發好看。”緋櫻道，“那皇城里的宮殿還不知要如何好看呢！”

　　“可是……都聞皇城里的生活不易，每一步都如履薄冰，需得心謹慎。”杏兒有些擔憂地答道，“以姐的性子，我真怕……”

　　緋櫻連忙打斷了杏兒，道：“呸呸呸，杏兒你都在什么呢！姐吉人自有相，又有三殿下庇護著，一個月必然會順順利利過去的。”

　　凌芷惜聽到“三殿下”，猛然起身，道：“你們別吵了，我會萬事心的。三殿下和我一點兒關系都沒有，你們可別亂。”

　　話間，犢車已然停在了宣政門外，幾位宮娥和一名內侍官等候多時，一見到凌芷惜，便簇擁向前，將其攙扶下了犢車。

　　“多謝幾位姐姐和公公。”凌芷惜下了犢車，正欲入宮門，卻被宣政門守衛士兵攔了下來。

　　內侍官李公公腆著笑臉，對凌芷惜道：“凌姑娘，真是抱歉，你的隨侍丫鬟不得進入內廷。”

　　拿著行囊的緋櫻聞言，立刻搶著道：“我和杏兒不跟著，我家姐入了宮，誰來服侍呢？”

　　一名宮娥接過了緋櫻手中的行囊，趾高氣揚地道：“入了這皇城，你家姐便交由我們幾個姐妹照顧。你們二人便哪里來的，回到哪里去便是。”

　　緋櫻聽出了宮娥語氣中的不屑，正要反駁，一旁的凌芷惜卻對她使了個眼色，微微搖了搖頭。隨即，凌芷惜道：“那就有勞幾位姐姐和公公了。”

　　凌芷惜跟著幾位宮娥入了宮。緋櫻、杏兒未陪伴在側，整個宮中來來往往的皆是陌生的面孔，凌芷惜不由感到幾分寂寥。

　　來到百歲宮前，內侍官李公公用尖銳的嗓音道：“凌姑娘，既然入了宮，就要守這宮中的規矩。三殿下和凌姑娘的婚事，是太后一手促成，凌姑娘今兒入了宮，是不是應當去拜謝太后？”

　　凌芷惜點零頭，跟著李公公入了百歲宮。

　　百歲宮并非如凌芷惜想象的那般富麗堂皇，一應家生皆是古樸的漆色，看上去沉穩端莊，再定睛一看，那些家生上又鐫刻著繁復的紋絡。金飾珠玉鑲綴在不起眼的地方，卻又遍地都是，極盡奢華，而不顯山露水。

　　凌芷惜在心中默默感慨，這百歲宮的布局就好比太后的性子，端莊大氣，仿佛是平易近人，卻又城府極深。

　　百歲宮正殿，太后端坐于錦榻之上，她的左手邊坐著面無表情的三皇子趙玉卿。見凌芷惜入內，趙玉卿抬眸，在她的臉上輕輕落下一瞥，好似蜻蜓點水，旋即又轉去了別處。

　　凌芷惜對著太后跪拜，并道：“女子凌芷惜參見太后，太后萬福金安。”

　　然而，太后卻并未接話，只是淡淡地注視著凌芷惜，始終未讓她起身。

　　一炷香時間過去，凌芷惜仍舊低著頭，跪在太后身前。此時，就連面無表情的趙玉卿都露出了一絲不解，目光掃過卑躬屈膝的凌芷惜，隨后對太后道：“皇祖母，凌姑娘可以起身了吧？”

　　凌芷惜低垂著頭，一動也不敢動。夏日酷暑難耐，即便百歲宮置放了若干冰塊以解暑，凌芷惜的額頭仍是滲出了密密的汗珠。聽聞趙玉卿為她求情，凌芷惜屏住呼吸，等待著太后的回答。

　　“芷惜，不必多禮，快快起身吧。”太后淡淡地道，仿佛全然忘卻了凌芷惜跪了許久一事。然而，太后卻不動聲色地對左右使了個眼色。

　　凌芷惜跪了許久，雙

　　腿酸麻，驟然起身，腳下一時發軟，竟然站立不穩。而一旁的宮娥卻并未伸手攙扶，就在凌芷惜看似要歪倒之際，趙玉卿驀地上前一步，伸手扶住了凌芷惜的手臂。

　　“李堂，為凌姑娘準備座椅。”趙玉卿吩咐道。李公公立刻殷勤地搬來了一把鏤空漆木梨花椅，讓凌芷惜坐下。

　　凌芷惜感激地看向趙玉卿，聲了句：“三殿下，多謝。”而趙玉卿卻絲毫不予理會，仿佛方才攙扶凌芷惜的人并非是他。

　　太后滿意地看著趙玉卿和凌芷惜，露出了一個欣慰的笑容。她的聲音有些滄桑，即使發髻上插滿了珠翠，珠光寶氣，十分耀眼，卻仍舊遮擋不住她臉上的憔悴：“芷惜，老身覺得你是個好姑娘，才會指定你，和玉卿結下良緣。玉卿性子率直，品性純良，不懂得那些彎彎繞繞，日后你在宮中與玉卿相對，定要事事以他為先，萬不能辜負了他。”

　　“皇祖母，這一月之期還未過去，這些未免太早了。”趙玉卿不耐煩地道，眸中盡是冷意，“凌姑娘不必事事以我為先，做好本分即可。”

　　太后無奈地瞥了趙玉卿一眼，卻握住了凌芷惜的手，暗暗使力。凌芷惜明白，太后的意思便是讓她不要理會趙玉卿的話，一切需得聽從她的吩咐。

　　沉默了片刻，太后繼續道：“從今日開始，你二人需得日日見面，日日交談。老身自會安排下人監督著，你二人也得將每日的見聞記錄撰寫，待到一月之期將滿，呈上來給老身一一過目。若是有誰不守規矩，老身也自有辦法。”

　　“皇祖母，不必如此吧？”趙玉卿已然有些煩躁。

　　“尤其是你，玉卿，你若是陽奉陰違，便是傷了你皇祖母的心，知道么？”太后隨即應景地咳了幾聲，趙玉卿原想推脫，卻也只能將話咽下。

　　凌芷惜用衣袖掩著嘴偷笑，原來太后也頗會演戲，用孝道來鉗制趙玉卿，便能將他拿捏。

　　不過，若不是趙玉卿為忠厚之人，重情重義便是他的弱點，誰又能戳中他的弱點，如此輕易地拿捏住他呢？


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