鐵手一聽，為之頭大。

　　——這種人的話，在審案偵察時最難作斷，因為只要辦案人員暗示他些個什么，他就一定跟著說什么；只要你疑心些什么，他也一定會說他早已懷疑了。對這種人，因為太聽話，太好說話，也太知機，所以反而難以問出真相來。

　　他只好問：“你有沒有聽到房里有打斗聲？”

　　“……好像有……有一點……不過沒有太留意。”

　　“客房有打斗聲你還不太留意！？你是怎么開店的！”

　　“不不不……沒有打斗聲，我確定了。我沒聽到。”

　　“你沒聽到，你的伙計們呢？”

　　“伙計，我沒聽見，你們呢？”

　　哈佛揚聲問，店伙這時都齊集在他身后。

　　十七八名店伙都異口同聲說：

　　“沒有。”

　　——老板都這樣說了，伙計們沒理由唱反調。

　　鐵手猶如急驚風遇著個慢郎中，真是連頭發都氣得掉落了幾根。

　　“房里流了那么多的血，小相公武功又非同等閑，沒理由全沒經過格斗；你也是武林中人，耳朵特別靈，也沒道理完全聽不見毆斗聲的！？”

　　哈佛苦著臉道：“爺啊，小的的確聽不見啊！小的在此開店多年，誰想到今朝兒出了這等血案哪！爺呀，小的是一介良民，素來在此地行善積德，決不做有傷陰隙的事，何況李女俠名動江湖，咱們那惹得起？爺啊，小的……”

　　鐵手忽問：“你的伙計都齊全了嗎？”

　　哈佛暫把苦水咽回去。

　　他點了點人頭。

　　然后詫道：“怎么少了一個？”

　　之后又點算了人數。

　　——確是少了一個。

　　他揚聲問大家：“李大七到哪里去了！”

　　伙計們都你望我、我望你的。

　　鐵手眼見這般光景，這種陣容，心中分明：哈佛這一伙人，開店開得如此人多勢眾，是安家良善才怪呢！只不過，江湖上誰不靠山頭誰不養些士卒？只要不沖著自己，不犯在手里便是了。

　　他聽其中一名伙計似乎“失蹤”了，便問：“剛才可有一個女子，穿著深色勁服，前來投宿？”

　　這一問，沒想到那十七八名伙計，連同哈佛自己，都一齊答：

　　“有。”

　　答了之后，哈佛頗為怪之，回頭問伙計們：“手足們，你們不是各都在忙嗎？怎么全都知道那大姑娘來住店呢？”

　　伙計們七嘴八舌的說：

　　“來了這么漂亮的女娃子，當然知道了。”

　　“是牛眼告訴我的，來了個天仙化人的小相公后，又來了個仙女下凡般的仇小姐，大家都去看了，哇，真是，美死人了，我八輩子……”

　　竟徑自討論起美女來了。

　　哈佛為之氣結。

　　“你們是這樣替我做事的嗎？無怪乎端道菜肴出來都比別家慢！難怪客人埋怨說：飯里扒出了老鼠屎，菜里挾出了只死蟑螂，有的還在湯里撈出了一只牙齒。”

　　一名當真像牛一般大眼的瘦個人答：“嘻嘻，那是榮仔打噴嚏時不小心，打飛了一只牙，遍尋不獲，原來落在湯里——卻不知是那個客人有福撈到寶了？”

　　另外一個長下巴的說：“菜上得慢，這才貨真價實、名符其實啊，不然我們怎稱得上‘久久飯店’？”

　　大家都笑了起來。

　　一個大頭小個子在愰然搔腦袋。

　　哈佛罵道：“笑什么！？下回我要是沒生意，卷鋪蓋，我把你們的牙齒全部撬下來煮絲瓜湯！只顧看美女，不知干活兒。”

　　“牛眼”卻反問哈佛：“掌柜的，那仇姑娘入宿的的時候，你也不是正在忙著張羅別的客人嗎？卻是怎么知道這女子來住店的？您眼觀八方，我們真是好生佩服。”

　　哈佛呵呵笑得像座笑佛：“有這般美女來投店，你們都如此驚動，我哪能后知后覺？嘿，她在店外三里路，我就嗅到她的清香撲鼻了。”

　　于是眾下都贊道：

　　“了不起。”

　　“掌柜的果有眼光。”

　　“哈老板神目如電，跟我們一樣。”

　　“豈止，哈老大的鼻子簡直跟狗一樣，不不，比狗還靈。”

　　哈佛一想：自己剛才不是正罵他們好看女人嗎，這一來，自己也認了一道，豈不成了一丘之貉？聽手下們連諷帶贊，一時作聲不得。

　　鐵手看在眼里，知道這一干“久久飯店”的弟兄們，楞頭呆腦、故作精明的，看來不會跟這一件案子有關？不過心中倒想起江湖上的一伙人來。

　　他只凝重的問：“那女子姓仇？你們怎么知道的？”

　　那牛眼答：“我們見她漂亮，都探問她的名字，那是榮仔替她登記的。”

　　那靦腆的榮仔臉紅紅的說：“她沒寫名字，只在名冊上填一個‘仇’字，然后扔下一錠銀子，便上樓去了。他們問起，我說了，他們都說她一定是姓‘仇’的……我可不知道她姓什么。”

　　這一回，便連鐵手也變了臉色。

　　“是她？”

　　李國花看鐵手臉色不對，忙問：“她是誰？”

　　“只怕是……”鐵手澀聲道，“唐仇。”

　　李國花一聽，“啊”了一聲，心都涼了大半截。

　　一萬個萬一唐仇是四大兇徒之一，而且是唯一女性，李鏡花落在她手里，只怕兇多吉少。

　　李國花其實深愛李鏡花，只不過一向倔強，不肯低聲下氣，又受不了李鏡花的大小姐脾氣，所以裝得并不在乎。其實兩個個性強烈，而又十分自我的人在一起，常會因太在乎自己的自尊，而忽略了對方的感受。如今李國花一聽李鏡花出了事，當時失魂落魄、六神無主，幾乎還要哭了出來，哪還有一點高手氣派、名家風范。

　　鐵手看了，有點后悔把來人可能是唐仇一事告訴李國花，于事無補，只空令他焦慮而已。

　　于是他立即問哈佛：“那仇姑娘住幾號房？”

　　不用哈佛回答，至少有七八個異口同聲的說：

　　“子號房。”

　　鐵手立刻趕上子號房。

　　敲門。

　　無人應。

　　他踢開了房門。

　　門倒塌，房里空無一人。

　　“走了。”

　　“怎么我們只見她進來，沒見她出去？”

　　“奇怪，她是幾時離開的呢？”

　　“真可惜，沒有問她住哪里……”

　　那一干“伙計們”還在想入非非。

　　李國花只在著急：“她走了，我們到哪兒去找鏡花？”

　　說著轉頭就要追下去。

　　鐵手一把抓住他：“你要到哪兒去追？”

　　李國花渾沒了主意：“我……我也不知！”

　　鐵手忽然大喝一聲：“出來！”

　　李國花吃了一驚，連忙左手施“燕尾剪秋水”，右臂斜對“鷹擊長空”勢，防守待擊，左右惶顧：“敵人在哪里？”

　　卻見鐵手掠入了午字房。

　　可是房中一見可覽，確是無人。

　　鐵手手一長，震開天板。

　　格的一聲，薄板落了下來，里面藏著的人，也翻落了下來。

　　鐵手馬上接住。

　　那是個死人。

　　李國花大叫了一聲：“鏡花！”這才發現死者是個男子，連忙“睬”了一聲！

　　他喊了之后，才輪到哈佛和他一群手足們大喊：

　　“大七！”

　　原來死的是店伙李大七。

　　李大七死了。

　　他臉白得透明似的，原來體內的血幾乎已流盡。

　　他手里似捏著些事物。

　　鐵手仔細的扳開了死人的手指，那事物是一張皺紙。

　　鐵手皺著眉頭，道：“你們退開，暫時不要呼吸。”

　　眾人雖然并不明白，但見鐵手料事如神，遇變不驚，都聽他的話退了開去。

　　只有李國花關心李鏡花的安危情切，仍站在鐵手的身邊，湊過臉去看紙條，但畢竟依言以內功護住心脈，屏住了呼息。

　　鐵手展開了紙條。

　　紙條上寫著娟秀的字：

　　“鐵捕頭：要是展閱的是你，你內功深堪，雙手百毒不侵，自是毒不到你，但你身邊的人可很難說了，小相公在棺材店，人生自古誰無死，黃泉路，路不遠，你和大相公要找不找，請自便。”

　　沒有署名，只在柬未下款畫了一條蛇。

　　一條鮮艷的蛇。

　　李國花吼道：“這妖女！”

　　鐵手倏然變色：“快閉氣。”

　　“哄”的一聲，手上的紙條已著火焚燒了起來。

　　原來鐵手生怕紙條上的毒會侵害，所以運聚真陽烈火，把紙條立即焚毀。

　　李國花給鐵手一喝，似清醒了一些，當下說：“果然是唐仇。”

　　——唐仇自認為是“蛇蝎美人”，她既覺得蛇是天底下最可愛的動物，是煉石補天救世救民女蝸氏的化身，也是龍的祖先，但腳踏實地，外皮美麗（所以給人剝了去當飾品），為了保護自己，它有毒液對付敵人，雖沒有足卻比有腳的行動更快，又懂得糾纏匿伏，知道休生養息，晝伏夜行，冬眠夏出能保護自己，可以死纏爛打，敵手難防，所以她便以“蛇”為記。

　　哈佛忍不住問：“她為什么要殺李大七？”

　　鐵手道：“因為她要血。”

　　牛眼大吃數驚道：“那妖女竟吸血！？”

　　鐵手道：“不是，她要故布疑陣，在小相公的房間內灑血，嚇一嚇我們。”

　　李國花喜道：“你的意思是說：鏡花沒有死？”

　　鐵手道：“她要用小相公來作餌，引我們在患得患失間，再無細慮，必定赴約。”

　　李國花仍是不放心：“你怎么知道丑字房里流的不是鏡花的血？”

　　鐵手道：“因為血流得太多了。以唐仇這樣的高手，殺人根本用不著見血，所以這血是故意給我們看個怵目驚心，擾人耳目的！”

　　哈佛怫然道：“那妖女竟為了這樣便殺了李大七！？”

　　牛眼等人義憤填膺：“太過份了！太殘酷了！我們也要為大七報仇，找魔女算帳！”

　　李國花惶然道：“可是……棺材店……那是在哪里的地名？還真的是賣壽木的店子？”

　　哈佛卻道：“我知道在哪里。”

　　鐵手和李國花一齊望向哈佛。

　　哈佛赧然道：“這小鎮不大，棺材店就只有一家，這兒附近多有三山五岳、英雄好漢聚嘯之地，所以嘛，死人也特別多些……這兒的棺材店名就叫‘人生自古誰無死’，別無分號。不瞞您說，那家小店，也是在下開的。嘻嘻，如果是老友熟客，或是名人高手，如鐵爺這等人材肯施惠顧，定必買一送一，八折優待，嘻嘻。”

　　鐵手和李國花為之瞠目。

　　——看來，這笑彌陀般的人物，也不簡單，至少，分店倒是開得挺多的。

　　“人不怕一萬，只怕萬一；一萬個萬一，就是百分之百的一萬——”哈佛依然笑得像一座在他臉上放屁都不生氣的佛一般笑道，“我的都是小生意，生怕萬一運舛，這兒生意做不住，多幾個分店，多幾樁買賣，也好有個退路，手足們跟著我，也不致去跟人討飯，丟人現眼！”

　　他忙著解釋，然后才說：“那店子既然是我的，我熟路，可以帶二位去。”

　　李國花屢遭迭變，卻清醒了過來，心反而定了：“鐵捕爺。”

　　鐵手知他有事，便道：“請便。”

　　“你說對方故意把我們弄得心慌意亂，然后義無反顧赴‘人生自古誰無死’棺材店，那么，難道他們在店里設下了埋伏？”

　　鐵手嘆了一聲：“埋伏固然，只怕，他們還志不在此。”

　　李國花也不是泛泛之輩，剛才一直為了李鏡花的安危，才致渾沒了主意，而今一經思慮，便知不妥：“莫非，這是聲東擊西——”


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