葉明記得，幼時的下野地的家，坐落在一條大渠邊；地窯式的房子很矮，有一大半陷在地里，是那種典型的新疆民居，冬暖而夏涼。葉明三歲開始上幼兒園。這生他的地方，有兩件事給他的印象非常深刻。一是出門就要過水渠；那水渠上橫著一塊木板，權作橋，如果是夏天，渠水湍急，往下看令人目眩；冬天，木板上結了冰，踩上去滑滑的，使人感到心悸。另外，快到幼兒園時，要路過一個養雞場，雞場里有一只白色的大公雞，會跳起來喙那些上幼兒園的孩子，甚至常常對那些被恐懼驅使的孩子們緊追不舍。葉明就被它追過好多回，當時害怕得要命。每過一次水渠和路過養雞場，他都會提心吊膽，因此印象那么地深刻。

　　出門不久，父親說現在的路好走，便把自行車讓給葉明騎。騎在車上，搭著父親，葉明心里感覺到自己很有力量，也很有成就感。

　　大約走了20多公里的柏油路，他們拐進了一條土路。由于鹽堿重，路上的塵土呈灰狀，有的地方的灰塵厚度齊小半個車輪，以至行車十分地困難。路似乎總是這樣，即使是平坦的大道上，也會出現艱難險阻。這一來，葉明只好把車交給父親了。

　　正是盛夏，烈日當頭，火熱的大地寂靜無聲。他們的車速越來越慢，父親的喘氣聲不時縈繞于耳。路上很少見到行人或車輛；那時新疆的許多地方，即使是汽車行駛半天，也難見人煙。葉明告訴父親說肚子餓了，于是他們撿了一塊陰涼處停下，拿出干糧準備就餐。在內地，有河流的地方便有人家；在新疆，有林帶的地方才有路，才可能有人煙。在這里，人們看來極其尋常的綠色，便是生命的搖籃。行路的、干活的，常常傍樹而息。樹木對于許多地方的人來說是那么平常，但對于新疆人來說卻意義非凡；沒有樹木，幾乎不能生存。葉明和父親吃的，是在家里烤好的玉米餅，還沒有張口咬第一口，葉明就感到非常口渴。有趣的是，正在這時便有一輛滿載西瓜的拖拉機路過，葉明的父親上前揮手攔車，拖拉機居然停下了。父親對駕車的司機道：“給個西瓜解解渴。”那司機便立刻應道：“自己拿。”

　　在建設兵團，人們來自五湖四海。似乎因為大家都遠離家鄉，更需要相互依賴，人與人的關系也就變得更加單純和諧。那時的人，似乎也沒有今天的人那么多的渴望和煩惱，也沒有那么多的利益沖突；人與人之間自然也有更多的人情味。一個西瓜，在新疆也不值錢，但那一幕卻令葉明感動。西瓜下饃，葉明覺得這頓飯吃得那么香，勝過他吃過的所有美味佳肴。

　　一路上，葉明不斷地想象著“下野地”如今的模樣。十多年了，三歲時的記憶恍如眼前，他甚至懷疑自己的記憶的真實性；他想親眼見見自己記憶中的第一故鄉，渴望著證實記憶的真實存在。

　　時間的指針好像越走越慢。有一段時間，葉明在車上睡著了，幾次都險些從車上摔下來。他感到疲憊，但又不敢放膽睡覺，至此他才感到這次旅行的艱辛和漫長。

　　大約跑了整整十個小時，他們終于到了下野地，但天幕已黑。這天夜里，他們就宿在父親過去的一個同事家里。在這個陌生的家里，他們受到了當時最好的禮遇。第二天一大早，葉明和父親迫不及待地來到了他們過去的家。


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