“是啊。朕以前覺得京官居于中樞之地，最為重要，務(wù)必要選好人。現(xiàn)在看來，外官也不能輕易委之。若州縣有一個如陳君賓這樣的好官，則百姓蒙其利；若碰上一個昏聵之人，則百姓定受其荼毒。敬德雖然忠君直率，然他沒有治事能力，看他在襄州的境況，定然算不上一個好官。如晦，你回京后幫助敬德選一個位置，讓他回京，另派襄州刺史。”

　　“臣遵旨。”

　　李世民仰頭觀看兩側(cè)山水，喃喃道：“公平正直？”然后復(fù)對杜如晦道：“如晦，看樣子人皆有私啊。像朕對敬德，為何就是硬不起心腸？”

　　“敬德有大功于國，皇上這樣對他，足見拳拳關(guān)愛之心。臣定將皇上這份心思告知敬德，讓他幡然悔悟，今后不可再做乖張之事。臣等隨侍陛下日久，既知皇上有如此關(guān)愛心懷，便應(yīng)當(dāng)謙虛謹(jǐn)慎，努力辦事才是。若再起狂妄之心，則無顏面對圣上。”

　　“就是這個意思，你對敬德說吧。”

　　常何回京后，管家將馬周的那份答卷交給他。常何略看了一眼，不明其意，不耐煩地說道：“我有些乏了，待過些日子，抽空再找虞先生品評。”如此，馬周的事兒又被擱了下來。馬周多虧遇到竇公，才有了一方容身之地。他在店里整日望眼欲穿，渴望常府早日來人。然日子一天天過去了，那邊杳無音信。

　　李世民回到京城，二路番使正在那里等候。一路是突利可汗的使者，另一路是西突厥的使者。鴻臚卿唐儉在李世民回京的第二日奏明此事，李世民讓突利可汗的使者先來。

　　那名使者見了李世民，先行跪拜禮，然后起身說道：“陛下，大汗差小人來向陛下請旨。如今頡利攻打甚緊，請陛下發(fā)兵救援。”

　　李世民心里一震：突利和頡利果然真刀實(shí)槍干起來了。

　　原來突利那日遭到頡利的毆打和禁閉后，突利認(rèn)為受到了奇恥大辱，又想東突厥現(xiàn)在眾叛親離，哀鴻遍野，就起了脫離頡利的念頭。頡利為了撲滅各地的反叛部落，又屢屢向突利征兵。突利一開始采取了軟抗的法子，不與頡利照面，以各種借口不聽他的號令。如此三番五次，頡利明白了突利的想法，遂罷攻其他部落，集合重兵撲向突利。

　　李世民聽完來使的訴說，沉吟不言，揮手讓唐儉將其帶回驛所內(nèi)等候。隨后，召來房玄齡、杜如晦、李靖等人議論這件事情。

　　待眾人來到，李世民將突利來使之意向大家說了一遍，然后道：“朕與突利為兄弟，其現(xiàn)在有難，不可不救。然朕與頡利亦有渭水便橋之盟，這如何是好？”

　　杜如晦的態(tài)度很明確：“陛下，戎狄無信，所盟所約是當(dāng)不得真的。現(xiàn)在突利來求救，則其今后勢必臣服我朝。臣以為可以發(fā)兵救援突利，聯(lián)手將頡利滅亡。如今時機(jī)光顧我朝，稍縱即逝，若不加利用，今后將后悔莫及。”

　　李世民不置可否，說道：“如晦善斷，須玄齡之謀。如晦，且先聽聽玄齡的主意，你再判斷。”

　　房玄齡想了一下，覺得此事頭緒太多，一時不好下評語，遂斟章酌句道：“陛下以前說過，這東突厥多年欺凌我國，如今勢衰，確實(shí)有可取之道。且頡利和突利相攻，也有可乘之機(jī)。要說將他們兩人相比，臣的心思要偏向突利一些。然突利實(shí)力比不上頡利，若其相攻日久，突利如落敗，則頡利依舊控制漠北，非臣所愿。只是眼下農(nóng)機(jī)未復(fù)，再起兵事，怕又?jǐn)_勞天下，與陛下以靜撫民之愿不符。”

　　李靖揣摩李世民的真實(shí)意思，覺得眼前剛剛度過災(zāi)年，正是恢復(fù)生機(jī)的關(guān)鍵時刻，他不會因?yàn)榕c突利盟為兄弟而妄動刀兵。頡利與突利相攻，結(jié)果肯定是突利落敗，但同時也能消耗頡利的力量，戰(zhàn)事之后也會進(jìn)一步激發(fā)各種矛盾，這正是李世民愿意看到的結(jié)果。李世民作為一個在逆境中奪取皇位的新皇帝，若不明白大勢及掌握各種時機(jī)，則難登皇帝位。李靖正在這里默默思索，就見李世民投來探詢的目光，他不等李世民開口，急忙奏道：“陛下，臣以為現(xiàn)在不宜援助突利。一者，陛下與頡利、突利皆有盟約，援其任何一方，即為背盟，有損名聲；二者，頡利和突利兄弟相攻，為其內(nèi)亂，陛下若貿(mào)然插手，會招致突厥民眾的怨言。臣以為，我朝對其兩不相幫才好。”

　　李靖果然猜中了李世民的心事。李世民認(rèn)為東突厥內(nèi)亂剛剛開了個頭，遠(yuǎn)非到了徹底混亂的地步，眼下頡利和突利的勢力最強(qiáng)，他們刀兵相見，定能大傷東突厥的元?dú)狻＠罹杆�奏與自己想法相合，定是也看到了這一點(diǎn)。李世民眼光晃過李靖、房玄齡、杜如晦三人，覺得這三人才具超卓，然在兵法玄機(jī)方面，李靖又優(yōu)于他們。房玄齡、杜如晦才具出眾，此生也定會忠心輔佐自己，他們能力越強(qiáng)，李世民心中越喜。至于對李靖，李世民的心中透著矛盾。當(dāng)初自己與李建成相爭時，明對其問計(jì)，其實(shí)是想將他拉攏到自己的陣營里。孰料李靖推辭，來了個兩不相幫，這使李世民一直耿耿于懷，見面時雖親熱呼其為“藥師兄”，然內(nèi)心里實(shí)在難有與房玄齡等人的情分。李世民潛意識中認(rèn)為，臣子能力越強(qiáng)，若不對自己忠心，則越危險(xiǎn)。

　　李靖并不知道李世民此時心中在想些什么，繼續(xù)奏道：“陛下，臣想突利既來求援，可告之實(shí)情，若其勢衰而來投奔，陛下答應(yīng)收留即可。這樣，也不失一番兄弟之情。”

　　李世民收回心思，點(diǎn)頭道：“藥師兄所言甚是有理，玄齡、如晦，你們以為如何？”房玄齡和杜如晦聽了李靖所言，已經(jīng)明白了其中的道理。兩不相幫，皆不背盟，讓東突厥內(nèi)部繼續(xù)紛爭，以耗其勢，然后坐收漁利。

　　事情就這樣定了下來，李世民感嘆道：“唉，想當(dāng)初突厥強(qiáng)盛之時，其控弦百萬，欺凌華夏，無人敢擋。其驕恣無道，自失民心，才會勢衰如此。突利現(xiàn)在來求援，朕的心里又喜又懼。喜的是突厥自此衰微，無暇來入侵我國，邊境從此得安。然朕若他日無道，也會落個如頡利這樣的下場，豈不可懼？你們隨朕身邊，要隨時舉諫以匡缺失，不能讓朕重蹈頡利的覆轍啊。”

　　李靖奏道：“陛下即位以來，臣下如魏征、王珪、戴胄等人犯顏直諫，開貞觀新政之風(fēng)，群臣慕之效之，皆在各自職位上兢兢業(yè)業(yè)，查漏補(bǔ)缺。今日陛下召臣等來議事，其實(shí)是想善納人言，兼聽則明，將大計(jì)行得更完善。如此，陛下定能克成一代大業(yè)。”

　　李世民微微一笑：“藥師兄，你說出這樣的話，讓朕聽得很舒服。然朕聽這樣的話多了，也會驕傲起來。到那個時候，也有可懼之處呢。”

　　李靖見李世民說出這樣的話，知道他的腦子十分清醒，遂拱手道：“臣謹(jǐn)記皇上訓(xùn)誡。”

　　“罷了，我們不提這個話題。藥師兄，頡利那邊的事兒你要盯緊，且看他與突利相斗的結(jié)果。朕既然答應(yīng)突利可以入國庇身，你可囑李大亮等人注意其戰(zhàn)事進(jìn)程，萬一突利抵擋不住，要派人去接應(yīng)。”

　　突利的來使怏怏而歸，突利聞訊心如死灰。面對頡利的攻勢，他別無選擇，只好竭力抵擋。這樣支撐了半個月，眼見抵擋不住，突利便在一個黑夜里率領(lǐng)家人和親隨狂奔至馬邑。李大亮已在這里等候多時，將他接入城來并送往長安。

　　西突厥的來使卻是兩撥，一路為莫賀咄侯突利俟毗可汗所派，另一路為乙毗缽羅肆葉護(hù)可汗所使。他們來京的目的很明確，即是向唐朝請婚。

　　西突厥當(dāng)時控制著東起金山，西至咸海，北起夷播海，南達(dá)蔥嶺的廣大區(qū)域，其中轄有高昌、焉耆、龜茲、疏勒、千泉、安國、康國、吐火羅等數(shù)十個附屬國。西突厥王庭設(shè)在伊列河的上游，一直由統(tǒng)葉護(hù)可汗坐鎮(zhèn)。某一日，統(tǒng)葉護(hù)可汗的伯父起兵，混亂中殺了統(tǒng)葉護(hù)可汗然后自立，是為莫賀咄侯突利俟毗可汗。統(tǒng)葉護(hù)可汗的兒子被人擁戴，是為乙毗缽羅肆葉護(hù)可汗。這樣，西突厥由此分成兩派，他們征戰(zhàn)不息，一時分不出高低來。為了增強(qiáng)勢力，兩派不約而同想與唐朝聯(lián)姻，以提高自己的地位。

　　西突厥此次派來兩路人馬求婚，李世民斷然不與。他召來兩路來使說道：“如今你們互相攻伐，則君臣未定，朕無法許配兩家。”他轉(zhuǎn)而當(dāng)起了和事佬：“你們歸去后，可致言可汗，就說朕的意思，讓他們各守自己的地盤，勿復(fù)相攻。”

　　兩路來使無功而返，他們將李世民的話分別轉(zhuǎn)述給兩可汗，然沒有起到一點(diǎn)作用。兩派相攻更急，無止無休。看見頭領(lǐng)自顧不暇，西突厥的屬國漸漸不向他們稱臣納貢，各自緊守屬地，自成一統(tǒng)。

　　常何那日見到虞世南，忽然想起馬周答題之事，急忙從身上掏出答題遞了過去，說道：“虞先生，你的這道題難倒了許多人，現(xiàn)在總算有人敢答了，請你品評。”

　　虞世南接過答題，先說道：“嗯，此人的字寫得不錯，極有風(fēng)骨。”待他細(xì)看了馬周的答題，顏色頓改，抬頭沉吟。常何見狀，問道：“怎么？難道他答非所問嗎？”

　　虞世南搖搖頭：“非也。我想不透草莽之中竟然有如此機(jī)敏之人。常將軍，我這題用兩個僻字為引，其實(shí)沒有什么一定的答案。此人以《周穆王傳》為對，飄逸之中又見扎實(shí)，實(shí)敏達(dá)博學(xué)之極也。”

　　虞世南在那里咬文嚼字，常何聽不懂也弄不明白，遂著急地問道：“聽虞先生的意思，這人還算有戲？”

　　“你不過覓一門客而已，豈止有戲？常將軍，你訪得此人之后，可將他引來與我見一面，屆時我再試其真?zhèn)巍！?br />
　　管家奉常何之令找到竇公，讓其找到馬周。馬周正伏在柜上忙忙碌碌抄寫，竟然沒有看見竇公和管家來到面前。

　　竇公輕聲喚道：“馬先生，常將軍已回府，讓管家來請你相見呢。”

　　馬周這些日子的心情一天比一天灰暗，心想京城之大，竟無自己立錐之地，自己滿腹經(jīng)綸，卻無機(jī)緣顯露。為謀一門客就如此艱難，何談其他呢？這幾日，馬周懶得連胡須都不想刮，蓬頭須面的，更顯落拓。

　　管家顯然也注意到此點(diǎn)，說道：“你若以這般面貌去見主人，不妥。這樣吧，我且在這里稍待片刻，你快去刮刮胡須，再換一套干凈的衣衫出來。”

　　馬周感激遇到眼前這兩位好人，遂遵囑入內(nèi)換洗一番。

　　馬周跟著管家入了常何府，管家入內(nèi)稟報(bào)，片刻出來說道：“主人正在堂上與韋大人說話，你先在這里候著。”管家所說的韋大人，即是當(dāng)朝的諫議大夫韋挺。韋挺與常何以前皆在東宮，兩人相處得很是融洽，兩人其間雖經(jīng)過不少波折，現(xiàn)在終于又一殿為臣，這份友誼一直保持了下來。

　　馬周一直在堂前等了小半個時辰，才見兩人一前一后走了出來。觀其神色，前面那人自是來訪的韋大人，后面那人劍眉大眼，一身英氣，定是本宅的主人常何。

　　常何走到馬周的身邊停了下來，問管家道：“這位即是馬周了？”

　　管家點(diǎn)頭稱是。

　　已走過去的韋挺扭過頭來，仔細(xì)打量了馬周一眼，笑道：“常兄弟，你怎么也附庸風(fēng)雅起來？要找什么門客？哈哈，你要找門客也要找一些有真本領(lǐng)的才是。像眼前這位，定是從街上隨便尋來的吧？”

　　“不，韋兄。這人還是有才華的，已經(jīng)得到虞先生的首肯。”

　　韋挺又是哈哈一笑，提腳就走，邊走邊說道：“你在街上能尋來什么寶貝？要我說，你還不如讓國子監(jiān)幫你隨便尋一個，這樣才最令人放心。哈哈，你別是想圖便宜吧！”常何將韋挺送出門外，那邊的馬周聽了韋挺之語，感到受到了極大的侮辱，一雙眼里充滿了怒火，雙拳不由得捏了起來。管家也覺得韋挺的話太刺耳，寬慰道：“馬先生別多心，韋大人一直是快人快語的脾氣，并沒什么惡意。”

　　馬周已經(jīng)得知了韋挺的來歷，冷冷說道：“如此之人，還能居于諫議大夫之列？”

　　說話間，常何已經(jīng)轉(zhuǎn)身回來，他對馬周點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“你既然得到虞先生的首肯，那是不會錯的，就留下來吧。管家，你先幫馬先生安頓一下，然后再領(lǐng)來見我。”

　　這樣，馬周就當(dāng)了常何的門客。此后數(shù)日，馬周每每想起韋挺那蔑視的神色，心中忿忿不已。


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