程咬金見這群人逐漸走近，不甘示弱，笑道：“好可笑呀，我們剛剛將這只猛虎射殺，虎體尚溫，怎么又成了你們的，莫非這只虎是你們家養的不成？”

　　那名說話之人毫無畏色，下馬走近虎身前，在箭羽間翻檢一陣，然后拔出一支到程咬金面前晃道：“我們大王射中此虎在前，這支箭是你們的嗎？”

　　李世民見對方前首站立的兩人器宇軒昂，身披胡服頭戴雙鵑尾，慷慨英武，知道這兩人為他們的首領。遂拱手道：“我們同山狩獵，此虎引我們相見，且下馬相識可好？”

　　那兩人對望一眼，見李世民他們的人數比自己人多，其時中土和胡族對峙日久，動輒刀戈相見，覺得現在若動武，自己討不到好處去。兩人遂下馬言道：“謹遵臺命，且請到那邊空闊之處坐地。”

　　自從啟民可汗率眾歸了隋朝，突厥等部落漸習中土之語。他們與南朝之人相見，往往以中土之語交談，雖語調不免怪異，然并不礙彼此交談。

　　李世民和這兩名首領一同到了左邊的一處闊地，他們相讓后就相對坐在山石上。尉遲敬德等四將站在李世民身后，緊緊保護。李世民見氣氛不免沉悶，遂對程咬金道：“咬金兄，這只虎既是我們兩家所射，就不要再分彼此了。虎皮到處是洞已不堪用，可將虎皮扒下，取肉烹之，再將我們帶來的‘土窖春’酒溫上，我們一同享用吧。”“土窖春”酒即滎陽所產燒酒，因酒味醇厚，博得李世民及天策府府屬的喜愛，自從虎牢之戰后常備至今。

　　那兩名首領一高一矮，高者身上穿著突厥服，矮者則是一身契丹人的打扮。高者聽到李世民稱呼程咬金的姓名，眉毛一挑，說道：“咬金？我聽說南朝秦王李世民，現駐軍馬邑，其手下猛將名為程咬金，莫非就是他嗎？”李世民等人聽到面前這人道出程咬金的來歷，不禁愕然，李世民鎮靜道：“不錯，他就是程咬金，沒想到咬金的名字傳聞這么遠啊。”

　　高者又打量李世民身后數人，說道：“傳說秦王手下臉如鍋底者名為尉遲敬德，臉如淡金者名為秦叔寶。若將軍身后即是此二人，則將軍即是秦王無疑。”

　　李世民微微一笑，說道：“閣下真是好眼力，我正是李世民。請問閣下尊姓大名？”

　　那人遲疑片刻，與矮者對望一眼，然后朗聲道：“素聞秦王英武能戰，且寬于待人。我們今日在此相見，即是有緣。我不敢隱瞞，我名為什缽苾，身旁此人名為孫敖曹，為契丹之大酋。”

　　這邊數人聽后不禁動容，他們雖想這兩人為胡族中的首領，沒想到一人為突利可汗，另一人為契丹的大頭領。李世民聽后，不自禁站起身來。

　　突利和孫敖曹也起身，突利說道：“秦王，如今我們為敵國，在此遭遇，若要兵刃相見，雖你人數多于我們，我方多為慓悍男兒，盡可放手一拼。”

　　李世民向后做了一下手勢，獨自一人走上前來，握著突利之手，說道：“可汗怎么能說出這般話來，我們以虎相識，正如你剛才所說即是有緣，豈可兵刃相見？我們今日不想其他，只想是山中相識的同獵朋友，在這里大口吃肉，大碗喝酒。若我們今后戰場上見到，那時再拼個你死我活如何？”李世民之前也聽過突利可汗的一些事跡，今日見面雖僅寥寥數語，覺得突利為人坦直爽朗，與頡利可汗的性情大異，心里不免喜歡。

　　突利扭頭對孫敖曹道：“早聞秦王英雄了得，你以為如何？我們今天就與秦王結納一回，日后相遇或戰或和，那是戰場上的事兒。”孫敖曹點頭贊許，眼中露出歡喜之意。

　　須臾間，那邊虎肉已熟，程咬金喚人端肉奉酒，放在眾人面前。李世民和突利可汗席地而坐，就在這山間松濤之中飲酒談笑，所說雖多，并不語涉兩國交惡。待肉盡酒干，兩人醺醺然間拱手作別。歸去的路上，李世民笑對房、杜兩人道：“今日來射虎，不料卻與突利晤談。這真是世事難料啊。”

　　如今頡利、突利領兵來襲，果然應了那日言語，李世民要和突利可汗在戰場上兵刃相見了。

　　說來也怪，李世民率領大軍出城五里后，大雨忽然停了，全軍一片歡騰。將近五隴阪，李世民令全軍變陣。由秦叔寶、程咬金各帶兩千馬軍以為左右兩翼；由史大柰為主，段志玄、張公謹為副帶領五千步卒為中軍；自己帶領尉遲敬德率一千馬軍突前。地上仍然泥濘難行，唐軍畢竟訓練有素，在眾將的招呼下很快到達各自的位置，隊列逐漸整齊。

　　李世民和尉遲敬德兩騎一前一后走在最前面，這樣又行了三里，即到五隴阪。原來五隴阪為一長約五里的黃土高陵，只見上面站滿了密密麻麻的突厥馬騎。頡利選中這個地方當戰場，是想居高臨下可以快速沖鋒，以此占上一點便宜。唐軍到了離高陵有八百步的地方，李世民揮揮手，令停止前進，就地設陣。又對尉遲敬德道：“你去傳話，就說我要會會頡利、突利兩人。”

　　尉遲敬德撒開烏騅馬奔向敵陣，李世民一面指揮擺陣，一面觀察對面的動靜。他見尉遲敬德已從對面返回，遂向史大柰交代了幾句，自己帶領一百騎緩緩向對面行去。他這里一動，突厥隊列里也有了動靜，就見其中走出來兩幫人馬，一左一右向中間迎了過來。

　　兩方漸漸走近，已經可以看清楚彼此的面貌。李世民識得右邊的突利可汗，與左邊的頡利可汗卻是第一次見面。他令從騎停足，獨帶著尉遲敬德迎向頡利可汗。只見頡利可汗頭頂著長長的雙鵑尾，臉現慓悍之氣，一雙鷹目炯炯有神。李世民在馬上稍微一躬身，執手為禮道：“來者莫非是頡利可汗嗎？在下秦王李世民，現在甲胄在身不能全禮，請可汗諒解。”

　　頡利可汗早聞李世民之名，他見李世民上來就彬彬有禮問訊，遂拱手還禮道：“罷了，你既是秦王，當知乃父答應過的話。”

　　若論兩人年齡，以李世民為長。兩人僅各說了一句話，就顯出頡利可汗的稚嫩。李世民暗暗想到，人言頡利簡單橫蠻，果不其然。看他那毛躁的樣子，有些地方似乎與李元吉相似。想到這里，李世民斂容道：“是啊，我今日此來，正是想問問可汗這句話。父皇答應和親，又年年送去金幣。然你動輒出兵騷擾邊境，今又深入我地，累累失約，你到底想干什么？”

　　頡利可汗一點都不臉紅，答道：“當初乃父欲攻長安，派人找吾兄借兵，承諾向我稱臣，所獲城池歸乃父，所獲金帛歸汗國。如今乃父國土一統，金帛日多，依舊想拿以前的那點兒數目來打發我，這是不成的。你既是秦王，那劉武周、王世充、竇建德都是你給滅的。他們都是我的屬國，歲貢為乃父的數倍。你滅了他們，國土即歸乃父，這數份兒的金帛理應由你貢來，若不找你們，我又找誰要去？”

　　李世民聽頡利說出這番奇談怪論，心中不由得大怒，斥道：“我朝江山，向為一統，豈有裂土納貢之說？當初你父被逼無奈，入中土為隋文帝收留，文帝更劃出河套肥沃土地由你等繁衍生息，沒有我南朝的包容，哪兒有你們的今天？按理說你該向父皇納貢才是，這樣本末倒置不以為羞嗎？”

　　頡利可汗也激起三分怒意，說道：“誰讓你們自相攻伐，競相衰落呢？我們草原上的男兒都明白一個道理，就是誰的馬快刀利，誰就是大汗。”

　　這句話更激起了李世民的豪氣，他沉聲道：“好，就依你的道理。今天我們是群斗或是單斗？”

　　“群斗如何說？單斗如何說？”

　　“我的身后，現有十萬雄兵，我今天罷歸不用。若論群斗，我僅帶領身后的一百騎擋你的千軍萬馬；若論單斗，你我且到那邊的草地上，就我們兩人，先馬戰，再步戰，分出個高低來。”

　　頡利可汗沒有想到李世民上來就如此強硬，他今天僅帶領萬余騎，滿想示威一番以挫唐軍銳氣，不想唐軍敢于冒雨前來硬碰硬。眼看唐軍后續隊伍源源不絕，心想李世民所言非虛，心里就存了怯意。他又見李世民身長體壯，一柄大砍刀黑沉沉的很是沉重，素聞李世民上陣后敢于輕騎馳入敵陣，取上將之頭如探囊取物，現在若與他單打獨斗，其心中實在沒底兒。他在這里躊躇不答，笑也不是，怒也不行，臉上的神色很尷尬。

　　那邊的突利可汗見他們兩人高聲談話，似乎已經談僵了。他松開韁繩，驅馬走了過來，拱手對李世民道：“秦王別來無恙？沒想到我們今天卻在這里相見了。”突利這樣一說話，倒是打破了僵持場面。

　　李世民顏色不改，依舊冷面冷言，拱手還禮道：“是啊，沒想到我們今日在戰場上成了敵手。突利可汗，我們上次盟于山間，言猶在耳。皆說有急難時互相救援，你來入侵，我又找誰救難呢？我們相盟猶在昨日，何故就沒有一點香火之情呢？”

　　那次他們山中相遇，酒酣之際，兩人頓起惺惺相惜之意。突利睜著醉眼說道：“素聞秦王能征善戰，今后我若有難，還望伸與援手才是。”李世民爽快答道：“我們既為近鄰，相互幫忙是分內之事。”兩人那會兒似乎忘記了兩國正在互相攻伐。

　　李世民如今提起舊話，讓突利可汗感到很是羞愧，不覺低下頭來。那邊的頡利可汗聽見此語，不禁頓生疑竇。突利與李世民相遇的事兒，他曾聽突利說起過，然而兩人到底說了些什么，惜未知詳。

　　李世民神色冷峻，挺直腰板打量著他們兩人。這樣靜默了片刻，李世民不再等他們答話，一撥馬頭向陣中歸去，尉遲敬德和那百騎隨后跟了過去，將頡利和突利晾在那里。李世民歸陣后，讓史大柰揮動令旗，招呼前隊緩緩向高陵移動。在兩軍的中央，有一道淺淺的水溝，唐軍漸漸行到水溝之前，眼看著就要涉水而過。


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