這時，只覺四周人影幢幢，疾如閃電般的棍影向賊人身上襲來，很快，就聽見“咔嚓”數聲響起，三名賊人尖刀落地，身體被制。李世民其時立在中心，雖未看得十分明白，然周圍并無他人，自是那十三名僧人上來解救。

　　覺遠喝道：“覺民，你這個少林寺的叛徒。你好好地在洛陽當王世充的鷹犬，何故又來當剪徑的山賊？竟然敢到少林寺前撒野？”

　　名叫覺民的賊人獰笑道：“覺遠，我在這里正干正事，誰讓你來橫加插手？我回去將此事告訴鄭帝，不把你們少林寺燒為白地才怪！”

　　李世民驚魂未定，向覺遠拱手道：“多謝師父援手搭救，原來這幫賊人是王世充派來的。”覺遠遂將李世民拉過一旁細說究竟，原來隋末戰亂，少林寺方丈下了一道嚴厲法旨：凡門下弟子須潛心向佛，不得棄佛殺生。這覺民見洛陽王世充勢大，一日夜里悄悄逃走投奔了王世充，遂被少林寺逐出門墻。

　　李世民沉吟道：“覺民既被逐出少林門墻，就是方外之人，這件事兒還是由世民來處理為妥。覺遠師父，你們先制住他們的穴道，剩下的由我來做。我若殺了覺民，方丈不會責怪我吧？”

　　“少林寺棄徒一出山門，即與本寺無關。殺與不殺，請施主尊便。”

　　“這三人不可留下，若他們逃回洛陽惹動王世充前來報復，恐與貴寺不利。”

　　覺遠閉起雙目，口念佛號，然后招呼其他師弟退出平地。

　　李世民走到三人面前，心中懷了好大一個疑竇：此次自己南行行動隱秘，知道的人并不算多，何故在這偏遠的山坳里，出現武藝如此高強之人來截殺，顯然是有備而來。想到這里，他揮劍指住覺民胸膛，盤問道：“說，誰讓你們來的？是專來對付本王的嗎？”

　　覺民內功深湛，剛才李世民與覺遠的談話他在這邊聽得一清二楚，知道今日不能善罷。遂對李世民的問話不理不睬，最后干脆將雙目閉起。

　　一時間，雙方在這里無聲地僵持，唯聽山間松濤陣陣。過了一會兒，李世民見這三人心硬如鐵，知道今天難以問出結果，又怕時間久了再有人上來。他鋼牙一咬，手臂一揮給了他們一人一劍，三人頓時了賬。為了不留痕跡，李世民輕舒猿臂，將三人直摜入下面的萬丈深淵里去。

　　李世民關心尉遲敬德等人，他走下山頂向下瞭望，并無動靜，只好悵然回到山頂。覺遠等人邀請他先到少林寺歇息一夜，其時天色已晚，李世民點頭答應。一行人下了山，暮色更濃，豁然見森森的柏樹間，黃墻碧瓦連綿一片好大一座寺院，赫然就是少林寺。少林寺建在深山之中，遠離戰火，僧眾們日日聽那晨鐘暮鼓，誦經打坐修習。在那一時刻，李世民忽然覺得，遠離塵囂超凡脫俗，確實為一難得的幸福，無怪乎山林隱士如過江之鯽。

　　少林寺方丈惠覺今年已七十有二，銀髯飄飄，音容莊嚴肅穆，為一得道的高僧。覺遠帶領李世民入了寺院，知道事體重大，他先將李世民讓到左邊偏房客廳里讓小沙彌奉茶，自己一溜煙去見達摩堂首座惠明，將所發生事情說了一遍，然后兩人才一同來見惠覺。惠覺手捻佛珠，低眉聽完，方才說道：“阿彌陀佛，李施主替我少林清除門戶，又不留痕跡，不枉了當年的香火之情。覺遠，快請，老衲當親迎之。”

　　李世民隨覺遠出了左偏房，只聽“吱呀”一聲，中門隆隆而開。惠覺、惠明和戒律院首座等人一起出來迎接。惠覺居前到了李世民面前，雙手合十說道：“阿彌陀佛，李施主光降敝寺，老衲深感榮幸。”

　　李世民也急忙還禮，說道：“世民少小即受貴寺恩澤，今日覺遠師父等人又援手救難，世民來此，專向方丈致謝。”

　　惠覺將身子一側，單手作揖道：“且請入堂奉茶。”

　　一行人到了方丈佛堂，雙方又是客套一番，惠覺說道：“老衲敝處深山，然李施主的大名也經常傳入耳中。隋末大亂，老衲在本寺中下了一道法旨，命門下弟子不可卷入江湖中的是非之中。說起來，這也是老衲的明哲保身之道。李施主廓清廣宇，拯亂世于水火之中。觀今日大勢，大唐日漸統一明宇。我們為僧之人朝夕念佛，唯望天下太平，也是我佛的慈悲心腸。”

　　李世民道：“隋煬帝暴虐，遂致天下大亂，生靈涂炭。我皇興兵太原，目的就是廓清明宇，使天下太平。想少林寺靠近東都，王世充多來騷擾，世民來此正為征討他，將洛陽納入大唐的版圖。方丈，世民素知少林寺尚武，寺內藏龍臥虎，若方丈能夠惠賜一二，當是我皇天大的福分。”

　　惠覺和惠明沒有想到李世民上來就提出這個問題，兩人對了一下眼色。惠覺沉吟道：“這個、這個……且徐圖商議。李施主，天色已晚，香積廚已備下素齋。益州來的李淳風施主、袁天綱施主與你同桌共宴，老衲尚有晚課恕不相陪了，且請自用。”

　　少林寺的素齋甚是簡單，桌上擺有幾碟寺中自制的腌菜和一盆水煮蘿卜，一筐雜面饅頭，每人一碗水煮面片。覺遠將李世民領到香積廚廳間，他們入了門，就見兩人已經坐在那里并不動箸。李世民心里明白他們在等自己，遂向兩人遞去感激的笑容，自己也坐在桌前，說道：“累兩位久等了，請，我們開飯。”

　　那兩人微笑一下，伸手拾箸夾菜。李世民早就餓了，很快將一大碗面片和五個饅頭填入肚中，也沒顧上吃菜。忽然抬眼見他們兩人吃法文雅，自己在這里狼吞虎咽，一時不好意思起來。

　　那兩人皆頭戴方士巾，身穿皂色長袍。一人臉膛紅潤飽滿，一人臉龐清癯消瘦。看到李世民在那里停箸不食臉色古怪，臉龐清癯者說道：“秦王今日受驚勞頓，千萬別礙了我們，盡管食用。”見他提起自己的名號，李世民心想定是少林寺和尚告訴了他們自己的來歷，并不覺為異，遂就著蘿卜又下了一個饅頭。

　　三人吃完了飯，臉色紅潤者說道：“秦王，我名李淳風，他叫袁天綱。今晚室外月白風清，我們且在寺內外漫步一回如何？”

　　李世民也很有興致，三人步出戶外，踏著寺內甬道向下慢慢行走，兩旁的古柏在月下斑駁搖曳。

　　李世民剛才聽他們報了自己的名字，一開始并未留心，這會兒看到地上的暗影浮動，惕然警覺，問道：“袁先生莫非是益州成都人嗎？”

　　袁天綱答道：“正是，秦王曾聽過我之微名嗎？”

　　李世民想起其舅竇軌所說的一段往事。大業年末，竇軌少年出游到了益州德陽，聽說此地有一名為袁天綱之人尤善相術，他具禮前去拜訪。袁天綱說道：“你額上伏犀貫玉枕，輔角又成，以后必在益州大樹功業。”弄得竇軌一頭霧水，想自己為籍籍無名之人，緣何能創功業？及至李淵起兵太原定都長安，授竇軌為益州行臺仆射，竇軌方悟袁天綱前言非虛。他急備重禮又去拜見，袁天綱其時出外云游不知所蹤。竇軌回到長安，對李淵說起這段往事，言語中對袁天綱這位異人極為佩服。李世民其時正在旁邊侍座，所以知道了袁天綱其人。這會兒想起這段往事，遂答道：“家舅竇軌當年曾托先生吉言，果有成就。先生既有此能，今日能為世民卜之嗎？”

　　袁天綱道：“秦王神色爽澈，龍睛虎頸，貴人之極也。且今日勢同日月，風水堪旺，不必為卜。”他轉而言他，“目前洛陽城內，有三人我曾為之卜：杜淹、王珪、韋挺。我語杜淹為‘蘭臺成就，學堂寬博，必得親糾察之官，以文藻見知’；語王珪曰‘三亭成就，天地相臨，從今十年以外，必得五品要職’；謂韋挺曰‘面似大獸之面，交友極誠，必得士友攜接，初為武職’。洛陽現在被秦王圍困，終為唐土，這三人終為大唐之臣，其宦途曲折，都要應在秦王身上，我們且拭目觀之。”

　　袁天綱的這番話也將李世民弄得一頭霧水，有心再問，又恐唐突。這時，袁天綱拱手道：“秦王心里定有許多話要問，一句話，就如今日蒙難，雖然兇險，皆能逢兇化吉。我之相術，終是雕蟲小技。要論天地星野，淳風兄最能從大處著手，撥云去霧。淳風兄，你獨自向天，莫非有什么發現嗎？”

　　這李淳風也為隋唐時的一位異人，其生于岐州，少時博涉群書，尤明天文、歷算、陰陽之學。這會兒聽到袁天綱發問，又見李世民注視自己，遂言道：“秦王名為世民，聽說是唐皇遵一名書生之‘濟世安民’一語取名，愿秦王今后依此二字善待天下蒼生。”

　　李世民于隋開皇十八年十二月戊午生于武功縣，傳說其降生之時有二龍戲于館門之外。其四歲時，有一書生自言善相求見李淵，言說李世民“龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣”。

　　李淳風接著道：“日月晦明，皆應分野。近來祥風慶云之端，煌煌帝星日見光明，皆應在長安。秦王，我們今日有緣在此相見，有幾句話贈予你如何？”

　　李世民愈加困惑，想兩人素昧平生，不明底細怎好貿然交心。然見兩人并無惡意，就點點頭。

　　李淳風道：“‘兄弟鬩墻，特立獨行；濟世安民，天下歸心；寬仁博大，皇皇盛世。’這幾句話也是我和天綱多日談論的結果，望秦王善加珍視。”

　　李世民聽來愈發莫名其妙，說道：“兩位先生言辭深奧，世民才疏智淺，望能淺釋之。”

　　這時，少林寺晚課已畢，渾厚的鐘聲悠悠揚揚，僧人們魚貫進入寢室休息，守把山門沙彌招呼他們回寺。袁天綱見狀，拱手道：“來日方長，秦王，我們先回寺休息，明日再談如何？”

　　李世民悵然回到為他準備好的客房里休息，躺在床板上，想起這兩位異人的言語，只覺得莫測高深，甚為不解。不過細細想來，兩人對自己甚為推崇，李淳風的幾句話，隱隱約約說到自己今后要繼承大統，且有和兄弟之間爭斗之事，這讓他大為震驚。這些年來自己東征西討，一顆心整日所思所想的都是如何打敗敵人。至于父皇百年之后，誰繼承大統，自己想都沒想。眼前太子位置已定，也不容別人再有非分之想。父皇雖然也曾流露出讓自己繼統的意思，但都是一忽兒的事，作不了真。沒想到這兩個外人身處局外洞若觀火，已經想到此節，那么父皇、太子和朝中大臣又是如何想的？

　　朦朧間，李世民決定明早起來后再找這兩人詳談一陣。

　　及至天亮，李世民起床后臉未洗就直奔李淳風他們的客房，拍了半天門并無動靜。問正在院中灑掃的小沙彌，才得知這兩人天未放亮就飄然走了。李世民在那里愣了半天，悵然若失。

　　李世民向惠覺方丈告別，惠覺邀他再住兩日，李世民忙于軍事，心急如火，堅辭惠覺的好意。

　　好在少林寺離嵩陽已經不遠，順著山勢下行，僅有十余里路。見李世民執意要走，惠覺不放心，囑咐覺遠等十三人沿途護送。

　　及至李世民他們走到中途，忽見一群官兵迎面走來。李世民已經看清是唐軍的旗幟，讓覺遠他們定下心來。到了跟前，只見打頭的正是尉遲敬德。原來他昨天脫險后，兼程趕到嵩陽，一大早就找史萬寶要兵沿途找尋李世民。現在看到李世民安然無恙，喜極而泣，一顆吊起的心方才放入肚中。

　　李世民遂與覺遠等僧作別。

　　覺遠并無動作，反而一笑說道：“小僧我們行前已得惠明首座言語，讓一直跟著秦王到洛陽護持。待秦王打敗王世充，我們再回寺里。”

　　李世民聽后大喜。

　　這十三名棍僧此后一直隨李世民行軍，頗立軍功。洛陽城破之后，李世民想帶他們回長安授以官職，只有曇宗一僧受封為大將軍，其余十二僧不愿為官，李世民各賞賜他們紫羅袈裟一襲。李世民后來即皇帝位，敕封少林寺為護國禪寺，賜寺田三千畝。


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