這日單雄信率兵來攻，先將拋石車、硬弩座架在城下，對準城墻一陣猛射，打得上面的唐軍不見人影。連續發射了一個時辰，單雄信令旗一揮，后面早已嚴陣以待的兵士攜帶云梯等物，潮水般向城墻沖去。他們到了城墻近前，拋石車停止發射，城下云梯聳起，手持刀槍的兵士開始沿著云梯向上攀登。眼見他們攀到云梯半腰，唐兵突然從城墻上冒出來，他們皆身披重甲，鐵盔護住腦袋僅露出一雙眼睛，擋去城下射來的弩箭。只聽他們齊發一聲喊，城墻上頓時滾下無數的檑木、灰瓶，剛才發射過來的圓石也被他們拾起拋向敵人。一些唐軍兵士手執長木桿伸出墻外，桿頭叉住云梯頂端，一使力將梯子推翻。霎時間，跌出去的和身受重物而傷的鄭兵像下餃子一樣趴在墻根下，密密麻麻人人相疊，發出鬼哭狼嚎的聲音，身子能動的人拼命向回跑。

　　羅士信和史大柰出現在城墻之上，眼望下面密密麻麻的鄭軍，史大柰憂心地說道：“羅總管，這次王世充下了大本錢，看樣子，他志在必得啊！”

　　羅士信凝神觀察，好一陣子才說道：“雄信如此攻打，畢竟落了俗套。史將軍，我們憑城堅守，他再勇猛也無濟于事。我看了，今天我們就這樣耗下去，只要將其攀城之兵打掉，躲避其發射過來的石、弩，數日內當保無虞。到了夜里，我再帶上五千人馬沖入其營中騷擾一番，王世充派來的兵馬再多，終無騰挪之地，時間長了，他們還會乖乖地退回洛陽。”

　　史大柰不再接言，看眼前陣勢，正如羅士信所言，完全可以堅守數日。

　　整個白天，雙方你來我往爭奪不休。單雄信滿懷信心想憑借自己的人多，一味猛攻，手法畢竟單一，終無建樹。日落西山，雙方罷戰，慈澗城內和鄭軍大營燃起燈火，遙相輝映，平靜中透著殺機。到了午夜子時過后，羅士信果然帶領五千兵馬悄悄接近敵營，頃刻之間，唐軍大呼小叫，左沖右突，在鄭軍營中如旋風般兜了個來回。待單雄信穩下神來，組織人馬聚攏包圍的時候，唐軍齊刷刷折頭而返，片刻間已經入了慈澗。

　　兩軍就這樣相持了數日，眼見無法攻破慈澗，單雄信心頭煎熬，整日里絞盡腦汁尋思破敵之法。這天他改變攻擊辦法，不再派兵登城，而是派弓弩手護住攻城器具，整日里向城內發射。黃昏時分，從洛陽過來的一溜兒油壁車送來了一件厲害兵器。

　　單雄信那日苦惱之極，站在營房里向外張望。這時，一陣疾風旋起了澗水對岸幾間房屋的茅草，這讓他受到啟發。當初鄭軍駐扎在慈澗的時候，多從遠近山上割來茅草搭建房屋，慈澗狹小，城內多是茅屋。他想在城內燃起一把火，肯定會連綿燒起，屆時唐軍無處安身，只有乖乖地退走。其時的洛陽，西域諸國商賈往來頻繁，異域珍玩器物及中土罕見物品在洛陽都能見到。西域龜茲山間盛產石油，石中日夜不停有油噴出，遇火即燃。洛陽達官貴人宴樂之際，常燃石油以燒鼎煮肉。單雄信這會兒忽發奇想，定下用石油攻擊之計。他急令在洛陽城內遍征石油，一車車送到陣前。

　　兵士們將早已經準備好的布團浸入油中，其內為圓石，外裹麻布，經油一浸，頓時變成黑糊糊的一團。兵士小心翼翼將油布團放在拋石機上，機旁皆站立一名手持火把之人，地上蹲著之人負責發射。

　　單雄信親臨前線指揮，看到天色已黑，諸事完備，他示意發射開始。手持火把的兵士上前點燃了布團，慈澗城下頓時現出一長溜火龍。只聽畢畢剝剝一陣聲響，拋石機機括被打開，燃燒的油布團騰空而起，像一顆顆流星呈拋物線撲向城內。

　　火團在空中許多被風刮滅，終有一大半還在燃燒的火團落入了城內，瞬間點燃了大片茅草房，先是一點點燃起，繼而燃燒成片。城外，燃燒的布團層出不窮地接連射進來，火勢越燒越猛，全城陷入一片火海之中。單雄信一面發射火團，一面組織沖鋒隊伍準備連夜攻城。

　　羅士信和史大柰其時正在一起商量防御之法，看到城內火起，又見空中疾如流星的火團若天女散花般撒入城內，羅士信疾步沖出室外，說道：“不好，單雄信還是想出招兒來了，史將軍，我們走。”說罷，他提步向城墻奔去。

　　城內的大火和單雄信陣前的火光相映成輝，將四周照得通亮。火光中，可以看到城內的唐軍驚慌失措，狼狽逃竄。羅士信、史大柰無心顧及，想先把單雄信下一步的行動看清再說。

　　漆黑的夜色背景下，鄭軍的一舉一動在火光輝映下看得非常清楚。看樣子，單雄信已經下令攻城隊伍開始行動，只見人影幢幢，正列隊向這邊行來。

　　火光中，羅士信的一雙濃眉緊緊皺起，史大柰說道：“羅總管，單雄信利用火攻已挫我軍銳氣，其攻城之軍已經發動。而我們在城內因熊熊大火已無立錐之地，看樣子，不得不放棄慈澗了。”

　　羅士信明白現在到了緊要關頭，斷然道：“我們撤！史將軍，你馬上下城墻去收攏隊伍向新安撤退，我這里先抵御單雄信一陣，你在新安接應我。”

　　史大柰不同意自己先撤，執意要留下斷后。惹得羅士信大吼起來：“史大柰，你敢違抗我的軍令嗎？讓你先撤就趕快走，再啰啰嗦嗦，我一劍斬了你。”

　　史大柰急忙跑步下城，邊跑邊向羅士信喊道：“我在西門外留下三千馬匹，在八陡山腳排陣等你。”

　　羅士信向他揮了揮手，埋頭組織人馬抵抗。城下，鄭軍前鋒已將云梯架起，羅士信拔出佩劍，迎空一揮喝道：“聽我的號令，打！”話聲一落地，城墻上滾下無數檑木，拋出無數灰瓶。本來唐軍看到城內火起，正在那里六神無主，見到羅士信總管不避矢石，威風凜凜仗劍而立，精神頓時一振，紛紛上前竭力抵御鄭軍的攻擊。

　　這場戰斗直殺到子夜時分，唐軍內受火烤，外受矢石，損折嚴重，傷亡五千余人。羅士信站在城墻上指揮，被飛來的流矢擊中右臂，血流不止。這時羅士信得知史大柰已率眾退到八陡山并在那里列陣，遂下令眾兵士集合所有的拋打之物向鄭軍發動一波猛烈攻擊，趁鄭軍略作退卻的間隙，率領殘兵火速退下火線到西門乘馬，慈澗復入王世充之手。

　　單雄信攻入慈澗，只見滿城火光依舊，房屋皆成灰燼。他有心領軍西追，又恐怕唐軍在黑夜之中設下埋伏，遂按兵不動，唐軍得以從容退回新安。

　　算下來，羅士信奪得慈澗后僅守了二十三日。

　　羅士信退回新安的第二天，李元吉、屈突通帶領十萬人馬趕到這里。到了第四天，李世民十二萬大軍也浩浩蕩蕩渡過黃河向新安趕來。一時間，新安方圓連營十里，周圍遍樹唐軍旗幡。羅士信兵敗慈澗，為防鄭軍西突，就在新安東門外八陡山下遍設壕溝、鹿砦。孰料數日不見鄭軍動靜，想單雄信得了慈澗，深為滿足，竟然不思向西挪動一步。

　　聞聽李世民即到新安，李元吉、屈突通、蕭瑀、封德彝、羅士信、史大柰等人出城迎候。看見眾人來迎接，李世民滾鞍下馬，說道：“勞煩各位出城，其實不用如此多禮，世民不勝惶恐。”

　　李元吉滿面笑容，說道：“二哥是北征英雄，又是東征元帥，我若不迎，到了中軍還不先拿小弟來開刀嗎？”

　　李世民哈哈一笑，并不直接作答，上前執起蕭瑀之手，說道：“蕭公、封公、屈公，聽說你們在長安向父皇多提妙計，此次東征，你們又力主成行。世民深為父皇有了你們這些忠臣良弼感到欣喜呢！”

　　蕭瑀說道：“二郎抬舉我了，此次東征，老臣本意反對，皇上堅意要戰，還派我等來軍中效力。皇上堅毅敏捷，既有此旨意，那是不會錯的。”一旁的封德彝輕笑道：“蕭令轉變得好快啊。”

　　待李世民到了羅士信面前，羅士信器宇軒昂而立，泠然說道：“士信無能，丟了慈澗，設若秦王早來數日，不致有今日之局面。”李世民察覺其話語里有不諧和之音，沒往深處想，只是對他問候一聲，又招呼大家道：“大家先入城吧，炎日當頭，我們更是衣不卸甲，身上汗水早出了數遍。士信兄，你是地主，不知預備有酸梅湯沒有？”

　　這天午時過后，眾人齊集城內楊氏莊園。這座莊園為隋朝宗室楊絳所建，楊絳家人平日多在洛陽居住，只盛夏時來此避暑。莊園建在城內居中小山的山腰間，周旁流水潺潺，上下雜樹森森，盛夏時節邁入園門，一身的熱汗頓感冰釋。園中房屋眾多，入城之人官職大者皆在園中居住。居中建有一座闊約三十丈的大堂，就充作了議事大廳。

　　眾人相繼落座，李世民居中，其他人在兩排椅子間相對而坐，秦王府屬坐在后排，現在的秦王府屬日漸增多，在那里坐了密密的一大片。

　　李世民品咂著蓋碗里的酸梅湯，笑對羅士信道：“士信兄，住入這座神仙府邸，再喝酸梅湯，就有些多余了。”李世民很關心此次慈澗之戰，入城后不久就將史大柰叫來詢問。史大柰原原本本將其間情況詳述了一遍，最后提醒李世民道：“這羅士信確實為一猛將，然受其聲名之累，等閑人他都不看在眼里。更有甚者，其言談舉止里流露出的意思，連殿下你他也很不以為然呢！”

　　史大柰這些年隨李世民東征西討，早將李世民敬如神人一般。突厥人與他人交往時，最重意氣，若他真正折服一個人的時候就極端忠誠，甚至虔誠，不容別人當面說壞話。李世民聽到羅士信對自己不以為然，心里還是一動。這些年他諸事順利，見者莫不恭維贊頌，猛一聽有人對自己不恭敬，心里確實不是味道。他思索片刻，還是說道：“史將軍，今日所談之事到此為止，本王甚謝你的誠心。至于羅總管，只要他誠心向唐，對我有什么看法，那也不算什么。”

　　這會兒李世民主動向羅士信搭話兒，沒想到羅士信缺少幽默，接口道：“秦王，我們言歸正傳，今天要談的是如何奪回慈澗，什么湯不湯的，士信沒有這般心情談論。”

　　看到羅士信如此不識趣，眾人一時尷尬，堂內靜了下來，他們把眼睛齊刷刷地盯向李世民。冷不防程咬金在角落里傳過話來：“這個羅子，好沒趣味，你若整日就知道打呀殺的，為何到了陜州又娶了一房媳婦兒？”

　　眾人頓時哄堂大笑，羅士信臉上也掛不住，終于憋出了笑容。他深知程咬金的脾氣，這會兒程咬金當眾搶白，他也無可奈何。

　　李世民將手揮了一下，止住眾人笑聲，說道：“士信兄說得有理！世民此次忝為東征元帥，今日堂議，打敗王世充是我們的主題。慈澗為攻取洛陽的咽喉之地，必須攻下，此事不用再議！”說到這里，他的目光漫過蕭瑀、封德彝、屈突通三人，笑道，“父皇重視這次戰事，特派‘三公’前來督戰。還請你們三人先發表高見。”

　　李元吉忍耐不住，搶先說道：“我們最好先聽羅總管的意見，他在這里經營多時，甚為了解王世充的情況。”李元吉現為齊王，除了李世民，位在其他人之上，李世民隔開他去問別人，其心里先有一絲不舒服。看到羅士信桀驁不馴，馬上感到遇到了知音，這會兒搶先把話引開，既想引人注意，又想招攬羅士信。

　　李世民頭也不回，用眼光鼓勵那三人發言，蕭瑀咳了一下嗓子，說道：“要說打仗，我和德彝皆是外行。皇上此次讓我們從軍，想是借我們修通與朝中管道，說明皇上對此役深為重視，決斷殺伐，臨機決之。秦王，放眼朝中能征之帥舍你其誰？老臣來此，也像對皇上那樣盡力輔佐，有用得著我的地方，就請吩咐好了。”封德彝也持同議，兩位朝中重臣上來就亮明了態度。

　　屈突通緩言道：“皇上意思，是想一舉解決洛陽王世充。我朝至今，已非昔日，糧秣軍需、能戰將士，皆優于王世充。秦王所言必攻慈澗，我很贊同。至于下一步如何，待拿下慈澗后，徐圖發展吧。”

　　李世民遍視眾人，鼓勵他們說話，說道：“士信兄，四郎剛才所說極是，要攻打洛陽你最有發言權，談談你的想法。還有世兄、叔寶兄、咬金兄，你們的意思呢？”

　　羅士信昂然道：“士信這次丟了慈澗，若再興兵，愿為前鋒，若不能拿下提頭來見。”

　　李世緩緩道：“我軍重兵之下，拿下慈澗易如反掌。之后的事情，還要徐徐圖之。我知洛陽城堅壁厚，若硬攻死拼，傷亡必大。”

　　秦叔寶、程咬金點頭稱是。

　　褚亮離席說道：“夫戰，收心也。方今天下百姓厭戰，人心安定，當初收河東百般順利就是順了民心。我朝如今漸統國土，士子仰望正統所歸。此次出征，既要攻堅，又要派人廣出洛陽周圍宣知我朝正義，借以收心。我聞王世充貌似寬仁，骨子里處政苛暴，若能撫慰眾心當能收到奇效。”

　　杜如晦深以為然，補充道：“王世充為一機巧胡人，外托勇猛，實無大志，成就今日氣候，機遇和其居東都使然！褚亮兄所言極是，攻心為上。”

　　一時間，堂內眾人紛紛議論，李世民傾心聽講，不時插言。那邊，李元吉顯然無法融入這場議論之中，偶爾插言幾句又離題太遠，弄得自己冷場半天，到了最后，他自己也覺得實在無趣，干脆閉起了嘴巴不再說話。

　　堂議到日頭偏西，李世民看到已經議論得差不多了，遂說道：“今天就到這里吧，人言本王打仗喜歡堅壁不出，并非常勢，此次去攻慈澗我就要變一變法子。明天請士信兄、敬德隨我到慈澗陣前走一趟。我的習慣大家都知道，就是要眼見為實。至于拿下慈澗以后的事情，大家還要多想想，屈公，我讓玄齡、如晦幫你，你們多琢磨一些辦法，隨后再議。聽說這里的澗水夕照算是一景，左右無事，我們一同去觀賞一番如何？”

　　眾人興致皆高步出園外，唯李元吉心里不是滋味。他從李世民的眼色中可以看出，這個二哥壓根就沒有把他這個兄弟放在眼里，好像自己不在這里，還在長安似的。


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