郡學(xué)東五里，李宅。

　　正廳中，一個(gè)身形瘦削的老者跪在地上，面色鐵青。在他對(duì)面，李天鳴臉色淡然，手里捧著一個(gè)天青色的茶杯，正慢慢地品味茶香。

　　忽然，李天鳴微微嘆了口氣，說(shuō)道：“王空，你太急了。”

　　“是，屬下知罪。”王空直承其事，毫不分辯。

　　“起來(lái)吧。”李天鳴頓了頓，問(wèn)，“傷勢(shì)如何了？”

　　王空長(zhǎng)身而起，蒼白的臉上稍微恢復(fù)了一絲血色，卻是十分慚愧，他嘶聲說(shuō)道：“那‘十天九地碎神針’果然歹毒，雖蒙少主賜藥，余毒已經(jīng)盡數(shù)清除，但是，想要與人動(dòng)手，至少還要三日，要恢復(fù)原本的境界，更是得休養(yǎng)半年光景。”

　　“只要半年？”李天鳴的面龐上閃過(guò)了一絲訝色，說(shuō)道，“你的‘萬(wàn)古云霄刀法’又有精進(jìn)了啊。”

　　“少主慧眼。”王空肅容道。

　　“怪不得你對(duì)‘刀戰(zhàn)法’如此心急……”李天鳴微笑道，“原來(lái)是想要觸類(lèi)旁通，更上一層樓？”

　　王空默然不語(yǔ)。

　　多年以來(lái)，他一直擔(dān)任李天鳴的貼身護(hù)衛(wèi)，早就知道自己的這位少主在武學(xué)上的天分堪稱(chēng)高明絕頂，即便與帝國(guó)四大世家引以為豪的接班人相比，也隱隱勝過(guò)一籌；而且，尤為難得的，就是這一份高明的見(jiàn)識(shí)，往往能從常人根本注意不到的極細(xì)微處，窺一斑而見(jiàn)全豹——

　　不過(guò)，從一開(kāi)始，王空也沒(méi)想過(guò)要有所隱瞞。

　　“罷了。”李天鳴哈哈一笑，將放在桌子上的“刀戰(zhàn)法”秘籍原本往前一推，說(shuō)，“你且拿去吧。”

　　“謝少主。”王空單膝跪地，接過(guò)秘籍。

　　“對(duì)了，王空，你該謝的人不是我，而是……”李天鳴玩味地頓了頓，說(shuō)，“那個(gè)張明華。他不但甘冒奇險(xiǎn)，把你送了回來(lái)；我以‘刀戰(zhàn)法’作為酬謝時(shí)，他更是不肯收下，最后，也只愿抄錄了一份副本而已。”

　　“哦？”王空訝然，隨即露出欽佩的神色，說(shuō)，“少主果然慧眼識(shí)人。”

　　“怎么說(shuō)？”

　　王空誠(chéng)懇地說(shuō)：“照少主的話看來(lái)，張明華這個(gè)少年在武學(xué)上的天分姑且不論，為人更是進(jìn)退有據(jù)，胸襟不淺，這份心性實(shí)在難得得很，倒真的不像是會(huì)稽這樣的小地方能培養(yǎng)出來(lái)的人才。而少主當(dāng)時(shí)只不過(guò)因?yàn)槁愤叢枧镏械囊粓?chǎng)偶遇，就能看出他的不凡之處，屬下心服口服。”

　　李天鳴微微點(diǎn)頭，失笑道：“王空，連你都學(xué)會(huì)拍馬了啊。”

　　“屬下不敢。”

　　“好了，你下去吧。”

　　就在這時(shí)，院外有人來(lái)報(bào)，說(shuō)是張明華到了。

　　張明華是第二次來(lái)到李天鳴的府邸，他早想要來(lái)探望王空，但自從張明新接到了家族的口令后，就把張明華看得很緊，出入同行，仿佛生怕他又惹出什么禍來(lái)。

　　而張明華最近的晚上，一直都在奇異空間里摸索“刀戰(zhàn)法”的第一式，每天晚上都要血灑疆場(chǎng)，一灑就是幾十、上百次，于是，他的心情就日復(fù)一日地不痛快起來(lái)。

　　今天是郡學(xué)的假日，他好容易才甩掉如影隨形的張明新，就急忙趕了過(guò)來(lái)。

　　走到李宅精致的院落里，有小橋流水、桂花飄香，移步換景，張明華左瞧右看，禁不住嘖嘖稱(chēng)奇。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)了李天鳴，他微笑著揮了揮手，走到近前，語(yǔ)氣中略帶羨慕地說(shuō)：“你家的院子挺好看的。”

　　“哦？”李天鳴笑了笑，問(wèn)，“你是來(lái)探望王空？”

　　“是啊。”張明華正色道，“王空前輩的傷勢(shì)好些了么？”

　　“已經(jīng)沒(méi)有大礙了。”王空從正廳后走出來(lái)，向張明華拱手深施一禮道，“大恩不言謝，張公子仗義援手，老朽必有后報(bào)。”

　　“莫要如此……”張明華趕緊扶住王空，然后退了一步，雙手連搖，誠(chéng)心誠(chéng)意地說(shuō)，“王空前輩千萬(wàn)別這么說(shuō)，我不過(guò)是恰逢其會(huì)，什么都沒(méi)做；反倒是前輩屢次出手相助，我卻一直懵懵懂懂的，實(shí)在慚愧極了。”

　　“好了，”李天鳴微微一笑，“張明華，我早說(shuō)過(guò)，你不必太過(guò)翻來(lái)覆去地計(jì)較，就算是機(jī)緣巧合也罷，這些事就不用再提了。”

　　“……好吧。”張明華略一思索，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　寒暄過(guò)后，張明華請(qǐng)王空趕緊回房間好好休養(yǎng)身體，李天鳴對(duì)此默許。

　　接下來(lái)的時(shí)間里，張明華和李天鳴隨意談了些武學(xué)上的疑難與郡學(xué)中發(fā)生的趣事，兩人不時(shí)會(huì)心含笑，場(chǎng)面十分融洽。

　　不過(guò)，張明華絲毫沒(méi)提那天晚上他趕往鄭家的原因，當(dāng)然，也根本沒(méi)有涉及到王空在鄭家的所作所為。他完全把李天鳴當(dāng)做一個(gè)普通的郡學(xué)同學(xué)，交談中也刻意避開(kāi)了有關(guān)李天鳴身份上的問(wèn)題。

　　因?yàn)橥蹩諏掖伟抵袔兔Γ�尤其是為百里依華被綁架一事通風(fēng)報(bào)信，張明華對(duì)李天鳴確實(shí)有些好感；但是，他心里知道，李天鳴恐怕就是皇室的子弟，不管是嫡系還是旁支，對(duì)于張明華來(lái)說(shuō)，都不是一個(gè)適合交心的對(duì)象，更難以成為真正的朋友。

　　所以，他既要誠(chéng)懇地表達(dá)出自己的謝意，同時(shí)也很適當(dāng)?shù)谋３志嚯x，免得對(duì)方誤會(huì)自己有攀附之意。當(dāng)然，李天鳴對(duì)此也是心中有數(shù)。

　　不久后，張明華起身告辭，李天鳴把他送到二門(mén)。

　　走在返回郡學(xué)宿舍的路上，張明華禁不住胡思亂想起來(lái)。

　　“其實(shí)，真想跟李天鳴打一場(chǎng)啊……他也一定看出來(lái)了吧？太可惜了……他要沒(méi)那個(gè)身份多好……”

　　“哦，對(duì)了，等郡學(xué)秋比完了，回家以后，得跟母親好好商量商量，家里的后花園就該空著看風(fēng)景，可別再用它養(yǎng)豬了……”

　　光陰似箭，如同白駒過(guò)隙，轉(zhuǎn)眼就是一個(gè)月，進(jìn)入十月，整個(gè)郡學(xué)都在為即將到來(lái)的秋比而忙碌起來(lái)。

　　秋比是郡學(xué)每年都要舉辦的重頭戲，也是期末考試的一環(huán)，如果學(xué)生在秋比中表現(xiàn)不好，就有留級(jí)的可能。

　　秋比實(shí)行的是實(shí)戰(zhàn)淘汰的賽制，共分為三個(gè)大組，一年級(jí)、二年級(jí)為一組，三年級(jí)、四年級(jí)為一組，五年級(jí)、六年級(jí)為一組，分別決出名次。另外，各組在秋比中表現(xiàn)優(yōu)異、取得高名次的學(xué)生，郡學(xué)還會(huì)發(fā)下豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)。

　　獎(jiǎng)勵(lì)內(nèi)容很廣，有減免學(xué)費(fèi)的優(yōu)待，有鍛造精良的兵刃，有效能優(yōu)異的丹藥，甚至還有藏書(shū)樓中秘不示人的武學(xué)秘籍等等。

　　郡學(xué)每年的秋比分三天進(jìn)行，歷來(lái)是會(huì)稽郡中的盛事，雖然鄭家的血案至今未破，鄭家族長(zhǎng)鄭向風(fēng)仍然下落不明，而神秘的煉神高手也還隱在暗處，似乎伺機(jī)而動(dòng)的樣子，但是，整個(gè)會(huì)稽城還是一下子變得熱鬧起來(lái)。

　　根據(jù)郡學(xué)的規(guī)定，一年級(jí)學(xué)生雖然也要參加秋比，但他們畢竟入學(xué)時(shí)間太短，就算有所提高也很有限，更不可能在秋比中取得多高的名次，所以只能算是預(yù)演，走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已。

　　不過(guò)，今年秋比的一、二年級(jí)組跟往年有所不同，張明華異軍突起，被許多人寄以厚望，而張家的少族長(zhǎng)張明新也早就名聲在外，同樣是煉體高階；反倒是二年級(jí)，不但還沒(méi)人能晉級(jí)到煉精初階，原本呼聲很高的許堅(jiān)白更是已經(jīng)莫名失蹤，至今下落不明，算來(lái)算去，有數(shù)的高手寥寥無(wú)幾。

　　所以，從郡學(xué)的師生到其他民眾，普遍都對(duì)一年級(jí)的實(shí)力頗為看好。

　　事實(shí)上，最近一直為“刀戰(zhàn)法”的修煉所苦、卻又樂(lè)在其中的張明華，就十分希望能在秋比中取得好成績(jī)，好再獲得一份武學(xué)秘籍。而百里依華，以及張明新，對(duì)他的想法也大加支持。

　　秋比當(dāng)日，從一大早開(kāi)始，郡學(xué)中就是一片火熱的氣氛。

　　演武場(chǎng)上已是人山人海，圍繞中央擂臺(tái)的看臺(tái)也早已坐滿了人，尤其是東看臺(tái)，除郡學(xué)的師長(zhǎng)和城中的頭面人物之外，郡守鄭誠(chéng)志也赫然在座，只不過(guò)因?yàn)猷嵓疫B遭劇變，看上去臉色有些蒼白。

　　這一次，張家并沒(méi)派出太多重要人物，只有一部分郡學(xué)學(xué)生的家長(zhǎng)趕來(lái)觀戰(zhàn)，另有一名姓趙的供奉到場(chǎng)。這位供奉名叫趙公初，修為達(dá)到煉氣高階，是個(gè)不可多得的大高手。

　　一、二年級(jí)組的秋比安排在第一天，學(xué)生們提早已經(jīng)抓取了淘汰戰(zhàn)所用的號(hào)牌，張明華是四號(hào)，也就是說(shuō)，第二場(chǎng)比賽就輪到他了。

　　在西看臺(tái)的一側(cè)，以張明新、張明華為首，一、二年級(jí)中的張家子弟聚在一起，隱隱站成隊(duì)列，彼此低聲議論。

　　“明華，”張明新手中捏著標(biāo)有“三百二十七”字樣的號(hào)牌，笑道，“恐怕要等到爭(zhēng)奪前十名時(shí)，你我才會(huì)撞上。”

　　“是啊。”張明華點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)，“你心情好像不錯(cuò)？”

　　那當(dāng)然。張明新微微苦笑，在他心里，如果與張明華對(duì)決，自己固然未必會(huì)輸，但要想贏，怎樣也得拼勁全力才行。現(xiàn)在號(hào)牌岔開(kāi)了，兩人就都能在秋比中走得更遠(yuǎn)。

　　“你問(wèn)我為什么這么想？”張明華似乎理解了張明新的眼神，坦然地說(shuō)，“今天你話多。”

　　張明新瞪了他一眼。


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