穆霄啟皺眉，“用烏鴉入藥？”

　　李太醫躬身道：“正是因此方鄙陋，微臣思慮良久，方敢提出。那院中的寒鴉，味道不若烏鴉般腥臊，該更適合入口些。”

　　穆霄啟點頭，“若是有效，不妨一試。朕問你，這方子可救得皇后的命？”

　　李太醫惶恐低身：“稟皇上，請恕臣無狀冒言，皇后娘娘的病，恐救不得。就算這偏方，也只是延遲日子罷了。”

　　穆霄啟聞言，沉默了片刻，揮手召來鶯鶯：“去院子里，找人將那寒鴉捉了，去毛開膛洗凈備用。”

　　鶯鶯方才便跟了皇上身后一同出來，李太醫的話早已聽到。雖在心中痛著小姐的命，若這寒鴉能將那日子拖上一拖，鄙陋又何妨？

　　出了大殿喊了幾個小太監，取了長柄網兜打殺了幾只寒鴉，拎到小廚房囑人拔掉大羽燙去細毛開膛破肚。站在一旁細瞧的鶯鶯乍見了那鴉血，不由得悲從中來，淚不停的落下混到那血里。

　　寒鴉血，鶯鶯淚。小姐打六歲上沒了親娘，自家老爺在她七歲頭上便娶了填房進門。雖是老爺嫡女，卻無了親娘疼愛。后來入了宮封了后，又生了嫡長子，總以為算是苦盡甘來，卻轉眼間，危在旦夕。

　　李太醫帶人取了天麻回來送進小廚房，學說了做法。鶯鶯便取了砂吊，親自動手熬湯。那湯熬得了之后，端著進了寢殿。

　　闔目假寐的皇后睜了眼，“又要吃藥啊？不是吃過了？”

　　鶯鶯上前道：“方才那藥是治小姐昏厥的，這個烏鴉天麻湯，是日常服用的。”

　　“烏鴉？”夏菲煙揮手，“端下去，我不吃。”

　　鶯鶯急道：“這是為何？李太醫說了，這是個偏方，甚是對小姐的病癥呢。”

　　“烏鴉終生只是一夫一妻，你可知曉？何況烏鴉反哺，天底下再沒有比它更有情意的活物兒了。我不忍。”夏菲煙又闔上眼，有淚珠自眼角緩緩涌出。

　　“鶯鶯自問，也算得個有情意的人兒。若是鶯鶯的肉治得好小姐，讓小姐吃上幾口又何妨？何況這不是烏鴉只是寒鴉罷了。這寒鴉若是在天有靈，知它能救得小姐，必也是寬慰的。小姐不念別人，也得念在大皇子的份兒上，好好養好了病，還等大皇子反哺呢不是。”鶯鶯軟語安慰。

　　皇后聽罷，淚流得更甚。卻無言以對，只得由燕燕扶起半靠，一口口吃起了鶯鶯喂過來的那寒鴉天麻湯。

　　就算皇后病重并未正式宣告，最近幾日太醫頻繁出入坤寧宮，歡顏一早兒便得了信兒。想去探望，又怕不妥，因此只得打發綠俏前去，私底下問問鶯鶯，皇后病得如何，轉達下自己的惦記與憂心。

　　就算皇后病得再重，自己又能送些什么？入口的藥材補品是斷斷不能送的，自己入宮小兩年了，不能由打這事兒上破了規矩。何況宮里的御藥房，哪會缺了這些？

　　忽然想起前些日子得了幅千佛祈福圖，忙命平安找了出來，囑綠俏代自己送上。這禮，就算薄了些，也聊表個心意吧。總比弄些珍貴藥材送去，反倒遭人謀算好得多。驅邪祈福，寓意總是好的。

　　歡顏取了串綠松石的佛珠，想了想又放下。冬日里，應該還是蜜蠟的更好些吧。隨手拈起一條太陽子的阿叉摩羅，又覺著這個比蜜蠟的還好，便一同交給了綠俏。

　　歡顏未曾想到，自己這兩樣探病禮，反倒成了皇后的催命符。夏菲煙原本便是信佛的，因了私欲漸盛遭到太后當頭棒喝，方才犯了病，見得鶯鶯捧進來的兩樣，心頭便更是愧疚無比。

　　連著喝了三五日的吊命湯，又加了寒鴉天麻湯，本來已能坐起片刻的皇后，打從見到這兩樣物什，卻再也坐不得，整日里只能仰躺在床上，無論醒著還是睡著，皆是嘆聲連連。

　　這日已是臘月初五，皇后喝了吊命湯后，精神尚好，便囑咐鶯鶯，將貴妃請來，言道越快越好。趁著自己還能說話，趕緊將旭兒托付給她吧。

　　若再拖上幾日，自己口不能言，就算旭兒注定是過到她膝下，哪有親娘親口托付過更好？

　　歡顏見了鶯鶯來請，連忙囑她在暖閣稍候。匆匆進了寢殿，在絲綿袍外套上件淡粉色宮裝，取了頭上的八寶金簪，換上支素白玉釵，又退了耳朵上的明珠鐺，換上對素金環。

　　也不管什么顏色搭配了，只披了暖閣里衣掛上的水藍色斗篷，便匆匆帶著采芳隨鶯鶯去了坤寧宮。歡顏其實本想換件月白的衣裳來著，轉念一想，皇后還在養病中，若穿得太素凈了，豈不給人家心里添堵？

　　進了皇后的寢殿，濃重的藥味便撲鼻而來。皇后重病，已按太醫囑咐停了熏香。又是寒冬，無法開窗通風，這藥味便無法掩蓋驅散。

　　第一眼瞧見睡床上瘦脫了形的皇后，只是薄薄的一片躺在被子下，歡顏不由得先是一愣，緊接著便是鼻頭發酸眼角通紅，又礙著哭泣會導致病人心情更差，只得強忍了上前。

　　皇后見到歡顏進來，便伸出手去：“妹妹如何打扮得如此素凈？姐姐已受夠了這病魔的折磨，若能早日歸去，未嘗不是件喜事啊。”

　　歡顏本就是強忍著淚，聽了這話，不由得大顆大顆的淚珠往下墜，側坐在腳踏上握了夏菲煙伸來的手，“臣妾一直喜歡素凈，娘娘忘記了？莫要說些不好聽的話了，臣妾不喜歡聽呢。”

　　“這不是已進了臘月，再等兩個月，便是春暖花開了。娘娘的身子待到那時，便也自好了。”

　　皇后努力微笑，“多活一日，多積些業障。你沒瞧我那倆丫頭，這幾日吃不下睡不好，都瘦脫相了。都是被我牽累得啊。”

　　“今兒請了妹妹過來，不為別的，想必妹妹心中有數兒。我的旭兒和這倆丫頭，便托付與你了。妹妹人善，讓他們跟了你，我便放心了。”


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