房州城內順天宮，王慶臉色陰沉地聽醫官報告李山彤的傷情。李山彤是昨夜才由親信手下用馬車載著緩緩地進入房州的。當時王慶聞訊后馬上感到心中五筆沉悶，想要立即前往興師問罪，但看到那個原本英俊瀟灑的年輕人如今已經被繃帶包裹地像個粽子似的，他的心涼了半截。現在聽說李山彤已經雙目失明，成為廢人，他不禁露出一份失望。王慶揮手斥退了醫官，自己在大殿上踱來踱去——原本對李山彤抱了很大的希望，準備把他扶持為自己的臂膀，今后好來壓制唐三長那樣的人，所以他計劃著連自己的女兒也嫁給李山彤，沒想到就這樣廢了。人自己廢了不說，襄陽一仗還斷送了自己一半以上的實力。作為久經戰陣的統帥，他很清楚一個老兵與一個新兵之間戰斗力上的巨大區別。三萬精銳一戰而亡，而且軍中幾個作戰最勇猛的悍將也幾乎全部戰死沙場！

　　李山彤這個廢物！王慶不禁在心中狠狠地罵了一句。自從自己稱王開始，自己的把兄弟、原來的全軍統帥、號稱順天軍神的唐三長就跟自己過不去，不能不讓人懷疑他的用心，所以他這才煞費苦心地以一方重鎮不可輕失為名，安排唐三長去守南面的荊州，然后讓高深莫測、一向清心寡欲的司馬琳去神農城整飾后方，從而形成了襄陽方向軍師統帥方面的真空。自己的另一個大將張奇前些日子指揮不利，這樣才讓年輕的李山彤有了充分展示自己才華的機會。按照襄陽的情況，順天軍破城取勝，其實只是個時間問題，如果李山彤得此大功，在順天軍中的地位將進一步提升，王慶也可以很自然地把軍權從唐三長這樣懷有二心的手下手中逐步收拾回來。現在自己苦心栽培的李山彤卻讓他大失所望，而且將順天軍整個置于危險的境地，自己也不得不向唐三長低聲下氣地懇求，請他統領集結在寶康一帶的重兵抵御梁山軍的進攻。畢竟唐三長在軍事上的才華是無人可以否認的。

　　煩躁和憤怒涌上王慶的心頭。想想要把唯一的寶貝女兒嫁給永遠也不會為自己出什么力，再無出頭之日的一個廢人，想想將來有人在自己和女兒的背后指指點點，說這就是那個瞎子的家人，王慶心中感覺無比的反感。突如其來的震怒使他做出了一個關系重大的決定：他讓殿外的侍衛立即持自己的寶劍去把李山彤斬首，理由是此人作戰不力，貽害國家，罪不可赦。震怒之下，身邊的近臣竟然沒有敢出頭攔阻的。

　　等忠實的侍衛奉命前去誅殺李山彤之后，他又開始琢磨另一個讓他寢食不安的人——唐三長，如何處理這個曾經是自己的兄弟的對頭呢？這個家伙會不會利用自己的聲望，自己在軍中的隸屬、自己的妹妹是王妃而取得的宮中的機密消息，來對抗自己的命令，甚至將來取而代替自己的王位呢？突然他沖座位上跳將起來，朝著外面大喊，讓人馬上把剛才的那批侍衛喚回來，前命取消。等侍衛們慌慌張張地飛奔而去，王慶雙手抱著腦袋，頹廢地坐在那里，許久沒有動彈。

　　雖然從荊州帶出來的一萬精兵已經被王慶強行拆散編入各個隊伍，幾個親信也被調去房州，但唐三長還是很快就得知了李山彤被誅殺的消息。之后，他一個人呆在房間里有小半個時辰，沒有人敢進去挑戰那房間溢出來的濃烈的想要滴血一樣的殺氣。最后還是唐三長自己推門出來打破了令人不安的局面：“去通知各位將領到這里來，我要訓話！”

　　在寶康將領會議上，唐三長沒有過多的與大家討論關于如何與敵軍交戰的具體問題，而是向大家通報了李山彤被誅殺的消息。隨后他一反常態地表示，順天王誅殺敗軍之將是為了激勵軍心，使完全正確的，它唐三長完全理解和。今后凡是有對順天王不忠，或者作戰不利的將領，他一定會秉著對順天王負責的態度予以嚴懲。

　　當有將領指出，李山彤是在身負重傷之后才導致全軍潰敗的，而此前李山彤一直指揮部隊保持著優勢局面，并沒有出現任何不忠于順天王的言行。像這樣的忠勇之士順天王應該大力褒獎，怎么能誅殺呢？聞聽此言，唐三長拍案而起，一邊大罵為李山彤叫屈的人士叛逆，一邊要抽出佩刀斬殺此人。幸而其余將領紛紛出頭勸解，唐三長這才怒火稍消，把那人趕出大帳了事。

　　隨后，唐三長指著掛在墻上的地圖對大家說：“諸位，眼下我順天軍大戰在即，生死存亡在此一舉，而我們所在寶康就是這場戰斗的關鍵點。樊城失手之后，大宋官軍的下一個目標必定是這里。寶康再失利，我們除了退往山中再做流寇別無他途。你們愿意再去做流寇嗎？”廳中眾將異口同聲：“不愿意！”唐三長臉色冷峻：“大家都知道，宋軍的人馬有兩支，一個是老冤家上官青云，另一個就是綠林叛徒——宋江的人馬。上官青云不足慮，他手下的一萬多疲兵守成有余，要是敢來趟這趟渾水，只能是血本無歸，因此我們的目標只有一個——打敗宋江！”

　　見大家都全神貫注地聽自己講，唐三長仿佛又恢復了往日統領大軍縱橫荊湖的氣勢：“我們在寶康有將近四萬人，而宋江的威盛軍據我了解最多也只有三萬，就是說，我們在兵力上絕不輸于他，而在占有天時地利人和。只要各位聽從本帥的號令，各司其職，我們就能夠在此一舉擊敗宋江！”看到各位將領的情緒也都提升起來，他傳下命令，讓各營從即刻起加強戒備，一面加緊訓練新募集的士兵，一面征集糧草，準備與敵人死拼到底。

　　難道唐三長真的有十足的信心與威盛軍打下去，并戰勝之？離開臨時帥府的眾將中有人還是有些忐忑。當晚，寶康城中輩分很高的將領、唐三長的老部下曾藩借請示軍令之際，向唐三長探聽虛實。唐三長在四下察看，確定的確沒有人在暗中監督和偷聽之后，才對老友長嘆一聲：“不如此大唱高調，我馬上就會變成第二個李山彤啊！”臉上的黯然神傷令曾藩不禁愕然。

　　之后兩個人竊竊私語了好半天，唐三長對老部下坦言目前的勝算只有三成。曾藩試探著問，既然沒有必勝的把握，何不退而求其次，暫避梁山的鋒芒，之后再迂回到威盛軍的后面去偷襲上官青云的襄樊？無敵獅王想了想：“能如此最好，宋江怕也不是個善與的。再說房州的三弟是不會同意也不會允許我們這么干的。”

　　曾藩壓低聲音對自己的老上司說：“聽說大王這些日子情緒非常不好，連范希圣范先生都受了斥責。”“斥責？”唐三長嘆了口氣：“聽說是他手邊沒有趁手的家伙，不然老范就要人頭落地了！”“大王這樣做就不怕失掉人心？”“人心？從他登基稱王之后，做過的事情有幾件是得人心的！”

　　曾藩不甘心地問：“難道就這樣完了？沒有一點扭轉的余地？”這下子兩個人沉默了良久，還是曾藩說：“咱們老弟兄對大帥你都非常信任，你可不能把大家領到絕路上去呀！實在不行，干脆我們就此抽身，另立門戶？”唐三長聞言渾身一震。他抬起頭用驚異的目光望著對方，最后艱難地搖搖頭：“多行不義必自斃。我不會去做那些大逆不道的事情。”曾藩面色再次黯淡下去：“謀事在人，成事在天。既然大帥不肯，那就一切各安天命吧！”

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