翌日各人用過早飯便出發(fā)了。

　　車子依舊顛簸不已，春日淺淡，空氣濕冷，河邊柳葉新芽稀稀拉拉，隨風(fēng)搖擺地如同飛跑的紙鳶上那根留在它身上的長(zhǎng)線。

　　經(jīng)過昨晚的事情，兩姊妹自然都無話，也不來瞧誰一眼，故而車子里的空氣似被冰封住了一般，且冷且窒。

　　前頭一輛青稠大氈掛的平頭馬車?yán)铮�二太太正扶茶淺嘗，車子忽而漸漸地停了下來。劉媽媽爬上車放下簾，對(duì)外頭招呼了一聲：“走吧！”車子便又重新上路。

　　二太太放下茗碗：“辦仔細(xì)了么？”

　　劉媽媽點(diǎn)頭：“太太放心，都妥當(dāng)了。”

　　“嗯……”二太太的聲音仿佛是由胸腔里沖出來，帶著一絲發(fā)悶的氣息。她瞟了劉媽媽兩眼，低聲道，“以往想來太過看輕丁姀了，竟不知她有這般城府心性。”

　　劉媽媽不無擔(dān)心：“奴婢早說了那八小姐不簡(jiǎn)單，可太太……”意識(shí)到不該放馬后炮，劉媽媽后覺地望了正襟危坐的二太太一眼，方改口道，“既是如此，太太為何還要順著八小姐的意思走？在余杭就打發(fā)了她回姑蘇去豈不省事？”

　　“哼！”二太太不絕露出一絲詭笑，“那你又當(dāng)妙姐兒是好欺負(fù)的么？”換了一絲口吻，又道，“丁姀出了姑蘇舉目無親，若就這么把她打發(fā)回去，難能不說我這個(gè)二伯母太過狠心的，老三那里氣不過的話，把話往明州那么一放，豈不影響了咱們？倒不如兵來將擋水來土掩，看她能玩出什么把戲。她既能沉得住這口氣，我便試試她的底線究竟在哪里，將來也有好處也不定。”

　　劉媽媽領(lǐng)悟，訕笑道：“還是二太太想得周全，奴婢可全明白了。”

　　“泙寅這孩子也是，當(dāng)初原想是看上了那個(gè)巧玉，沒想到會(huì)是夏枝。嘖嘖……咱們幾把老骨頭可都被丁姀給瞞天過海了去啦！這丫頭若是長(zhǎng)在咱們這里，倒是個(gè)好的。”二太太有些感慨。

　　劉媽媽沉吟了一下：“可不是，原想在山上呆上幾年，菩薩就能收住她的心。可現(xiàn)在看來，當(dāng)年那瞎子可算得十分準(zhǔn)呢！”

　　二太太猝然鎖視她：“此事不要再提了，讓誰聽去都不好。”

　　“是是是，奴婢多嘴了。”劉媽媽壓低頭不敢直迎二太太的目光。心道，當(dāng)初若非是那算命瞎子的話，恐丁姀真會(huì)克了丁妙，何至于要將個(gè)年僅八歲的小姑娘送去深山冷坳里頭。可是千算萬算還是算岔了，沒爹娘教養(yǎng)的丁姀居然長(zhǎng)得比丁妙更好。這算不算是來要債的呢？嘖嘖嘖……她心里唏噓，作孽啊！

　　車?yán)镆宦否傠x杭州府，往明州直奔，途徑會(huì)稽等地，這日午夜才到的明州。因丁家在明州暫無置業(yè)，便在半途里就差人趕早訂下了半個(gè)舊宅租住。半夜里車到人沸，一一安排去處便就睡下了。第二天一早，二太太就讓劉媽媽拿上帖子去了舒公府，到晌午才來回話。

　　芳菲正伺候二太太在躺椅上，春風(fēng)滿面的劉媽媽就一路扭著大臀進(jìn)來了，揚(yáng)高聲音道：“二太太，奴婢回來了。”往后甩帕招呼，“姑娘們且進(jìn)來坐啊，別客氣……”

　　正閉著眼的二太太一下子坐了起來，見跟在劉媽媽后頭的是兩個(gè)風(fēng)華正茂歲月青蔥的小丫頭，一個(gè)她認(rèn)得，就是丁妘提過的紫萍，另一個(gè)微圓潤(rùn)一些，穿著也不見一般，卻是沒見過。她微愣，怎不見丁妘派人過來呢？

　　正含糊不已沒有輕易出聲，兀自微笑著注視二人乖巧地跟在劉媽媽身后蓮步進(jìn)來。雙雙在二太太面前福身：“給二太太納福，二太太路上可辛苦了。主子們派奴婢兩個(gè)前來問候太太一聲，”又往身后，幾個(gè)粗膀婆子抬了幾個(gè)沉重的檀木蓋盒進(jìn)來，掀開來露出幾道明州點(diǎn)心，“這些是這里的小點(diǎn)心，也不知太太喜不喜歡。”

　　二太太也沒細(xì)看，點(diǎn)頭道：“姑娘們親手捧過來的，我當(dāng)然喜歡極了。來來姑娘們請(qǐng)坐，吃些茶果再走。芳菲啊，快去把這幾道點(diǎn)心擺出來，讓紫萍姑娘，還有這位……”

　　“奴婢凝香。”那眼生的丫頭立道，機(jī)警地很，“咱們兩個(gè)可不能久留，主子們還等著回話呢。太太且好生歇歇罷，主子們著奴婢們來問一聲，不知二太太預(yù)備什么時(shí)候過府一聚？大姑奶奶可早幾天就巴望著了。”說著便與紫萍一道淺淺地笑，遮起帕來好個(gè)嫩生生的嬌羞人兒。

　　二太太忙笑起來，起身一手拉住紫萍一手拉住凝香不讓她們離去：“這可不行，你們大姑奶奶是我生的，難不成我人到這里還偏不去瞧她？沒有的事情吶。早見晚見都是會(huì)見上面的，倒是你們兩個(gè)難得出來吧？怎不能在我這里多呆一下呢？合著我這里也不是不正經(jīng)的地方，你們主子還不放心嗎？”

　　兩個(gè)人只一徑被二太太拉著在桌邊就坐，不好意思地發(fā)笑。紫萍問道：“太太這里，可是自家的？”

　　二太太踟躕了一下：“不瞞姑娘，咱們家在明州可沒有地，故這宅子是前幾天打發(fā)人來租下的。與貴府自然比不得，可倒也寬敞，我一間屋子，小姐們擠上一擠也正好夠了。”

　　紫萍笑了笑，捧起茗碗喝茶，不對(duì)這話回應(yīng)。心里卻已經(jīng)明白了二太太的意思。

　　芳菲把她們帶來的酥油果、千層餅、鞋底餅什么的都擺了出來，三個(gè)人聊了半個(gè)時(shí)辰，紫萍凝香便推說時(shí)辰晚了要告辭回去。二太太將早備下的兩封銀錁子塞過去，笑道：“這是咱們那里的規(guī)矩，過年上門的就給，兩位姑娘可別嫌棄。”

　　紫萍凝香對(duì)望一眼，伸手接下，告了謝就走了。

　　等人一走遠(yuǎn)，劉媽媽便火紅著臉跟二太太說起在舒公府里的事情：“……那院子有那么大，一個(gè)院子就有咱們忠善堂那么大了，丫頭們也看不出是個(gè)丫頭，穿的吃的用的奴婢見也是沒見過。二太太……奴婢今朝子可算是見識(shí)了什么叫做大戶人家了，嘖嘖嘖……”兀自陶醉到一半，忽然察覺二太太一直未曾出聲，便一下噤聲，忐忑地看著她。

　　二太太凝眉：“在那里吃過飯才來的？”

　　“自然是留了飯的，奴婢也不好意思退卻，故而……”

　　“罷了，”二太太打斷她，“客隨主便，人家讓你怎么樣你便怎么樣，可卻不能如此大驚小怪的。咱們家現(xiàn)雖今時(shí)不同往日，但你聽說過瘦死的駱駝比馬大，那該是咱們這種人家該有的，還是會(huì)有，別讓親家覺得咱們是真落敗了，連著手底下這些丫頭婆子的素養(yǎng)都沒了。”

　　“是是是，奴婢奴婢知錯(cuò)了。”劉媽媽悶頭挨罵，心里實(shí)在不是味道。這瘦死的駱駝雖說是比馬大，可死都死了，還能預(yù)備如何？要她說，二太太這是打腫臉充胖子才是。若真正大富大貴的，何至于去計(jì)較這邊下的本錢？偷偷摸摸告訴人家這邊住得不好，還不是想搬進(jìn)舒公府里頭去住嘛！

　　“去瞧瞧妙姐兒睡下沒有，幫她挑幾件襯臉的衣裳換上，咱們過午就去拜訪親家。”二太太不耐煩，心里莫名發(fā)慌。或許是真要跨進(jìn)那門檻去迎接所有的未知，所以心里是沒找沒落，等見過丁妘，再讓丁妙得到趙大太太肯定，那就會(huì)安心了。

　　劉媽媽忙應(yīng)道：“是，奴婢這就去。”

　　來到丁妙跟丁姀合住的屋子，兩人分東西兩個(gè)廂房住著。東面是丁妙，西面自然是丁姀。丁姀的屋子隔扇門敞開，似乎是專等著人進(jìn)去一樣。劉媽媽遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打量幾眼，隱約看到夏枝她們正圍著丁姀打笑，心下便狐疑：難道那夏枝是真跟六爺沒有牽扯？不然哪里還能笑得出來？搖搖頭想不通，便拔腿往丁妙那邊過去。

　　丁妙的屋門卻緊閉著，她上去敲了兩下。

　　“誰？”如璧在里頭問道。

　　劉媽媽便扯開笑，輕聲道：“是奴婢，劉媽媽！”

　　如璧開門，臉色不溫不燥的：“媽媽回來了？七小姐還正尋思著四小姐會(huì)不會(huì)過來瞧呢。怎么，四小姐是真的來了？”

　　劉媽媽不等如璧招呼她進(jìn)屋，便強(qiáng)行進(jìn)去，一反手把門給關(guān)上了。

　　丁妙臉色發(fā)青，披散著長(zhǎng)發(fā)坐在鏡匣前冷道：“誰讓你進(jìn)來的？”

　　劉媽媽唬了一跳：“哎喲，小姐您怎么了？哪里不舒服是不是？這些天可吃了藥沒？”一面死命瞪如璧，“就知道你這丫頭沒心沒肺地，怎么把小姐照顧成這樣？”又對(duì)丁妙道，“奴婢回頭跟二太太說說，讓她再給您配個(gè)丫鬟，您不能老這么一個(gè)人是不是？”

　　丁妙的臉色更加難看，冷冷的眸子死水一片，看得劉媽媽忍不住渾身發(fā)毛，忙道：“奴婢……奴婢不提這茬了，不提了……”

　　丁妙方才緩和些：“母親讓你來找我？”

　　劉媽媽道：“太太說，下午就去拜訪趙大太太，讓小姐好好準(zhǔn)備一下。”

　　丁妙將腦后的長(zhǎng)發(fā)捋成一撮在手里，發(fā)了一會(huì)兒呆，才回答：“去幫我挑衣裳吧……”她自然知道這老家伙的用處，且不跟她一般見識(shí)。


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