龐如龍是何人？

　　他，曾經(jīng)是雪月齋船隊(duì)中的老牌水手頭目，只要有他跟隨的商船隊(duì)，去送貨的時(shí)候是滿載的，回來(lái)的時(shí)候也是滿載的。為何這樣說(shuō)呢？是因?yàn)檫@位名叫龐如龍的仁兄擅長(zhǎng)海面上的黑吃黑，看到海面上有南海小國(guó)的商船經(jīng)過(guò)，他多半是要劫了去的。在南海上，龐如龍這個(gè)名字是可以做到舉國(guó)震驚的，因?yàn)檫@個(gè)看上去忠厚老實(shí)的漢子，還不止一次攻下過(guò)南海小國(guó)的都城皇宮，以便威懾南海諸邦。自從高月柔組建雪月傭兵團(tuán)后，老牌水手頭目龐如龍便以雪月傭兵團(tuán)艦隊(duì)指揮官的身份，跟隨著少東主轉(zhuǎn)戰(zhàn)傭兵圈，在攻克高麗國(guó)與日本國(guó)的戰(zhàn)役中屢屢建功。

　　可是，龐如龍這么一位大名鼎鼎的海上英雄，又怎會(huì)落得個(gè)這般下場(chǎng)？

　　如果換做是太史昆，他可能能夠猜到答案�？墒橇羰靥炀┏堑暮脻h們此時(shí)還不知道方寶叛變的事端，因而，收到消息的柴進(jìn)、徐寧、王進(jìn)、費(fèi)保、葉春等人，都第一時(shí)間趕到了漱玉宮總醫(yī)館、龐如龍的病榻前。

　　龐如龍的遭遇并不復(fù)雜，方寶等人劫持了雪月傭兵團(tuán)的船隊(duì)，自是要將不肯附和的龐如龍殺死。不過(guò)執(zhí)行殺戮任務(wù)的叛兵乃是受過(guò)龐如龍恩情的，因而他準(zhǔn)備了一艘小舟，偷偷的幫助龐如龍?zhí)幼吡�。在海面上游蕩了七天七夜之后，龐如龍終于被快活林傭兵團(tuán)的運(yùn)輸船發(fā)現(xiàn)，并因此獲救。

　　實(shí)際上龐如龍被營(yíng)救的時(shí)候太史昆甚至還沒(méi)有離開(kāi)天京城。不過(guò)龐如龍失去意識(shí)的時(shí)間實(shí)在太長(zhǎng)，知道此時(shí)此刻才蘇過(guò)來(lái)，將雪月傭兵團(tuán)蒙難的消息通知大家。如果他獲救的時(shí)候沒(méi)有失去意識(shí)，那么太史昆在聽(tīng)到這個(gè)消息后就不會(huì)離開(kāi)天京城、就不會(huì)發(fā)生開(kāi)封府的一系列奇遇，那樣的話，此時(shí)此刻的情景可能會(huì)大不相同。

　　聽(tīng)聞到雪月齋內(nèi)訌，柴進(jìn)、徐寧等人只是驚訝，還不至于震驚。不過(guò)龐如龍接下來(lái)告知的事情，就足夠天京城的好漢們巨震了。

　　方寶等人劫持船隊(duì)的目的是為了攻擊天京城，而船隊(duì)的貨艙內(nèi)，儲(chǔ)存著包括火銃、火炮、飛彈在內(nèi)的大量的火器，其數(shù)目，足夠武裝一支萬(wàn)人軍隊(duì)的。換句話說(shuō)，天京城將第一次面對(duì)著同樣擁有先進(jìn)火器的敵人！

　　病房?jī)?nèi)一陣寂靜。大同、鎮(zhèn)州、還有遙遠(yuǎn)的日本國(guó)，現(xiàn)在天京城的戰(zhàn)斗力量分布在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上。天京城的城防力量從來(lái)未像幾天這樣薄弱，可偏偏這個(gè)時(shí)候，天京城要面對(duì)有史以來(lái)最強(qiáng)大的敵人。

　　徐寧沉吟一番，斟酌道：“方寶有能力湊齊一支萬(wàn)人軍隊(duì)嗎？要知道，雪月傭兵團(tuán)不過(guò)也就幾百人而已！”

　　龐如龍低嘆一聲，道：“徐兄，可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)明教么？”

　　“明教！”徐寧聞言，又是吃了一驚。

　　這個(gè)明教，卻是在江湖中大大有名的。相傳這個(gè)宗教的起源是在波斯一帶，不過(guò)自從唐初傳入中原以來(lái)，中原的明教便與波斯的明教再也沒(méi)什么往來(lái)，而是自成一脈的發(fā)展起來(lái)。中原明教的教義只有簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的“清凈、光明、大力、智慧”八個(gè)字，崇尚白色，崇拜日月，祭祀明神，并且尊漢末黃巾軍的領(lǐng)袖張角為教祖。這個(gè)教派除了在唐朝時(shí)期，由當(dāng)時(shí)的女教主陳碩真率領(lǐng)著起過(guò)一陣事之外，其他的傳承者倒是一直保持著低調(diào)。因而，在普通百姓的眼中，明教算得上是一個(gè)非常神秘的宗教。

　　作為一個(gè)江湖上的知名人物，徐寧當(dāng)然多少對(duì)明教有所了解。他又是問(wèn)道：“莫非，方寶是明教中人？莫非，想要與天京城為敵的是明教？莫非，明教擁有一萬(wàn)名教眾？”

　　“不錯(cuò)，方寶是明教的教徒，而明教決心與天京城為敵，應(yīng)該也是沒(méi)錯(cuò)的了。至于明教有沒(méi)有一萬(wàn)名教眾……”龐如龍苦笑一聲，道：“恐怕如今已歙州為中心，連帶著兩淮。蘇浙、福建等地，明教的教眾百萬(wàn)都不止了吧！”

　　“百萬(wàn)教眾！”眾好漢齊齊吃了一驚，徐寧叫道：“這怎么可能！丐幫號(hào)稱江湖第一大幫派，其幫眾也不過(guò)三萬(wàn)人！且這三萬(wàn)人中大多是不諳武功、身體殘疾的乞丐，真正會(huì)武功的也只有兩千余人而已！一個(gè)神神秘秘不敢示眾的明教，怎會(huì)有百萬(wàn)教眾的！”

　　龐如龍道：“明教供奉的教祖是誰(shuí)？是張角！而張角是個(gè)干什么的？是個(gè)攜裹著貧窮百姓造反的！那么明教想做的事是什么，也就不言而喻了吧！糊弄著百姓造反這碼子事，倘若百姓人人吃得飽穿得暖，就根本不會(huì)有人跟著造反；只有百姓們饑寒交迫活不下去了，才會(huì)鋌而走險(xiǎn)跟著去造反。若果有百萬(wàn)個(gè)百姓活不下去了，那么明教有百萬(wàn)教眾，也就不是什么稀罕事了。”

　　聽(tīng)聞?dòng)邪偃f(wàn)百姓活不下去，徐寧、柴進(jìn)等人再次愣住了。在他們的心目中，大宋是個(gè)富庶祥和的地方，又怎會(huì)有百萬(wàn)個(gè)活不下去的百姓呢？這個(gè)時(shí)候，天京城的水軍頭領(lǐng)費(fèi)保卻是開(kāi)口了。

　　“年前，我回了太湖一趟，順便走了幾個(gè)郡縣拜訪了一圈朋友。一路上，我雖然沒(méi)有到達(dá)歙州，卻也是在離著歙州不遠(yuǎn)的清溪縣稍作停留。那邊的情況，我倒是略知一二�！辟M(fèi)保一面緩緩踱步，一面說(shuō)道：“其實(shí)這些年，淮南風(fēng)調(diào)雨順，百姓按說(shuō)不應(yīng)該餓肚子的。不過(guò)，淮南那地方……實(shí)際上在中原各地僅是如此——人禍不斷，卻是將百姓坑害的活不下去了�！�

　　徐寧已經(jīng)有些時(shí)候沒(méi)去大宋了，因而有些納悶的問(wèn)道：“哪兒來(lái)的人禍？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)大宋哪里鬧匪災(zāi)�。俊�

　　“匪？即便有匪，也只能稱之為瘓，卻是達(dá)不到禍的境界�。∵@里說(shuō)的人禍，乃是大宋的官員們�！辟M(fèi)保說(shuō)道：“大宋的腐敗，絕對(duì)已經(jīng)到了病入膏肓的地步了。大宋有針對(duì)貪腐的律法，可是，就連一個(gè)黃毛小兒都知道官員貪腐，而負(fù)責(zé)監(jiān)察官員的御史偏偏看不見(jiàn)。當(dāng)官的目的，已經(jīng)不是為了為民做主，而是單純的為了貪腐，就連母親教導(dǎo)孩兒，都是盼著孩兒長(zhǎng)大了去做官貪腐。當(dāng)所有的母親都期盼著孩兒犯罪的時(shí)候，這個(gè)朝廷還有什么希望？一屆屆的官員越來(lái)越狠，賦稅越來(lái)越高，坑害百姓的手段越來(lái)越多，如狼似虎的衙役越養(yǎng)越驕奢。如此惡性循環(huán)下去，百姓從富裕變成窮困，從窮困變成豬狗不如，從豬狗不如，變得連生存的機(jī)會(huì)都快要沒(méi)有了。到了這種程度，百萬(wàn)人加入明教……恐怕不止�。　�

　　大宋華麗的外表下，居然是這樣一副腐朽的骨架。徐寧聽(tīng)罷這番說(shuō)辭，不由感到渾身一陣惡寒。他當(dāng)年也曾經(jīng)在京城混過(guò)一陣官場(chǎng)，當(dāng)然對(duì)大宋的種種腐敗深有感觸。想來(lái)也是，連天子腳下的京城都腐敗成那幅模樣了，到了皇帝看不見(jiàn)的地方，豈不是非要將百姓生吞活剝才能作罷么？

　　這樣說(shuō)來(lái)，明教湊齊一支萬(wàn)人軍隊(duì)?wèi)?yīng)該是沒(méi)有問(wèn)題的了。單單從水上力量來(lái)說(shuō)，方寶所劫持的雪月傭兵團(tuán)艦隊(duì)共擁有“愛(ài)月”“戀柔”兩艘鐵甲船，以及十二艘同樣裝配了火炮的鳥(niǎo)船，而天京城這方面呢？

　　天京城的船塢里有四艘嶄新的鐵甲船，從外表上看，這些鐵甲船與愛(ài)月、戀柔號(hào)并無(wú)兩樣，但是這些鐵甲船的船艙內(nèi)，卻沒(méi)有安裝動(dòng)力系統(tǒng)！原來(lái)最近一段時(shí)間科學(xué)協(xié)會(huì)對(duì)于新的動(dòng)力總成“蒸汽機(jī)”的研制取得了重大突破，雖然太史昆所說(shuō)的“橡膠”還沒(méi)有弄到，但是工匠們從石油中提取到一些物質(zhì)能夠作為密封物使用。眼看著能夠取代畜力的新型機(jī)械就要能夠量產(chǎn)，因而在公輸鉅的建議下，葉春只是制造好了虛位以待的船體。

　　這樣說(shuō)來(lái)，如今天京城的港口內(nèi)，一艘可以投入戰(zhàn)斗的鐵甲艦都沒(méi)有！葉春的掌心頓時(shí)布滿了汗水，他努力回想著港口內(nèi)如今停靠的船舶都有哪些，而其中能夠迅速被改造為戰(zhàn)船的又有哪些。不過(guò)就在這個(gè)當(dāng)口上，徐寧問(wèn)了一個(gè)至關(guān)重要的問(wèn)題：明教進(jìn)攻天京城的日期是哪一天？

　　“還好，這個(gè)答案我知道，我曾經(jīng)聽(tīng)到過(guò)他們的談話，具體的日期應(yīng)當(dāng)是一個(gè)月之后�！饼嬋琮埪冻隽诵σ�，因?yàn)橐粋�(gè)月的時(shí)間還算是充足，就算是將正在侵略日本國(guó)的艦隊(duì)叫回來(lái)，時(shí)間也應(yīng)夠用。不出所料，天京城的好漢們聽(tīng)到這個(gè)日期，也都不由得松了一口氣。因?yàn)橛貌涣藥滋欤�昆哥就該回�?lái)了，而無(wú)論多么棘手的事情到了昆哥那里，就都會(huì)變得輕松起來(lái)。

　　龐如龍舒展一下眉頭，愉悅的說(shuō)道：“具體的日子是七月二十一日的黎明時(shí)分，那一天，好像是明教教祖張角的生日吧！”

　　“什么？七月二十一！”剛剛放松的氣氛頓時(shí)又變得肅穆起來(lái)。好漢們都忽略了一個(gè)問(wèn)題——直到此刻，龐如龍還沒(méi)有意識(shí)到自己曾經(jīng)有一個(gè)月的時(shí)間是在昏迷中度過(guò)的。

　　其實(shí)，現(xiàn)在的時(shí)刻，已經(jīng)是七月二十日的午后。


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